拍了拍萧靖的肩膀，萧诚道：“西北之地，比起当时的黔州及下属四十九羁縻州还是有很大的区别的，真要说起来，难度反而要大得多。”

“现在我们在西北的力量，应当比当初二叔在黔州时的势力要大得多吧？”

萧靖笑道。　　“那些羁縻州，虽然自行其是，但在总体之上，他们还是承认大宋是他们的宗主国的。”

萧诚敲了敲桌子道：“所以我以一个区区六品签判，便能在黔州纵横驰骋，便连思州田氏，播州杨氏这样的实力派，也愿意与我合作。但在西北，是这样吗？”

萧靖不由哑然。　　西北之地，不少族裔现在都在谋划着独立建国，想把他萧氏推上皇位，而他萧靖，以前可也是有这般想法的呢！　　对于大宋，他们何曾有过半分的认可呢？　　横山党项对大宋都谈不上半分尊敬，更何况青塘之上的吐蕃以及远离中原多年的西域各族各国呢？　　在西北，萧氏之所以能稳坐头把交椅，在于铁鹞子和步跋子的超卓战力，在于联结了各族势力。　　可利近则合，利远则散，这并不是一个稳固的联盟。　　“那我们应当从那里开始？”

“首先，你们需要的是一个强有力的后盾，而毫无疑问，这个后盾便是我们大宋！”

萧诚直接道：“拓拔扬威这一次为什么要来看一看，他就是想知道大宋如今的实力，所以，我也告诉下面的人，他想看什么，就给他看什么，在他面前，我们不但不需要藏着掖着，而是要大大方方地让他看到我们的实力。”

萧靖微微点头。　　“对于横山以北，对于西域，对于青塘，现在我们首先要做的便是以威服之，让他们看到我们强大的实力，则可以震慑他们不敢乱来。如此，你便可以徐徐图之，一步一步地稳打稳扎地开始教化之力！”

萧诚微笑着道。　　“大宋如果能在边境之上持续不断地击败敌人，则侄儿想必在西北便会更加地顺手！”

“战场之上的事情，谁也说不准，进进退退，胜胜败败都是可以想得到的。两国相争，有时候并不在一地一隅，这必然会是一场旷日持久的对峙。”

“有旷日持久这四个字，便足够了！”

萧靖笑道：“以二叔您治政的能力，即便是在战争之中，也必然能让大宋仍然一步一个脚印的往前走，但辽国，就不见得是这样了。师傅说，大辽正在涸泽而渔，承天皇太后在压榨辽国所有的潜力，似乎想要以泰山压顶之势，一举击败大宋，如若不成，则大宋的反击便可以预期了。”

“你师傅还是有眼光的！”

萧诚点头道。“当然接下来，便是第二步了，现在李淳被灭，我们拿回了秦凤路和陕西路的大部分区域，如此一来，西北之地便与我大宋毫无障碍地联结在一起了，没有了这些阻隔，在经济之上我们便能更充分地联结在一起，所以接下来，要做的便是做到你中有我，我中有你。”

“侄儿有此担心张诚张子明，能不能真正的做到以国事为重！”

萧靖有些担心：“二叔，老张太尉可是死在阿父手中的，虽然阿父说那个时候，老张太尉已是一心求死，他只不过是完成老张太尉的心愿，与其让老张太尉死在一个无名之辈的手中，倒不如死在他手里，如此一来，对于张诚的未来，反而还能助一臂之力。但这样的事情，又如何能说与张子明听呢？”

说起这件事，萧诚也是有些苦恼。　　不管怎么说，张家与萧家，再也回不到以前了。　　“张子明不会是公私不分之人！”

萧诚摆摆手：“在公事之上，他不会设下障碍的。”

“却行却看吧！”

萧靖道：“二叔，就不能将那张诚调走吗？”

萧诚瞅了萧靖一眼，“把张诚弄走了，现在谁能镇得住陕西路与秦凤路？谁又有这个资格能压张子明一头？张子明在短短的时间内，能让秦凤路上上下下对他服气，便已经证明了他的价值。现在陕西路与秦风路也都穷得嗷嗷叫，成为连接西域与与我们南方的中转站，我想张子明一定会很高兴地做这件事情的，因为他可以跟着沾光。而且，我们在那边也不是没有布置，张子明是集军政大权于一身，但下面的重要位置，却是我们派去的人。张子明在秦岭之中当了好些年的土匪，武力倒是不缺，但治政，可就没什么人了。”

说到这里，萧诚不由得笑了起来：“张子明要在陕西路以及秦风路上做出一番成绩来，他也就离不得朝廷的扶持。他已经准备在这两处地方全面实施朝廷的政改，包括青苗法、募兵法、劳役等等，如果这些政策能在两地真正落地得到落实，那么，这两地，也就算真正的融入新宋这个大家庭了。”

萧靖听明白了萧诚话里隐藏着的没有明说的意思。　　他从小就把萧诚当成自己的偶像，所以对这位二叔的行为一向是不惮于仔细的分析的。　　别看萧诚把以德服人挂在嘴上，事实上，他从来都是先以力服人。　　一顿大棍先把人打得半死不活之后，再用蜜糖来勾引你，用利益来绑架你，当这两者完成之后，才开始所谓的以德服人。　　当年在西北如是，后来去了西南亦如是，即便是在陕西路秦凤路，又何尝不是如此呢?　　以德服人，向来是要以实力作保障，作后盾的。　　一个孤单的孱弱书生跟一个彪形大汉讲以德服人，多半会被揍得满地找牙。　　但当这个孱弱书生身后站着一群彪形大汉的时候，那他的以德服人的理论，就会变得非常的吸引人了。　　萧诚最喜欢干的就是这一套。　　黔州下属四十九个羁縻州，如今已经有十好几个地头蛇不见了。　　那里去了？　　不就是在萧诚以德服人的过程之中不服气，所以就此消失在历史的长河中了吗?　　西北之地，向来畏威而不服德。　　西军统治西北广袤区域的过程，靠的其实便是拳头和刀子。　　所以，当江宁新宋展现出来的实力，让西北之地的那些势力一个个望而生畏的话，那独立建国的想法，自然就会被他们扔到犄角旮旯了。　　抱上粗壮的大腿才会有一个更好的活法。　　西域之地，青塘这地，这么多年，就是这样过来的。　　拓拔扬威，韩宏以及使团中的那些人，都沉默地看着归来的西军少主萧靖在他们的面前，用一把被称为转轮手枪的武器，轻而易举地将穿着甲胄的假人击翻在地。　　转轮手枪就放在桌上，幽蓝的光芒似乎灼烧了所有人的眼睛。　　“这世间，居然有这样的武器？”

韩宏想要伸手去抚摸这把枪，手伸到一半，却又收了回来。　　“九叔，您拿着这把枪，能轻而易举地杀了团练使！”

萧靖笑道。　　拓拔扬威看起来文盾彬彬，与一般的党项人有着极大的区别，但他的武力值在西军之中也是赫赫有名的，而韩宏作为信阳韩家的后人，当真是手无缚鸡之力的书生。　　拓拔扬威一支手可以把韩宏提起来耍着玩，韩宏便是竭尽全力，也休想摸到拓拔扬威的边儿，更别说杀死他了。　　但借助于眼前这件器械，则一切都有了可能。　　“这样的武器，什么时候能够量产？”

拓拔扬威提起了这件颇有些份量的武器，家伙并不轻。　　萧靖摇头：“二叔说了，这是专门送给我的礼物，全手工打造，现在根本就还不具备量产的条件。但二叔也说了，这样的枪械，必然是以后发展的方向，也许五年十年，也许更长，但也不是没有可能在很短的时间内完成。”

“只要有了第一件，其它的，便不会远了。”

拓拔扬威喃喃地道：“既然已经证明了他的可能性，那么接下来总是有办法生产出来的。”

看起来他的心情很是沉重。　　“我们一个武士成长起来，最少也需要十好几年，但如果有人拿着这种武器，顷刻之间便能让十几年的心血付之流水。就如同靖安所说的那样，韩兄也可以轻而易举地弄死我！”

拓拔扬威看着诸人，道：“战争的模式，在接下来的岁月之中，必然会有一个让我们瞠目结舌地改变。”

“是的！”

萧靖道：“这样的枪，江宁的确还无法大规模的生产，但他们却已经能大规模地生产火绳枪了。这种火绳枪的射速比不上弓箭，但威力却并不差。而我们最强的弓箭手，连射五箭，臂力便已经是极限，可拿这种火绳枪的，却可以一直发射。”

拓拔扬威坐了下来，苦笑道：“鸿胪寺明天安排了一场演武参观，估计就是向我们展示这些东西吧！”

“应当是的！”

萧靖道。　　“靖安，看起来我们西军的选择并不多啊！”

拓拔扬威道：“你师傅的估计这一回可不太准了。我们其实并没有在宋辽之间摇摆的本钱了。如果江宁当真已经具备了这样的技术的话，那么在接下来的几年之中，他们必然会在战争之中占据优势，而辽国掀起的波澜也就在头几波，你觉得他们能打破宋人的防线吗？”

“或者在局部会有所突破，但在整体之上，只怕无法撼动大局。”

萧靖肯定地道。　　“只要大宋守住江淮，然后在身后以长江为纽带，灵活调集兵马，物资，便能将战事拖延下来。如果我所猜不错的话，二叔是准备江淮弄成一个血肉磨盘，在那里，不断地消耗辽国的人力、物力，直到双方力量出现反转。”

“南方本来就水网纵横，将地域切割得七七八八，不利于大规模的骑兵机动，在水军之上，又是大宋占据上风，现在又有了如此多的火药武器，只要宋人不犯错，辽人想要攻破这条防线，几无可能。”

“有二叔在朝廷坐镇，只怕大宋不可能在重大的问题之上犯错。”

“所以，我们的选择也就很清楚了！”

演武场，江宁守备军一个全部装备了火器的战营正在做着演练的最后的准备，兵部左侍郎杨万富，江宁守备军都指挥使韩锬都亲临现场，他们倒不全是为了陪伴萧靖、拓拔扬威等人，而是也想要检验一下全火药武器在战场之上的能力。　　在萧靖手里拿着的那种燧发的转轮手枪类似的武器出现之前，火药武器在很多时候的表现，甚至还不如弓箭等冷兵器，这也让许多人并不看好大规模地装备。　　当然，对于杨万富等人在见识到了下一代的火药武器之后，对于发展火药武器的决心，早就不可更改了。　　只要能够大规模地量产了，那么以现在新宋的人口基础，轻而易举地便能组织起大量的部队，而不是像现在这样，想要练出一支能与辽人对抗的强军是如此的艰难。　　这个战营被命名为神机营。　　全营装备了十门青铜炮，两百杆火绳枪，另外还有一百名骑兵，手持着另外一种火药武器，四眼铳。　　这种四眼铳比起火绳枪可就野蛮多了，通体用镔铁打就，整体重量达到了十数斤，作战之时，骑兵手持四眼铳开始冲锋，在一定距离之上，点燃火绳，四眼铳便能连续四次发射弹丸，四枪打完之后，这玩意儿抡起来，又可以当作铁锤使用。管你什么盔甲，被十几斤重的铁家伙砸在身上，都是不好受的，这四眼铳，倒算是火药武器与冷兵器的一种完美结合。　　而除了这些之外，神机营还装备了大量的手炮。　　在每名士兵腰间的皮带扣上，大都别着两到三枚手炮。　　台下一名军官龙行虎步而来，走到近前，叉手行礼：“江宁守备军神机营已经准备完毕，请求演练开始！”

韩锬看了一眼杨万富，杨万富点了点头，韩锬厉声道：“开始演练！”

“遵命！”

军官转身，一路小跑着到了军阵之前。　　鼓声骤然响了起来。