天气一天比一天热了起来。　　园子里的知了都热得不大肯叫，只是偶尔哼唧几声。　　长廊之上却是凉风习习，葡萄藤长满了长廊的顶部，一串串还青涩的葡萄从廊上垂了下来，长廊之下的湖水里，长满了荷叶。有的迎风微微起伏，有的却是平铺在湖面之上，有一颗颗的水珠在上面骨碌骨碌地滚动着。在荷叶之上时，他们是晶莹透剔的珍珠，落到了水里，却又泯然众矣，再也找不出来。　　花苞从荷叶之中探出头来，虽然还没有绽放，却能看出颜色来，小孩拳头大小的花苞，绽开来时，红的，粉的，白的，各色花聚集在一起，必然是非常好看的。　　青蛙懒洋洋地在水里蹬着腿，游一会儿，便爬到荷叶之上，呱呱地叫上几声，荷叶倒有一大半沉到了水里，而青蛙随着荷叶上下起伏。　　池子里原本养着不少的锦鲤，此时却只肯聚集在荫凉里，一大团一大团的，将小嘴齐唰唰地露出水面一张一合。　　萧绰斜靠在柱子之上，看着农政全书。　　这几个月来，她一直在看着这本书。　　南宋新编成的这本书，里头收集了许多新的作物，连种植方法、伫存方法等都写得一清二楚。　　手边，则放着一盘削了皮，切成长条状手指头长度的红薯，一边看着书，一边不时拈起一块，放在嘴里慢慢咀嚼着。　　书的确是好书。　　长廊之上传来了脚步声，萧绰没有抬头，能过不经通报，就直接走到她面前的，拢共也就只有几个人而已。　　“太后！”

孙淳躬了躬子，将手里几张放在了萧绰的身边。　　“是天工开物？”

萧绰问道。　　“不是，是另外一些有趣的东西！”

孙淳笑道：“南宋的那位首辅不但鼓励农桑，还鼓励各种各样的发明创造，一旦被证实有用，立即便能得到赏赐，钱或者爵位，极是大方的。”

“就是不给官儿当？”

“也给！”

孙淳笑道：“不过这样的人，都被放在一个什么科学院的地方，封一个博士的官，也给钱，叫做科研经费。与那个司农寺有的一拼。不过司农寺是他们的皇帝自己带着，早就做出了成绩，所以经费一向是很不缺的，这个科学院嘛就不行了，据说很多时候，都是首辅夫人江映雪拿钱养着。弄出来的东西大都稀奇古怪的！”

“只要有一两样东西当真有用，说不定便能值回本还有的大赚！”

萧绰道：“前些年南宋小皇帝派了船队出去找新东西，我记得当时朝中有许多人都嘲笑说宋朝又出了一个小昏君，结果如何呢？”

拈起一块红薯，递给了孙淳：“尝尝，今年那边新收获的，真甜。”

接过红薯放进嘴里嚼着，孙淳道：“我记得这东西还有晒成那种蔫不啦叽的，也有硬梆梆都咬不动的，还可以用油一炸，嚼得卡吧脆的。”

“是啊，很多种吃法！”

萧绰笑道：“但更重要的，是他的产量啊！”

孙淳吐出一口气，缓缓地道：”太后，我们现在可没有时间来关注这个了，他的产量再高，再好，那也是以后的事情。”

“怎么啦，前线传来了消息，耶律珍吃了败仗？”

“不是，而是我们的背后。”

孙淳道：“一些不好的事情正在发生，现在还只是在酝酿当中，一部分人慑于太后您的威严，现在还不敢公然地做些什么，可是一旦耶律珍在江淮吃了大败仗，那局面就不一样了。”

“能怎样呢？”

萧绰看起来一点都不上心。　　“太后，忠于您的大军，眼下大部都集结在江淮地区，也就是大名府这里还有一万属珊军。”

孙淳道：“江淮一败，在军事之上，我们就再也无法压制那些反对派的势力了，他们一定会逼迫您还政的。”

“这不是还没有败吗？”

萧绰笑道：“兴许镇南王能绝地反击，一举扳回局面呢？”

“太后，在臣看来，只怕这个可能性很小了！”

孙淳道：“对面准备得太充分了，镇南王在刘整败北之后，已经根本无法扳回局面。在真定府那边，虽然我们顶住了对方的进攻，但在京东登州那边，却是无力回天。太后，现在撤，还来得及。”

萧绰合上了书本，没有说话。　　“只要保持实力，完整地退回去，我们便能让那些反对者不敢异动。”

“然后呢？”

萧绰道：“然后眼睁睁地看着宋国一步一步地强大起来，一点一点地把我们弄死！”

“我相信，只要有太后在，我们即便不赢，也绝不会输！”

孙淳断然道。“可真要还了政，只怕用不了几年，我们就会垮的！”

“一样的，这一次的机会，我们没有把握住，那么在我看来，失败就不可避免，我也好，小贤也罢，都摆脱不了失败的命运。”

孙淳深深地吸了一口气，他一直不明白，一向自信的皇太后，为什么在对上她的那位二哥之后，一下子就变得毫无底气。　　“太后，就算是狗急了还要跳墙，兔子临死之前，也还想着蹬鹰！”

孙淳道：“我们岂能坐以待毙？”

萧绰笑了起来：“当然不会坐以待毙。”

孙淳眼睛一亮，“太后还另外有安排？”

“你到时候就知道了！”

萧绰道。　　“那耶律隆绪，耶律辩机这些人怎么处理？”

孙淳道。“他们现在可跳得欢，偏生又一个个的都是实权人物！”

“且留着吧，总得给小贤留几个得力的人手使用！”

萧绰道：“不好把先帝的这些老臣子都收拾掉，那样的话，不免会伤了他的心。”

看着有些神秘莫测的萧绰，孙淳委实有些猜不透萧绰的下一步到底是什么。　　她似乎丝毫不担心来自于身后的暗算。　　或者说是不在乎。　　“太后，不管怎么样，我们也得准备后撤了，镇南王发动总攻，就在这几天，一旦他失败，我们就必须以最快的速度，撤退到析津府去！”

孙淳道。　　“孙朴会安排的，你先回析津府吧！”

萧绰道：“很多事情，便是从那里开始的，如果在那里结束，也是一件不错的事情。”

孙淳皱起了眉头，太后说话很怪，以前从来没有过，这可不是什么好事情。　　襄阳城外，耶律隆绪喘着粗气爬上了军队刚刚垒起的土城，对于他来说，现在的天气，当真是不太友好，整个人即便一动不动躲在荫凉里，照样是汗如雨下，更不用说像现在这样的剧烈的运动了。　　作为这里地位最高的人，他能享有的特权，便是只穿了一个背心，头上有人打着伞，后头跟着一个人不停地替他打着扇子。　　爬到了最高处，他屁股一蹲，后头立即便有人适时地塞了一把太师椅到屁股下头，一伸手，一个用草裹着的水壶便递到了他的手中。　　壶中的水冰凉冰凉的，出发之间，刚刚从深井之中捞出来，一大口下去，一股凉意立时便从喉头直下小腹。　　不过汗，倒是出得更多了。　　接过一边侍卫递过来的毛巾用力地擦拭着额头。　　时隔多年，大辽终于又回到了原点，再一次来到了襄阳城下。　　只不过对阵的双方，大辽这边由耶律敏变成了自己，而对面则由吕文焕变成了王柱。　　当年耶律敏在这里打了半年之久，都没有打下襄樊，现在换了自己，打得下来吗？　　耶律隆绪脸上的肉抽抽了几下。　　自己当然不能。　　比起在军队之上的造诣，自己并不比那耶律敏强。　　那时候的襄樊守军，可没有如今的宋军强。　　那时候的襄樊城池，可没有现在如此的牢靠。　　那个时候，刘整的水师曾长时间地控制着汉江，　　而现在，汉江之上来回游戈的却是宋军的水师。　　耶律隆绪突然站了起来，抬腿踢飞了脚步的一个土坷垃，怒道：“打个雀雀！根本就没法子打！”

耶律隆绪突然发疯，周围的人都面面相觑。　　王柱一路后撤，甚至放弃了南阳盆地，可不是他当真就被自己的打败了，实际上，这一战，王柱根本就没有与自己正儿八经地打过几仗。　　而自己在不断地前进之中，后勤补给线在不断地被拉长，运送粮饷物资的消耗也愈来愈大，从河北诸地每运来十斤粮食，路上便要消耗一半，真正到手的，也就五斤左右。　　而在河南地面之上，能弄到的粮食物资，基本上已经被榨干净了。　　宋军的战略，清晰无比。　　那就是要把战争导向一个长期僵持的局面上来。　　为此，他们不惜放弃了大片的土地。　　拼钱，拼积蓄，大辽一向都不是宋国的对手。　　远处的坚城让耶律隆才没有半分攻击的欲望。　　除非现在就给他上百门大炮，他或者会试一试。　　自己现在还等在这里，完全是因为对耶律珍还抱着那么一点点期望。　　万一出现了奇迹呢？　　万一江淮赢了呢？　　承天皇太后说得也并不是没有道理。　　可是仗打到了现在这个地步，委实该考虑以后怎么办了。　　承天皇太后主持了这一切，而自己到现在为止，也算是竭力支持了她的这一战略主张，既然失败已经不可避免，那也就不能怪自己另有想法了。　　耶律珍失败，大辽将会退出河南，退出京东，甚至于退出河北。　　所有的一切，都将回到最早时候的样子。　　既然如此，为什么还需要承天皇太后掌权呢？　　皇帝掌权不是一个样子吗？　　以前皇太后威权不可动摇，反对他的人，基本上只有往黄泉路上走一走，但现在可不一样了。　　耶律珍一败，皇太后的亲信，将损失大半，耶律敏又远在西北，鞭长莫及，光靠一个孙朴，能济什么事？　　如果听劝，自然还是大辽的承天皇太后。　　如果不听劝，大辽没有这个皇太后，照样也能活下去。　　如今耶律辩机控制了真定府，萧若水虽然是承天皇太后的亲信，但却万万不可能有是耶律辩机的对手，而自己这边耶律成材，如果还是一根筋，那也不妨送他一程。　　接下来，自己似乎更要有心做的是，如何能安全的退走。　　虽然来的时候，自己已经做了一些布置，但对面的王柱可是一头噬血的狼，万一被他咬上一口，那就太不划算了。　　耶律隆绪在看着襄樊城的时候，大宋中部行辕，大将军王柱，也正在看着远处辽军堆起来的那个土城。　　当然，他看不到上面的耶律隆绪，在他的眼中，土城，也不过是一个模糊的高地而已。　　“耶律隆绪都来了小半个月了，除了堆了这么一个土城，啥也没干，他到底打还是不打啊？”

岳腾有些不耐烦。　　“耶律隆绪狡滑似狐，现在正在等着江淮那边呢，江淮胜了，他自然会倾尽全力来打我们，免得我们有机会去援助江淮，如果江淮败了，他保证上跑得比谁都快！”

王柱轻抚着腰间的长刀。　　“他真要跑，那我们的机会可就来了！”

岳腾嘿嘿笑着，他是天鹰军的首领，一旦辽军后撤，最大的一块肉，必然会是他们天鹰军的。　　“他如果真要跑，我们反而要更加小心一些！”

王柱眯起了眼睛：“逃跑的野兽，有的心中充满恐惧，有的却是满心奸诈想要再最后捞一把，耶律隆绪这个死胖子，当然是后一种。”

“那家伙没有马能载得动，估计只能坐车，要是能抓住他，那可就美了！”

“我敢保证，他真要跑，你连他一根毛都捞不着！”

王柱笑道。　　“小瞧我了不是？”

“倒汪是小瞧你，而是这家伙，着实是一个人物。看似豪爽、粗疏的这个死胖子，心眼儿比谁都多！”

王柱道：“只瞧他们的承天皇太后大肆清洗帝党的那几年，他不但活了下来，还能在现在得到重用，便可见一斑。”

“江淮那边，也不知现在到底是一个什么样的状况了？已经有三天没有消息过来了！”

“现在，该当打起来了才是！”

王柱道。“老岳，宋辽攻守之势的逆转，便自江淮决战而始。接下来，轮到我们登场亮相了。”