二人说说笑笑，走到路旁的石头边相对坐下。这时小道童送来一个大甜瓜，无为子将瓜接过来，放在一块大石上。他不慌不忙地从身后抽出龙蛇剑，施展“金蛇狂舞”绝技。只听得刷！刷！刷！剑尖在甜瓜身上轻舞，瓜皮顿时纷纷四溅飞出，露出甜丝丝的瓜肉，再准确地分割成八瓣。无为子取出一瓣甜瓜递给玉虚道长，玉虚子拍手赞道：“无为子剑法精妙，不负江湖上人称‘玄武神剑’的大名呀！”
二人哈哈大笑。一股山风吹来，使人感到一丝丝凉意。玉虚子和无为子回到院内，在石茶几边坐下，小道童泡了新茶送来。两人聊起当前时局，玉虚子叹道：“可悲！可叹！现今朝廷腐败无能，中华大地睡狮未醒，外敌却对我国虎视眈眈。看来眼前的大好河山，快要葬送在这些败家子手里了。”
无为子长吁短叹道：“现在是外忧内患，国内连年灾荒。山东今年大旱，百姓颗粒无收，盗贼蜂起，饿殍遍野，真是民不聊生呀。可是面对腐败无能的朝廷，贫道空有一腔热血，却是报国无门啊！哎……”二人闲聊至夕阳西下。无为子举目远眺，泰山西北边五颜六色的云朵如峰似峦。在峰峦的尽头，一道道金光穿破云雾，红霞万朵，绚丽无比。今天天气晴朗，难得一见的泰山“晚霞夕照”和“黄河金带”的神奇景象，淋漓尽致地呈现在两位老道友的眼前。天色慢慢暗了下来，无为子寒暄几句后，与玉虚子互相拱手道别。无为子从碧霞观出来，站在山坡的一块巨石上。将身子轻纵，跳上一棵大树。施展轻功，足踏树梢，哗！哗！哗！向山下轻灵地飞奔而去。无为子下了泰山“十八盘”，疾步走出红门，往北回老君庙。行走不多时，来到老君庙山门前，他准备踏上石台阶进庙门。这时天已完全黑下来了，无为子无意间望了一眼山门前的石狮子，觉得狮子旁边仿佛有个异样东西。他忙从身上取出火镰子，将镰刀状的火钢在燧石上划了几下。火花溅出，引燃了火绒，用力吹一口气，燃起了明火。无为子走过去仔细一瞧，原来是一个小乞丐晕倒在地上。只见他约十二三岁年纪，黄皮寡瘦，赤脚露体，一根粗大的草绳子把破衣服紧束在腰上。少年双手抱在胸前，整个身子在秋夜的寒风中卷缩成一团。无为子弯下腰用手触摸，少年全身冰凉，鼻尖尚有微弱气息。无为子不容多想，连忙将他抱进山门。急步跑到后院，把少年放在自己床上，用被子盖好。他吩咐小道童，快去厨房里取少许干辣椒、老姜和葱头放在一起熬成汤。不一会，汤药熬好了，道童趁热灌进少年口里。大约过了一个多时辰，那少年捂出了一身汗。面容开始微微变红润，呼吸气息均匀了许多。道童给他擦干臭汗，喂了一碗稀粥，然后让他重新睡好。也许是那少年太疲倦了，一觉睡到第三天早晨才醒来。小道童见少年睡醒了，先领他去洗澡，然后将自己半新的衣服拿出来让他穿上。吃完早点后，带少年走进殿房。俗话说得好，人靠衣衫马靠鞍，少年吃饱了饭，穿上半新衣服，显得精神多了。只见少年身长近五尺，满头黑发，脸方膀阔。尽管面露饥黄色，但是一双大眼睛忽闪忽闪，颇为有神。他见了众人，连忙跪下磕头，感谢大家的救命之恩。无为子见这小子有几分灵气，还知道感恩，心里便有几分喜欢。把他拉近身边，亲切问道：“小娃儿，你姓啥，多大啦，家在哪里？”
少年道：“小的名叫朱永才，今年十二岁了，家在泰安县乡下。”
无为子又问道：“朱永才，你如何晕倒在山门前，快说给大家听听。”
被问起晕倒山门的原因，朱永才不禁泪流满面，慢慢说出了自己的苦难身世。原来，朱永才的父母曾生下九个孩子，他排行老三。因家里缺衣少食，先后有六个兄妹都夭折了。家里除父母外，朱永才还有一个黑牛弟弟，一个长得像花儿一样的桃花小妹妹。今年山东大旱，农民从夏天盼到秋天，没有盼来老天爷下一滴雨，田里庄稼大部分干旱枯死了。可是，大户老爷照样要收租，城里官军又不断来逼迫百姓交纳苛捐杂税。由于农民缺食少穿，泰安县盗匪蜂起。百姓没有活路，只好四处逃荒要饭，大路两边经常见到饿死的灾民。去年，朱永才的父亲向本村财主吴老爷家租种了两亩地和一亩田，可是今年遭遇大旱，田地几乎颗粒无收。母亲只好带着黑牛弟弟和桃花妹妹去南方逃荒讨饭，父亲带小永才守着家里的破屋子，靠挖野菜和摘树叶充饥。中秋节前，吴老爷派管家来收租。朱家没钱没粮，家徒四壁，哪里交得起？朱永才的父亲再三向管家哀求，待灾荒过后，来年加倍还债。管家听后暴跳如雷，嘴角边黑色肉痣上的一撮毛倒竖起来，口里唾沫四溅，污言秽语骂了好一阵。最后限在七天之内凑齐租金，否则就拿命来还债。过了七八天，那个管家带了两个官兵，气势汹汹地来朱家收租逼债。那天父亲在家编草鞋，朱永才在旁边做帮手。父亲看见三人进了屋，赶忙丢下手中的活，上去打招呼。他低声下气地向管家说尽了好话，可是管家根本不愿听。父亲只好跪在地上哀求宽限几个月，管家二话不说走上去，一手抓住他的头发，一手挥拳毒打。父亲站起身，本能地还手打了管家一拳。两个官兵大怒，冲上去每人抓住他的一只手，一顿拳打脚踢。管家在地上捡起一根扁担，劈头盖脑一顿毒打，父亲的头上立刻现出两个大血口。小永才不顾一切冲上去，抱住一个官兵的大腿，狠狠地撕咬了一口。官兵的腿上被咬下一块肉，痛得哇哇大叫。急挥两记重拳打在他的头上，朱永才立刻昏死过去了。官兵放起一把火，点燃破屋子后才离开。