刘自强到达雅州后，向当地老百姓打听当年南明军队在这里的驻军情况，以及刘文秀和郝承裔的活动遗迹等。他在黎州和雅州之间的山区，来来回回查访和寻找线索，折腾了三四个月。由于时间久远，当地人谁也说不清南明军队当年的具体情况。他想起了爷爷与家人聊天时曾说，张献忠的大西政权陷入四面包围的困境时，准备占据川西大山作为根据地。以川西高山峻岭为屏障，据险与南明和清军对抗。进可重新夺取成都，退可去云贵两省避乱。为此，张献忠派义子艾能奇去经略雅州。艾能奇带领军队进入雅州后，对属下的芦山县非常看重。因为据史料记载，三国时期，蜀汉大将姜维曾领兵镇守芦山县，修筑了坚固的县城。他派部将李国杰去驻守芦山县，并建立起基层政权。后来，张献忠给李国杰秘传圣旨，令他在芦山县的大山中悄悄修建地下金库，准备将芦山县作为战略据点。李国杰考察了几个地方，然后在青衣镇峡谷中修建了地下仓库。张献忠派人将成都府库中运来的金银，藏于峡谷的仓库中，再将洞窟盖上封土，销毁埋藏金库的痕迹。为了在需要挖出金银时，能方便地找到金库，李国杰特别打造了大型石刀和石斧作为记号，深埋在金库附近。不知谁走漏了这个消息，邻近的天全县有一伙土匪，听说李国杰在芦山县的山谷中秘密藏有财宝。即派出由羌族和藏族组成的“番兵”，突然攻占了芦山县城，并活捉了李国杰。土匪逼他说出金库的位置，李国杰无论怎样都不肯说，最后被土匪杀害了。张献忠派人在青衣镇峡谷中建金库，作为主管大西国钱财的刘文秀是清楚的。在他去世前，口头告诉自己的子孙，先去峡谷里找石刀和石斧，金库就在其附近。刘自强根据这一线索，又跑去芦山县青衣镇峡谷中，寻找作记号的石刀和石斧。可是过去两百多年了，山谷中哪里还有石刀和石斧的踪影？刘自强在青衣镇峡谷中，白白消耗了一个多月时间。他想李国杰被俘后，心里装着天大的秘密。难道李国杰在临死前，没有留下什么可以揭秘的东西给后人吗？刘自强决定去天全县寻找李国杰墓，或许能查到一些蛛丝马迹。那天，刘自强从芦山县步行去天全县，穿过深沟峡谷，登上一座高山，腿脚有些累了，便在山坳边的石头上坐下来休息。突然一阵阴风刮过来，刘自强感觉有些异样，回头看时大吃一惊。一头体型壮硕的棕熊，正张着大口，朝自己背后靠过来。刘自强本能地跳起身，拔腿狂跑，棕熊四蹄飞奔在后面猛追。刘自强跑得上气不接下气，眼看就要被棕熊的前爪扑上。他一个急转弯向侧面树林里跑去，突然眼前天昏地暗，他身子倒栽进了一个黑窟窿中。还没等他反应过来，两腿被一根粗大的麻绳套住，身子被急速拉起来，倒吊在一个树丫上。这时刘自强才明白，自己掉进了猎人套熊的陷阱。他大叫了几声，没有任何动静，心想这下彻底完蛋了。棕熊被吓了一跳，围着树干转了几圈，然后呆呆望着刘自强。在树下大约等了半个时辰，才失望地走了。突然，一群头戴黑色皮头盔，身穿红色胸甲和皮裙，手持彝刀的武士，口中“嚯嚯”地吆喝起来，弓弩对准刘自强慢慢围过来。一个小头目掷出一把飞刀，砍断树上的绳索，刘自强“嘭”的一声从树上掉下来。幸好他身体圆润，没有受什么伤。众武士一拥而上将他抓住，捆得结结实实。刘自强本以为这伙人来救自己，哪知这些人把他当俘虏抓起来。刘自强挣扎了几下，慌忙分辩解释，可是这些人似乎不懂他的话语。他想可能是被深山蛮子捉住了，这次恐怕凶多吉少，会把性命不明不白地葬送在蛮子手里。列位看官，刘自强为什么会感到死亡威胁呢？因为他知道，清朝政府视少数民族为蛮夷，实行疯狂的镇压政策，激发了少数民族对汉族的矛盾。今天被蛮子抓去，肯定是凶多吉少。这群所谓的“蛮子”，其实是一群居住在川西大山中的彝族边防武士。他们抓住了汉人，马上带到土司庄园去领赏。刘自强看见土司庄园内三重堂宇，建筑十分精美，花圃错落有致。墙檐下砌筑名木斗拱，古色古香，庭院十分幽雅和神秘。他不禁羡慕起来，没想到彝族的土司衙门会这样别致。刘自强被武士押进大堂，见土司坐在大堂正面的虎皮靠背上。他头戴一顶黑色犀牛皮盔，红色胸甲的左右两边装饰了“牛眼纹”和“鸡冠纹”，衣着边缘装饰有星纹、菜籽纹和植物纹三种图案，代表其身份的高贵和威严。土司两旁列有持械武士和文职人员，其中有懂汉语的翻译。土司名叫李文武，约六十来岁，年轻时曾跑过成都，懂得一些汉语。他厉声问刘自强：“你跑到天全县山里来干什么？是来盗宝还是盗猎？说！”
刘自强辩解道：“晚辈在芦山迷了路，又被棕熊追赶。慌不择路，越过边界误闯到贵地。请大人开恩放我回去，晚辈感恩不尽。”
一个小头目拔出苗刀喊道：“李大人，这个汉人不老实，满脸络腮胡子，像个盗贼的样子，不要问他了。看他一身肥肉，大家可以吃几天。等我来开膛剖肚，先取出他的心肝给大家下酒，好不好啊？”
众武士起哄道：“好啊！好！”
小头目见土司没有制止，立即吩咐手下人，先准备好调料，烧起油锅等候。待我取出他的心肝，放进冷水中激一下，马上下油锅煎炒。动作越快，炒出的心肝越清脆。厨师做好炒菜准备后，小头目把尖刀磨得雪亮，叫人取碗烧酒来，先喷在刘自强的胸口上消毒。刘自强心想这下真完了。可惜自己肩负祖宗遗命来四川，不仅二十万埋金没有找到，反而被蛮子夺了性命。他无奈地高声叹道：“哎——！想不到我堂堂晋王刘文秀的子孙，在这里白白丢了性命，我死不瞑目啊！”
李文武听到他说“晋王刘文秀的子孙”时，心头突然一怔，忙叫小头目停下。转头问刘自强：“你刚才说什么？再讲一遍！”
刘自强懒洋洋地复述道：“想不到我堂堂晋王刘文秀的后代，在这里白白丢了性命。”
李文武忙问：“你是南明晋王刘文秀的子孙？我不信！”
刘自强从李文武的言行中，感觉土司对刘文秀有些尊敬之情。他便将从刘文秀传到自己这一代的情况讲了一遍，土司还是有些似信非信。刘自强急中生智，对土司道：“请大人给我松了绑，我打一套刘氏家传的拳术套路给大家看，便知真假。”
李文武果真叫人给刘自强松了绑，武士马上站到土司两边警戒，护卫着李文武。刘自强拉开架势，使出刘氏“腿拳”两路，“滑拳”三路，“正副拳”各十路。姿势舒展，动作紧凑，其中“炮拳”“旋风腿”“鹞子脚”等标志性绝招，众武士看得眼花缭乱，齐声叫好。李文武见刘自强演练完正宗的刘氏套路，不禁欣喜鼓掌。马上过去将刘自强扶到身旁的座位上，叫下人敬好茶，将他待为上宾。李文武告诉刘自强，刘文秀的大军当年曾驻军川西，并帮助彝族人民反抗清军的围剿，彝民对刘文秀非常尊敬和感恩。有些彝民还参加了刘文秀的军队，学到一些刘氏套路，并在彝民中流传。因此刘自强施展家传功夫后，众彝人都认得是正宗的刘氏套路，便相信他是刘文秀的后人。李文武给刘自强讲述了彝民尊敬刘文秀的缘由，刘自强作为晋王的后人，感到十分荣耀。土司安排了接风宴席，炖牦牛肉，烤全羊，山珍野味摆了一大桌。李文武先敬刘自强一杯酒，众武士随后轮番敬酒，直到李文武和刘自强大醉后方才散席。刘自强在土司庄园里住了几天，不敢提寻找李国杰坟墓的事，害怕惹出麻烦，心想这事只好作罢。刘自强见李文武对自己十分热情，心想无以回报，便教了李文武的儿子李虎一套滑拳，然后准备回芦山去。李文武再三挽留，刘自强坚持要走。李文武和李虎便将他护送至芦山地界，方才分手告别。