刘自强离开天全县后，又到洪雅和清溪之间的山区来回忙碌，寻宝两三个月仍无收获，其中艰辛和酸楚只有他自己知道。刘自强有些灰心丧气，心想寻宝这事不能急于求成，看来得等机缘巧合。不如暂时离开川西山区去成都，到张献忠的皇宫附近找找看。刘自强走到眉州县城，在吃午饭时听到一些人在私下议论四川红灯教。说资阳县的李钢中自任红灯教的总教头，领导农民揭竿而起，不上粮，不纳捐，占领州县，专杀贪官污吏。资阳县及周边的简州和仁寿县的百姓纷纷响应，数千人参加了红灯教，积极开展武装反清斗争。刘自强心想，太好了！我找先祖的埋金，目的就是得到财宝后，拉起队伍反清起义，为先祖和大西王报仇。我不如先去参加红灯教，再慢慢伺机寻宝。今后如能在黎雅之间幸运地挖出二十万埋金，正好可以资助反清队伍。打定主意后，刘自强来到资阳县城，找当地人问明了红灯教总棚口的地址。资阳县红灯教以棚为基层组织，总棚暂设在阳化场，总棚下面又设了若干个分棚。刘自强到了阳化场红灯教总棚口，在线人引荐下拜见了总教头李钢中。李钢中看上去三十七八岁年纪，头束红布巾，身穿红色神袍，手持神械，威风凛凛地坐在木椅上。棚内供奉有关圣二爷和观音菩萨的神像，每个神位前置一碗神水。两边陈列有各种器械，其中木制的关圣二爷的青龙刀、孙悟空的金箍棒等法器，格外显眼。李教头听说刘自强原来是山东义和团的拳师，对他肃然起敬，并向他打听义和团的情况。刘自强向李教头简单介绍了北方义和团的情况，一起总结义和团的经验与教训。两人相见恨晚，交谈一阵后，又切磋了武艺。李教头认为刘自强是山东义和团的拳师，武艺高强，又有战斗经验，便让他坐了资阳县红灯教的第二把交椅。 话分两头。却说智涵经过乔装打扮，决定遵师嘱去南方。既可以躲避官兵的追杀，又可以拜访南派名师，提高武艺和武功境界。他还想，沿途顺便打听一下失散多年的桃花妹妹的下落，如果运气好，能找到她该有多高兴啊。智涵故意避开夏镇，绕小路去微山湖东岸坐渡船。准备横渡微山湖，到湖西岸的运河漕运码头乘客船，沿运河南下江浙。到达苏杭一带后，再作计较。在路过微山湖沙沟镇时，智涵到服装铺买了一身新衣衫，走到临近微山湖渡船码头的一个僻静小店住下。他洗净脸上的烟灰，脱去蓝色旧衣服，再换上新衣服，俨然是一介英俊潇洒的白面书生。第二天早晨，智涵梳理起整齐发髻，身穿灰色土布长衫。腰挂龙蛇剑，手中折扇轻摇。一双犀利的大眼睛欣赏着湖边景致，不紧不慢地向渡船码头走去。初春的微山湖，岸边柳枝已开始泛绿，地上冒出嫩绿的草芽。走到码头边，等一会儿渡船就开来了。智涵上了船，挑了个靠边的位子坐下。极目眺望，微山湖烟波浩渺，水天相连，广袤无边。渡船从尚未发出新芽的金黄色芦苇荡中穿过，鸟儿惊飞，传来阵阵鸣叫声。 湖风轻轻吹拂，智涵感到无限的惬意。他想，微山湖水面辽阔，沟汊纵横，水网密布，与宋代的水泊梁山极其相似。现在要是能把分散的义和团拳民聚集起来，把微山湖作为反清复明的根据地，或许能干成一番大事业。可是，自己要遵师嘱去南方，否则……智涵正在展开思绪遐想时，突然看见后面有两条小船，一前一后，正在奋力追赶这艘渡船。前面的小船上站立一个黑衣人，大叫：“朱帮主，快停船，留下官兵的饷银！”
智涵回头看自己坐的渡船上，正站立着一个大汉，头戴斗笠，腰挂大刀，身背一个黑色包裹。大汉背的东西似乎很沉，智涵心想这个大汉可能就是朱帮主，背上的包裹里必是抢劫的官兵饷银。他对敢于抢劫官兵饷银的朱帮主，心中油然生出一丝敬意。这时，朱帮主手拿大刀，焦急地指挥船老大：“划快些，再划快些，直接划到微山岛！”
船老大对自己的帮主十分敬畏，拼起老命向前划动渡船。后面两条小船在飞速追赶。不多时，前面的小船追上了渡船。黑衣人手持铁矛，纵身跳了上来。他刚在渡船上站稳，朱帮主的大刀已迎头劈了过去。铁矛与大刀不断相碰，火花直冒，发出“乒乒！”
“乓乓！”
的声响。吓得那几个搭渡船的过路人惊叫起来，纷纷往船舱后面躲避。智涵仍坐在那里不动，装着什么也没看见。朱帮主与黑衣人斗了十几招，黑衣人渐渐只有招架之功，没了还手之力。朱帮主抢近一步，左手用刀架住铁矛，右手一掌将黑衣人打飞起来，“嘭！”
的一声跌入湖水中。恰在此时，后面那艘快船赶到了。一个白衣人跳上渡船，手持铁棍，恶狠狠地喊道：“朱帮主，我们‘船帮’与官兵血战，死伤了好几个弟兄。你们‘网帮’耍滑头，趁机夺了饷银，你们想独吞胜利果实吗？”
原来，大约在十几年前，微山湖渔民们为了反抗渔霸和官府的欺压，逐渐聚集在一起。分别占据湖中的微山岛、独山岛、南阳岛和黄山岛，形成“网”“船”“枪”“罱”四大帮派，各自占岛经营和生活。昨天晚上，独山岛船帮帮主刘千里带领本帮三十几个武功高强的弟兄，埋伏在路边准备劫取饷银。一队官兵押运饷银去县城时，走进了船帮的埋伏圈。刘千里手持莲花铲，带领兄弟一齐冲上去抢夺饷银时，与官兵发生惨烈血战。谁知“鹬蚌相争，渔翁得利”。在船帮与官兵打得正酣时，微山岛网帮帮主朱有财带着二十几个功夫高手斜刺里杀到，抢了饷银就跑。刘千里看见网帮抢走了饷银，心中大怒，马上停止与官兵打斗，带领弟兄们去急追网帮。朱有财看见船帮追来了，便将自己的弟兄分成三队，向不同方向逃跑。自己背着饷银，找到一个地下排水洞藏起来。船帮看见网帮分头逃跑，也将人马分出三队去追赶。可是，追赶一阵后，抢劫饷银的网帮就像人间蒸发一般，突然消失了踪影。第二天一早，朱有财从水洞里爬出来。经过一番乔装打扮，从东岸乘网帮营运的的渡船回微山岛。渡船开出去不远，黑衣人和白衣人分别乘两条小船追来了。朱有财刚把黑衣人打下水，白衣人随后赶上渡船，手持铁棍一个纵身跳上来，要抢夺朱有财身上的饷银。朱有财对白衣人喊道：“我们从官兵手上夺得了饷银，这饷银就是我们的！你们来抢什么？”
白衣人怒斥道：“朱帮主，我们船帮与官兵拼命厮杀，你们才有机会劫了饷银，难道船帮弟兄的鲜血白流了吗？”
说完话，向朱帮主一棍打来。朱有财忙用大刀格挡，感觉白衣人打来的铁棍力道还真不小，震得手腕又酸又痛。