朱智涵在南方游学近三年，经过勤学苦练，博采武林众家之长，融汇名师异人精华于一身，武功和学问实现了质的飞跃。这几年，朱智涵身上一直带着无为师父的头发，那天他拿出来拜了三拜。然后默念道：“师父，徒儿已经完成到南方拜名师学艺的师嘱遗愿，现在决定将师父您的灵发送回四川，在师父的老家入土为安。”

朱智涵拿出地图大致规划了一下入川路线，打算从广东经旱路北上湖南，然后沿长江西行去四川。朱智涵从惠州启程，一路卖药行医，来到清远县地界。当地正在大量流行痢疾，百姓无钱诊治，病倒和病死者无数。朱智涵上山采来药材，自制“苦参烂蒜丸”，发给病人服用，疗效非常显著。他还根据当地大多数患者的症候，写出几个药方，张贴于路边要道，方便病家自己配药治疗。一日，朱智涵路过一个铁匠铺，看见一家人哭哭滴滴，正在为当铁匠的主人准备后事。他上去看了一眼躺在床上的病人，问铁匠得了何病？家人告诉朱智涵，主人热烧不退，小便赤黄，大便拉稀水，已病倒半个多月。家人请了几个当地有名的医生治疗，不见病情好转，反而越来越严重。看见朱智涵像个郎中，便请他帮忙把脉，看病人是否还有救。朱智涵过去查看，见病人神志昏迷，舌苔焦黄起有芒刺，不停地讲胡话。朱智涵切脉后，喜道：“六脉虽沉，但重取有力，他神根未绝，还有救！”

铁匠家人急忙拿来纸笔，请“朱郎中”写处方。朱智涵写了“大承气汤”，并加重了芒硝的用量。家人忙去药店配好药，用药罐熬成汤药，慢慢灌入病人口中。次日早晨，铁匠腹中响个不停，排泄出大量燥便。然后神志慢慢恢复，口干想喝水。家人给他喝了温开水，再喂了半碗稀粥。病人微微出汗，热烧渐渐退去，一家人向朱智涵再三感谢。一天下午，朱智涵骑马来到南岭山脚下，看见大路旁边有个湘粤客栈。由于过了这里就是无人居住的崇山峻岭，客栈虽然比较简陋，但是下午到的客人，一般要停下来先在客栈住宿休息，等到第二天早晨才上山。朱智涵走进湘粤客栈住下来，叫店小二给马上了草料。到吃晚饭时间，朱智涵到客栈饭厅坐下来，点了一份山里的野菜，一碗野蘑菇汤，两个大馒头，慢慢吃起来。这时一支镖队拉一辆镖车进来住店，约八九个镖师骑马在镖车的前后护镖。一个店伙计急忙上去打招呼，安排镖队在上等房住下。另一个店伙计过去，将马牵去拴好，再喂些草料。有个镖师按照镖局的规矩，在店内和店外熟练地审视一遍，看看客栈有无“异相”和“异风”，以防被贼人“盯上”。再进厨房看看有无“异味”，防止被人暗中“下药”。镖车放在客栈的显眼位置，车上竖起“北京德胜镖局”的镖旗。四周挂起几个大红灯笼，上面有德胜镖局的醒目标志，一个镖师守在镖车旁边。离镖车不远处，放着一张大圆桌。镖队安歇停当后，七八个绑腿护腕的镖师，腰挂钢刀，围在圆桌上吃饭，大家争着给一个老镖师敬酒。朱智涵仔细打量这位老镖师，估计年岁已过花甲。但见他满面红光，白眉银髯，两眼炯炯有神，身板十分朗硬。说话时比划的动作，一招一式都显示出内功和力道。心想这位老者必是武功高强、德高望重的老镖头。酒过三巡，几个人还要敬酒，老镖头按住酒坛道：“伙计们，大家一路奔波辛苦，晚上喝点酒也是应该的。但是要遵守镖行的老规矩，每人不能超过三两。”

老镖头声若洪钟，中气十足，话语具有很强的震慑力。大家知趣地放下酒杯，快速吃完饭。镖头留下两人值班守镖车，其余都回房睡觉去了。大约半夜时分，朱智涵被一阵喊杀声惊醒。他起床走到窗前，望见楼下约有百来个蒙面人在劫镖车，便悄悄躲在暗处观看。两个贼人头目带领众喽啰，正在围住老镖头厮杀。由于德胜镖行有规矩，镖师在外面押镖时，非到万不得已，不要与沿途的贼人结下深仇大恨。因此老镖头不肯拔剑痛下杀招，用剑鞘点到为止，只要吓退盗贼即可。二十几个贼人冲向镖车，打倒几个守护的镖师，准备抢走镖车。朱智涵决定出手帮助镖队。他跳上房顶，向劫镖贼人连发两把飞蝗石，把十几个推拉镖车的贼人打翻。这时，老镖头一招“追风盘破”，将一个贼头目打倒在地上。接着使出“北三手”，将另一个贼头目打翻。他把神龟剑鞘一横，向两个贼头目大叫一声：“还不快滚！”

两个贼头目知道，自己根本不是老镖头的对手，连忙带领众喽啰快速逃跑了。第二天，镖队一行人马开始上山，准备向北翻越南岭去湖南。朱智涵骑着马，不紧不慢地跟在镖队后面。镖队趟子手在前面亮起嗓门喊：“喝唔——德胜——”后面的镖师接着喊：“喝唔——德胜——”“喝唔——喝唔——”镖号抑扬迂回，在山谷中回响。据说镖队喊镖的目的，一是喊出镖局或镖师的名号。贼人劫镖前听到是有名的镖局，或者镖师在江湖上名气很大，自然不敢贸然行动。二是为了给镖队壮声势，提醒镖师时刻保持警惕。镖队翻过了几个山坡。突然，从山顶上冲下一群歹人，手拿刀棍怒视着镖队。为头的向镖队喊：“穿的谁家衣？”

“穿的朋友衣。”

镖师答道。“吃的谁家饭？”

“吃的朋友饭。”

镖师又答道。老镖头忙叫一个镖师取出些银两，送到那个贼头目手上。趟子手叫一声：“喝唔——”众贼齐喊：“喝唔——”“喝唔——”贼人放开大路，让镖队过去。懂行的人都知道，镖师和贼人打交道，要遵守走镖的路规。遇到拦路的贼人，镖队一般会先打发一些银两，就算是给买路钱。只有双方无法融通时，才会付诸武力。镖队前行大约一个多时辰，走上一个山坳。中间一条小路，两边是高山。老镖头看见前面道路上摆着荆棘条子，知道这是劫匪的暗号。有强人要拦路，便下令停止前进。趟子手喊一声：“喝唔——”众镖师齐喊：“喝唔——”“喝唔——”这是镖师想与拦路贼人套交情，表示彼此都是走江湖的，朋友要互相关照。不多时，两个贼头目手持家伙，率领三百多号强人，从两边山上冲了下来。大头目手握大刀拦在镖队的前面，二头目手握月牙铲拦在镖队的后面。其余贼人将镖队前后的道路堵住，镖队被围困在狭窄的山道上，无法前进，也不能后退。