是夜，华灯初上，先勇侯府，门庭若市。侯府内未设寿堂，毕竟对外宣称只是夫人的三十小宴。然而来贺寿之人来头均是非凡，除了下唐郡大小官员、豪绅富贾，鄢都皇城也有人专程赶来。这些人中地位最显赫的，要数当今皇帝的亲叔，北梁王武游照了。这武游照的封地北梁郡毗邻下唐，又因曾在军中与吕定国有过匪浅私交，所以在收到寿贴当天便赶了过来，已在先勇侯府待了数日。此刻他正与吕定国夫妇同坐于主桌，频频举杯邀饮，丝毫没把自己当作外人。吕少卿倒是喜欢这北梁王的豪爽个性，前些年他在墕都也没少见过皇亲国戚，可从没见过如此不拘小节的。这武游照谈吐之间丝毫没有所谓皇家威严，倒是有几分吕少卿素来向往的江湖侠气，这让向来不知天高地厚的吕少卿不觉对这北梁王高看几眼。主桌之上除了北梁王与吕侯一家，还坐着下唐、北梁、扶施三郡的郡守和郡丞，可这张主桌宽大至极，众人坐得极为松散，在丝竹管乐声中，若非高声言语，几乎听不到对面所坐之人在说些什a么。北梁王和吕定国一直在把酒言欢，那些郡守郡丞则是埋头饮酒夹菜，偶尔互敬几杯，颇显得如坐针毡。吕少卿离这两位王爷、侯爷倒是近些，间或听到两人几句对话。“吕侯，被贬到下唐这种地方，心里多少有些闷气吧？”

“王爷说笑了，我吕定国蒙受皇恩，能有这么大的封地，都快赶上你这亲皇叔了。”

“得了吧，墕都皇城，天子脚下，上达天听。这什么破地方，鸟不拉屎，还比不上我北梁富庶。”

“话虽如此，可毕竟我只是身为臣子，圣意难违啊。”

“好了好了，你我二人过命交情，别给我说这些虚的。天子尚未亲政，不会轻易动你吕家，我知道是谁在从中作梗。”

吕定国闻言面不改色，却放下酒杯，轻扣席面，示意武游照谨言。武游照却满不在乎，继续说道：“我怕他个鸟，这阉虫还敢动我？！况且我空顶个王爷名头，手下一兵一卒没有，他们也懒得动我。今日那阉虫也派人来给嫂夫人贺寿了吧？”

吕定国笑了笑，目光直指主厅门外的次席。只见次席首座上坐着的，正是武游照口中“阉虫”，大太监宁禄的义子，田宝儿。此时他正被一众官吏围着敬酒，不尽阿谀奉承，溜须拍马，直捧得这位阳阙宫里的“大红人”飘飘然。他还时不时地朝着主厅内张望，似乎想探听些什么，自然是毫无所获。看来是方贺达依照吕定国的嘱托，“好生安排”这位田宝儿坐在了这么一个不尴不尬的位置。而此刻先勇侯府的首席幕僚方贺达，正亲自穿梭于席间，招呼着赴宴的大小官绅，斟酒递茶，忙得不亦乐乎。他自然不必亲自做这些，他的目的是记住这几百张面孔，与他亲自为侯爷写的寿帖上的何名何姓，何官何职一一对上。以方贺达万千书牍都能过目不忘的本事，这当然不难。难的是，他要将这几百人的底细摸清后，让这些人变成一枚枚棋子，在他亲自为侯爷布下的棋盘上，受他所驱，为他所用。……筵席过半，吕定国朝方贺达微微颔首示意，方贺达立即让乐手舞姬停歇。歌舞骤停，偌大的侯府突然安静了下来。所有人都放下酒杯筷箸，不约而同地望向主桌。只见吕定国缓缓站起身，扬声说道：“吕某蒙受陛下天恩，荫封于下唐，本该早日与诸位有所交代，无奈大昊时局维艰，叛乱四起，吕某身负军职，不得抽身。”

“如今，叛乱渐平，吕某借夫人寿辰，与诸位同席而坐，也算是知人知面。”

“往后，还仰仗诸位与吕某一起，共护我大昊千秋国运！”

说罢，吕定国端起酒杯，一饮而尽。“好！”

也不知道是谁在席位上起了个头，堂下当即喝彩一片。吕定国却未落座，待众人安静下来，他接着说道：“吕某生于墕都，十九岁随先帝征战沙场，平四藩，定柳越之乱。”

“大昊古有一十二州，今有九郡八十六县，吕某唯独不曾在下唐经过战事，可见我下唐上下臣服，忠君事主。”

“如今，吕某携部众戍卫下唐，兼三郡军务，定不辱使命，誓以吾之躯捍天下长安，以报天子之恩！！”

吕定国声如洪钟，仿佛要将这先勇侯府的瓦片琉璃都要震碎。也震得满堂寂寂无声。下唐、北梁、扶施三郡郡丞更是脸色煞白。令众人震惊的，不是吕定国的威威之言，而是他所言中的五个字：“兼三郡军务！”

吕定国带来下唐的，可不只是全家三百余口，还有十万卫严部亲军，若再加上三郡近十万守军，那便几乎是整个大昊三分之一的兵力。杖斧之臣，权倾天下，不过于此。而就在众人缄默不语之时，三郡郡守却突然举杯站起，齐声道：“唯先勇侯马首是瞻！！！”

这一声“马首是瞻”更是几乎让那三位郡丞几乎跌下座位。三郡郡守显然早已归至吕定国麾下！昊朝官制中，郡守司管一郡军务，郡丞辖管一郡政务，本该相辅相成，互通有无，可这三位郡丞在此前压根对此事一无所知！如今吕定国借由所谓夫人寿宴，当着数百位官绅，宣布接管三郡所有兵权，昭昭野心，看来是蓄谋已久。先勇侯从墕都迁至下唐已有三年，三年里从未参与下唐政务，也从未召见过任何一位官员，却不知在何时已笼络三郡郡守。但还有一人，要比那三位郡丞更为吃惊。那便是千里迢迢从墕都赶来的田宝儿。他那张油光粉亮的肥脸上早已是青白不定，心中却还强要兀自盘念：“这吕定国是疯了吗？竟敢堂而皇之地拥兵自重！不对……不对……义父怎会对此事一无所知？！难道又是那吕后？！”

心绪不定之际，田宝儿突然发现，那吕定国已经坐下，此刻正举着酒杯面朝自己，脸上满是轻蔑的笑意。一只手搭在了田宝儿的肩上，吓得他几乎跳了起来，却又被那只手死死按下。那只手的主人，正是侯府幕僚方贺达，只听得他在田宝儿耳边轻言：“侯爷让我转达他的谢意，感谢田公不远千里来为夫人贺寿，也感念宁公，阔别三年竟然还如此惦念着侯爷。”