鄢都，阳阙宫，正殿。

百官皆退，唯留下天子、吕后、宁禄，以及在大殿中央长身而立的吕定国。

景帝武文惠，仍是一脸稚气模样，天子血脉给他带来的那种与生俱来的桀骜，已然在他那张稚嫩的脸上渐渐显露。

景帝一手支在龙椅上撑着脑袋，另一只手摩挲着扶手上的那只纯金的龙首，似是随口问道：

“先勇侯这一年在下唐，可安好？”

吕定国躬身拜道：

“承蒙圣上挂念，臣一切安好。”

景帝眼中掠过一丝冷意，旋即又恢复如常，却仍未直视吕定国，歪着脑袋继续说：

“朕听闻吕侯已兼下唐、北梁、扶施三郡兵权，怎么？我大昊难道又要再起兵戈？”

吕定国闻言神色微变，眼角不自主地跳动了起来，稳了稳心神，刚要应话，珠帘后的太后吕昭却突然开口：

“陛下，大昊叛乱初平，然人心不稳，怀异者众多，反王余孽忍尤含垢，虎视眈眈，让定国暂代三郡军务，是哀家的意思。”

景帝坐直了身体，正颜威色，眉头紧皱，像是在思考如何与吕后辩驳。

一旁的大太监宁禄却悄悄对景帝使了个眼色，一只手暗暗做了个下沉的手势。

景帝见到后，立即又斜斜靠在了龙椅上，沉声说了句：

“是母后的意思啊，那是儿臣顾虑不周了，有先勇侯匡扶社稷，实乃我大昊之幸啊。”

吕定国脸色阴晴不定，他自然看到了宁禄的小动作，没想到景帝已到了被他一个眼神就能左右的地步。

可景帝毕竟年少气盛，不善遮掩锋芒，那一番话谁都能听出讥讽多余夸赞，宁禄在一旁也微微蹙起了眉。

沉默片刻，吕定国才又开口：

“圣上过奖了，护江山社稷，乃臣等分内之事。”

“若群臣皆如先勇侯，何愁天下难安，何愁四海不平。母后……也能少操些心了。”

景帝话接的很快，似是早就想好，或是别人替他想好的说辞，少年天子的脸上又露出些许得意，甚至故意朝吕后那边看了几眼。

吕后却依旧泰然自若，没等吕定国开口，便又抢先说道：

“哀家能操什么心，这天下始终是陛下的天下，哀家受先帝遗训，辅佐在侧，然终是女流之辈，大昊的将来还是需由陛下殚精竭虑。”

景帝无言，瞥了一眼站在身侧的宁禄，宁禄却老眼微阖，不动声色。

景帝悻悻道：

“母后言重了，如今大昊政局初稳，朝中诸事还仰仗母后权衡。”

吕后满意地点了点头，又朝吕定国说道：

“定国，你也是，虽人在下唐，但你身为上柱国，不可偏安一隅，要心系朝堂，与群臣共佐陛下，不可做封疆孤臣。”

吕定国躬身道：

“臣谨遵太后懿旨。”

这场阳阙宫大殿中的君臣对话本该至此结束，点到却不点破也本该是最好的结局。

然而，一直未发一言的宁禄却突然睁开了微阖的双眼，原本混浊的眸子里射出阴冷的寒光。

他迈开步子，快步走下御台，扑通一声跪下，几乎是带着哭腔说道：

“太后所言极是，老奴与先勇侯同受先帝托付，辅佐陛下，十四年日夜如一，呕心沥血，只为陛下早日能继先帝宏图伟志。”

宁禄这一番话说得看似发自肺腑，却不明所以，吕后与吕定国都不知道他到底想说什么，也只能不做回应，等这老阉臣继续说下去。

“方才太后让吕侯不要做孤臣，老奴也想与吕侯同气连枝，前些日子吕侯夫人寿辰，特地派义子田宝儿为夫人贺寿，没想到……没想到……”

话说到这儿，宁禄竟然一把鼻涕一把泪，在这金殿之上失声恸哭。

景帝见此，目光转向吕定国，问道：

“先勇侯，可有此事？”

吕定国顿觉有些好笑，宁禄那老阉贼明明还没来得及说田宝儿怎么了，景帝竟然已抢着质问，显然是事先计划好了。

他自知这老阉贼是在借题发挥，却也弄不明白他此时抛出此事是意欲何为，只好沉声应道：

“回禀圣上，田公公确实在下唐殒命，但却是在归途中暴毙，在臣府中时田公公并无异样，经由下唐郡丹县仵作验明，应是急症而亡。”

珠帘之后的吕后也说道：

“此事哀家也有耳闻，生老病死，人之常态，宁公节哀吧。”

宁禄闻言却匍匐在地，哀恸之声更甚，只听他嘶哑着嗓子继续说道：

“田宝儿虽为老奴所收义子，然情深笃厚，更甚亲生父子，田宝儿正值壮年，老奴怎么也不肯信他会突发急症暴毙啊……”

吕后秀眉微蹙，然语气却仍是和睦如风，只听她说道：

“宁公白发人送黑发人，人间至痛莫过于此，不过，哀家也曾见过田宝儿，他那身胚实在是支离臃肿，怕是平日里不知节制，隐疾于身而不自知吧。”

宁禄面朝地板的脸抽搐了一下，眼露凶光，但仍把脸深深埋着，依旧带着哭腔说道：

“太后所言极是，我那义子确实好口腹之欲，但绝不该如此枉死，老奴听闻那下唐郡丞鲁植无能昏庸，已有多人奏表其贪赃枉法，以权谋私，定是他指使丹县诸官草草结案，唯恐田宝儿之死给他惹来麻烦。”

景帝闻言立即质问吕定国：

“先勇侯，下唐郡属你治下，这鲁植身为一郡之首却如此昏庸，你可知？”

吕定国面色黑沉如铁，鲁植此人他虽不甚了解，然在下唐三年，却从未听闻过鲁植有什么贪赃枉法之事，这显然是宁禄有意构陷。

“臣虽身在下唐，但只辖管军务，郡丞之政务，臣甚少过问，但要说鲁植贪赃枉法，臣未有耳闻。”

景帝刚要再开口，吕后却抢先说道：

“定国，这便是你失职了，只管军务，不问政务，如何为陛下分忧？”

景帝也没料到吕后竟然会怪罪吕定国，惊讶之余顺水推舟道：

“先勇侯军务繁重，一时失察情有可原，但那鲁植，既然已有诸多官员弹劾，应立即罢官治罪！”

吕定国赶忙回道：

“圣上，鲁植之罪不应如此轻易盖棺定论，应交由有司会审……”

还没等吕定国说完，跪在一旁的宁禄却出言打断：

“侯爷！弹劾鲁植的官员中有八名御史，依照大昊律法，受御史弹劾者，可先治罪啊！”

吕定国已有微怒，强压情绪接着说：

“一郡之首，国之重臣，不该如此草率……”

只听一声闷响，景帝一掌重重拍在龙座上，扬声道：

“先勇侯！！你是在说朕草率吗？！”

吕定国一愣，抬头看见天子龙颜震怒，心知失言，立即下跪道：

“圣上，臣绝无此意，请恕臣失言之罪。”

景帝看着御阶下跪着的这位杖斧之臣，冷冷说道：

“失言？先勇侯，真的是失言吗？还是你心中所想……”

“陛下！”

一直沉默的吕后突然打断景帝：

“先勇侯忠勇之心天地可鉴，勇而失虑，这也难怪。既然陛下有意治鲁植之罪，想必已有决断，不如明言示下吧。”

少年天子的脸上再度掩饰不住得意之色，从龙座上站了起来，用他仍未脱稚气的嗓音朗声道：

“即日，罢去鲁植下唐郡守之职，着令礼部尚书祝天魁暂代。”

祝天魁！

这不又是宁禄的另一个义子嘛！

这老阉贼狼子野心，昭然若揭！

吕定国刚想辩驳，却听吕后说道：

“就如陛下所言，将鲁植押回鄢都候审，剩下的着吏部去办吧。”

……

翌日，养年殿，吕定国拜别吕后。

临行前，二人又在门前遥望着启辰山。

“二姐，短缺的炭贡今日就会送来，你有肺疾，不可受凉。”

吕后闻言笑了笑，说道：

“让你不要记挂这些小事，太医开的方子极好，二姐已无碍。”

吕定国却摇了摇头，沉声道：

“这祝天魁到下唐，可不是什么好事……”

“蛇虫宵小，翻不出什么浪花。”

“可……”

“定国，我也是无奈，若是不允，今日的奏书就会如冬月的雪片般飞来。”

吕定国紧握双拳，愤愤说道：

“奏书？杀个田宝儿能引出百官齐奏，怎么没有人参他宁禄雇凶在下唐劫杀北陆质子，还意图构陷于我？！”

“这件事，你未曾有证据，即便你让那海鲨帮认了、招了，宁禄还有百种、千种说辞抵赖。”

吕定国愤然一拳击向面前的空气，怒意化作澎湃真气在他手中炸裂，十步开外的一株老槐应声而倒。

“昨日在朝堂上，我就该当面与他对峙！”

吕后看着院内四散的枝叶，摇了摇头：

“没用的，他那张厚皮老脸如何能认，何况现在有陛下明着为他撑腰，更是有恃无恐。”

吕定国无言，只是将牙根咬得紧紧，发出“嘎吱嘎吱”的怪响。

吕后却只是轻轻拍了拍他的肩膀，叹道：

“回去吧，记得代我问候少卿，这臭小子，三年了也不知道来看看姑姑。”

“那臭小子……不成器啊……”