沈清扬一直守在老王爷的床边，看到梅雪和九儿进来，他便站起身对梅雪点了点头。

　　杜哲端着铜盆送到梅雪面前，里面盛着热水，盆沿上搭着一块雪白的布巾。

　　梅雪有些诧异，因为这种活显然不应该由他来做，而且他的腿上还有伤。

　　但她急着给燕老王爷解毒，便也顾不得多想，向杜哲道了声谢，开始净手做准备。

　　沈清扬背着手站在旁边，眼神从杜哲的脸上扫过，脸色渐渐冷了下来。

　　杜哲感受到了沈清扬的冷淡，躲闪着把脸扭开了。

　　燕老王爷昏迷不醒，梅雪给他针灸了一阵后，他才缓缓睁开了眼睛。

　　梅雪给他行礼，轻声说：

　　“王爷，时间紧急，不苦的丸药要等到明天才能制出来，今天就暂且服用汤药吧？”

　　燕老王爷点了下头。

　　他这一生，绝大部分时间都在战场上厮杀，喝点儿苦药汤子，算得了什么难事呢？

　　但眼前的这个年轻姑娘，虽然看起来冷清，心思却是温柔细腻的。

　　沈清扬便上前抱着老王爷的肩膀将他扶坐起来，梅雪拿了两个软枕给他放在背后。

　　杜哲放下手里的铜盆，从九儿手里接过药碗，坐在床沿上小心翼翼地开始喂燕老王爷喝药。

　　梅雪和沈清扬都站在一旁，她看着燕老王爷和杜哲，心情十分沉重。

　　老王爷年纪大了，此番又遭暗害，若不是身体底子好，大概率是挺不下去的。

　　可终究还是伤了根本。

　　而杜哲，还这么年轻，却必须迅速担起燕王府的这副担子。

　　这祖孙两个的将来，注定了会十分辛苦。

　　喝完药漱了口，老王爷靠在软枕上闭目休息了一阵后才有力气睁开眼，他看了看杜哲和梅雪，良久才叹了口气对梅雪说：

　　“梅姑娘，你辛苦了这么久，先回去休息吧！

　　哲儿，你去送送梅姑娘。”

　　梅雪点头，和九儿一起往外走，杜哲跟在她们身后。

　　老王爷的眼神一直停留在杜哲和梅雪的背影上，直到沈清扬撩袍在床边的锦凳上坐下，他才沉声说：

　　“清扬，我想把梅姑娘留在王府，你觉得可行吗？”

　　沈清扬毫不犹豫地就摇了头，却也并不解释一句。

　　老王爷就苦笑，咳凑了几声后说：

　　“我一生戎马，总以为自己会死在战场上，想不到竟然……

　　世人都说王府子嗣单薄，是因为我杀孽太重，可我从不后悔。

　　我和高祖情同手足，守护好北境，让边民可以安稳度日，是我能为高祖，为我大晋子民做的最好的事情。

　　可到了今天，我忽然觉得力不从心了，甚至第一次开始觉得后怕。

　　我在想，如果我以前能够多放一点儿时间在家事上，是不是就可以避免……

　　哲儿还太年轻，也缺乏历练，即便他将来能担得起外面的这副担子，可这内宅里，他需要一个好帮手。

　　我不想他再走我的老路了。

　　而梅雪这个姑娘，稳重干练，是最好的人选。”

　　沈清扬再次摇头，他把老王爷身上的锦被拉好，低声说：

　　“王爷，无论如何，杜哲都必须尽快成长起来。而且你在给他请封世子位之前，最好先把他的亲事给定下来，以免将来被有心人在这件事情上做文章。

　　至于原因，我想你不用我来解释。”

　　老王爷点头，想起自高祖去世后，他在明德帝手里的如履薄冰，想起如今宫里对燕王府情况的了如指掌，又想到皇帝李瑾瑜对他的嘘寒问暖，他还有什么不明白的呢？

　　将梅雪送到客院门口，看着她和九儿走进去关好门了，杜哲才往自己的院子里走去。

　　他腿上有伤，走路时还是有些慢，等拐上通往自己院子的小路，远远地便看见沈清扬背对着他站在远处。

　　即便沈清扬还没看到杜哲，他也不敢躲，只得硬着头皮走了过去。

　　等杜哲走到沈清扬身后，沈清扬也并不回头，只冷声说：

　　“你跟我进屋说话。”

　　刘奇守在门外，沈清扬在杜哲书房的桌案后坐了，也不叫杜哲坐，就看着他冷声问：

　　“你是不是和王爷说了什么？王府已经到了这般危急的境地，你还有心思儿女情长？”

　　杜哲不敢和沈清扬对视，低下头小声解释说：

　　“大哥，我只是很怕一旦爷爷的病好了，你和梅姑娘就会即刻回京，我……我只是想留梅姑娘在府中多住些日子，有她在，我可以放心留在军营里，我……我并没有……”

　　沈清扬就冷笑，盯着杜哲说：

　　“所以你就要在药房外面徘徊到天亮都舍不得离开，所以你要亲自给梅姑娘端净手的水，把下人们的活也都给做了？”

　　杜哲顿时涨红了脸，他无法辩解，咬了咬牙猛地抬头看着沈清扬说：

　　“大哥，你即使能留在燕州帮我一段时间，可你肯定是要回京的。爷爷老了，身体又遭重创，我心里很害怕，我希望有个人可以帮我，可以给我出出主意。

　　梅姑娘她……她……她给我的感觉就和你一样，她很可靠，她也很厉害，我……我……”

　　沈清扬站起身，走到杜哲面前逼视着他的眼睛说：

　　“无论你是只想找个帮手，还是动了什么不该有的心思，我都要跟你明确一件事情。

　　梅姑娘是蜀王世子李瑾之的心上人，而且她心里也只有李瑾之。她肯千里奔波来到燕州城，也是为了让李谨之好过一点儿。

　　你给我记住，此事到此为止。你若敢再做什么事让梅姑娘觉得困扰，就不要怪我对你不客气。”

　　杜哲惊得半天说不出话来，他失望得红了眼圈，可想了一阵，还是倔强地说：

　　“就算是这样，可他们又没定亲，而且……而且我也知道李瑾之的处境，和他相比，我能给梅姑娘更好的生活。”

　　至少在北境，在这燕州城内，他可以让梅雪不受任何委屈。

　　沈清扬被杜哲幼稚的想法给气坏了，但想起自己曾经也对梅雪说过类似的话，不由得心下黯然，拍了拍杜哲的肩膀说：

　　“梅姑娘的辛苦，你体会不到。她和李瑾之走的路有多艰难，你也想象不到。

　　但我可以肯定地告诉你，他们两个是不会放弃彼此的，不管前路有多艰难。

　　杜哲，听我的话，如果你真的感激梅姑娘为你和王府所做的一切，就把她当做挚友来对待，就像……就像……我……一样。

　　你若一定要任性下去，你会后悔的。”

　　说完，沈清扬就大步离开了杜哲的书房。

　　杜哲呆呆地站着，可还没等他想出个头绪，就有下人飞一般地跑来向他禀报，说大夫人朱氏自尽了。

　　朱氏支开了守着她的下人，将自己悬在了梁上。

　　杜哲顾不得再想梅雪的事情，急急忙忙地往朱氏的院子里赶去。

　　梅雪一天一夜没有休息，一回到客院就沉沉地睡了过去。

　　等到天黑时她终于睡醒，却见王府的下人正摘下门口的红灯笼换上白色的。

　　九儿也觉得心酸，站在梅雪身旁低声说了朱氏自尽的消息。

　　梅雪闭上眼睛，在心里叹了口气。

　　这是早晚的事情，朱氏的心已经死了，即使勉强活着，愧疚和悲伤也会将她折磨得日夜难安。

　　人们总说连死都不怕，还有什么可怕的呢？

　　可对有些人来说，活着比死要难的多。

　　比如孤独，比如悲伤，比如失望，比如信仰的坍塌。任何一种负面情绪积累到了极致，都会成为压垮人的最后一根稻草。