直至这时，林姨娘才觉察出不对劲来。

　　她吩咐身边的两个丫鬟烧了滚烫的水，掺了凉水送进屋子里来。两个丫鬟面色凝重，一声也不敢吭，抬着水桶进来，便急巴巴地退了下去。林姨娘恼恨，可这会自个儿身上的气味，便是她自己闻到了，也几欲作呕，更不必提旁人。

　　浴盆中，水汽萦萦而上。

　　她不管不顾抓起一旁桌上备好的花瓣，一筐筐往里头倒。然而不够，这香气仍是不够，根本一丝也消不掉她身上的气味。花露、香膏，皆没有用处！且热气一熏，她身上的气味便愈加浓郁了。又因为怕人知道，门窗紧闭，屋子里气体沉闷。她忽的趴在浴桶边上干呕起来。

　　眼角余光死死落在不远处圆桌上搁着的香囊上。

　　她不知道，这香原就是不该用的。

　　三老太太素来喜欢鼓捣这些东西，论精，可算是十足精通。

　　这丸香，她多年前便已经配出来了，一直封在银盒里，从未取出来用过。然而这一回，她寻了林姨娘来使，却不直接将东西交给陈氏，其缘由便是这个。催.情香只能配在妇人身上，配合女子体香，被男.人嗅入鼻中，才会产生效果。其见效极快，应算是极妙的一味合香。可是，等到香囊失去气味，用了这香的妇人，就会浑身腥臭，且无法褪去。

　　所以，她怎能让陈氏用？

　　三老太太可从来都不做不利己的事。

　　但林姨娘太想要出头之日了，因而她才会想也不想，便应下了三老太太的话。可谁知，才过了几日，事态便超出了她所知的范畴。延陵来的宋氏已经入住玉茗院，而陈氏却搬到了海棠院。玉茗院由谁住，几乎便能证明，何人才是大。

　　她又惊又骇，往身上撒了大片香粉，急急往寿安堂赶。

　　一路人，人见人躲，众人皆用异样的眼神打量着她，几乎要在她身上看出个洞来。

　　到了寿安堂门口，她却被春平掩着鼻子给拦住了，“林姨娘这是上哪去？可是碰了鱼，身上这股子味道，可万不能叫老太太闻见了呀。”

　　林姨娘咬着唇，求饶道：“求春平姑娘帮我通传一声。”

　　“姨娘还是回去吧，老太太身子不爽利，早就歇下了。”

春平摇摇头，不肯放行。

　　林姨娘无法，“扑通”一声跪在了寿安堂门口，哭了起来：“求老太太救救婢妾呀……”已经数日了，她想尽了法子，可身上的气味非但未消，反倒是越来越重了。再这般下去，莫说老太太允不允她生儿子，谢元茂哪里还愿靠近她？

　　可是春平却只是静静立着，纤细白净的手掩着口鼻，冷笑道：“姨娘莫要在这哭了，扰了老太太，您心中清楚后果。”

　　后果？

　　她当然知道后果，可这会不求，她何时再求？

　　她哭得愈发大声了些。

　　陈氏这事到底不光彩，她帮着做了大事，三老太太可别想只用一对赤金手镯便打发了她。

　　可三老太太早早就发了话，春平心中早有定夺，此刻见她冥顽不灵，当下唤了两个粗实的婆子来，厉声吩咐：“将林姨娘送回去！”

　　林姨娘自是不肯走，挣扎着尖叫起来。

　　率先擒住她的婆子便一把扯下了腰上的汗巾子，倏忽堵住了她的嘴，叫她再喊不声来。只一会的工夫，林姨娘便被两人给拖了下去。没过两日，林姨娘身边的婆子丫鬟便受不住了，巴巴地求到寿安堂门口。

　　三老太太这一回却像心慈得很，怜惜下人，摆摆手便让他们不必服侍林姨娘了。

　　而后又说林姨娘不知上哪儿染上了怪病，浑身发臭，轻易不能近人，遂将她谴去了宅子里最角落的地方住。

　　谢元茂则因了先前的事，去寻了一次林姨娘，可才一见着人，他便呕吐起来，慌忙逃了出来。自此，那地方便几乎成了三房的禁地，无人去了。

　　等到春日将逝，早些通州的疫疠才算是彻底没了。皇帝欣喜，便说要带人去祭祖庙，也算是去一去晦气。众大臣自是忙不迭地赞好，飞快地择了个黄道吉日。随后便有人提议，择几名学子带着一道去。

　　消息一放出来，众人几乎挤破了头。

　　然而谢元茂不必挤，这一回端王点了他的名，要他一道去。

　　长房老太太知道后，虽精神恹恹，但仍寻了谢二爷来，笑着同他道：“我便知道那宋氏同侧妃关系匪浅，若不然，端王爷岂会点老六的名？”

　　谢二爷也觉得心惊，又想着借这个机会让老六同端王交好，今后的路只会越走越顺，对他有益，对谢家亦有助益。老六虽过继给了三房，可三房无人，谢家更是拧成了一股绳，老六又是他嫡亲的胞弟，若能叫端王看中，来日定大有大用。故而到了祭庙的这一日，他亲自上门，邀了谢元茂一道出行。

　　京中众人皆知，端王爷对侧妃白氏极看重，极欢喜。可恨白氏也是个极会打太极的人，对各家内眷皆一视同仁，不交好，也不交恶，极难走她的路子。这一回，却被宋氏给走上了。谁能不在意？

　　便连谢姝宁，也不由得惊诧不已。

　　母亲那一日在端王府，只是同白氏偶然间提了一句，竟就能使端王爷开京口。她惶惶惊觉，原来白氏竟是比她原来所知的更要厉害的人物。她不禁对母亲另眼相看起来。

　　可宋氏却不知，自打住进了玉茗院，她的精神便一直都不大好。

　　桂妈妈私下里同谢姝宁念叨，会不会是玉茗院的风水不佳，若不然，怎地一搬过来便没了精神气。

　　谢姝宁却觉得母亲这是父亲的事，心中郁郁而引起的。

　　便是换了她，也难以泰然处之。

　　昔日林远致要纳温雪萝为妾，她可也好生膈应了许久。

　　三妻四妾乃是常事，可一旦落到自己身上，便像是刺。多一个女人，便多一根刺。次次都会疼，只是那疼，久了惯了，便麻木起来。

　　她拉着哥哥，一道在宋氏面前嬉闹，宋氏面上才会偶尔露出个疲倦的笑意。她心累，只能靠时间来缓。即便陈氏成了陈姨娘，也并不是什么值得庆祝高兴的事。这桩官司，从头至尾，便是伤人伤己的事。

　　谢姝宁闹得累了，便停下来静静的望一会她。

　　彩衣娱亲，可真真是不容易。

　　她虽是孩子身体，可到底不小了。

　　这般过了几日，她便隐约察觉到了其中的怪异。

　　母亲，似乎病了。

　　她闹着要去请大夫来看，宋氏却心不在焉的。谢姝宁放心不下，转身便让桂妈妈去长房请杭太医来。虽然她不喜杭太医，可杭太医医术尚佳，且先叫他看一看便是。

　　可老头子把了大半天的脉，却说无碍。

　　谢姝宁便恼了，“娘亲面色不好，身上无力，连饭也不愿吃，怎会无碍？”

　　杭太医也跟着恼了，捋着胡子皱眉：“八小姐可学过医术？”

　　“不曾！”

谢姝宁咬牙。

　　杭太医摇摇头，打量着她的小身板，“老夫看八小姐年纪虽小，倒是十足的聪明伶俐，若是习医的，定能流芳百世。”

　　这老匹夫！

　　谢姝宁闻言，勃然大怒，在心底暗暗将他骂了一通。自己如今不过黄口小儿，他这么大的人，竟冷嘲热讽，实在是无状。她忍着怒气，不再搭理他，又央着桂妈妈去外头请了个大夫回来。可大夫的话，说得同杭太医几乎一般无二。

　　她无法，只得死了心。

　　其实她明白，母亲这恐怕是心病。

　　心病还须心药医，她却并不愿意去寻那味药。不过她不去，不代表药不来。

　　祭典上，谢元茂好生出了一番风头。皇帝突然间起了性子出了个上联要人对，谢元茂对得最好最得他心意，当场便得了他的青眼。又知道他便是端王举荐的学子，更是谢二爷的兄弟，当下愈加看重。

　　虽然西越朝一直都是武将为重，但如今风调雨顺，文官们便渐渐也都冒头了。

　　皇帝更是自言惜才，赞他为不可多得的人才，所以谢元茂这几日，可谓是春风得意。

　　而且陈氏自从搬去了海棠苑，也一直静悄悄的，似乎极为认命，倒叫自那日后便再不曾去见过她的谢元茂多了几分歉意。他想了想，便觉得自己该去瞧一瞧才是，可谁知还未去，便听说了宋氏病了的事。

　　他遂换了方向去了玉茗院。

　　见了宋氏，果真是病恹恹的，面上没有血色。

　　他不由心疼，扭头便让人去将东西搬了来，住进了玉茗院。

　　宋氏却对他的殷勤并不看重，始终神色淡淡。

　　谢姝宁悄悄观察了几日，终于开始头疼，母亲这究竟是怎么了。

　　可不论让哪个大夫来看，都说不出个所以然来。

　　一日，内室中只有她跟宋氏两人。她闭目小憩，不知睡了多久，忽然惊醒。面上泪流满面，她疾呼：“娘亲，娘亲——”

　　边上的宋氏被惊醒，忙将她搂进怀中。

　　谢姝宁紧张地攥紧了她的袖，嘴唇哆嗦，喃喃道：“娘亲，不要不吃饭……不要……”

　　宋氏见她满面是泪，顿时心如刀绞。

　　她近日胃口不佳，进食甚少，原来阿蛮都看在了眼中。

　　她便努力绽开笑颜，安慰道：“阿蛮别担心，娘亲吃饭，吃多多的饭。”