陈家的人虽一直不间断地从三老太太手里要财帛，可是平日里并不时常亲自上门，偶尔来几回，也多是女眷。所以谢家守门的小厮并不认得三老太太的兄弟，又见这天还没真的开始热呢，竟就有人打起了折扇，心下不免讥笑，便不大愿意相信，将对方上下扫视一圈，就道：“既如此，递上名帖，我等自会去回禀。”

　　“嘁，你这小子！”

陈万元身边的小厮闻言瞪大了眼睛，一捋袖子便要冲上去揍人，险险被陈万元给拦住了。

　　陈万元手中折扇一合，嘴边噙着一抹得意的笑，摆摆手道：“休要同这起子人一般见识，过会且看他还如何嚣张。”

　　口中说着嚣张的话，他倒也老老实实让人拿了名帖递过去。

　　谢家守门的小厮面色不虞地接了，随后分派了一人进里头去禀事。

　　陈万元站在门口，右手握着的折扇不时点着左手，一副无所事事的闲适模样。他年纪不小，保养得却不错，除了眼角有几丝纹路外，面皮竟也依旧还是紧绷绷的，乍一眼看过去最多不过不惑之年。可偏生他身上有股颓丧的气，平白给加上了十岁。这么一来，倒也真同他本身的年纪差不多。

　　等了会，一阵风吹过，他蓦地重重打了个喷嚏，忙从怀中掏出帕子来擤鼻。

　　那帕子是绸制的，雪白的一块，角落里绣着盛开的红花，香气四溢，姿态极艳俗。

　　这东西便是给女子用，怕也不会是什么良家女子，更不必说是给陈万元这么一个老头子用。可是帕子在他手里，却被他用得极其怡然自得。

　　看得守门的小厮目瞪口呆。

　　怎么会有这样的人？

　　陈家在京里早早没落，算不上名门望族，但是瘦死的骆驼比马大，怎么着没有一身肉好歹还有两斤吧？可眼下瞧着陈万元的模样，陈家别说“两斤肉”了，只怕是要沦落到同东城的那群贩夫走卒差不多了。

　　今日上门，十足十要来打秋风的模样。

　　可陈万元面上却没有一分尴尬之色。

　　过了会，里头传出了话，三老太太请他进去。

　　一路走，陈万元一路四处打量。

　　原本他上门来，既是谢元茂的舅舅又是他的岳丈，身份大大不同。如今可好，舅舅倒还勉强是舅舅，那一声岳丈却是再也不可能的了。

　　陈万元想着也不禁有些懊恼。

　　若不是女儿无用，何至于此。

　　怪过了女儿，他当然又暗暗责怪起了自己的亲妹妹。

　　三房她身份最高，可竟然连个嗣子也拿捏不住，要她何用！

　　这般一想，他脚下的步子就快了起来，匆匆忙忙走至花厅，他看也不看里头的人，自己拣了把椅子坐下，大腹便便地往后一倒，方开口道：“有没有规矩，连个茶也不上？”

　　恰逢三老太太由春平扶着走了进来，一见他就沉下了脸，冷声吩咐道：“上茶。”

　　陈万元这才抬起头来看她，咧着嘴笑了笑，露出两排因吸大烟而显得暗黄的牙，咳嗽声道：“我的好妹妹，你可算是来了！”

　　三老太太不吭声，瞥他一眼，在椅上坐下。

　　待到热茶送上来，她便让春平领着人全部退了下去。

　　花厅里登时便只剩了他们兄妹二人。

　　陈万元的胆子愈发大了起来，翘着二郎腿，懒洋洋地道：“你瞧瞧你，自个儿穿金戴银的，却不想想家里头都快揭不开锅了，可见你心里从来没有一分记挂着陈家。”

说着，他停下了抖动的脚，慢吞吞地伸手擦了把眼角，这才继续道，“你是谢家妇，嫁出去的女儿泼出去的水，我若不是没办法，也断没有脸面上前来见你。”

　　“好了！”

三老太太听了几句，只觉得耳边一阵“嗡嗡作响”，哪里还肯听他继续说下去，忙厉声打断了他的话。

　　陈万元却不大高兴起来，嘟囔了句：“你倒还长本事了。”

　　三老太太大怒，想着这些年来，娘家一伙人便将自己当那金山银山一般，拼命地想要从她身上扒钱财，心里头就一阵火起。

　　若她是头猪肉，这会也早被搜刮得连层油花也没了！偏生这群人，像是永不会餍足的畜生，没完没了地上来撕咬她的血肉。她气得脑壳子生疼，好容易才将心里头的怒气给压制了下去，耐着性子问道：“说吧，这一回又想要多少？”

　　她没有子嗣，又不是真心想要做她的谢家妇，故而一开始倒是真的满心想着提拔一番娘家。可这么长久以来，但凭是谁都应瞧出来了，如今的陈氏一族那就是烂泥扶不上墙，再如何提拔都是无用的。

　　然而她心里明明清楚得很，真到了面对陈家人的时候，却又忍不住软了心，松了口。

　　“也没什么，你也知道，前几年你外甥出了那桩事后，一直就过得不大如意。媳妇也没能说上，眼见着年纪就要一大把了，再这么下去岂不是要给耽误了？”

陈万元喝了盏茶，砸吧两下嘴，“这茶是经年的茶叶了吧？一股子怪味！你怎么给忘了，我只爱喝上等的大红袍。”

　　三老太太瞪他一眼，“既知道耽误不得，那就给他说亲去呀！”

　　陈万元搁下茶盏，哭丧着脸道：“哪里是不愿意给他说亲，只是这臭小子自个儿看中了人，再不肯要旁的了。”

　　这话说的三老太太半信半疑。

　　自己那外甥的脾性，她也知道几分，好女色又不老实，更不是踏实本分的人。不过也正是因为如此，若他真瞧中了哪家姑娘，莫非是年纪大了长进了些知道好歹，浪子回头了不成？

　　三老太太遂放缓了声音道：“他瞧中了哪家的姑娘？若合适，我去帮着说项也无妨。”

　　陈万元就笑了起来，抓着折扇打开来扇几下，压低了声音道：“是你们家的四娘子。”

　　四娘谢芳若？

　　三老太太先是一怔，随即勃然，一把起身，手指颤巍巍地指着陈万元的鼻子尖骂道：“这等浑话你倒有脸说！”

　　旁的都暂且先不论，按照辈分来算，谢四娘那可是陈万元的孙辈，那也就是陈万元儿子的晚辈！不过这也就罢了，最重要的是，谢四娘那可是谢二爷跟二夫人梁郡主的嫡女！

　　这样的身份，别说嫁给陈家的子弟做妻室，就是连说，陈家人也断没有资格说起！

　　三老太太怒不可遏，摘下手上的佛珠就朝着陈万元的脸面砸了过去，“你不用做人，我可还要在谢家过下去的，趁早歇了这心思吧！”

　　“你这脾气！”

不同于她的大火，陈万元倒是老神在在的，捡起一旁掉落的佛珠，道，“你且别急，我这话还未说完呢。你聪明，难道我便是个傻子？论起来，我还比你多吃了好些年的饭呢。这事自然是不成的，我也早早训过他了。我同你嫂子倒给他看了门亲事，门当户对，样样合适。只是这成亲，纳彩、催妆，什么不要银子？咱们家呀，穷得娶不起媳妇了。”

　　三老太太气急反笑，“这些年，你从我这要了多少银子去，你可要我同你细细算上一算？”

　　陈万元忙阻拦：“这就不必了。只是你也知道，我身子不好，平日里问医吃药诊金便花出去不少，哪里还能攒得下银子？”

　　“好好，那你说，你今次准备要多少银子？”

三老太太见惯了他的无赖样，也不同他继续争辩，重新坐下，压抑住怒气。

　　陈万元摇着扇子抿嘴笑，过了会方道：“一万两。”

　　“你说多少？”

三老太太听清楚了，但犹自不敢相信自己的耳朵，复又问了一遍。

　　陈万元神色不变，“过年时，便是赏赐下头的人那也得一人五十两，这一万两我已是精打细算过的了。”

　　三老太太这下子连气都气不动了，伸出葱白的手指重重按压着眉心，“一万两，你只顾狮子大开口，怎地不想想我是否拿得出这般多银子？”

　　昔年她的陪嫁也不过千两银子，如今可好，竟一口气便要同她要万两！

　　可陈万元是个臭不要脸的老痞子，他只管说，哪里会帮着想。

　　“唉，我也不知还有几日可活了……”陈万元不答她的话，反倒哭诉起来，“这也是最后一回了，等你外甥娶了媳妇，我也没脸再同你开这个口。”

　　大老爷们，哭得鼻涕眼泪一股脑地流，又拿着块艳俗的帕子擦拭。

　　三老太太瞧不下去了，冷着脸问：“当真是最后一回？”

　　蝗虫似的娘家人，她也着实累了，再懒得应付。

　　陈万元止了声，随后开扇半遮住脸，道：“你是我的亲妹子，我难不成还能诓你？”

　　三老太太沉默。

　　即便他说的是真话，她也没有办法一口气拿出万两银子来。

　　二月春风似剪刀，真真是要剪碎了她的愁肠……

　　突然，灵机一动，一个完整的局就在她心里成了形。三老太太冷笑，定定看向自家老哥哥，展眉道：“大哥且先回去吧，最迟半个月，我便将银子给你送去。”

　　陈万元大喜，抚掌问道：“妹子可是想到了什么好主意？”