谁都知道，世子燕淮一去多年，连点影踪也无，如今就连他是生是死都不知。

　　也许指不定哪一日，小万氏亲生的儿子就会成为新的世子爷。

　　到那时，焉会娶个谢元茂的女儿？

　　一群人就各自低头去喝茶，收了说笑的心思。

　　谢家这边，却俨然成了两派。四太太容氏彻底被孤立了起来。

　　若是在家也就罢了，谁搭理她想欺负何人，可出门在外，她也这般行事，那就是丢了整个谢家的脸面。三夫人蒋氏见宋氏吃瘪，心里也高兴，谁叫她闺女欺负了自家女儿，可一想这回连带着自己也丢了脸，就忍不住对四太太没了好脸色。

　　四太太倒觉得委屈起来，“我也是一心为六弟妹着想，阿蛮这门亲事，打着灯笼也难寻，难道不该好好抓紧了？”

　　宋氏只顾吃茶，并不应声。

　　她倒没想责备四太太，只是觉得方才小万氏的疏离，有些名堂在。

　　那门亲事，她一开始是不愿意的，但随着日子一天天过去，也有些觉得不错起来。四太太的话虽夸张了些，但并非没有道理。

　　若能成，也可。

　　但看小万氏的模样，这事怕是难成。

　　宋氏心里隐隐有些遗憾，却也只是这般罢了。

　　毕竟没有走过礼，如果到时这事能就此掀过不提，也算不上是退婚，对谢姝宁的名声并无大碍。只是恐怕，将来难以再寻到更好的亲事，就连差不多的也是难寻。但门当户对，也有门当户对的好处。

　　这些心思在宋氏心里过了一番，她就想着待回府后，要让谢元茂寻个机会将昔日收下的那块玉佩私底下退还。

　　若是会得罪成国公，那便得罪就是了。

　　瞧见了小万氏方才那模样，宋氏当然也就明白过来，往后谢姝宁就算嫁给了燕霖，怕也难以得了小万氏的喜欢。

　　既如此，不嫁就是了。

　　对谢姝宁，她是多说一句重话，自己都要难受上半天的，哪里舍得让她在婆母手底下吃苦头。

　　她看了女儿一眼，眼里不由自主地流露出宠溺来。

　　谢姝宁察觉到她的目光，便立即扭头去看她，疑惑地道：“娘亲怎么了？”

　　宋氏微微摇头，“无事。”

　　话音刚落，就见众人都站起了身，开始三两个一道逛起御花园来。

　　皇贵妃就请了未来的李皇后，又点了小万氏、宋氏几个陪同。纪桐樱也跟着一起，当然就不会落下谢姝宁。

　　谢姝宁略一看，温雪萝的母亲英国公夫人也在其列。

　　太监打着扇子跟在一旁随行。

　　皇贵妃便提议：“天气热了身上易发汗，咱们寻个僻静的地方纳凉去。”

　　一行人就往池子那走。

　　踏上汉白玉砌成的拱桥，皇贵妃突然问起小万氏，“听说国公爷病了好些日子？”

　　谢姝宁在后头远远听见，不由心神一凛。

　　成国公病了！

　　前世，燕淮是赶着成国公病逝前赶回的京都。

　　这一世，难道又要提前了不成？

　　往事已有些遥远模糊，彼时她又只是个深闺少女，根本不记得成国公是何时病的，又病了多久才去世。

　　她不由微微抿紧了嘴。

　　“天热，发了些暑气，一下子就倒下了。如今身子大不如从前，小病小痛总是不断。”

小万氏徐徐道。

　　谢姝宁盯着她的背影，听得有些茫然。

　　照这话看，成国公只是中暑而已，并不是什么大病？

　　没等她想明白，她便听到皇贵妃又道：“年轻时舞刀弄枪，身上焉能没有旧伤，这一病，小病也成了大病，不可掉以轻心呀。”

　　小万氏自然是忙不迭应了。

　　谢姝宁脚下的步子却有些慢了下来。

　　她有些想不明白，当着众人的面，皇贵妃为何这般关心成国公的病。

　　这是肃方帝的意思？还是她自己的意思？

　　要拉拢的是成国公本人，还是小万氏？从而拉拢她身后的万家？

　　一群人过了桥，就到了一片垂柳下。

　　果然僻静又凉快。

　　皇贵妃方才便没有使人去搬椅子来，只让人在巨大平坦的青石上铺了沁凉光滑的柔软垫子。

　　落了座，李皇后一直低着头玩自己的手指，瞧着模样竟是十足十的小儿娇气。有人同她问好，她也只是羞怯地应一声，并不搭腔。众人也就都不去扰她。

　　皇贵妃微笑着，让人捧了鱼食来，让纪桐樱给池子里的锦鲤喂食。

　　她早就不耐烦听这群妇人说话，便忙拉了谢姝宁往边上去。

　　不过离得并不远，她们在说什么话，仍一下便能听见。

　　谢姝宁竖着耳朵，不想错漏她们交谈的内容。

　　许多时候，这些妇人间的话，往往代表了自家男.人在朝堂上的动向。

　　她抓了把鱼食，正往水里零零散散地抛掷，就听到有人问起，“算算日子，世子爷也有好些年不曾回来过了吧？”

　　谢姝宁悄悄侧目，循声望了过去。

　　问话的人正是温雪萝的母亲。

　　她是燕淮的准岳母，担心些也是正常的。

　　温夫人接着又道：“国公爷病了，世子怎地也不回来探望？”

　　不论人在何处，父亲病了，总归是该回来侍疾的才是。其实，每年春节，父母健在，燕淮也断没有不回来过年的理由。何况按年纪，他今年也才十一岁，还是个半大孩子。

　　那厢小万氏语调柔缓地接了话，“国公爷对世子寄予了厚望，只盼着他能早日成材，并不让人告诉世子，他病了。”

顿了顿，她又道，“何况本不是大病，没有劳师动众的必要。”

　　“国公爷一片慈父之心呀。”

温夫人干巴巴地感慨了句，转而问起了燕淮身在何处来，“只是不知世子人在哪里，莫不是距离京都极远，所以年节上也赶不回来。”

　　垂柳挡着视线，谢姝宁看不见小万氏的神情。

　　只听得她道，“是挺远的。对了，温夫人的长女听说生了个大胖小子？”

　　谢姝宁听着，手一抖，大把鱼食尽数落进了池子里。银红相间的锦鲤就疯了一般朝着鱼食坠落的方向涌来，惹得一旁的纪桐樱直跳脚，骂她：“哪有你这么喂鱼的！粗人！大粗人！”

　　谢姝宁却恍若未闻。

　　她在想着小万氏的话。

　　模棱两可，避而不谈，偷换了话题……

　　由此可见，小万氏根本不知道燕淮在何处！

　　谢姝宁不由大惊失色。

　　人人都道燕淮会被送走，是因了小万氏的缘故，可小万氏竟连燕淮身在何处都不知，这怎么可能？

　　然而这会，小万氏跟温夫人已经聊起了温夫人的长女诞下麟儿的事。

　　谢姝宁手抵着围栏，面向水池，长长吐出一口浊气。

　　温雪萝的长姐，前世并没有生过儿子。

　　这一世，都变了。

　　庆隆帝已死，肃方帝登基，也许温家这一次不会再落难。

　　“阿蛮，小心些！”

　　耳际忽然传来一声纪桐樱的断喝。

　　谢姝宁惶惶回过神来，才惊觉自己小半个身子都挂在了围栏外，骇出一身冷汗来。

　　“你在想什么呢，怎地失魂落魄的？”

纪桐樱靠了过来，见她两眼无神，惊讶得很，急忙发问。

　　谢姝宁摇摇头，抹一把额上的汗，“看鱼看懵了。”

　　纪桐樱弯曲手指重重在她脑门上敲了下，没好气地道：“你是看懵了，我这魂都要被你给吓没了呢！”

　　边上的宫人急忙劝她，“公主不可……不可呀！”

　　到底也是大臣的女儿，不是宫婢太监，哪里能任由她动手。

　　纪桐樱却不理，扭头重重瞪她们。

　　谁都知道，惠和公主跟谢家八小姐是极要好的朋友。

　　纪桐樱就吼：“她都没说话，要你们急什么！”

　　一片鸦雀无声。

　　过了会，皇贵妃便打发了人过来唤她们回去。

　　瞧见了谢姝宁额上的红痕，就忍不住轻斥纪桐樱，“毛毛躁躁，不成体统！”

　　当着诸人的面，纪桐樱收敛了些，低着头不吭声。

　　谢姝宁忙上前赔礼，“原不是公主的错，是阿蛮不好不留神差点落了水，公主只是一时担忧所致。”

　　纪桐樱闻言就瞪她：“要你多话！”

　　谢姝宁就暗暗叹口气。

　　她知道，纪桐樱心里头不高兴，尤其是当着李皇后的面。

　　可这事，谁也没有法子。

　　好容易捱过一日，众人各自散了归家。

　　谢姝宁也同宋氏一道去辞别了皇贵妃跟纪桐樱。

　　纪桐樱就挑眉问她，“还疼不疼？”

　　“不疼不疼……”谢姝宁见她要伸手来摸，连忙将脑袋摇成了拨浪鼓。

　　纪桐樱这才作罢，亲自送她们出宫。

　　宋氏一路上都是面带微笑的，可一出皇城，面上的笑意就垮了下来，直道：“真累，只怕是连睡上一天一夜也不见得能缓得过来。”

这样的日子，纪桐樱跟白氏却要过一辈子了。

　　她唏嘘不已。

　　母女俩在马车上昏昏欲睡，到了家连饭也顾不得吃，洗漱一番便各自去歇了。

　　一觉睡醒，已是半夜，用了几口粥，谢姝宁迷迷糊糊地又睡了过去。

　　等到再次醒来，已是天色大亮。

　　她身上懒洋洋的，有些不愿起身，半晌才唤了柳黄进来服侍自己穿衣。

　　才穿了一半，卓妈妈便喜气洋洋地来禀她，“小姐，太太让您速去，舅老爷一早便来了。”