因为干渴而显得喑哑的声音，伴随着火堆里枯枝燃烧的“噼啪”声在胡杨林里回旋。

　　忽然间，谢姝宁便听得有些漫不经心起来。

　　有些人，即便是扯谎，也能说得像是真的一般。

　　可同样也有那么一群人，即便听到的谎言再真切，也能凭借直觉分辨出来。

　　她敢肯定，面前的少年口中的话，没有一个字是真的。

　　刀疤比之她，更加老道，当然也不会立即相信他口中的话。然而宋氏便不同了，她贴近谢姝宁，叹息着道，“可怜见的，一场风暴过后，便只剩下了他们兄弟二人。年纪又小，只怕心里慌得很。”

　　“娘亲……”谢姝宁听着，忍不住皱眉。

　　说着话的当口，图兰悄悄地回来了。

　　谢姝宁便暂且熄了同宋氏解释的念头，扭头去看图兰。

　　身形高大的少女壮实得像是一头小牛犊，牢牢立在那，低着头用语调怪异的西越语道：“小姐，没有别的痕迹，就只有两个人。”

　　旁人说没有，谢姝宁还要掂量下，但图兰说没有，那就肯定没有。

　　谢姝宁便笑着，点了点头。

　　图兰这个丫鬟，宋延昭是花了大心思寻来的，绝非等闲之辈。

　　收了视线，她正要同宋氏明说那两人可能在撒谎，便看到宋氏捏着帕子抹了抹眼角，“阿蛮，真真是可怜的很，快叫刀疤别踩着人了，万一再伤着了可就不好了。”

　　这荒沙野漠的，药物稀缺，能不用便不用。

　　可就算他们被刀疤伤着了，同她们又有何干系？

　　谢姝宁张了张嘴，“娘亲，刀疤在审……”

　　“审什么！快瞧瞧那孩子的腿，还在流血呢！”

　　可她的话未说完，就被宋氏给打断了。

　　宋氏扬声喊了刀疤一声，随后又地看向谢姝宁，感慨道：“前些日子，若我们提早了几日启程，是不是就正巧遇上了那场地震？若是娘亲没了，只剩下你孤身一人在这茫茫广漠里求生，你怕不怕？”

　　上回的地震的确只比他们预订离开的时间早几日，可这分明是两码事。

　　谢姝宁无奈地握紧她的手，“娘亲莫要胡说。”

　　若宋氏没了，她焉能苟且偷生？

　　这样的事，她是想也不敢想。

　　然而宋氏经过上回的地震后，就对生死灾祸惶惶不安得很。他们出发后，她有泰半时间是惶惶度日的。

　　如今听到了那两个少年遭遇的惨事，她的心一下子便软了。

　　何况方才图兰的话她也听到了，只有两人，他们这只驼队里却有这么多人，难道还要怕这两个孩子不成？两人就算浑身黄沙，也依旧能看出身上带着伤，瞧那模样，只怕一个图兰就能降服，何必怕？

　　“你刚刚也听见了，他们说的，可是地地道道的西越语。”

宋氏迟疑着，劝说起谢姝宁来，“我们且给他们先干粮与水，再细细审问不迟。眼下这样的处境下，他们就算想跑，也跑不了的。”

　　谢姝宁闻言，下意识便要拒绝，但在视线触及母亲温润，带着朦胧水汽的眼睛时，推拒的话不知为何就卡在了喉咙深处，迟迟不肯冒出来。

　　她环顾四周，仔细观察了地形后，才点了点头算是赞同了母亲的话。

　　但没等宋氏高兴，谢姝宁便立即同刀疤道，“刀叔，取绳子先将两人捆起来，再让人取些水跟干粮来。”

　　她年纪不大，但做事向来有分寸，离开敦煌前，刀疤又得了宋延昭的亲口叮嘱，这会听到谢姝宁的命令，便应了声照办。

　　“阿蛮，捆着他们怎么喝水吃东西？”

倒是宋氏，吃惊不已。

　　谢姝宁微微别过脸，轻声道：“娘亲，只是捆了手脚，又没封了嘴，有何关系？让冬至几个喂了便是。”

　　俘虏的待遇，焉能同友人一般。

　　宋氏愣了愣，想想倒也是这么个道理，便没有再说。

　　那边刀疤几人也已飞快地将两个夜闯的少年的手脚都捆了起来，冬至也得了谢姝宁的吩咐取了干净的布将两人面上沾着的沙土抹去。

　　沙土之下的肌肤仍是脏的，有些明显干裂了的痕迹。

　　刀疤一行人常年混迹大漠，对各种表象了如指掌。眼下他只看了看，便能肯定，这两人至少已在外头逗留曝晒了数日。

　　衣衫褴褛的模样，容易伪造，但身体上的痕迹，却不容易。

　　这么一来，少年方才说的那些话，似乎就多了几分可信度。

　　“你说你们从大食出发，那就不是头一回来漠北。”

看着冬至分别给两人喂水，刀疤眯起了冷锐的眼，询问起来，“一共来了几回，都带了什么货物，又要往哪里去，是何地之人？”

　　若是头一回来漠北的商旅，多半在敦煌便将货物都出售了准备返程，不会冒险继续往更遥远的大食国去。

　　喝过了水，方才被刀疤踩在地上的少年先行回答，“我爹是行商，常年在外走动，但我跟弟弟这是头一回跟着来……”似是说到了伤痛之处，他的声音忽然低了下去，直到刀疤冷哼着催促，他才重新带着浓重的鼻音道，“我跟弟弟不通商货……只记得带去了大批茶砖丝绸……我们是京都人……”

　　谢姝宁沉默地听着，随着他的叙述，眼中神色阴晴不定。

　　听上去，似乎全无漏洞。

　　若是这种时候他还能一气呵成地将刀疤的问题回答清楚，才是做贼心虚。可他的声音是悲痛的，话里的内容也是带着生疏不明。

　　只这样听着，像足了真的。

　　然而她还是不信！

　　“你叫他十一，他叫你七哥，你们是亲兄弟？”

暗夜里，即便披着厚厚的大氅，寒意仍旧不可阻挡地涌上来，谢姝宁打了个寒颤，冷然问道。

　　“我们是同父同母的亲兄弟，称呼是因了族里的排行。”

　　不曾停止啜泣的另一个少年，抬头望了过来，低声说道。

　　他湛黑色的眸子里泛着水光，神情恳切而真挚。

　　谢姝宁一怔。

　　火光照映下，两张憔悴的少年面庞，的确有着几分相似，眼角眉梢的神态也略有相同之色。

　　她垂眸，吐出一口气，随后方道：“既是京都人，便报上住宅地址吧。”

　　似是没有料到她会突然提出这样的要求，在场的人，皆愣了愣。

　　两个少年对视了一眼，被称为十一的燕淮才讷讷回答，“东城八灯巷，我家的宅子就在点心铺子的隔壁，就是那家五味斋。不过，我们从来也没吃过五味斋的点心……”

　　“往后只怕也没机会吃了……”一旁同样被捆住手脚挣脱不开的纪鋆听见，便接话道。

　　既然燕淮特地提了五味斋，那便说明这家点心铺子很出名。

　　果然，五味斋三个字一出，宋氏便诧异地脱口而出：“你们便住在五味斋隔壁？”

　　谢姝宁眉头紧蹙。

　　刀疤则疑惑地问道：“太太，果真有家五味斋？”

　　他们一行人也都是去过京都的，可从来都没有听说过什么五味斋，怎能不觉得奇怪。

　　可谢姝宁却知道，这家规模不大的铺子，在坊间的名声并不显。它的确出名，却只在京都官宦之家以及勋贵们之间有名。五味斋的点心量少，价高，非一般人能承受。所以即便他们真的就住在五味斋边上，也的确是吃不起的。

　　既知道位置隐蔽的五味斋，难道真是京都人？

　　直到这一刻，谢姝宁心里才有些动摇了起来。

　　殊不知，燕淮知道五味斋，正是因为他吃过五味斋的糕点。

　　“正是，八灯巷里的确有一家五味斋。”

宋氏心里却何止动摇，根本便已彻底相信了两人的话，“你们京中可还有亲人？”

　　“母亲仍在家中企盼我们回去！”

许是问到了他们心坎上，两人异口同声地道。

　　宋氏听到这话，本就不易冷硬的心，愈加软化。

　　在遥远的异域遇到了同乡，又是才失了亲人的可怜少年郎，她只看着便想到了自己的一双儿女身上去。

　　若她是他们在京都等候的母亲，已失去了丈夫，还要再失去孩子，只想一想便觉得痛不欲生。

　　宋氏便道：“左右我们也是回京都去，倒不如顺道捎他们一程如何？”

好在她虽心软，却还没有软到脑子不清，略一停顿，她紧接着又道，“两人都受了伤，身边怕也需要个人看顾，冬至便去跟他们同行，一应水食药物，皆由你准备。”

　　冬至是谢姝宁身边的人，她看在眼里，也放心得很。

　　而且，她将事情这么一安排，谢姝宁便很难拒绝。

　　她多多少少还是了解自己的女儿的。

　　“娘亲且慢，我们还不知他们是怎么混进来的。”

谢姝宁既没答应也没否决，问起了旁的。

　　结果刀疤闻声面色古怪起来，咳了两声道：“中途有个臭小子去解手，叫他们钻了空档。”

　　这么一说，竟还是自己手下的人出了纰漏……

　　谢姝宁默然。

　　不等她说话，两个浑身沙土的少年已跪在了地上重重磕头，口中不住道谢。

　　倒真是会顺着杆子往上爬。

　　谢姝宁看看宋氏，望着母亲期盼的模样，有些话不知为何便难以启齿。咬着牙，她仍旧只用她们听得见的声音委婉地说了句，“娘亲，等天明了我们再决定带不带上他们如何？”

　　两个陌生人，带着上路，岂不是自找麻烦？

　　然而她这样想着，第二日一早，两人还是被带上了。

　　刀疤特地来寻了她，背着宋氏嘀嘀咕咕说了好一会，才决定先带上他们，等到了下一程落脚的地方，再商议。

　　一路上，那两个少年便如同骆驼背负的货物死物一般，安安静静的。

　　一行人平平安安地往于阗而去。

　　于阗古城出现在眼前的那一刻，头顶上还是碧空如洗，然而下一刻风沙便在远处席卷而来。

　　突如其来的一幕，叫他们措手不及。

　　好在高耸的城墙已映入了他们的眼帘，由向导带着他们飞快往城内去。

　　就在这时，驮着谢姝宁的骆驼蓦地发了狂，扭头就往队伍的最后面跑去。

　　紧跟在谢姝宁身侧的图兰慌忙去追。

　　风沙迷眼，谢姝宁的心都几乎要被颠了出来。她紧紧拽住缰绳，身子伏在驼峰上，扭头去看身后追过来的图兰。

　　意外来得太快太突然，众人又都处在沙暴将来的紧张中，一时间谁也没能在第一时刻拉住谢姝宁。

　　她从来不知道，原来温驯的“沙漠之舟”也能跑得这般快。

　　似乎只是一眨眼的工夫，她便脱离了队伍，而图兰尚未追上来。

　　刀疤几个应当也已经在拼命追来，但隔着渐渐弥漫起的黄雾，她根本什么也看不清。

　　身子晃动着，缰绳几乎脱了手。

　　她惊惧地瞪大了眼睛！

　　“小心！”

　　不知哪里忽然传来一声大喊，她来不及扭头，便觉得有个人跳到了自己身后，随即抱着她一道滚下了骆驼。

　　黄沙兜头落下。

　　她艰难地睁开眼，便见一丛小喇叭似的红色伞形花在一步之遥的地方静静绽放，灿烂似锦。

　　她惊魂未定地想起，自己曾在图鉴上见过它。

　　图鉴上写着——

　　天宝花，又名沙漠玫瑰。