她甚少说出“祖母”二字，谢元茂乍然听见，不由立时怒气消散，疑惑道：“你这话是何意思？”

　　“女儿方才所言，父亲是哪个字听不明白？”

谢姝宁佯作恼恨非常，袖手跺脚，只抛下这么一句话便自去了椅上坐下。

　　自她回京，她平素里说话行事都温和了许多，谢元茂便以为自己同长女的关系已如春日融冰，就算不能回到过去的样子，好歹也能缓和些。长此以往，兴许也能让他同宋氏的夫妻关系变得好些。

　　然而他这会望着谢姝宁，却只能看到一张自己不愿看到的怒容。

　　他假意咳嗽了两声，背过身，伸手去将那只被丢在自己画作上的小包袱拾起来，搁到了一旁的红木书案上。

　　谢姝宁在他身后道：“父亲怎地不解开瞧瞧，瞧瞧里头都是些什么宝贝玩意，你疼爱的小女儿可是将这些当成了心肝肉。”

　　说话间，极尽刻薄。

　　谢元茂有些不悦起来，侧目瞪她一眼，但到底没有说出重话来。

　　他知道谢姝宁年纪虽不大，面对自己时，性子也显得冷漠些，可向来都是个知礼懂事的孩子，断没有这样匆匆冲进来甩脸子发脾气的时候。反常即为妖，他虽不知长女究竟是因了什么才这般恼火，但也明白，同这包袱里的东西脱不了干系。

　　何况，方才谢姝宁提到了故去的三老太太，又提到了制香。

　　寿安堂走水的那天夜里，烟熏火燎间，香味四溢。

　　即便那些房舍被烧成了废墟，浓郁的香气依旧在上头盘旋了多日，才渐渐被后来降下的雨水冲刷淡去。

　　这般想着，久违了的香气，似乎就又在鼻尖萦绕。

　　他可没有忘记三老太太是因何落得那样的下场。

　　“这东西，是从敏敏那带来的？”

他皱了皱眉，俯身开始解起上头的结来。

　　背后几步外，谢姝宁将背脊紧紧贴在雕花的椅背上，绣鞋垂着，只有脚尖能略微触地。她抬脚复又落脚，在原地轻轻点着地面，脆声道：“这事娘亲还不知晓，父亲拿个主意吧。”

　　明知故问，她已懒得敷衍。

　　在瑞香院里走了一遭，发现了内室里摆着的金鸭香炉，又抓到了绿浓的现行缴获了这堆香品，她心里的疑虑已渐渐堆积成了一个熟悉的身影。

　　这府里，从来都只有一个三老太太喜欢侍弄香炉。

　　前世今生加起来两辈子，她敢肯定，这府里爱自己调制合香的人，除三老太太外，便再无旁人。

　　可三老太太已经死了！

　　连同寿安堂一道，被大火给烧没了。

　　长房老太爷亲自下的命令，满府的人都见证了火光冲天的那一幕。

　　她不可能还活着。

　　然而，年仅六岁的谢姝敏，却让身边的丫鬟去弄了一堆香来。

　　谢姝宁有些不敢想下去，却又不得不想。

　　三老太太去世后，谢姝敏曾在陈氏的疏忽下，因高烧大病一场，几乎丧命。

　　那之后，她便似乎更傻了些。

　　可后来却莫名地便开始好转，日渐聪慧，到如今她在父亲心里都几乎能用来取代过去的她了。

　　她从未想过，这其中会有什么关联。

　　直到今日，见到了这些香，封存的记忆霎时汹涌而出。

　　“这些香，她从哪里得来？”

谢元茂已打开了包袱，看清了里头碎了的香品，沉思良久，问道。

　　谢姝宁端坐了身子，“这恐怕就要问过父亲了，敏敏哪来的银钱。”

　　她跟母亲离家一年半，府里的人事几乎都被父亲给弄乱了套，谢姝敏的瑞香院，更不必提。

　　单一个朱婆子，就不是什么好打发的。朱婆子因诬陷她让人折断鸟翼，“挑拨”了她们姐妹的关系，所以被赶出瑞香院，发配去了浆洗房。人一落马，那些早先追随朱婆子的仆妇，也都不会有好果子吃。

　　结果宋氏一整顿，就整顿出了许多漏洞。

　　朱婆子只半年光景，便不知敛了多少财。

　　油水最大的采买，更是直接被朱婆子想法子换了自己的弟媳妇前去管事。

　　一来二去，这群人就在谢元茂眼皮子底下，像蚂蚁似的往自家不知搬了多少东西。

　　宋氏恼了，打了朱婆子板子，而今人还躺在床板上起不来身。

　　而这一切的罪魁祸首，当然就是三房的六爷谢元茂。

　　谢元茂自知理亏，听到她这般说，立即便回忆了一番。因府中冷清，次女又乖巧嘴甜，他很是掏了大笔银子出来讨她欢心。粉色南珠串成的项链、赤金的镯子……不知不觉，竟就送出去了许多。

　　手心汗湿，他板着脸，道：“定是早前朱婆子在她身边，唆使的！”

　　谢姝宁嘴角微撇，“所以，父亲打算如何处置这事？”

　　谢元茂转过身来，望向她，想也不想便道：“丢了这些个东西，教训她几句便是了。”

　　“只这般？”

谢姝宁早料到他是个拎不清的，闻言倒也不觉得失望。

　　谢元茂叹口气：“她到底还是个孩子，多教教便懂事了。”

　　看到这些香，他虽气，却也糊涂，想不通谢姝敏怎么喜欢上了玩这些。但转念想想，好比长子不喜读书一般，究竟喜欢什么又不喜什么，谁能弄得清楚缘由。

　　“父亲莫不是忘了，祖母的事。”

谢姝宁直视着他，低声道。

　　谢元茂愕然。

　　谢姝宁面无表情地道：“祖母就是因为喜欢玩香，不慎打翻了香炉，引燃了床幔，这才惹了大祸。祖母尚且如此，九妹妹小小年纪，若也跟着玩香，便是寸步不离地看着，也难叫人安心不是吗？”

　　“是是，这可着实叫人担忧。”

谢元茂愣了愣，旋即连声附和。

　　方才惊讶间，他差点以为谢姝宁这是知道了三老太太当初做下的丑事。

　　好在，并不是。

　　他松了一口气，道：“阿蛮的话太在理，往后断不能叫敏敏玩香。”

　　谢姝宁就趁热打铁地道：“娘亲忙着处理家事，无暇分身照看敏敏，父亲若放心，便由阿蛮来照料她可好？”

　　谢元茂自然忙不迭地答应了，一叠声夸赞她是好孩子。

　　姐妹情深，他听得高兴，却全然忘了，不是一个母亲生的孩子，再亲又能亲到哪里去。

　　他送了谢姝宁出门，转头就又去画他自个儿的画。

　　谢姝宁脸色微沉，又是无奈，又是苦涩。

　　若真如她所想，这事就势必要趁着谢姝敏处在稚龄时，便扣住她的命门。

　　但若想指望父亲，恐怕还是算了吧。

　　母亲那，若能少一分担忧，便还是少一分吧。

　　至于她，这段日子又恰逢无事。漠北带回来的金子大半存入了钱庄，她自己又在府里悄悄开辟了一间金库藏在地下，储了部分。刀疤一行人也已带着她跟母亲的回信启程上路，离开了京都。

　　她亦写了信让人送往平郊，告知了云詹先生自己归京的事，会择日前去探望小住。

　　所以眼下，她要先收拾了瑞香院！

　　次日一早，她就同宋氏商量着，指派了自己身边的卓妈妈暂时去瑞香院顶替朱婆子的位置，照料谢姝敏。

　　她这般大方，宋氏虽疑惑，却也正发愁瑞香院里一时缺了管事的妈妈，此刻得了谢姝宁的助力，立即笑着同意了。

　　七太太张氏来串门，知道了这事，回头就宣扬了一番，谢家八姑娘大方懂事，是难得的好孩子。

　　结果说者无意，听者有心。

　　这话落在了三夫人蒋氏耳里，就不痛快了。

　　七太太从来也没夸过谢芷若，这只去了一趟三房，就四处夸宋氏那病怏怏的女儿，着实叫她不悦。

　　她在府里不吭气，去了外头便时不时故作无意地提起谢姝宁来，说她身子骨薄弱，瞧着叫人心疼。

　　言下之意，这样的姑娘将来谁若娶了去，莫说诞下儿子，只怕不日就要成了鳏夫。

　　说了好几回，蒋氏这才觉得松快了些。

　　谁知没多久，这事又被七太太给听说了，她还盼着将来谢姝宁能顺利嫁进燕家，给自己的表外甥做媳妇的，见蒋氏胡搅，当下不乐意了。

　　她就又回府装作不小心透露给了宋氏。

　　宋氏气急，却从来不擅背地里说人，索性从此避开蒋氏，见面也只是冷淡地打个招呼，便不言语。

　　二房的四太太容氏却渐渐同蒋氏交好，大太太王氏依旧中立着，二夫人梁氏孀居不理这些妯娌间的俗世。

　　一时间，分成了两派。

　　宋氏气了几日，悄悄去看谢姝宁，见女儿虽然看着单薄，可精神却不错，这才放下心来。

　　殊不知，谢姝宁忙着收拾瑞香院，连面色都好看了许多。

　　卓妈妈一到谢姝敏身边，就雷厉风行地将瑞香院里的丫鬟婆子都换了一批，绿浓更是成了头号被盯紧的，连说话时稍扬声些，都会挨戒尺。

　　众人皆缩着头做人。

　　谢姝敏被禁了足，谢姝宁就亲自去见她。

　　小小的女童被拘着读《女戒》，读完了还要抄，抄了再背。

　　美名其曰，自小培养。

　　谢姝宁就捧本话本子坐在她边上，看看书，偶尔盯着她看，直看得谢姝敏心里发毛。

　　这般过了几日，谢姝敏未长开的眉眼间便逐渐笼上了烦躁。

　　天气也渐热，谢姝宁却扯着“梅花香自苦寒来”这样的大旗，不准人给她打扇。

　　谢姝敏面上的烦闷似渐渐难以忍耐。

　　谢姝宁便故意丢开了书，摇着绘紫色龙胆花的团扇凑近了，道：“敏敏这握笔的姿势，倒叫我想起祖母来了。”

　　“啪嗒——”

　　桌上的书被谢姝敏错手扫到了地上。