果不其然，袒露在几人眼前的那一小块肌肤上，红彤彤的印子像是被谁提笔写上去的一般，赫然便是个“娴”字。

　　麻雀虽小五脏俱全，一笔一划皆清晰得很。

　　初夏带着晴暖的微风自半开的窗外徐徐吹进来，恍若柔荑拂面，谢元茂却激灵灵打了个寒颤。

　　宋氏发觉，蹙起眉头，伸手悄悄扶了他一把。

　　“这可不是什么青紫痕迹！”

谢元茂深吸一口气，往窗边走近，口中急促地道，“怎会有伤如字一般？”

　　宋氏微微抿一抿嘴角，斟酌着道：“六爷而今可还怀疑是阿蛮待她不好，亦或是根本便是在疑心妾身薄待庶女？”

　　谢元茂顿足，“我几时说过这样的话，你莫要多想。”

　　可语声无力，足见他心中没底，强硬不起。

　　宋氏遂别开脸去，不再同他说话，只朝着床上躺着的谢姝敏走去。走至近处，她俯身探手往谢姝敏肩头的那抹红印轻轻揉搓了下，红痕依旧，没有丝毫变化。

　　这般看着，这印记就似乎是从皮肤底下自己生出来的一般，同她的骨血混在一块，剥离不去。

　　“六爷，敏敏身上这伤，瞧着可不简单。”

她收回手，将那角衣裳盖了回去。

　　说着，她忽然“咦”了一声，再次伸出手去。这一回，宋氏的手落在了谢姝敏的额上。

　　小小的女童躺着的姿势同先前一模一样，可面色却在陡然间大变，额上脖颈处也都汗珠密布。

　　宋氏猛吃了一惊，心道不好，立即起身大步往外头走去，一露面就问：“鹿大夫可来了？”

　　“怕是还在路上。”

卓妈妈急忙应声。

　　宋氏点点头，复进门去。

　　谢元茂已颓丧地坐在了床前的脚踏上，眉头紧皱，低头不语。

　　“六爷可是知道那字的意思？”

宋氏看到了，本想开口劝他起来坐到凳子上去，可转念一想又将话给咽了下去，直截了当地问出了那字的意思。

　　话音未落，谢元茂蓦地抬起头来，声音嘶哑，面上艰难挤出个笑容来：“只是个字罢了。”

　　宋氏不信，沉了脸，居高临下地看着他：“六爷是准备要瞒着妾身？”

　　他方才看到红印时的模样，可怎么看都不像是无事的人。

　　发现红印是字，她跟谢姝敏的那位女先生也都诧异，可谁的反应也不似谢元茂的激动。

　　多年夫妻，宋氏还是懂他的。

　　她知道，他分明已想到了什么。

　　可谢元茂不肯说，张张嘴道：“这孩子浑身是伤，总不能是她自个儿弄出来的。”

　　宋氏气急反笑，“六爷这意思，就仍是怀疑阿蛮？”

这么多天，阖府上下都看在眼中，谢姝宁待谢姝敏这个庶出的妹妹，那是事无巨细，处处小心。她是严厉，可于人于己，都是一样的，哪里有一分像是对谢姝敏不好的？

　　谢元茂嘴角翕动，见她是真气了，又想着方才谢姝宁在外头哭着倒进卓妈妈怀中的模样，不由愧疚起来。

　　他想了想，终于还是将叫他骇然的事说了出来：“老太太的闺名里，就有个娴字。”

　　宋氏不知这事，闻言不禁怔了怔。

　　等回过神，她忙不迭侧目去看床上的谢姝敏，吃惊不已。

　　故去的三老太太，姓陈，单名一个娴字。

　　因她辈分高，妇人闺名又向来不轻易示人，宋氏根本不知三老太太名字里竟有个娴字，而今这字生生“长”在了谢姝敏的肩头。

　　她犹自惊讶着，好容易将这话说出了口的谢元茂却像是打开了话匣子，开始拼命地往外倒：“有一事，我忘了同你提。早些日子，阿蛮曾在敏敏这发现了一堆香品，因怕敏敏年幼玩香走水出事，她收了东西来寻我。我没当回事，而今想想却是了不得。”

　　宋氏目光微凛，莫名觉得身上发寒，情不自禁地拢了拢身上家常的月白色素缎衣裙。

　　她迟疑着开口，声音因为这股子突来的冷意而显得稍显脆冷，如珠落玉盘，叮咚作响，“六爷莫不是觉着，这事不单是受伤这般简单？”

　　谢元茂没吭声，心里却像是猫爪在挠似的难受起来。

　　只要将这些天发生了的事都联系起来，就不难发现里头的古怪。

　　好端端的，才六岁的孩子会让贴身大丫鬟去买香，而今又是浑身青紫伤痕，一看就是被人生生拧出来的。

　　这些也就罢了，偏生她肩头还有个模样古怪的红印子，暗合着三老太太的闺名。

　　谢元茂虽没作声，可心里已早早浮现出几个字。

　　次女这模样，怎么看，都像是撞邪了呀！

　　那些伤，能是人拧的，可保不齐也能是鬼怪做下的！

　　况且他心知肚明，三老太太死的不光彩。

　　老太太是生生被烧死的。

　　这乃是丧天良的做法，她死不瞑目，想必怨气也重。寿安堂的旧址成了废墟，而今被夷为平地，却也还未修缮重建，冷寂得很。偶尔有丫鬟婆子路过，常说似有阴风阵阵。

　　更有甚者，入夜了途经寿安堂，就说听见有人在哭。

　　这些话，直到后来被狠狠压制了一番，才算是无人说了。

　　时隔两年，众人才终于渐渐将那些流言蜚语给遗忘。

　　但今日，谢元茂却止不住地想起那些事来。

　　背后发毛，他一下从床前的脚踏上跳了起来，急步走到宋氏身侧。

　　正当此时，外头传来惊喜的声音，“鹿大夫来了！”

　　谢元茂顾不得收拾仪容，撩起帘子大步走出去，见了背着药箱的鹿孔就道：“劳鹿大夫快些为小女看看，这究竟是怎么了。”

　　“六爷莫急。”

鹿孔安慰了句，抹一把额上薄汗，跟着他往里走。

　　没一会，换了宋氏出来。

　　宋氏神色凝重，走至谢姝宁身边，轻轻拍一拍她的背脊，旋即吩咐卓妈妈几人：“这里没什么事了，先带小姐下去梳洗一番，好好歇着吧。”

　　卓妈妈应了声“是”，搀着谢姝宁，轻声道：“小姐别哭，鹿大夫来了，九小姐不会有事的，六爷也不会胡乱责备您。”

　　“娘亲……”谢姝宁红肿着眼，扑进宋氏怀中，“阿蛮不曾做过这样的事。”

　　宋氏对她当然是深信不疑，闻言斩钉截铁地道：“娘亲信你。”

　　谢姝宁摇摇头，抽泣着道：“阿蛮知道娘亲信我，可爹爹怕是不信。但清者自清，阿蛮也不怕。只一点，娘亲可莫要在这个当口同爹爹争执。”

　　宋氏知她一贯体贴，闻言只觉心疼，忙应下了这话，又催促她快些回去。

　　一行人这才鱼贯而出。

　　谢姝宁一路小声啜泣着，瞧着便极委屈。

　　可方进了潇湘馆的院门，她的神色就开始渐渐冷了下来。

　　等到回房，已是面无表情。

　　玉紫柳黄几个连忙打水的打水，取衣裳的取衣裳，忙碌起来。

　　图兰倒没事可做，索性坐在了门外的台矶上，守起门来。

　　屋子里，谢姝宁洗去了面上的泪痕，换了舒适的干净衣裳，懒懒往榻上一躺。

　　卓妈妈往她背后塞了只方胜纹的大迎枕，说：“小姐，九小姐的衣裳会不会瞧出痕迹？”

　　谢姝宁半坐起，看一眼自己衣摆上疏疏绣着的折枝玉兰，漫不经心地回道：“从域外带回来的东西，好用得很，一丝痕迹也留不下。”

　　“那……她身上那字会不会被洗去？”

卓妈妈头一回做这样的事，心里委实没有一丁点底气。

　　好在谢姝宁从不打无准备的仗，她既要在谢姝敏身上动手脚，那自然就要先试验过一遍才行。

　　那药粉是她在敦煌时，偶然间从表哥舒砚手里得来的。

　　舒砚好玩乐，囤积了不少有趣的小玩意。

　　这粉，就是其中之一。

　　入水无色，再以针蘸水，在谢姝敏的衣裳内侧写下“娴”字。

　　衣裳贴身，摩挲间热气上升，那字就印在了她的皮肤上。

　　这水在衣物上仍是无色的，可一旦落在了皮肤上，就会泛红。

　　好用得很，可惜只有那么小半瓶，这回一试一用，就所剩无几了。

　　谢姝宁躺在榻上，转动着自己腕上那只从敦煌买回来的红色镯子，朝着卓妈妈笑了笑：“妈妈别担心，你方才难道没瞧见父亲的神色？若没成功，他们焉能是那个样子。”

　　卓妈妈一想，这话在理，终于安心了些。

　　那天晚上，她偷听到绿浓跟谢姝敏说话，要用苦肉计在谢元茂跟前哭诉，以求逃出谢姝宁的魔爪。

　　次日谢姝宁知晓后，便想出了这法子将计就计。

　　正巧，谢姝敏自己弄出来的淤青痕迹，也狠帮了她的计策一把。

　　鹿孔又是她的人，只消提前提醒一两句，这事就再无遗漏。

　　笑容浮在靥上，犹如初春的细小白花，谢姝宁翻个身，闭目小憩起来。

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　　绿浓这会却正被桂妈妈趁着主子都在里头，给悄悄扯到了一旁说话。

　　出了这样的事，桂妈妈心慌得紧，拽着她的手不肯放，叮咛道：“眼下这瑞香院怕也是不好呆了，赶明儿我再去同太太求求情，早日让你回潇湘馆去。”

　　绿浓哪知事情发生了变故，见诸人都紧张着，谢姝宁又哭着回去，心里正得意呢，哪里听得进桂妈妈的话。

　　她一把抽出手，鄙夷地道：“八小姐身边那几个，不是牙尖嘴利就是木讷如傻子的，再不然就是那男人似的外族人，我才不稀罕去，免得抢了她们的风头，叫她们记恨！”