伴随着陡然坚决起来的话音，清风透过烟霞色的蝉翼纱吹进屋中，吹得方才破口大骂了戒嗔和尚的谢姝敏清醒了些。

　　床柱上铜钩挂着的水蓝色纱帐被她一把攥紧手中，换了副伤心模样扭头去看谢元茂。

　　眼下这节骨眼上，她能依靠的人，只剩下了谢元茂。

　　可她亲自养大教大了的人，她怎会不知道他的性子。小时便是这般，即便长到了如今，也不会同过去有多少分别。视线越过谢元茂的肩头，悄悄落在了他身后不远处那只细颈瓷瓶里插着的花上。

　　雪白的栀子花，已有了颓败之势，但叶片仍苍翠着。

　　看着看着，她的眼眶里就渐渐蓄起了泪水。

　　微微一眨，晶莹的泪珠便扑簌簌滚了出来。

　　她哭着，伤心欲绝。

　　谢元茂蓦地又迟疑了起来。

　　眼前的人，分明还只是个小小的孩子，平日里又乖巧得很，哪里像是被冤魂附了身的人。

　　他心软了，眼中渐渐有了反悔之色。

　　清心庵那地方，他便是没去过，也听说过。说好听了叫清心庵，往难听了说，那就是个疯人庵。里头全是疯子，据闻连吃人的都有！若将次女送了去，她可还能有机会好起来？

　　掌心里冒出汗来，满室静谧。

　　窗外有鸟雀扑棱着翅膀飞过，发出尖细的啼声。

　　床上的女童哭叫着：“爹爹……”

　　谢元茂很吃这一套，立时可怜起她，正要开口，却听戒嗔和尚高唱了声佛号，而后道：“六爷莫要被诓了去，而今站在你跟前的人，已非昔日童女。”

　　戒嗔和尚未压低嗓音，谢元茂只觉入耳之声沉稳又雄厚，如撞击洪钟，将人心都给撞得晃动起来。

　　“大师的意思是，如今在我们面前的是……”他想说，却不敢继续说下去。有些事，只想一想，也已足够叫人害怕，哪里还敢说。

　　戒嗔和尚倒听懂了他的意思，直言不讳：“正是六爷心中所想之意。”

　　谢元茂闻言忍不住后退了两步，避开了谢姝敏泪汪汪的视线，讷讷道：“这意思便是说，只有送她去清心庵一条路了？”

　　“阿弥陀佛，六爷何必再问贫僧，您心中其实早已有定数。”

戒嗔语似叹息。

　　谢元茂将掌心汗水在直缀上擦去，怔怔地点头。

　　他心里的确，已经有了决断。

　　等明年开了春，他就要起复了。

　　府里的事决不能再给他拖后腿！

　　若家宅不宁，他的青云之路，也只会越走越窄，直到摔下来的那一日为止。他不敢冒险，何况再疼爱再可怜，也只是个庶出的女儿。若是个儿子，他还得仔细地再想一想，可只是女儿，狠狠心也就似乎没有那般要紧了。

　　他紧抿的嘴角，慢慢放松下来。

　　泪眼朦胧的谢姝敏看到了，心中警铃大作，再顾不得别的，赤着脚便从床上下来，蹬蹬几步冲上来抱住谢元茂的腿，哭着道：“爹爹，敏敏怕……”

　　她多想高声大喊，你跟前的老和尚根本就只是个什么也不懂的秃驴，休要信他！

　　可戒嗔和尚是满京都的名人，名望颇高，焉是她一个黄口小儿能否定的？

　　她说不得，再气再恨也说不得。

　　“爹爹，敏敏听话，敏敏乖乖的，不要送敏敏走……”

　　谢元茂一句句听着，有那么一瞬间真的心软了。

　　但只要一忆起方才谢姝敏面部扭曲，声音尖利地咒骂戒嗔时的模样，他就忍不住心硬起来。

　　戒嗔和尚说得对，她如今八成是在诓自己，信不得！妖魔鬼怪最擅长的就是窥视人心，她分明是看出来了自己心里对次女的不舍，所以才拼命地装可怜卖乖想要让自己改变主意。

　　来日好继续留在谢家装她的小丫头，一点点再害他们。

　　谢元茂心神一凛，急声吩咐下去：“快来人，伺候着九小姐休息！”

　　候在外头的婆子们就渐次走了进来，一人抓手，一人擒脚，将人给按住生生拖回了床上。又有人端了水盆来，拧了帕子为她擦去面上泪痕。

　　正擦拭着，那婆子忽然痛叫了一声，抓着帕子跳了起来。

　　松开手，手腕上便现出了两排新鲜的牙印。

　　谢元茂见了在心里暗暗点头，戒嗔果然是大师，一个字也没有说错！这丫头就是装的柔弱模样！

　　他拂袖而去。

　　被落在身后的谢姝敏却是气得肝都疼了。

　　她根本就连那婆子的一根汗毛也不曾碰到过，何曾咬过她？

　　然而这时，任凭她再说什么，也绝不会再有人愿意信她。

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　　谢姝宁不出手则已，既出了手，必求万无一失、滴水不漏。

　　她也深知斩草不除根，春风吹又生，再加上先前她明明已彻底断了三老太太的生路，她也依旧魂归谢家。可见有时，死也并不是最好的法子。

　　再加上，她自己就是个先例。

　　所以这一回，她断不会再要谢姝敏的命。

　　活着，困着，这才是最保险最容易掌握在手中的办法。

　　她一得到谢元茂在同宋氏商量清心庵之事的消息，就立即让冬至带着剩下的银子赶往普济寺，再递了消息给尚留在府中的戒嗔和尚。

　　这笔生意，她做得很开心，戒嗔也很高兴。

　　此后又过了三日，戒嗔和尚才被谢元茂恭恭敬敬地送出了谢家，一路送至石井胡同外，谢元茂才返身回府。

　　这三日里，谢姝敏被关在瑞香院里，被人好好照料着。

　　谢元茂本想着兴许过几日她能有些好转也说不准，所以三天中戒嗔依旧不间断地诵着经。

　　但时不时的，从瑞香院里就会传出谢姝敏摔了东西咬了人的事。

　　到临近戒嗔离开的日子时，已有贴身伺候她的婆子能一字不落地复述出类似“你们这群畜生，我定要你们不得好死”，又或“我要一把火烧了谢家”这样的话来。

　　这些话，当然都是从谢姝敏嘴里“说”出来的。

　　谢元茂便慌张起来，觉得这是因为谢姝敏的情况加剧了。

　　戒嗔和尚离去之前，留下了一串沉香木的佛珠。谢元茂嘱人给谢姝敏戴上，勉强算是压制了一番。

　　又等了两日，他方联系了清心庵的庵主。

　　消息传至长房，大太太暗地里拍手叫好，免得将人留在府里成了祸害。

　　三太太蒋氏则眉头紧蹙，摆着嫂子的款来三房走了一遭，说谢元茂这事做得不好，不该如此行事。

　　可当谢元茂问她，依她的意思该如何处置时，她却说不出所以然，又恐丢了面子便使劲挑起谢元茂夫妇的不当来。

　　她这些年得意惯了，一时间忘了谨慎忘了不该插手三房的家务事，将话说得过分了些。

　　谢元茂恼火，直言她若觉得不当，只管将谢姝敏带去她那养，四季衣裳吃穿用度的银子皆从三房出，只占她一间屋子便是。

　　蒋氏听了不禁冷面，转瞬就走了。

　　两人闹了个不欢而散。

　　长房老太太也懒得管，左右只是个庶女，小心些往清心庵一送，外头的人一时也不会注意到，丢不了谢家的脸面，她便只当没这回事，自去念她的佛。

　　谢元茂就亲自将人送去了庵里。

　　出门时，谢姝敏面无表情，悲喜均不见。

　　谢姝宁穿着身青绿色的小衫，站在庑廊下看她。

　　黑白冽然的眸子里有着单薄的笑意。

　　谢姝敏察觉了，瞳孔一凝，在无人瞧见之时飞快地翕动着嘴角。

　　那唇形，似在说，我终有一日会回来的。

　　谢姝宁权当没有瞧见，道：“等到了年关，我们可能将敏敏接回来一道过年？”

　　谢元茂叹了声，骤觉长女乖巧伶俐，自己早前真真是做了大错事。

　　“等到了那时，再说吧。”

他摇摇头，“你快回去吧，莫要在这呆着了。”

　　谢姝宁便裣衽施礼，听话地退了下去。

　　当天晚些，谢元茂从外头回来，特地让厨房做了一桌好菜摆在了玉茗院。又让人去请了谢姝宁来，一家人一道用饭。

　　饭桌上，谢元茂说了几句软话，谢姝宁却听得心不在焉。

　　她并不关心他究竟信不信自己，她此刻记挂着的只有惠和公主的那封回信。

　　信里，纪桐樱用了大量笔墨翻来覆去地写些莫名其妙的话。

　　她看不懂，仔仔细细念了几遍，仍是一头雾水。

　　近两年未见的公主殿下，像是同她打了个哑谜。

　　可再看，又似乎只是在发泄着心中不满。

　　然而她究竟在不满什么？

　　谢姝宁提起了一颗心，索性不写回信，只等着再过几日入宫。

　　用过了饭，宋氏留她说话，同她商量着该给惠和公主送些什么生辰贺礼。

　　“公主殿下什么稀罕之物没有见过？千里送鹅毛，礼轻情意重。我们从敦煌带回来的东西里拣几件稀奇的，送去便是，总归是心意。”

　　宋氏也觉得她这话在理，便亲自带了人下去挑选东西。

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　　到了纪桐樱生辰的前一日，母女二人一大早便带着准备好的贺礼乘着马车往南城赶去。

　　按理，她们也该同旁人一样等到明日再去参加宫宴。

　　但宫里递了话出来，让她们早一日入宫，自是不能违逆。

　　待到日头高升，马车就进了皇城，行了一阵，诸人下了马车步行往前。又走了一会，迎面便来了接应她们的小太监。如过去一般无二，谢姝宁坐着小撵去永安宫见纪桐樱，宋氏则直接被人领着去见了皇贵妃白氏。