虽然明眼人都能瞧出来，谢姝宁跟燕霖的亲事，小万氏怕是不乐意的，但只要这事一日没有摊开了说明白了，等到要作数的时候难保不会出人意料。

　　不论如何，现如今谢元茂仍丁忧在家，他往后的前程，一时半会也还看不清楚。

　　万一他要是得了平步青云的机会，小万氏为了能同燕淮那门英国公府的亲事抗衡，咬紧牙关要为燕霖娶谢元茂的长女过门，也是大有可能的。

　　吉祥说完，又低声补充道：“这门亲事出自国公爷的口，谢家那边真较了真，二公子那也难以赖掉。

　　燕淮神色古怪地看他一眼，“谢家那边较真？”

　　“谢六爷若起不来，那谢家三房就只能一辈子依附长房而存，他的女儿，便是嫡长，又能算得了什么？”

吉祥语速飞快地解释起来，“过了这村便没这店，成国公府的二公子配他的女儿，那也是实实在在高攀了的，他怎会白白错失良机？”

　　“这话，倒也对……”

　　带着薄茧的指腹轻轻抚过身旁的剑鞘，燕淮皱了皱眉。

　　吉祥便道：“您当务之急要做的事，是如何应对夫人。”

　　他话里的夫人，自然是指的新近成了孀妇的小万氏。

　　燕淮幼时，总觉得小万氏同去世了的母亲生得相似，脾气却似乎更好些，所以顶喜欢她。生母大万氏去世时，他才两岁，可模模糊糊的，他倒也隐约记得些生母的模样。

　　乳娘张氏，也不止一回在他问起生母时，避开他的视线，口中支吾着，只说些无关紧要的闲话。

　　他由此可知，记忆中生母对自己的漠然，是真的。

　　大万氏，并不大喜欢自己的儿子。

　　她生他时难产，燕淮是知道的，所以她不喜欢自己，他也能谅解。她流了那么多的血，才换了他的生，他感激得很。

　　可他未能在生母那得到想要的慈母情怀，缺失的那些母爱，他在继母身上却寻到了。

　　小小的他，将小万氏当成了真正的母亲。

　　可当父亲去世，他一身狼狈地踏进国公府大门时，小万氏的那张假面就有些绷不住了。

　　他想到那一日小万氏穿着孝服，头簪白花看到他时，惊变的面色，嘴角忍不住微微一牵，冷意四溢。

　　“燕霖还是个孩子，被她护得太好，根本便什么也不懂。她不能指望燕霖，却又不能不小心顾着他，所以她行事难以放开，从而束手束脚。万家也不会眼睁睁看着她作祟，她的动作就只能更加小心。”

燕霖的眼角眉梢渐渐透出几分凛然，伴着少年清冽的音色在黑夜里幽然绽放，“可偏生事情又拖不得，再拖下去，我袭了爵，她就更没有法子。所以只怕用不了多久，她就会狗急跳墙。”

　　吉祥凝视着他，“您可是已经有了打算？”

　　燕淮的目光落到了他身上，摇了摇头，“没有。”

　　“……”吉祥张口结舌、面红耳赤，过了会才憋出一句话来，“您莫非就准备等着夫人出手？”

　　燕淮眯起眼，渐敛了冷意，换了漫不经心的语气道：“父亲不是让你护我周全？”

　　这倒是事实。

　　吉祥被噎了一噎，一时半会不知说什么好，良久方道：“您被国公爷送出了京，除国公爷跟两名心腹外，谁也不知您身在何处，可即便如此，夫人却还是动用国公爷的势力，找到了您差点得逞，她的手段，防不胜防！”

　　小万氏当初在众人眼里对燕淮有多好，其实骨子里便有多厌，而今用心就有多险恶。

　　燕淮当然不会直到这时还没有看明白这一点。

　　他没有回吉祥的话，只在心里来回反复思量着，若有朝一日撕破了脸皮在明面上兵戎相见，他是不是能狠下心肠射杀了继母。

　　七师兄从来都没有说错，他的心性还不够硬。

　　他忽然变得兴趣寥寥，转而问起吉祥：“万家那边还没有消息？”

　　吉祥听到万家，不由面露深沉，道：“还未曾。”

　　“这事有些不对劲。”

燕淮蹙眉。

　　他亲自写了信让人送去万家交给他的外祖母万老夫人，可几日过去了，那封信却没有丝毫回应。

　　他初初回京，根基单薄，根本站不稳脚跟，这府里又满是小万氏的人跟眼线，他只能去求助万家。得到了外祖家的支持，眼前的困境就能迎刃而解。但此刻的情况，瞧着却不大妙。

　　是同父异母的弟弟率先得到了外祖家的支持，还是因为他多年未在京里走动，外祖母忘了他这个原本放在心尖尖上疼的外孙？

　　不管是哪种，都不是什么好事。

　　想到这其中的各种可能，他像是在三九寒冬里喝了碗凉水，连脊髓都冷透了。

　　“再等两日，若还没有消息传出来，我亲自去一趟万家。”

少年清越的声音里带了丝犹豫，他的大舅舅万几道一直同父亲不合，多少年了也从未缓和过，对他也是淡淡的，倒是对燕霖不错。

　　他曾问过外祖母大舅舅为何不喜欢自己，外祖母只说是因为大舅同继母的感情更深厚些，所以难免待燕霖好些。

　　可同是一母的妹妹，他为何同生母的关系不如同继母的？

　　此刻想来，竟是处处玄机。

　　屋外大雨如注，天色黑得伸手不见五指，雨珠坠落的声响在耳畔回旋不去。

　　吉祥退出去后，室内就重新安静下来。

　　燕淮想起了弟弟燕霖。

　　他的右手搭在剑鞘上，似乎随时都要拔出里头那柄寒光泠泠的袖剑。

　　最坏的情况，也不过就是要了燕霖的命。

　　杀人而已，他有何不敢？

　　答案早就了然于心。

　　他阖上眼，却始终没有睡着。

　　……

　　时至次日清晨，被大雨冲刷了许久了的京都上空终于放了晴。

　　皇城在天光底下恢复了往日的肃然端庄之色，碧色的琉璃瓦波光流转，映衬得檐角上蹲着的兽雕都像活了一般。

　　今日是惠和公主纪桐樱的生辰。

　　一大早，便有收到了邀约的客人，坐着马车往皇城来。

　　南城宽阔的朱雀大道上，都几乎被堵了个水泄不通，热闹非凡。

　　可寿星公面上却没有什么笑意。一大清早她披头散发地就来寻了谢姝宁，见谢姝宁醒了，也退了烧，才安心地长舒一口气。

　　她亲手帮谢姝宁掖着被子，嘴角翕动，十分想要说话，但顾忌着屋子里都是人，有些话只能憋着。但她又在谢姝宁跟前，向来憋不住话，这会不能说，只觉得自己脸都被憋红了。

　　谢姝宁发觉，轻轻拽了拽她的袖子，哑着嗓子轻声道：“我昨日怎么回来的？”

　　她只记得自己撑着伞，在瓢泼大雨里兜兜转转半天也没找到回永安宫的路，后头就开始头晕眼花。

　　晕过去之前，她像是遇到了几个人。

　　睡了一夜，竟有些睡糊涂了，一时间没想起来。

　　纪桐樱听她问，就道：“是成国公世子。”

　　谢姝宁瞪眼，“怎么是他？”

　　这般一说，她倒有些印象了。

　　那张少年的脸……

　　“也亏得他遇见了你，若不然你这会怕还得晕着！”

纪桐樱摇摇头，后怕不已。

　　谢姝宁却在想，人人都知是燕淮救了她，这人情就算是欠下了。她是一丁点也不愿意再同燕家有什么牵扯，可这么一来，就算她不想，也没有办法。她在心底里掐算着，该使人买些什么东西送去成国公府才能还了这人情。

　　如今成国公府还在丧期，送礼也难送。

　　她几不可闻地叹了声。

　　纪桐樱不知道她在想什么，见她面色微异，终于还是忍不住压低了声音，用只有她们二人才能听到的悄悄话道：“昨日的事，该怎么……”

　　“您说什么呢，昨日您不是好好地呆在房中在午睡吗？”

谢姝宁蓦地打断了她的话。

　　纪桐樱一脸错愕，磕磕绊绊地道：“你、你烧糊涂了吗？”

　　谢姝宁披了件驼黄色缠枝纹花罗交领右衽夹衫坐起身，伸手重重按在了她的手背上，重复道：“您昨日哪都没去，只我一人贪玩，冒雨出去了一回。”

　　“阿蛮……”纪桐樱呆愣愣的，有些回不过神。

　　谢姝宁虚弱地微笑，“公主又长了一岁，记性怎么倒差了。”

　　纪桐樱才终于明白过来她的用意，心头五味杂陈。

　　那件事，太叫人惊愕。

　　她们不该看到。

　　既看到了，也只能当成没有看到，这是最好的法子。

　　纪桐樱看着床上比自己还小的人，暗自感叹着，在有些事上，自己倒还不如她了。

　　俩人没说几句话，谢姝宁便催她赶紧去洗漱更衣。

　　左右今天谢姝宁是去不成了，等到纪桐樱一走，她就盯着自己的手指头担忧起来。

　　她们在出云殿看到的那件事，绝对不能叫任何人知道，可她不敢肯定，纪桐樱是否真的能守住秘密。毕竟，肃方帝一直都是她心中敬爱的父皇，如今见了他最丑陋的一面，身为女儿的纪桐樱心里，肯定是翻江倒海难以平息。

　　她惴惴不安了一整日。

　　好在晚间宴席散了，纪桐樱回来，脸上是笑着的。

　　她吃了药，又请了太医来瞧过，身子也大好了。

　　纪桐樱便让人抱了寿礼过来，要同她拆了一道看。

　　拆了几件，拆到了几件精美的首饰，样式很少见。

　　纪桐樱见了欢喜，便问一旁的宫女，“这是谁送的？”

　　宫女看了礼单笑着回她：“是淑太妃送的，听说是太妃娘娘亲自画了图样叫司珍司赶制的。”

　　纪桐樱霎时变了脸，忙不迭将东西掷到了地上。