死了人，这事就没那么容易打发了。

　　好端端的屋舍塌了，必然需要有人出来担这个责。皇贵妃略想了一想，命人去唤了当值的内官来，将事情一一吩咐下去。

　　淑太妃自是不能担这个责的，皇贵妃也没打算让她担着。

　　去岁冬上负责修缮的几人趁夜便被抓了起来，关押后审。房屋倒塌的事，究竟同他们有没有干系，而今已不重要。重要的是，屋子塌了，压死了人。

　　皇贵妃吩咐事情的时候，并没有避开淑太妃，当着她的面，事无巨细地安排着。

　　淑太妃佯装不在意，其实时时刻刻都在注意着皇贵妃，仔仔细细听着她的话。

　　她头一回觉得，自己有朝一日同皇贵妃站在对立面，会是场难局。二者之间，根本寻不到平衡点，那杆秤只能拼命地、拼命地往一边歪去，她们各执一边，不是她摔下去，就是皇贵妃摔下去。

　　若是可行，淑太妃并不大愿意同皇贵妃交恶。

　　皇贵妃手底下的事很快便处置妥当，只等天明了，再详办。

　　这时，时已至五更天。

　　殿外的天色比之先前更黑，浓得更像是墨，真正的伸手不见五指。

　　寅时时分，是黎明将要来临之前最黑暗的一段时光。这段时间，亦被称为逢魔时刻。

　　妖魔鬼怪悄没声息地就会冒出来，伪装成人的模样，同人一道出现，混迹在诸人身旁。每一个沉沉睡去的夜里，都有这样一段可怕的时候。皇贵妃很好奇，那个假冒的容九，究竟是哪里来的妖魔。

　　她盯着淑太妃，皇后去见了容九。

　　除非淑太妃有分身之术，否则，那个容九，就真的只能是妖怪了。

　　皇后却一直都没有回来。

　　五更天一过去，天色很快就会泛白，重归明亮。

　　可直到窗边有微弱的白光冒出，皇后也还没有回来。

　　皇后去了哪里？

　　皇贵妃抬眼看向淑太妃，轻笑着发问：“不知容家九小姐，身在何处？”

　　淑太妃嘴角翕翕，方要开口，皇后便在扈从的簇拥下急步行了过来。一进门，皇后看到她们二人都一齐朝着自己望了过来，不由微愣。她下意识地放缓了脚步，裙袂在脚边飞扬，皇后逐渐靠近落座。

　　“皇后娘娘这一去可真是去了许久。”

皇贵妃屈指轻轻叩着身下雕花的椅子，“容九小姐可好？”

　　“……很好。”

皇后略有迟疑，但仍点了点头，说了这样一句。

　　皇贵妃微讶。

　　很好？

　　她侧目去看淑太妃，却见淑太妃神色自若，一副胸有成竹的模样。

　　皇后年纪轻，性子急，忍耐不得。她傍晚就使了人来打探那所谓的容氏女的消息，半夜便动了手脚，再亲自前来堵人查看。按理，这么短的时间里，淑太妃应当是无法想出应对的法子的。

　　但是皇后却在逗留许久归来后说，很好……

　　这事有问题！

　　就在皇贵妃疑惑间，皇后却已准备起身告辞。

　　皇贵妃不动声色地听了，当下并不言语，遂也一并告辞。

　　半夜未睡，她倒也不困，只是出云殿皇后这一出闹得她心里有些不痛快，弄不明白是怎么一回事。

　　她又想着肃方帝说过的容家一事，念念难忘。回去略歇了几刻钟，这天色也就大亮了。正值盛夏，天也亮得早。

　　谢姝宁自她们走后，重新入眠没有多久便醒了。

　　一大清早，她就让玉紫跟图兰服侍自己洗漱穿衣，打扮妥当。夏衫是新做的，绯色的怀素纱衣，绣着少见的粉白色龙胆花，内衬玉色素纱，犹如春日栖在花枝上的新鲜花瓣，尚带着未被初阳晒干的晨露。

　　似乎只是转眼间，她便长大了。

　　谢姝宁看着镜中的自己，有些怅然。

　　前一世，她迫切地希望自己快些长大，这样才好掌控自己的人生。可后来她知道了，世家的姑娘，是被用来当做钱财礼物而用的。说的更难听些，不过是像农人畜养鸡鸭猪牛。

　　供着吃喝住宿，养大了养好了，便拿去换更有价值的东西。

　　不同的地方大概只在于，嫁女儿，还需要赔上嫁妆。

　　但这些嫁妆能换来的东西，远远比付出来得多的多。

　　好比前世的她，被拿去换了六堂姐的锦绣前程。

　　谢家人，自然觉得很值。

　　谢姝宁别开脸不再去看镜面，几不可闻地叹了声。

　　不多会，纪桐樱也懒洋洋起了身。她癸水来得早，才过十三岁，便已是有了。今晨发现脏了亵.裤，不由懊恼，遂打发人去回了几位教养姑姑，今日且不去上课。

　　随意用了几筷子早膳，纪桐樱便推说没有胃口，嫌弃地搁了筷子同谢姝宁说了几句话，就让人扶着自个儿小心翼翼回寝殿去休息。

　　也只有这样的时候，平日里一刻也坐不住的公主殿下，才算是真的静了下来。

　　皇贵妃则忙着处置那群“偷工减料，欺上瞒下”的工匠，也不见人影。

　　外头天热，大太阳火辣辣地悬在青空上，将下头的草叶都晒得蜷曲起来。谢姝宁摇着扇子看看外头的天色，无力扶额，哪还敢出门。

　　到了午后却又响了几声雷，下了场小雨。

　　雨水一浇，徐徐吹来的风也就凉快了不少。

　　谢姝宁看看天色，想了想便让人去禀了皇贵妃，她想去御花园里转一转。

　　她上回给长兄谢翊去了信，提了入宫的事。谢翊近日恰好迷上了作画，便在回信里嘟囔着她该画幅御花园的景给他瞧瞧才是。

　　谢姝宁看完了信，便将这事记在了心里。正巧她这几日都住在宫里，倒不如就趁着这个机会去画一幅带回家去，等谢翊回来了也好堵堵他的嘴。

　　她一边让人收拾着作画用的器具，一边等着皇贵妃那边的回应。

　　等了约莫两刻钟，去传话的人才匆匆回来，说皇贵妃允了，又拨了些人让谢姝宁一道带着去。

　　谢姝宁就让图兰背上了东西，带着玉紫同皇贵妃吩咐下去的一行人，准备往御花园去。刚走到门口，她又停下了脚步，转身吩咐玉紫去取了棋盒来。作画想必不会耗上太久，今日午后难得天气凉爽，她索性留到夕阳西下之时，再画一幅当时的景色。这中间的时光，闲来无事，倒不如自己同自己对弈，顺道理一理眼下的事。

　　他们先出了门，玉紫取了棋盘紧跟其后，追了上来。

　　一行人从琼苑东门进御花园。

　　谢姝宁环顾四周，看了一圈，问身后跟着的小太监：“御花园里何处观景最佳？”

　　小太监低着头，想也不想便道：“堆秀山上，视野最佳。”

　　“哦？”

谢姝宁仰头胡乱朝着像山的地方看去，“你指给我看看。”

　　小太监应声往前迈了一步，抬手往谢姝宁左手面的一处地方指去，道：“堆秀山是宫里头重阳节登高的地方，上筑御景亭，可眺望四周景色，是观景的最佳之地。”

　　谢姝宁沿着他手指的方向看去，入目之处叠石重重，磴道盘曲，高处的御景亭四面通风，瞧着便凉快。

　　山脚下棵棵青翠的竹子间或松柏，点缀着山石，在微风中轻轻摇曳，四季常青。

　　谢姝宁满意地颔首，示意众人往堆秀山去。

　　山体并不十分高耸，谢姝宁没有花多大力气便攀爬了上去。倒是图兰，似乎很不放心她的身体情况，几乎是半强迫地将她搀扶到了御景亭里。

　　玉紫也抱着棋盒棋盘上来，方才指路的小太监几人也一起跟到了亭子里。

　　剩余的人，则守在了山脚下。

　　谢姝宁寻了个视野最好的位置坐下，吩咐玉紫几个将东西摆出来。

　　略坐了一会，她忽然起身扶着亭柱眺望起远处的景致来。

　　西北角的池子旁，有几个人影。

　　她敛目望去，却只瞧见了一身熟悉的衣裳，虽看不清面貌，可凭借这身显眼的衣裳，她也能将人认出来。

　　皇后的衣裳，是有定制的。

　　除了她，谁也穿不得。能穿这样衣裳的人，满皇宫放眼望去，也就只有皇后一人。

　　可皇后这时怎么会有闲情逸致来逛御花园？

　　淑太妃的事，她难道已经不在乎了？

　　这是不可能的事！

　　谢姝宁揪了图兰来，指了指远处皇后几人所在的位置，问她：“你瞧瞧，那边在做什么。”

　　图兰在沙漠里长大，有着兽的眼神，这段距离对她来说，根本不成问题。

　　果然，图兰只看了几眼便附耳于她道：“小姐，她们似乎在吵架。”

　　吵架？

　　谢姝宁微愣，低声吩咐：“你悄悄潜过去探探究竟，莫要被发现。”

　　图兰重重点头，不慌不忙地退回玉紫身边，帮着将一应作画的器具都摆了出来，这才借口如厕，下了堆秀山。

　　谢姝宁则摊开了画纸，取了趁手的笔，开始调色。

　　夏雨过后，空气里弥漫着泥土湿润的气息，这股味道里又夹杂着草木的清新。

　　谢姝宁手里的笔尖上沾了浓浓一团墨色，手一挥，笔已往纸张落去。

　　她的画技并不十分高超，但难得落笔大气，画面完整，格调独有。

　　画至一半，图兰回到了亭子里。