他定定看了眼汪仁，忽而一笑，摇摇头道：“印公是从何处听来的消息？我倒是不大清楚。”

　　昔日他爹燕景同谢元茂定下口头之约时，他年纪尚幼，根本没什么印象。而今回京后，他身边的心腹吉祥，也不止一回提起谢家的事来。按照他们的推论，若是有朝一日小万氏母子走投无路之际，八成会攀着谢家不放。

　　一旦等到他们落到那样的地步，能娶谢家的女儿，也是顶好的一件事。

　　何况，连他也听说了，肃方帝有意抬举谢家。

　　“世子久不居京都，莫非连这事也不知情？”

汪仁同他对视着，指尖拂过打磨光滑的桌面，只觉得一阵沁凉之意袭上心头，他轻笑，“咱家虽孤陋寡闻，但也知道这事，满京都的官宦人家，都是听说过的。”

　　燕淮慢悠悠落了座，远山般清隽的眉眼却陡然带上了抹凛冽，“有没有，又有何区别？”

　　汪仁微怔，旋即哈哈大笑：“是咱家多嘴了。”

　　“听说印公近日很喜欢笠泽的石头？”

燕淮忽然道。

　　汪仁眼中含笑看向他：“世子爷的消息倒是灵通。”

　　然而说着话的时候，他另一只垂在身侧的手却在缓缓收紧。燕淮已经查过他了。而他，只喜欢查人，却不喜欢被人查。何况，自从他起了心思想要插手燕家的事，寻点乐子后，便打发了东厂的人去将燕淮从小到大的事，事无巨细地都记载下来。但耗费数日，小润子却告诉他，缺了很大一部分。

　　京里人尽皆知，成国公府的世子燕淮，自七岁后，便无人再见过他。

　　直到整整六年过去，他才重新出现在了众人的眼前。他从幼童成长为少年郎的这一段岁月，谁也不知道究竟发生了什么事。

　　即便是汪仁手底下掌管着的东西厂，也寻不到线索。

　　缺漏的这一部分，叫追求完整的汪仁，极不痛快！

　　如今他还没能收集齐全燕淮的事，燕淮倒好，竟已经开始着手调查他的事了。

　　而他喜欢上笠泽的石头，不过就是近几日的事。

　　汪仁看着眼前的少年，不由在不悦中又多了分刮目相看。

　　“近日我手底下正巧有人从笠泽回来，倒带了几块罕见的奇石，不知印公可有兴趣？”

身着紫衣的少年悠悠道。

　　汪仁眼仁一缩。

　　他若不听也就罢了，可偏生又已经听到了。于他这样的人而言，有些事不知无碍，既知道了，就要知道个透彻。燕淮说了奇石，他却没能亲眼见上一见，怎能甘心？

　　但燕淮可还是头一回同他打交道，只初见，便像是摸到了他的死穴。

　　汪仁很头疼，又念着燕淮口中的奇石，心痒难耐。

　　迟疑间，紫衣少年迎着夏日午后的清风，在脸上绽开一个看似天真无邪的笑容，近乎蛊惑般道：“每一块，都已经用笠泽的水洗过三十遍，既洗去了脏污，却也不损它原本的味道。搁在屋子里，便总有股淡淡的水腥气混杂着水草的清香萦绕在鼻间。”

话毕，他又自嘲了句，“这么宝贝的东西给了我这样的粗人，倒是真可惜了，左瞧又瞧，都只是几块石头罢了。”

　　汪仁听着搁在桌上的手，都情不自禁地曲了起来。

　　心中腹诽不已：十几岁的小毛头，自然是不懂欣赏这些，留着给他，可不是白瞎了！

　　他轻咳两声，装作不经意地问道：“世子手底下的人，可是国公爷留下的？如今用着可还称手？”

　　不论燕淮那几年去了哪里，他这么小的年纪，实在是难以培养出独属于他的人。所以他麾下如今能用的人，必定就是故去的成国公燕景留下的。汪仁猜测着，同时想到了另一件事。

　　燕淮一去多年，杳无音讯，人人都只当是他不得成国公欢喜，因而被遗弃了……

　　可如今的一桩桩一件件，可不都正显示出了成国公的良苦用心？

　　若他是真的不喜长子，又怎么会将自己的人手留给长子，而不是次子燕霖？

　　有了这群人，燕淮的手脚就能放开。

　　由此可见，京都里流传的许多事，都是无稽之谈。

　　正想着，他却听到燕淮不答反问，说了句：“印公觉得如何？”

　　“咱家以为，必当是称手的。”

汪仁收回视线。

　　燕淮在有意识地避开他的问题。

　　汪仁察觉了其中的意思，遂不再多言。

　　御景亭里，只有他们二人呆着，一直呆到了黄昏渐近。

　　燕淮握着笔的手骨节分明，修长白净，看上去就像是读书人的手。可他笔下的画，一如谢姝宁在心中怒骂的，丑得根本就不像是画。他也果真是不大会画画……他的手，亦不是读书人的手，而是武者的手。

　　掌心的茧子消不去，手背上隐隐约约的旧年伤痕，也无法消去。

　　他提笔的力道过大，落笔也没有章法，作画的时候眉宇间也总含着抹难以掩盖的冷冽。

　　即便他在笑，那股子肃杀之气还是如影随形，仿佛与生俱来。

　　汪仁同他一块呆了一个多时辰，来来回回看了燕淮多遍。他忽然有种感觉，假以时日，眼前的紫衣少年，会长成一柄出鞘的利剑。

　　如今，这柄还未打磨完成的利剑却提着笔在作画。

　　就连握笔的姿势都像是在握剑——

　　莫名的压迫感忽然间涌上了汪仁的心头。

　　他第一次在面对个半大少年时，产生了退却的念头。简直荒谬！

　　汪仁有些不愿再在这呆下去，霍然长身而起。

　　燕淮也几乎在同一时刻搁下了笔，仔细看了看自己的画。

　　“世子这便回去？”

汪仁立在那，眉头微微一蹙，倏忽又舒展开来。

　　燕淮颔首，微笑着道：“天色不早了，想必皇上近日都不会得空见我，还是早早出宫去吧。”

　　汪仁听着，那几块连影都还没有瞧见过的奇石，就又在他的脑海里冒了出来。明知道眼前这狡黠的少年会突然提起笠泽的石头，是别有所图，他却还是被钓上了钩。

　　有些时候，人的念头，就是这么容易被调动。

　　汪仁在心里叹息了声，正色同燕淮道：“世子大可安心，想必皇上用不了两日便会召您入宫相见的。”

　　这事本就是他的小乐子，换了石头早些结束，虽然不大甘心，可到底未亏，还是他赚了。因而汪仁勉强还能接受这样的交易，不至恨不得弄死了燕淮了事。

　　燕淮则像是早就料到他会这般说，眉眼一弯，郑重地道了谢，又道：“奇石已收在府中，下回入宫之时，我再使人一道带来送于印公。”

　　真真是滴水不漏。

　　汪仁第一次被个未满十四岁的少年，弄得没了脾气。

　　若燕淮立即将石头送给他，按照他的性子，定然扭头就要翻脸不认人，毕竟这诚信二字又不能当饭吃！良心就更不必说了，挂在嘴边上，难道不嫌重？

　　可见燕淮是真的摸准了他的脾性，才会提出要在下次入宫之时将石头带给他。

　　而燕淮下一次入宫的时候，当然就是肃方帝召见他的时候。

　　要想让肃方帝召见他，就需要汪仁在背地里动作。

　　狡猾又奸诈的家伙！

　　汪仁束手而立，饶是心里已在骂人，面上还是一副云淡风轻的模样，依言道：“劳世子费心。”

　　燕淮说着“哪里，哪里”，一边已是低下头去收拾起了凌乱的画具。

　　这就没汪仁的事了。

　　汪仁觉得自己深有必要再让小润子吩咐东厂的人动用一切手段，深挖一番关于燕淮的事。

　　低头收拾着东西的少年，同他所以为的人，十分不同。

　　也许，会是个极有趣的玩物也说不准。

　　汪仁这样想着，自觉心里头舒坦多了，率先告辞离去。

　　台矶在他脚下，两阶并作一阶，很快汪仁就下了山。青翠的细腰竹子，遮了他大半身影。燕淮在亭子里俯首往下探望，一副面无表情的模样，那张眉眼细致的脸，就像是张假人的面具。

　　瓷做的，没有喜怒哀乐。

　　汪仁渐渐走远，山脚下重新只余了几个随燕淮一道来的宫人。

　　燕淮手撑石桌，掌心有薄汗渗出，一片黏腻。

　　过了会，他方才长出一口气，似缓过劲来。

　　同汪仁这样全然没谱的人打交道，不打起十二分的精神如何能应对。

　　好在他总算是应付过去了。

　　燕淮略歇了会，看看天色，准备下山出宫。桌上的画具皆收了起来，他就准备去收画。可目光在触及自己的画时，他自己也忍不住别过脸去，实在是惨不忍睹。

　　眼皮一跳，他慢吞吞伸手，拿起了边上的另一幅画。

　　那是，先前谢姝宁忘在这的。

　　他左看右看，细细看了一遍，将画折了起来，塞进了怀中，随即又抓起了自己的画。

　　“……其实画得也还是不错的……”他唉声叹气着，一把将自己的画揉成了一团。

　　……

　　黄昏时分，燕淮出了宫门，谢姝宁则在永安宫的僻静处，听着图兰回禀之前在御花园偷听来的事。

　　虽然心中早有预期，但图兰一说，谢姝宁仍吃了一惊。

　　御花园的角落里，在同皇后说话的人，是出云殿里的宫女。提到出云殿，那自然就是淑太妃的人。然而都已经到了那样的地步，皇后竟还在同淑太妃交好？

　　谢姝宁有些想不明白。

　　图兰盘腿坐在地上，仰头看她，一字不落地将自己在那听来的话、看到的事都说了出来——

　　她被谢姝宁派去打探消息时，皇后应当已经在那呆了一会。

　　也不知是因为才下过雨，天气凉爽了许多，还是因为旁的原因，锦衣华服的皇后在大热的天里也舍不得换了轻薄舒适的衣裳，一张脸因为热，而涨得通红。偏生彼时她又还在生气，这般一来，这面色也就愈加难看了。豆大的汗珠像是落雨一般，沿着皇后的头帘，扑簌簌滚落，糊了皇后面上的脂粉，红红白白狼狈得很。

　　再加上皇后生得也不貌美，瞧着极丑。

　　但奇怪的是，一向注重容貌，为了变美能不惜一切的皇后这一回，却一副完全不在意的模样。

　　淑太妃身边的宫女被皇后使人掌了嘴，跪在皇后跟前歪歪斜斜的挺不直腰。

　　皇后怒斥：“下作的东西，你也配说本宫样貌平平不出色！”

　　图兰偷听到的第一句话，便是这个。

　　由此可见，皇后当时并不是不在意自己的妆容被汗水模糊，也不是不在乎自己的容貌美不美。而是因为她当时正在为了容貌的事生气。她自己自然是可以嫌自己生得不够貌美，不够出色，但旁人如果这般说她，那就触了逆鳞了。

　　皇后的逆鳞，就是听不得别人说她生得不好。

　　后宫里的女人，一个个的皆是花，一堆挤在那，就愈发显得姹紫嫣红，明艳夺目。

　　可怜的皇后娘娘，空有年轻身段，却没有如花的样貌。

　　久而久之，这便成了她心中的一根刺。

　　淑太妃身边的宫女胆敢那般说她，她如何能不气。

　　可图兰说，那宫女求饶时喊的话，却说这话是淑太妃说的。

　　按理，已经察觉了淑太妃真面目的皇后听到这样的话，合该立即发火才对，可皇后高涨的怒火陡然间平息了下来。

　　谢姝宁听得一愣，问图兰道：“出云殿的宫女说了那样的话，皇后反倒不气了？”

　　图兰点点头，解释起来。

　　因近日天热，午后时分，御花园里鲜少会有人走动，皇后她们所在的那个角落更是热得很，轻易根本不会有人靠近。否则，皇后的脸也就不会被汗水浸成了那凄凉的模样。

　　所以皇后今日在那会见淑太妃的人，是早就预谋好了的。

　　这还不算，皇后倒也小心，周围也安置了人手放风。

　　要是谢姝宁没有派图兰去，而是派了玉紫去，那玉紫不等靠近只怕就要被抓住。

　　图兰也不敢离得太近，所以皇后在听完宫女的那句话后轻声嘟哝的话，她并没有听见。

　　然而紧接着，皇后便微微扬声道：“东西呢！”

　　话音落，图兰便看到那原本跪得歪歪斜斜的宫女立刻直起了腰，也不知从哪掏出了一只丁香色的素缎锦囊，毕恭毕敬地递给了皇后。

　　锦囊自然是用来装信的。

　　淑太妃写了信给皇后！

　　前儿夜里，大雨倾盆，出云殿好端端塌了一块。这事必定脱不了皇后的干系。当天夜里，皇后也是同皇贵妃一道去的出云殿。才过了一夜，淑太妃竟就写了信给皇后。

　　这般说来，转机便是在那天深夜的出云殿里。

　　谢姝宁靠在临窗的榻上，轻轻咬了咬唇瓣，将手中纨扇摇得呼呼作响。青玉扇柄下垂着的长长流苏动作间跟着飘飘荡荡，直晃到了她素白的手上。因她身子不好，宋氏怕她贪凉再生了病，便不许她往屋子里放冰，又怕她不听话，特地还央了皇贵妃看着她。

　　一来二去，谢姝宁这屋子里竟也就真的半块冰也不搁，闹得纪桐樱睡了一夜醒来直嚷着热，再不肯歇在这。

　　谢姝宁本着心静自然凉，先前都觉得还好，这会听到了关键的地方，一时面上滚烫，将扇子都摇成了这般，也不觉得凉快。

　　白色细绢扇面上绣着的蝴蝶兰花像是活了一般，在图兰眼前似振翅欲飞。

　　图兰被晃得有些头晕，忙唤了声：“小姐！”

　　谢姝宁方回过神来，催促道：“继续说。”

　　图兰就眨了眨眼，继续说了下去。

　　那只锦囊到了皇后手里边，皇后想也没想便打开来看了。

　　图兰不知道信上写了什么，却听到皇后冷笑着说了声，药就在里头？

　　至于是什么药，图兰未曾瞧见，也不知情。

　　淑太妃身边的宫女在皇后问完话后，重重点了点头。皇后就将锦囊的口子敞得更开些，伸手在里头摸索了一阵，应是摸到了东西，她面上神色随即微变。

　　“这东西，当真有用？”

皇后收回手，将锦囊的口子系紧，似并不大相信。

　　淑太妃的宫女就伏在那磕了几个响头，道：“奴婢所言，皆是太妃娘娘的吩咐。”

　　皇后嗤笑了声，忽然就道：“本宫信不过她，正巧拿你试试药！”

　　宫女抬起头来，露出额上红痕，倒莫名肃然了起来：“皇后娘娘，太妃娘娘说了，这药就只剩下这么一小包，若没了，可就真的是一丁点也寻不出来了的。还请您三思而后行。”

　　这明明是说教的语气，皇后却真的噤了声。

　　这就说明，那包药，是顶重要的东西。

　　可这所谓的药，是用来做什么的？

　　治病，定然不是。

　　皇后如果病了，怎么会相信淑太妃，而不去请太医诊治？

　　谢姝宁停下了摇扇的动作，伸手往手边上的矮几上搁着的瓷盘里，摘了颗葡萄丢进嘴里。

　　淑太妃究竟想出了什么鬼主意，再次将皇后拿下了，她吃着葡萄，嘴里却尝不出甜味来。

　　“她们，还提到了鸟。”

图兰皱着眉头道。

　　谢姝宁一愣，怔怔地问：“是细鸟？”

　　图兰点头应是，“就是叫这个名，那个宫女说，太妃娘娘要将细鸟都交还给皇后，让皇后配着药使用，功效百倍……”

　　说完，见谢姝宁沉默了下去，图兰砸吧下了嘴，小心翼翼问谢姝宁道：“小姐，细鸟可是好吃的东西？”

　　她从小流浪，鸟雀倒也吃过不少，可细鸟，倒是闻所未闻。

　　谢姝宁闻言无奈地看看她，不由哭笑不得。

　　这鸟倒是好东西，可拿来吃？恐怕还真是不够塞牙缝的！

　　她端了矮几的葡萄给图兰，道：“拿下去同玉紫一道吃。”

　　图兰“嗳”了声，大喇喇站起身，笑着接过瓷盘端着退了下去。

　　谢姝宁一个人留在屋子里，丢开了纨扇，想着皇后跟淑太妃的事。

　　凭借她对淑太妃的了解，淑太妃即便到了这样的时候，也绝不会真心同皇后把手言欢才是。方才图兰说，皇后拿到了药，却想着要先拿淑太妃的人试一试才肯放心。这便说明，皇后很想要这包药，但是又不敢太过相信淑太妃。

　　而淑太妃呢，早就预料到皇后会有这么一出，提前吩咐下去，拿了这药难得，只有这么一包，如果没了可就真的没了的话来堵皇后的嘴。

　　看来，淑太妃也在赌，赌皇后究竟有多想要这个她给予的机会。

　　谢姝宁把玩着扇柄上吊着的杏色流苏，幽幽叹了口气。

　　从图兰的描述看，皇后怕是很想要、很想要这个机会。

　　这件事里，还混着细鸟。

　　淑太妃没告诉皇后的细鸟用途中，恐怕也就仅仅余了那一件。

　　可那件事，并不需要什么额外的药才是。早前谢姝宁特地写了信去问云詹先生，云詹也丝毫未提起需要药物配合的事。

　　谢姝宁悚然一惊，淑太妃给皇后下了个套，只怕还是要命的。

　　……

　　景泰宫里的皇后娘娘，也正攥着那只锦囊拿不定主意。

　　皇后只要一想到淑太妃骗了自己，还隐瞒关于细鸟最重要的事，她就气不打一处来。何况，细鸟竟还有这样的用途，一个丧偶的太妃要了有何用？皇后简直不忍去想，内廷里那帮细皮嫩肉的小太监，有几个爬上过太妃的床榻，那群侍卫里，又有几个……

　　这群不知廉耻的东西！

　　她觉得作呕，也瞧不上淑太妃。

　　可心里头却暗喜，觉得自己抓到了淑太妃的把柄。

　　那天夜里，她去见容九，可哪里有什么容九！如她所想，容九此人根本就是不存在的。淑太妃就是容九小姐，容九小姐就是她日夜当成亲姐姐挂念着的淑太妃。

　　她戳破了谎言，喜上心头，便要去将这事昭告天下，好叫淑太妃吃吃苦头。

　　可不等她出门，侍候在那装成容九小姐等她到访的宫女道，淑太妃为她准备了礼。

　　——一封信，还有当初她送给淑太妃的信。

　　皇后很震惊，淑太妃装病，央她说，她同宫里头的某个侍卫有染，实在没有办法，才想出了这样的法子，等过些日子便说是容家九小姐同侍卫看对了眼，求皇上指婚。虽不大好听，可总也是个法子。

　　淑太妃说，她会假死。

　　皇后却想着，她要假死，自己到时便让她真死。

　　她拿捏住了淑太妃的“把柄”，心里头畅快，咬咬牙便准备拿那药一试，恰逢今夜肃方帝该到她宫里头了。