这一声唤完，小万氏长舒了一口气，身子往后懒懒一靠。

　　周嬷嬷神色警惕地注意着外边的动静，静静屏息听了一会，方才迈开步子往一旁小几上温着的茶水走去，取了只倒扣着的粉彩茶盅，她满满沏了一盏送到了小万氏的嘴边：“夫人渴了吧，快些用些茶润润嗓子。 ”

　　小万氏也果真是渴极了，双手接了茶盅便大口喝了起来。

　　“咕嘟”两声，一盏茶就尽数落进她的肚子，茶盅里连一滴也不曾留下。

　　周嬷嬷面露诧异，小心翼翼又接了空的茶盅，搁到了一旁。

　　她背身站在黑漆的长条小几前，身形已有些佝偻，头上的发丝也白了泰半，穿着的衣裳也是粗布的，甚至不如府上的粗使婆子。

　　小万氏歪头看着，不由重重吐出一口浊气来，眼睛微眯，望着周嬷嬷的背影蓦地地道：“是如意那孩子请你回来的？”

　　说起如意时，小万氏情不自禁地皱了皱眉。

　　周嬷嬷正巧转过身来，瞧了个正着，心头一跳，点了点头缓缓回答：“是，他娘死的早，眼下这种时候，他也只能来寻老奴。”

　　小万氏便笑：“他倒是聪明！嬷嬷向来能干，只一个燕家内宅，根本不在话下，整顿一番，不过是信手捏来之事。”

　　“夫人说笑……”周嬷嬷眼角已有了重重叠叠的纹路，皱巴巴的堆积在那，愈发显出老态来，“您也知道，老奴其实并不想回来。”

　　成国公府于她，是块此生都不愿再涉足的伤心处。

　　小万氏当然也清楚得很，可是越清楚，她便越恼，“所以你今次回来，是为了什么？”

　　周嬷嬷正色看向她，老眼中并无昏聩之色，她定定道：“老奴只有如意这么一个外孙，实不能再眼睁睁看着他，也随他娘一道去。”

　　“嬷嬷怕是已经知道了吧，如意他娘的事……”小万氏忽然颓了几分气势。

　　如意的娘，是燕淮的乳母，从小帮着大万氏带大了燕淮，燕淮所知道的那些关于生母大万氏的事，也都源于这位乳母。

　　燕淮被父亲燕景送离了京都后，小万氏曾私下里悄悄拘了她来询问过多次，但始终毫无头绪，最后只能不了了之。直到几年后，燕霖日渐大了，如意的娘，就时常在下人跟前说些什么燕淮才是府里的世子，才是将来爵位的继承人一类的话，终于惹恼了她，叫她寻了个由头，生生将人给打死了。

　　这些个人，全是白眼狼！

　　小万氏如是想着，原先颓了的气势猛地又高涨起来，她望着周嬷嬷冷笑：”嬷嬷可是怪我？”

　　周嬷嬷沉默着没有说话。

　　许多事过去了便过去了，岁月长河悠悠漫漫，往事犹如秋日落叶，落下去，便没了，再寻不到踪影。

　　周嬷嬷并不想提及过去的事。

　　小万氏却将一切都记得牢牢的，因恐隔墙有耳，她将声音压得低低的，用近乎耳语的声音同周嬷嬷一字一句地道：“幼时，她便总跑去大姐那玩，平日里大姐差她做事，她便跑得比谁都快。嬷嬷你说，那件事，她是不是也清楚得很？”

　　周嬷嬷悚然一惊，连忙道：“夫人休要多想！”

　　“我多想？”

小万氏凄凄一笑，“嬷嬷，她是你的女儿，是我的乳姐！她同我都吃着你的奶长大，可是在她心里，分明大姐才是她的正经主子！至于我，不过是大姐跟前的一块碍脚石……”

　　窗外忽然风声大作，也不知吹起了什么，砸得窗棂“哐当”一声响，唬了周嬷嬷一大跳。

　　周嬷嬷僵着身子，嘴角也是僵硬的，艰难分开，从里头挤出破碎的话语来：“她已丧了命，该赎罪了……”

　　小万氏陡然噤了声，眼角上挑，目光冷厉地朝着她看过来，“所以我才留了她儿子一条命，给了他饭吃，将他养到了这般大，好叫他帮着燕淮那小畜生一道算计我！”

　　“他不过是被逼无奈。”

周嬷嬷被她突然拔高了的音量震住，想着自己唯一的外孙子前几日坐着马车来田庄上寻自己时，笑眯眯的模样，不由心酸不已，慌忙反驳。

　　小万氏却被她回嘴的寥寥数字，给急红了眼。

　　周嬷嬷原先，是万家的下人。

　　小万氏出生后，万老夫人连一滴奶水也无，便是做母亲的有心想亲自喂养，也无能为力，后来便择了彼时奶水充沛的周嬷嬷来做她的乳母。

　　算起来，如意的娘同小万氏，也是自小一道长大的。

　　故而后头出了那样的事后，小万氏才会有种被人背叛后的绝望之感。

　　众叛亲离，无人可依，连身边最看重的婢女，也颠颠地越跑越远。

　　她是恨的。

　　从那一刻开始，她便日夜都恨着他们。

　　自她嫁入燕家做继室开始，她就有心要除掉如意母子，用以泄愤。

　　彼时周嬷嬷也跟着她，一道来了燕家。她的心思太过昭昭可见，周嬷嬷看着她长大，很快便察觉了异状。

　　周嬷嬷苦苦哀求，她的心便因为乳母的哀言，软化了。

　　她答应了周嬷嬷，会留下如意母子的命。

　　但次日一早，她便将周嬷嬷远远送走，命周嬷嬷留在田庄上，没有她的命令，永不能回成国公府来。

　　最初的那些日子，她也的确遵守着自己曾对人许下过的诺言。然而诺言是能让她的儿子成燕家的长子袭爵，还是能让她从此不必再在故去的长姐灵位前执妾礼？

　　什么承诺，都是空的！

　　唯有能紧紧握在手里的东西，才是真的！

　　“嬷嬷莫不是也觉得，那小畜生该继承燕家偌大的家业，该继承爵位？”

小万氏深吸一口气，攥紧了身上覆着的被子一角。

　　周嬷嬷语塞，良久方低低道：“事情已成了定局，夫人还是放宽了心，好好将身子养好了才是。”

　　小万氏连连摇头：“我的儿子就要死了，她的儿子凭什么却能继承家业？这不公平！太不公平！”

　　“老天爷都看在眼里的夫人，凡事皆有因果，您再怨再恨，又有何用？”

周嬷嬷看着她，想要透过那张苍白狰狞的妇人面孔看一看曾几何时，摇着纨扇，笑意轻浅的安静少女，但却怎么也无法看清楚。

　　一晃眼，已过了这么多年，可是谁也未能放下。

　　小万氏重重咳嗽起来：“你滚，你也滚吧！滚去护着你的外孙，莫要叫他落在我的手里！”

　　周嬷嬷腿脚僵直，站在原地足足过了半盏茶的工夫，方才转身掀帘而出，打发了几个粗壮的婆子进来守着。

　　不欢而散的场景，她早已遇见了千百次，但真的发生了，仍叫她心中苦涩。

　　若非为了如意，她是果真再不愿涉足燕、万两家所在的南城。

　　这里头，除了伤心外，便什么也留不下了。

　　老妪的身板在茫茫夜色里，愈发佝偻了。

　　……

　　而此刻坐落在北城的谢家大宅里，宋氏正揪着谢姝宁的耳朵痛斥：“我素日舍不得同你说一句重话，那是因为知道你自小便有分寸，做事稳当有主见，如今倒好，身子不适，你也瞒着我？悄悄让鹿孔来寻了卓妈妈，却不与我知会一声？”

宋氏骂着骂着，眼眶一红，“你若真出了事，叫我如何活着？”

　　儿女就是她心头的肉，动一下都疼。

　　谢姝宁头一回见她生这般大的气，不由悄悄瞪了柳黄这实心眼的丫头一眼。

　　正巧宋氏瞧见了，忍不住又骂：“你瞪她做什么！要不是柳黄来告诉我，我还不知呢！”

话毕，她便让桂妈妈取了赏银来，给柳黄塞了满满一手才喊了停，吓得柳黄连谢恩的话都不会说了，只呆愣愣看看谢姝宁又看看卓妈妈。

　　谢姝宁苦笑：“娘亲赏你的，还不快收起来！”

　　柳黄这才急巴巴地冲宋氏谢恩。

　　先前鹿孔来寻卓妈妈，避开了宋氏，动静又小，谁也没发现问题。谢大奶奶一行人又都还未回来，原本一切都安置妥当了。

　　谁知柳黄这丫头在潇湘馆里左等右等，不见卓妈妈带人回来，心慌意乱之下忍不住就去告诉了宋氏。

　　结果便有了这会的一出。

　　宋氏又训了她几句，耳中又听着月白一叠声地解释谢姝宁身子无恙，这才渐渐软了语气。

　　就在这时，外头跌跌撞撞跑进来个小丫鬟，大喘着气道：“太太，四少爷跟五少爷回来了！”

　　宋氏大惊，旋即满面喜色地道：“人可是已入了府？”

　　小丫鬟缓过一口气，重重摇头：“还不曾，是五少爷跟前的小厮大贵先骑了马回来报信的，约莫半个时辰，就该到府外了！”

　　谢姝宁也惊喜不已，连忙问：“朱大贵人在何处？”

　　说来，朱大贵是她屋子里大丫鬟朱砂的哥哥，当年会跟着谢翊南下，也是得了她的提拔。

　　“在门房上吃茶，过会还得返程去迎一迎二位少爷。”

小丫鬟细细解释着。

　　谢姝宁闻言，便熄了要先在哥哥回来之前，私下问一问朱大贵他们在书院近况的念头。

　　宋氏惊喜过后，也重新镇定下来，立即打发了人去检查谢琛跟谢翊的住所，又要赶谢姝宁回潇湘馆去。