想起舅家唯一的表哥宋舒砚，谢姝宁的眉眼便忍不住弯了起来。

　　只可惜了，这一回舅母却是不能同行。若他们母子能一道赴京，可就再好不过。

　　谢姝宁提着裙子奔去玉茗院，将消息告诉了宋氏。宋氏闻言乐不可支，赶忙召集众人将事情给吩咐了下去，事无巨细样样都亲力亲为，方才能放下心去。

　　谢元茂见了几回，心中不悦，加之近些日子他正在为起复的事奔走头疼，遂又联想起上回宋氏断然拒绝他为谢姝宁看好的亲事，不由狐疑起来，亲自到宋氏跟前去试探她的心思，问起是否有意让谢姝宁嫁去舅家，也好亲上加亲？

　　他故意这般问，原以为会正中宋氏的下怀，毕竟宋氏跟兄长宋延昭自小感情深厚，宋延昭一家人待谢姝宁也好，人口又简单，算起来也着实是门好亲事。

　　可谁知，他的话才问出口，便遭了宋氏一声轻斥，满脸疑惑地问他缘由这般想，可是又在打谢姝宁亲事的主意。

　　舒砚一家远在关外，即便是再好的人家，宋氏也舍不得将女儿嫁去那般远，更何况，他们谁也未往那上头想过。

　　宋氏可明明白白记得，自家哥哥对所谓的亲上加亲一事，十分不喜。

　　但他说的那些个道理，宋氏多半听不明白，不过她知道，就算她跟嫂子莎曼都有这个意思，自家哥哥也是绝不会同意的。

　　故而，若今次谢元茂不提，宋氏根本就没考虑过这件事。

　　谢元茂得了这样的答复，颇为吃惊，心底里又猜是不是宋氏故意在隐瞒自己，其实她心中仍有那样的打算。

　　儿女亲事，在京都里向来都是明码标价的，如果谢姝宁被嫁去了漠北，可就成了赔本买卖，谢元茂是一丁点也不想走到那一步。

　　他明面上便故意同宋氏提了几句听闻宋舒砚品行俱佳，是为良配之类的话，见宋氏直言两个孩子并不合适，他才不言语了。

　　很快，到了蝉鸣声声的盛夏，那支自敦煌而来的商队，也伴随着清脆的驼铃声响，入了京。

　　谢翊跟谢姝宁兄妹一大清早便出了门，亲自去外头迎的人。

　　这一回来的仍是刀疤几个，舒砚懒洋洋地坐在打头的那只骆驼上，听见动静转头来看，见是谢姝宁，忙笑了起来，湖水一般蔚蓝的眼眸熠熠生辉，在日光下恍若蓝色的宝石。

　　他扬手：“阿蛮！”

　　路旁的人骤然听见这一声惊天巨响，皆诧异地循声望了过来。

　　谢姝宁无力扶额，赶忙打发人过去请舒砚过来。

　　这般动静，即便是在熙熙攘攘，人来人往的东城，也是不常见的。

　　偏生舒砚根本不觉得这般有何不好，见众人皆看他，他反倒是扬起脸来，好叫他们看个痛快。

　　高挺的鼻梁，晒成了小麦色的肌肤，蔚蓝深邃的双目，无一不叫人觉得晃眼得很。

　　沿路的人里，已有了看得目不转睛的。

　　谢翊讶然，“表哥这是生得像舅母？”

　　他们家的人，可轻易无法长出这样一张脸来。

　　谢姝宁欲哭无泪，轻轻推谢翊一把，道：“哥哥去把人带过来，直接往家去。”

　　谢翊摩拳擦掌，应了声下车往商队那边去，也不知说了什么，就被舒砚勾肩搭背地拖了过来，顿时失了读书人的正形。

　　“表哥，先回去换身衣裳歇歇吧。”

走至近处，谢姝宁上下打量了眼舒砚身上穿着的衣裳，只觉眼前似有蝴蝶斑斓羽翼在不停扑扇，连忙别开眼，半是哄半是劝地将人先给弄回府去。

　　舒砚笑呵呵答应着，一撩衣摆上了马车，大马金刀地一坐，摆摆手：“回去！”

　　一路上，舒砚不停同谢翊说着漫漫古道上的所见所闻，听得谢翊兴致高昂，没一会俩人便亲如手足，哪里像是才见面的表兄弟。

　　等到了石井胡同，俩人更是“如胶似漆”，不知道的，还当他们才是双生子。

　　谢姝宁又好笑又无奈，一边让人将舒砚的行李往下搬，一边同谢翊道：“表哥这回来，要呆上好长一段日子，往后多的是时间说话，哥哥还是快歇歇吧，没得口干，我可不让人给你奉茶。”

　　谢翊嗔她，“你还嫌我话多了？”

　　说话间，宋氏已带着人急急赶了过来。

　　舒砚连忙见礼，宋氏满面堆笑，遂一问起宋延昭跟莎曼夫妇来。

　　舒砚答，皆好，等今后得了机会，娘亲也是要来京都看一看的。

　　“这回便该一道来了才是！”

宋氏感慨着，领着人到了早就安置好的厢房，让人一一将行李安置妥当，随即问起舒砚可有哪里不如意的，好立即更换。毕竟是在大漠里长大的孩子，从未来过中原，难免处处不适。

　　舒砚只瞧着临窗的大炕新奇不已，旁的都言好。

　　宋氏也就抿着嘴笑，不再赘言，让人打了水来，伺候他沐浴更衣，洗去一身的风尘仆仆。

　　午后天热，蝉鸣声不绝于耳。宋氏怕吵着他，正要打发人去粘了去，却被沐浴过后的舒砚给拦了。

　　他就喜欢这声音。

　　宋氏见状，也就随他去。

　　舒砚便在声声蝉鸣声中睡了个美美的午觉。

　　等到醒来，天色沉沉，已是快落雨了。

　　谢元茂匆匆自外头回来，听说舒砚已经到了，不由道了句来得这般快，他本以为至少还得再过个半月左右，谁知这会便已经来了。

　　少顷，舒砚收拾妥当，由谢翊领着去见谢元茂。

　　谢元茂头一回见他，从未想过竟会生得这般好，顿时惊为天人，原本已堵到喉咙口的一席话便讪讪然不知该先拣了什么来说。

　　到底也只是说了寥寥几句应景关切的话，便让人先回去了。

　　因家中来了远客，这天夜里的晚饭被宋氏好好整顿了一番，一桌子好菜连谢姝宁都差点忍不住直呼奢靡。

　　谢元茂一开始还笑着，等到菜色上齐，嘴角的笑意便已垮了下来，提着筷子的手僵持住了。

　　他如今处处需要银子打点，但因他自己入不敷出，家中银钱皆是宋氏一手把持着，只能回回都先同宋氏商议过后，才能去账房支银子。结果宋氏倒好，不过来个客，竟就差点连龙肝凤脑都往饭桌上搬，委实叫他不痛快。

　　人说夫妻一体，他要花银子需经她的同意，她却从不必告知他，世道都给颠倒了。

　　谢元茂心中不虞，饭也没用几口，便推说不适先行离席。

　　没了他，饭桌上的气氛反倒是还热络了些。

　　饭毕，外头下起了瓢泼大雨，直下到次日黎明时分，方才停歇。

　　地上湿漉漉的，道旁的草木更显葱郁，天气难得的凉爽。

　　谢翊便提议趁着天气凉快带着舒砚出门转上一圈，没得晚些又热了起来，顶着火辣辣的大太阳，谁也无心出门。

　　俩人私底下一商量，都想着要出门去玩，当下拍板定下了。

　　谢翊便派人来寻谢姝宁，邀她一块去。

　　恰巧谢姝宁收到了宫里的信，惠和公主也邀她趁着暑气渐消一道出门去玩。

　　她许久不曾见过纪桐樱，想着宫里头近日的传闻，担心纪桐樱心绪不佳，便不敢推了去，收拾了一番便让人去回信，准备赴约。

　　谁料纪桐樱知道了她家表哥大老远从敦煌来小住，当下请众人一块出行。

　　舒砚想也不想便答应了下来。

　　一行人就浩浩荡荡地出了谢家，去临近西城的东亭湖会合。

　　正是炎夏，湖上多舟，常有人携了歌姬琴师上船赏玩嬉闹。湖畔的东亭，亦是人满为患。但今次公主出行，未曾受邀的人，自是不得入内，因而谢姝宁一行人到达地方的时候，湖上只有小舟三两只，显得极为冷清。

　　纪桐樱还未到，谢姝宁几人就先在湖畔的亭子里坐下等候。

　　不多时，远远来了一艘宝顶华檐，飞牙斗拱的画舫。

　　两岸垂柳烟波袅袅，尽数被画舫夺去了光彩。

　　丝竹之声渐近，谢姝宁蓦地听见有个熟悉的声音在高喊：“阿蛮！”

　　她抬头望去，只见纪桐樱伏在船舷上正朝她招手，吓得身后的嬷嬷婢子战战兢兢，唯恐她落入水中。

　　谢姝宁悄悄觑一眼站在那折柳的表哥，莫名觉得这二人身上竟似有异曲同工之妙。

　　须臾片刻，湖面上的船只逐渐多了起来。

　　今次纪桐樱邀的人并不止他们一行人，谢姝宁冷眼看过去，有眼熟的也有眼生的，她果真是太久未曾出门走动，连人都认不全了。玉紫就在她边上提点，那艘船上着绿的是谁，那边正冲着他们翻白眼的胖姑娘的是谁……

　　谢姝宁静静听着，心中有了数。

　　这一回纪桐樱寻她出门，一来的确是为了散心，二来也是为了能同她说些悄悄话，所以并没有另外要他们备船，直接便让谢家一行人上了宽敞明亮的画舫。

　　舒砚走在最后，缓步上了船，说了句，“这船倒不错。”

　　众人循声而至，等看清楚那张脸，不禁都愣了愣。

　　舒砚摸摸脸，微微皱眉看着谢翊，“我面上有脏东西？”

　　谢翊慌忙摇头，痛心疾首地道：“表哥你下回出门还是学那些个闺阁女子，遮遮脸吧！”