万家老夫人膝下共有一子二女，嫡长子万几道便是如今的定国公，大女儿嫁入燕家，生下了世子燕淮，次女随后嫁于成国公燕景做了继室，生下了燕二公子燕霖。万家同燕家关系应当十分深厚，但事实却并非如此。

　　万几道过去同燕景乃是亲如手足的好友，却在两家结为亲家之后没多久，俩人的交情便渐渐淡了。

　　有些往事，便无人再提。燕淮幼年时，偶尔会来万家小住，万老夫人同他说着话，常常不经意地就将些湮没于岁月长河的事拣出来当乐子说给他听。他也是那时才得知，见了自己素来没什么好模样的大舅舅，原来曾经同自己父亲那般要好。

　　按照万老夫人的说法，这俩人是能好的同穿一条裤子的。

　　然而世事难料，究竟是因了什么事才叫这俩人反目成仇，除了他们自己以外，谁也不知道真相。燕淮也一直认为外祖母她，同样也是不知的。但多年后，长大了的他回忆起过去，却不由觉得外祖母非但知道，而且知道的十分详尽清楚。

　　但她守口如瓶，从不泄露半个字。

　　她不想说的事，谁也没办法从她嘴里撬出丁点。有时燕淮也会忍不住觉得，大舅舅的脾气像极了外祖母，执拗异常。好比大舅舅不喜他，便不论他如何讨好，始终都还是毫不掩饰自己的不喜欢；外祖母则恰恰相反，待他这个外孙子比待万家的亲孙子还要偏疼上许多，不管府里的人如何议论，几个表兄怎么抱怨，她都从不改变。

　　——事情，究竟是从什么时候开始变化的？

　　前往万家的路上，燕淮反复想了很久，心中却并无答案。

　　万家跟成国公府同在京都南城，相距并不远。他策马而行，踏着皑皑白雪消融后残留在地面上的水渍，走到了万家门前。

　　掐指一算，他已很久不曾站在这里。

　　记忆中的朱门，依旧整洁如新，映入他的眼帘，却似乎早就已经斑斑驳驳，带着陈年的旧渍，叫人心生怅然。

　　守门的小厮见着他，先是一怔，旋即便都吓得跳了起来，一路跑着朝里头禀报去。另一个则牵了他的马，小心翼翼地觑着他的神色，道：“老夫人吩咐过，不拘何时，只要瞧见您来了，不必通传，随时可带您去见她。”

　　燕淮微微挑眉。

　　既如此，方才那急匆匆跑远去报信的人，回禀的对象就不可能是外祖母了。

　　他暗自嗤笑，大舅舅倒真惦记着他，同外祖母一般无二，随时叫人留意着。

　　少顷，他去拜见万老夫人，但见帘子一掀，万老夫人亲自迎了出来。

　　年约五十余岁的老妪保养得宜，面容白皙，眼神清澈，依稀可见她年轻时的姣好美貌。她穿着身莲青色绣福寿纹的冬袄，笑着走了出来，望向站在台矶上的燕淮，说：“我正念着你，可巧就来了！”

　　燕淮淡淡笑了下，上前两步裣衽行礼，同万老夫人请安。

　　万老夫人颊边笑意愈显，回首道：“奉茶奉茶，快快让人奉茶，拿了那罐子白茶出来，表少爷喜欢。”

　　他并不挑剔，只那时回京后再见她时，在这吃了一盏茶，他赞了声好茶而已，难为她记挂在了心里。燕淮心里的郁色慢慢消了些，等着门口的几个丫鬟打起帘笼，亲自上前搀了万老夫人缓步入内。

　　正是年节上，府上的人见了他虽惊，但面上都挂着笑意，只这般看着，倒叫人不大觉得万家难呆。

　　正房炕上横设一张炕桌，桌上搁着只药碗，碗内只余半口浓浓的药汁，气味浓郁。万老夫人由丫鬟们扶着上了炕，靠着半旧的素缎靠背引枕坐下。燕淮就在挨着炕沿的那张椅子上坐了下去。万老夫人便将一众人都打发了出去，只将个细挑身材，容长脸，穿着银红袄儿，白绫青缎掐牙细折裙的大丫鬟留下在旁斟茶倒水。待到奉了茶，她笑着略一沉默，又道：“春琴，你也先下去吧。”

　　名唤春琴的丫鬟应了声，端了炕桌上那口药碗，轻手轻脚地退了下去。

　　万老夫人背过身去，轻咳了两声。

　　燕淮皱了皱眉，端起茶盏递了过去，服侍着她小口饮下止住了咳嗽声，方才问道：“是什么病？”

　　“不是什么要紧的毛病，无甚大碍。”

万老夫人自接了茶杯，笑着摇了摇头，“这人一旦上了年纪，浑身上下皆是毛病，一有个风吹草动，就难免要吃药。”

　　燕淮没作声。

　　经过当年的事，他跟万老夫人祖孙之间隔阂未消，如今坐在了一块，俩人之间依旧还有心结横着。

　　他道：“外祖母该好好照料自己才是，小病不治终成大病，不可掉以轻心。”

　　曾几何时，眼前的老妪是他年幼孤独的人生里，最重要的那抹光亮。

　　“不必担心，府里上上下下那么多口人，你还怕没人照看我不成？”

万老夫人笑道，却一直绝口不提儿子万几道分毫，“你能来这一趟，外祖母心中便已经十分安慰，身上那点小病小痛，见了你也就立时都大好了。”

　　她说着话，一面上下仔细打量着燕淮，忽而叹口气道：“瘦了许多。”

　　燕淮眼神微闪。

　　万老夫人又接连长叹了两声，语气涩然地道：“你还知来担心我这老婆子，可成国公府上，又有哪个来担心你……”小万氏的事，他们皆心知肚明，万老夫人当然也不会在这种时候提起，她只问道，“听说，当年你娘为你同温家定下的那门亲事，给退了？”

　　这事京里早已传遍，她自然不会不知。

　　燕淮淡然应是。

　　万老夫人面色来回变幻着，紧紧盯着他问：“可是你退的亲？”

　　“您何出此言？”

燕淮微讶。坊间的消息，可一直都是温家主动退的亲。

　　万老夫人嗤笑了声，道：“温家也就那么点下作手段。你是我的外孙子，你的性子，我素来清楚，岂能如那些流言蜚语说的般不堪。自然也就只能是你上门退了亲，惹毛了温家，他们故意散播了污蔑你的流言而已。”

　　燕淮心中微动，没料到万老夫人会这般想。

　　万老夫人则见他方才虽关心着自己的身子，但说话间似乎总有些心不在焉，眼神不禁微黯。

　　造化弄人，全是她的错。

　　静默须臾，她忽然同燕淮说道：“你身边还是同那时一样，连个近身伺候的丫鬟也无？”

　　燕淮愣了愣，点头道是，还没想好该如何解释这事的缘由，便听到万老夫人郑重其事地说：“你也十七了！身边却连个近身伺候的丫鬟也没有，说出去岂不是叫人笑话。你的亲事，外祖母不便插手，可你身边连个知冷知热的人也无，叫我这老婆子瞧着于心何忍？左右你少则一两年，多则三五年才会成家，总不能一直如此！你这身边呐，如今也该有个人了。”

　　随即，她便笑着问他道：“我身边那个叫春琴的丫头，你瞧着如何？”

　　“她行事稳重，为人又聪慧……”

　　“不必了。”

　　没等万老夫人将夸赞的话说完，燕淮便出声打断了她的话。

　　万老夫人诧异：“可是不喜欢？”

　　燕淮讪讪解释：“外孙不习惯身边有婢女在，左右那些琐事，平素也都有小厮打理。”

　　万老夫人闻言不觉笑了起来，道：“傻孩子！我要赏了春琴给你，哪里只是为了打理琐事！”

　　她只当他不曾听明白，却不知燕淮听得是明明白白，因而只觉尴尬别扭不已。

　　他无意如此，便索性干净利落地拒绝起来：“长者赐，原本不敢辞，但这事，还是算了。”

　　万老夫人听他说的斩钉截铁，不由张嘴要劝，可看着他认真的神情，她嘴角翕翕，到底将想说的话都给咽了下去，直接将这事撇过不再提起。

　　也是她思虑不周，万家的丫鬟，怎好塞到燕家去。

　　若燕淮心思过重，难保不会认定她这是故意要在他身边安插个眼线。

　　万老夫人靠在素缎靠枕上，眼神微变，心中暗道自己想的不够周到全面。她不敢再提这事，原本想要装作无意略问一问次女的情况，这会也不能问了。心中暗叹一声，万老夫人便只拣了年节上的几件趣闻同燕淮说笑。

　　祖孙俩人许久未见，虽然隔阂仍在，但俩人依旧说了好一会的话，燕淮才起身告辞。

　　燕淮的容貌，同生母大万氏颇有几分相似，不吭声就坐在那的时候，尤其的像。

　　万老夫人看着他，面露不舍，让他得了空便来小坐片刻。

　　他一一应了。

　　万老夫人满面笑意，要亲自送他出门。

　　哪有长辈送晚辈的道理，燕淮连忙推辞，却拗不过万老夫人。她指了两个人跟着，一路随他共行，只道是沿途逛逛，不理会他的推却。

　　不多时，一行人已走到了二门外。

　　万老夫人这才停下脚步，目送燕淮离去。

　　昳丽少年信步而去，须臾已不见人影。

　　万老夫人在原地站了半晌，方才长叹了一声转身回去。然而在谁也不曾察觉的角落里，有个身影躲在那站了很久……很久……