因是公主生辰，席间少不得要各家年轻的姑娘相伴，各家便都挑了合适的往宫里带。

　　至清晨开始，皇城外的朱雀大道上，便是人来人往，络绎不绝，热闹堪比东城。紧贴着皇城的东厂里，倒是一如既往的冷冷清清，没有半点动静。但今天一早，天色方蒙蒙亮，有一行人便悄无声息地到了东厂。

　　汪仁身边随侍的小六，一早便在门边候着，等众人一到，便迎上前来，一面抹汗道：“印公还未起身。”

　　时辰虽说还早，但汪仁亦不是贪睡之人，平素这会大多也都起了身的，偏生今日明知他们要上门，却依旧睡着不动。

　　谢姝宁扶着燕淮的手下了马车，闻言失笑，冲燕淮轻声道：“印公压根不曾将这事放在心上。”

　　燕淮听着，悄悄打量一眼同他们一道到的舒砚，压低了声音说：“他在宫里头折腾惯了，自不拿此番当回事。”

　　都不是头一天认识的汪仁，当然知道他是个什么性子的人。于他而言，这世间的人只分能动跟不能动的，哪怕是端坐在金銮殿上的天子，也没什么动不得的，单凭他愿意还是不愿意。

　　但这回，他却并不是因为不愿意，而是因为众人瞒了宋氏。

　　汪仁心生不悦，又想着日日去见宋氏，又因为有事瞒着她觉得愧疚，不好总去她眼前打转，一来二去，他就闷了下去。

　　偏偏这一次，他们的确也只能先瞒着宋氏，将事情办成了再提。

　　燕淮说着话，也想到了这事，遂问谢姝宁：“此事，当真妥当？”

　　“来不及等敦煌那边的消息了。”

谢姝宁同他低低耳语，蹙一蹙眉。

　　时间赶得紧，连带着他们临时也只得了这么七天的时间来部署，远不够细细参详等候各方消息的。肃方帝为表看重，今次会在席上亲自露面，继而指婚惠和公主，他们没有办法继续等下去。

　　至少，得先叫肃方帝缓上一缓。

　　七天前，舒砚悄悄进宫见到了纪桐樱。

　　被看守得严严实实，连只蚊子也难以飞进的永安宫里，冷清得像是隆冬。

　　明明正值盛夏时节，可永安宫的墙是冰冷的，镜面的地砖光可鉴人，亦是又冰又硬，连带着就连纪桐樱的手也是冰凉的。

　　她虽身在帝王家，可一向都只是个被父母娇惯着长大的普通姑娘。有些事，她听说过见过，却还是头一次遭遇。长至这般年岁，她从来也没有想到过，自己有朝一日竟会被软禁起来，像只困在笼子里的鸟，出不去也不敢胡乱挣扎。

　　她知道，若她闹腾，父皇定会毫不留情地折断她的“翅膀”。

　　如今的父皇，早已不再是昔日将她捧在手心里疼着的父皇了。从她撞破父皇跟淑太妃的那点子肮脏事时，她就应该明白了。

　　便是为了母妃跟太子着想，她眼下也只能是乖乖地不动。

　　但见到舒砚的那一刻，她还是忍不住红了眼睛。她想他了，日夜都想。

　　她一头扑进了舒砚怀里，抱着他，良久说不上话来。想要说的话太多太多，多到一时间不知该先说哪一句才是，一箩筐的话便都拥堵在了嗓子眼，挤得密密实实，成了呜咽的哭声。

　　明明……明明上回经由小润子悄悄递了消息出去的时候，她还能泰然处之，这会见着了人，却是无论如何都忍不住委屈了。

　　她一贯是个脾气大的，鲜少掉泪，本以为自己是个不爱哭的，不曾想只是没遇上叫她哭得止也止不住的事罢了。

　　她埋首在舒砚怀中，脑海里翻来覆去想着的，却是自己最后一次见到母妃时，母妃同她说的话。

　　素来娇宠她的母妃，面上露出冷凝之色，良久叹息着说，“活在这深宫里，人人都身不由己啊……”

　　她彼时不明，听得这话，也只当是母妃心中已有了驸马人选，告诫她既生在皇家，生来便是身不由己之人，不要胡闹。

　　然而如今再细细回首去想，却只觉母妃那话中饱含百般滋味，断没有她先前所想的那样简单。

　　哭过一场，她恢复了镇定，便同舒砚谈起此事。

　　早前，他们做的最坏打算，原是等到皇贵妃为她择定驸马后，趁着六部忙碌筹备婚礼的那一年半载里死遁。

　　鱼和熊掌不可皆得，有得便必然有舍。

　　纪桐樱本以为，那已是最坏的打算，但而今看来，却并不是。

　　因为她的婚事，已变得复杂了。

　　谢姝宁一行人既然已经知道了肃方帝要为纪桐樱指婚的消息，再一联想先前皇贵妃被夺去凤印一事，心中就都有了猜测。皇贵妃只怕是知道肃方帝挑的是哪一家，且她必然是觉得不可接受，这才会有后面那一出戏。

　　于是，能在宫中自如行动的小润子，便代表了汪仁去悄悄见了皇贵妃。

　　早前汪仁还喜欢在宫里头找乐子的时候，皇贵妃也是同他打过交道的，见小润子来，并不觉奇怪。

　　然而这一次，她并无意同汪仁合谋。

　　一则白家那边让她等，二来她也不够信任汪仁。

　　这事已是极差，不能再出风险。

　　小润子无功而返，谢姝宁一群人，顿觉大事不好。

　　踌躇间，燕淮笑了起来，安慰谢姝宁道：“事情未至绝境，还多的是机会。眼下便先让皇上在公主寿辰之日，指不了婚就是了。”

　　整出些宽裕时间，才能另行万全之策。

　　话音落，汪仁坐在上首，懒洋洋靠在软枕上，喝口茶，瞥两眼他们，慢条斯理地道：“下点药就是了。”

　　燕淮接话：“换了清虚的丹丸便可，费不了什么工夫。”

　　眼下肃方帝还得活着，他若暴毙，对天下局势断没有好处，所以这下什么药，下多少分量还是颇有讲究的。

　　俩人三言两语拍板定下了这件事，随即便凑到了一块商议起了下什么药才好。

　　汪仁眼睛发亮，打起了精神，突然觉得燕淮也是个有趣人，看他的眼神便温和了些，不大胡乱找茬了。

　　谢姝宁难得见他们俩气氛和睦地坐在一道，也是长舒一口气，便由得他们去。

　　这是舒砚入宫的前一天夜里，一行人至黎明时分，方才各自四散开去，几乎无人阖眼。

　　这一伙子人，个比个的心狠手辣，等到汪仁跟燕淮商量妥当时，二人就差连肃方帝的丧事怎么办都给想妥了。一旦时机合适，除掉肃方帝扶持太子即位，并非不可。

　　因为一座眼下还没影的“十二楼”，民间赋税增长，百姓窃窃埋怨。

　　长此以往，肃方帝的民心，焉还能有剩余？

　　一位不得民心的帝王，陨了便陨了，百姓们在意的只有新帝如何。

　　然而，皇贵妃却准备暂听父亲所言，静候白家的消息。

　　可等归等，总不能傻等。

　　纪桐樱只是个公主，并非太子，白家诸人不在意她，那也是说得通的。

　　但皇贵妃身为母亲，自不会眼睁睁看着她走向深渊。

　　皇贵妃思来想去，暗忖许久，终于决定推肃方帝一把。

　　白家说一年半载，她添把柴加把火，总好过坐着苦等。

　　她悄悄地，让人在梁思齐跟前吹了风——肃方帝有意为其指婚惠和公主。

　　都是聪明人，有了点苗头当然就会立即顺藤摸瓜追查下去。镇南大将军梁思齐，手掌重兵，平素就算什么也不搀和那也得小心谨慎地活着，此刻听到了这样离谱的风声，又想起早前万几道被人弹劾，差点死在大理寺的事，他怎能不多想。

　　昔年，他跟万几道一齐上过沙场，军功累累，那都是用命换来的。

　　卸磨杀驴这种事，聪明的皇帝不会急着做，但帝心多疑，乃是通病。加之肃方帝眼下戾气极重，心思诡谲，不可以常理而论。

　　他顿时便对指婚一事，信了五分。

　　等到这一日，众人奔入皇城，为惠和公主贺寿，梁家的人，自然也不例外。

　　梁思齐的两个女儿，亦在其列。

　　热闹却诡异的气氛，弥漫在皇城上空。

　　外命妇们并各家的小姐，协同肃方帝的几位妃嫔一块前往御花园赏花说话。

　　乍一看，事情似乎并没有什么不对劲。

　　肃方帝却是一早就觉得精神恹恹，头疼脑涨，食难下咽。

　　有了清虚后，他就不爱宣御医，这会觉得身上不利索，便也不让去宣御医来，反倒是去传了清虚来要丹丸吃。可清虚是个精房中术的，又不是真大夫，哪知他是怎地了，却又不敢当着肃方帝的面说自己无能为力露短，就咬咬牙取了药性猛烈的丹丸来。

　　肃方帝拣了那绿莹莹的小丸，仰头就吞了下去。

　　药丸入腹，他才松口气让人沏了茶来灌了两口润润嗓子。

　　然而过得片刻，他这头却似乎更疼了。

　　肃方帝恼火，额角青筋突突直跳，猛地一拍身下软榻，又要找清虚，怒吼：“清虚呢？”

　　内侍们不敢耽搁，匆匆忙忙又去传清虚来。

　　谁知等清虚迈着两条胖腿飞快赶来时，肃方帝这头却不疼了！

　　清虚大松一口气，问：“皇上可好些了？”

　　肃方帝揉揉眉心，看他一眼：“赏！”

　　说话间，他只觉身子紧绷，心中绮念横生，不由得便要扬声唤人。

　　正待开口，他脑海里似有白光闪现，心头一阵乱跳，拔脚就要摆驾御花园。

　　什么赐婚，早已被他抛之脑后……