入小暑后，天下了几场暴雨。水洗过的天空碧蓝如海，暴日如火般烘烤着被雨水润透的大地，誓要将大地从天空夺走的白云再夺回去。　　这是一场天与地、火与水的较量。　　烈日暴晒九州，大量的水分蒸腾起来，要回归天空。大地岂会轻易放走这生命之源，它用枝枝叶叶、花花草草奋力争夺，不肯轻易认输。　　于是，大周便进入了一年中与寒冷相对的最难熬的时节：溽暑。植物在疯长，动物在换毛，人，在拼命喝水！　　从棉花地里走出来的秦氏，抱着水壶猛喝一气，然后长出了一口气，“才早上就这么热啊！”

可这么热的天，虫子偏也不肯歇息，还是四处偷啃棉桃和花骨朵，秦氏每早日头刚起来便带着人去棉花田里捉虫，两顷——两百亩地，三四天便要转一遍。　　便是如此，还是能偶尔看到被虫子钻空的棉桃，秦氏心疼又生气，恨不得钻在地里不出来。　　跟着娘亲捉了一个多时辰虫的小暖，抖抖自己身上被露水打湿的裙子，“娘，要不要再雇些人来捉虫？”

去年跟娘亲种田，是人与草之间的战斗；今年跟娘亲种棉花，是人与虫之间的厮杀。相较而言，小暖觉得草比虫可爱，它们没脚不会跑。不对，虫子也没脚只会蠕动，想到这里，小暖忍不住一阵恶寒……　　秦氏摇头，“不用，庄子里已经二十多口人了。再雇人捉虫保住的那几个棉桃，还不一定能赚回花出去的工钱呢。”

小暖翘起嘴角，娘亲也会站在收支角度看事情了，有进步，“虫儿吃几个桃没事儿，娘别受了暑就好。”

秦氏点头，“娘又不傻，知道啥时候该出来喝水歇会儿，你放心吧，在地里被热得中暑的，都是想偷懒不再下地干活的。”

“小暖姐，小暖姐！”

大牛飞奔过来，“祖谟伯中暑了！”

小暖……　　给大黄梳毛的小草站起来大声问，“是在地里中暑了吗？”

秦氏……　　“在坟边儿上的草屋子里，今早有人去送早饭时发现他已经中暑晕过去了！马家哥俩把他抬回家里弄醒灌了药，祖谟伯还非得去坟头边守着，为了这事儿大奶奶正哭呢。”

大牛说完，眼巴巴地看着小草。　　小草拍了拍大黄身边的位置，大牛立刻跑过去坐了，接过梳子美滋滋地给大黄顺毛。　　大黄最怕热，小暖让人在坡下大黄的窝边挖了水坑，水坑里养了荷花放上乌龟，水坑边种了驱蚊的艾草和薄荷，又在旁边大树下放上舒适的竹榻。这地方成了小草、阿妞、大牛等一窝小朋友消暑的好地方。　　秦氏看大闺女，“你要不去看看？”

小暖摇头，“奶奶都劝不住，我还去干嘛，跑一趟白出一身汗。”

陈老爷子去世后，陈家剩下的三人分三个地方住：皮氏住在村里，陈祖谟住在坟边，柴玉媛住在青湖别院。柴玉媛每隔一日会回来看一眼陈祖谟，陈祖谟不理坟头三丈远。而皮氏不晓得是什么缘故，从没到陈老爷子的坟边去看儿子。　　小暖抖着腿上的湿裙子，自陈老爷子死后皮氏就安生了，不见她闹事也不见她出来走动，她应该是心虚了。　　陈家门口，皮氏拉着儿子的孝衣心疼得掉眼泪，“儿啊，你早守够七天不用再去了，这样的天你窝在窝棚里，非得出事儿不行啊！你爹没了，你再出了事儿，娘可咋办啊！”

眼窝深陷颧骨突出的陈祖谟默默拉开母亲的手，听着母亲的哭声一步步挪到坟前，按惯例给父亲磕头上祭后，回小木屋躺在返潮的草床上。　　这般折磨自己，他竟生出一种快感，一种苦到极致的快感。　　吃得苦中苦，方为人上人！从天上跌落的陈祖谟，需要痛需要苦来支撑自己。　　父亲重病时他未从京中赶回侍疾已经引人微词，所以他必须挽回颓势。别人守七日他就要守够七七四十九日！　　他要成为孝之表率，让济县父老有口皆碑，要他们以后提起他，便要不得不说一句：他陈祖谟，乃是至孝之人！　　左右以他目前的境况能做的事人也不多了……　　陈祖谟含笑坐起来，拿起旁边的书本度日。还有一月罢了，便是熬他也要熬够七七四十九日！　　第一庄内，秦氏叹了口气，“咱们待会儿去庙里烧柱香，拜拜佛。”

“娘又忘了，女儿现在是道姑，咱不去和尚敲钟的庙，要去道士念经的道观。”

小暖提醒道。　　自从小暖派人打听出陈家老宅大年三十晚上被不知是耗子还是鬼收了饺子后，秦氏便一直觉得陈老爷子的死是注定的，是陈家祖坟要收人了。正是因为收了陈老爷子，其他人才得以安生。现在守坟的陈祖谟又出了事儿，秦氏就觉得不安，所以要带着小暖姐妹俩拜佛求平安。　　这奇怪的推理让小暖苦笑不得，不过既然拜泥像能让娘亲安心，她便去拜一拜又何妨，正好可以让娘亲歇息一日。　　小草抬头眼巴巴地问，“娘，咱们拜完去青鱼湖玩儿好不好，好不好？”

“汪汪汪！”

大黄也激动跳起来，跑到小暖和秦氏身边蹭腿。　　秦氏和小暖低头看着湿漉漉的裙子上的一片狗毛，无奈地笑了，　　“好。”

“去！”

于是，早饭后，秦氏带着一大帮子人上马车，赶往长春观，又去往青鱼湖。　　暑天在荷花香中泛舟吃绿豆糕豌豆黄，简直不要太美好。　　小草、展宏图、大牛、阿妞、秦二妮儿坐在船边看着大黄趴在木板上在湖里扑腾，笑得东倒西歪。秦氏、小吴氏、二舅母李氏和大牛的娘陈三婶儿、翠巧的娘郑氏等人在房间里坐着闲聊，小暖挨着娘亲懒散躺着，舒服得不像话。秦氏也不说什么，反而一下一下地拍着闺女的背。　　家里她最累，也最该歇歇。　　绿蝶走进来在小暖耳边道，“陈夫人的游船，正靠过来，姑娘？”

小暖张开眼，低声道，“你们几个去看着，若是她敢惹事，让人沉了她的船！”

绿蝶眼睛一亮，转身快步出去。　　“有事儿？”

秦氏转头问小暖。　　小暖伸个懒腰坐起来，“没事儿，绿蝶看到对面行来一条船而已。”

秦氏转头看向湖面，一眼便与柴玉媛对上了。