“生活把你带到各种意想不到的地方，”佐里安沉思着，又一次把刀伸向了冬狼的尸体。“如果在我进入警校的第一年，有人告诉我，我需要知道什么是剥冬狼皮的最佳方法，我是不会相信的。”

不过话说回来，从技术上讲，他并不需要剥掉狼的皮——他只是觉得不这么做是一种可怕的浪费，因为在克尼亚佐夫德维里，冬狼的皮可以卖到相当高的价格。如果他要冒险进入荒野，寻找怪物和危险的动物来战斗，他还不如赚点钱。

最后，血腥的工作完成了。他确信一个真正的猎人可以用四分之一的时间和麻烦就能做到，但他不在乎——成功就是成功。他把毛皮放进包里，朝他刚才遇到的那条小溪的方向走去，一心要洗掉手上和衣服上的血迹和污垢。在某种程度上，他打算使用法术来做这些事情，但由于收获法术是基于动画的，所以它们现在对他来说有点无用。动画法术是通过将施法者的一部分思想嵌入到咒语中来发挥作用的，所以在佐里安知道如何用传统的方法正确地剥动物的皮之前，他不能把它交给动画法术。

当他朝小溪走去时，他留意着自己来到这片森林的原因——一个名叫“银湖”的老女巫的小别墅，她是凯尔在名单上提到的可能的来源之一。到目前为止，凯尔的预言是完全正确的——他不可能凭一己之力找到那个地方，他必须在这一带游荡，直到她自己来找他。没有任何占卜能找到那间小屋，他也不是在四处游荡时偶然发现的。要不是凯尔向他保证有人住在这里，他早就放弃了。他能如此准确地定位出这个地区的唯一原因是，老女巫有一个习惯，就是收割这个地区所有在炼金术上有用的植物和蘑菇，凯尔警告他要小心像这样被采摘得很干净的可疑地区。

他叹了口气，把手伸进了河里。最近的雨水使它膨胀成一条泥泞的小河，但水足够让他洗手降温。做完这些，他蹲在水边，懒洋洋地看着自己的倒影。他看起来一团糟。他觉得自己也一团糟。虽然他并没有完全走样，而且这也不是他第一次冒险进入森林，但在小镇附近半驯服的森林里散步两个小时，和一周大部分时间都在北方荒野里捕猎冬狼、躲避蛇和其他危险的野生动物，这是有区别的。感谢上帝，他有先见之明，给自己穿上了防虫服，否则在第一天结束时，他就会被虱子和水蛭覆盖……这是假设蚊子之前没有把他逼疯的。

最糟糕的是什么呢?他永远也适应不了，因为一旦重新开始，任何肌肉的生长和身体的适应都会被消灭。他给自己做了一个笔记，看看是否有可能获得增强药剂或仪式来提高力量和耐力，因为每次重新开始的第一周，他的每一寸身体都紧张和疼痛，这一点也不有趣。或者至少是一种药水来缓解——等等，是不是河底在动?

他设法及时地向后扑去，躲开了从泥泞的水中跳出来的那个巨大的棕色物体，它试图用巨大的下颚围住他的头。当这个巨大的蜥蜴状生物试图把自己拖到岸边时，他迅速后退，并向它的头部发射了一个由三个弹组成的小导弹群。值得庆幸的是，尽管蜥蜴发动了突然袭击，但它的行动相当缓慢，所以三枚导弹都找到了目标。这只生物的头骨立刻被撞击炸开了，组织碎片洒得到处都是，它立即倒在原地死去，下半部分仍然淹没在小溪里。

佐里安立即打开他的心灵感应，扫视着小溪，看是否有更多这样的怪物存在，然后，没有发现，慢慢地走近尸体检查。

那是一只蝾螈。这是一种巨大的棕色蝾螈，有着巨大的三角形头部和闪亮的黑眼睛，可能什么也看不见。这么大的东西居然能藏在这么浅的小溪里，真是个奇迹，但浑浊的水正好给了他惊喜。该死，那太丢脸了——不到一周就被一只大鲵杀死了。再说，他来这儿的第一天差点掉到峡谷里去，昨天还有一棵藤蔓差点要把他掐死……

“在这片森林里，有什么东西不会在我把目光从它身上移开的那一刻试图杀死我吗?”佐里安大声问道。

他没有指望会有人回答，因为只有他一个人，但他确实得到了回答。排序的。

“你以为你在做什么，自怨自艾?”一个刺耳的女声回答他。

在佐里安的视线范围内，没有人在场，他的心灵感应只能探测到动物，但他还是很快地察觉到声音是从哪里来的——声音来自栖息在附近树枝上的乌鸦。

“好吧，孩子，别站在那儿盯着我的熟人看。”

那个声音打破了沉默。“快，在小溪把它冲走之前，把它从小溪里拉出来!”你知道那种体型的大鲵有多贵重吗?这是一个世纪的发现!”

佐里安很想指出，这个“世纪发现”几乎要了他的命，但他决定不这么做。如果这就是他所怀疑的人，他需要站在她好的一边。根据凯尔的说法，向老巫婆寻求帮助的机会有点渺茫，但如果他能说服她认真地尝试帮助他，就有可能取得很好的结果。银湖很厉害，很有技巧，但也很讨厌对付。她不会杀了他，也不会在没有挑衅的情况下公然对他怀有敌意，但她反复无常，容易浪费别人的时间。佐里安觉得至少应该试着向她寻求帮助。

“我想你就是Silverlake小姐吧?”佐里安猜想。

乌鸦大笑着回答他。看到一只鸟那样笑真的很奇怪。

“‘小姐，是吗?嗯，你真是个有礼貌的人，这些天不要听到太多这样的话。为什么，也许我甚至会听你来这里的任何愚蠢的请求!鸟终于开口了。“现在你为什么只是站在那里?”我不是给了你一个任务吗?”

佐里安叹了口气，转身离开那只鸟，开始施一个悬浮咒，把这只巨大的两栖动物拉出水面。

-打破-

银湖(没有姓，他不应该问她是怎么没有姓的——凯尔在这一点上很坚决)不像佐里安所期望的那样。是的，她老了，但对于一个90岁的女人来说，她仍然非常活泼。事实上，佐里安有一种感觉，她比他更容易穿过森林。她也不是特别蓬头垢面，尽管她生活在荒野之中——她乌黑的头发没有一根白发(她可能经常染头发)，她穿的那件简单的棕色连衣裙并不引人注目，但却干干净净。如果不是因为这些皱纹，他会认为她的年龄还不到她的一半。这是某种魔药疗法的结果，还是她只是幸运而已?

好吧，没关系。佐里安跟着她回到了她的小屋，那只大鲵在他身后漂浮着，在那里，她迅速开始熟练地屠宰这只野兽。当她在自己的位置上处理各种刀具和沉重的罐子时，她的手一点也不颤抖，佐里安更加确信她是在进行某种增强疗法，以抵御衰老的影响。

据凯尔说，她是一名魔药大师，炼金术一直是延长生命和保持健康的最佳方法之一。

“别以为这几天我没注意到你在这附近闲逛。”

她突然说，眼睛一直盯着那具蝾螈尸体。“真烦人。也令人担忧。意思是有人告诉你去哪儿找我。我想你不能解释清楚，对吗?”

“凯尔告诉我在哪里可以找到你。”

佐里安欣然承认。这不是秘密，真的。

“卡尔?她问道，然后皱起了眉头。“不，等等，别告诉我。我肯定听说过这个名字——哦!现在我想起来了——他就是那个把弗里娅的孙女肚子搞大的小流氓!但我听说他后来娶了她，所以我想这也不算太糟。事实上，我记得弗里亚对此很高兴。她一直担心这个女孩永远找不到丈夫。”

“为什么?佐里安好奇地问。Silverlake用评判的眼光看了他一眼，棕色的眼睛盯着他的眼睛，然后继续工作。“我是说，如果这样问不会失礼的话。你不必——”

“放松点，孩子，”银湖轻蔑地哼了一声。“我有很多东西，但我从来都不太圆滑。如果我对你说的话感到困扰，我会告诉你的。如果你问一些无礼的问题，我会叫你去死。我只是在想。让我想想，你现在可能猜到了，弗里娅，凯尔的岳母，和我一样是个女巫。有一些关于女巫和她们女儿的恶毒谣言流传着——关于她们如何牺牲男孩，与召唤来的恶魔狂欢，为了继承遗产而毒害自己的丈夫，如何懒得在家里做家务和其他荒谬的事情。这让很多男人不愿意娶女巫的女儿。”

“我明白了。”

佐里安说。他从来没有听说过这个特别的问题，但这听起来很有道理——巫师们因为涉足各种不道德和被禁止的魔法而臭名昭著。

“我已经好几年没见过凯尔和他妻子了，”Silverlake说。“或者说是弗里娅。我想上次他们来的时候我应该不那么严厉，但是，木已成舟。莫洛克自己都不敢在我面前露面，他居然还派你到这里来，真是奇怪。”

Zorian皱起了眉头。“我认为你在某种程度上误解了形势。我不知道你和他们之间发生了什么，但他们没来看你是因为他们死了。弗里娅和凯尔的妻子都感染了哭泣病，死了。至于凯尔，他一直忙于悲伤和照顾女儿，没有时间去这样的旅行。你太孤立了。”

自从见到她以来，银湖第一次对自己的回答感到吃惊。

“死了吗?弗里娅……我一直以为……”她嗫嚅着，然后停了下来，若有所思地看了他一眼。”

等。你说凯尔和他女儿。我明白了……嗯……”

银湖在接下来的几分钟里考虑了一些事情。佐里安花时间观察和研究他们旁边的小屋。它看起来相当脆弱和陈旧，但当他小心翼翼地对它施了一个魔法探测咒时，它像灯塔一样在他的感官中闪耀着光芒。他之前找东西的时候怎么没注意到呢?她一定在上面放了什么强大的占卜符。他不明白她是如何给他们提供能量的——如此强大的力量需要强大的魔法来源，而这个地方不是魔法井。银湖不可能强大到为整座大厦提供足够的法力，对吧?凯尔确实提到了她非常强大，精通伊科西亚和女巫的魔法，他永远不应该低估她，但这仍然超出了他的预期。

不过，除了那难以置信的复杂和强大的护身方案之外，这座小屋看起来并不引人注目。它旁边有几个架子，各种草药和蘑菇在阳光下晒干，但猎人和伐木工人也有收集草药的副业，卖到附近的城市去，所以单凭这一点很难引起警惕。

Silverlake在他面前打了个响指，把蝾螈的血和其他体液喷得到处都是，把他从检查中赶了出来。尽管佐里安下定决心要对她彬彬有礼，但他还是忍不住瞪了她一眼。她只是朝他咧嘴一笑，露出两排闪亮的白牙。显然，在她90年的生命中，她没有掉过一颗牙齿。

是的，绝对是魔法。

“如果你看完了我的房子，我们可以继续讨论，”她说。“我有个请求。你有办法和凯尔取得联系，对吧?”

“当然。”

佐里安说。“我们是朋友，他和我。”

或者他们会是，一旦他回到Cyoria在未来的重启之一。

“那么我想让你给他捎个信，”她说。“没什么要紧事，但我想让他知道……我对我们上次会面的结束感到遗憾，我非常希望他能在未来的某个时候带着他的女儿来看我。”

还有，我想把我的魔法秘密教给他女儿。她是一个骄傲的女巫家族的后裔，可以追溯到远古时代，如果她想的话，继承这个家族是她与生俱来的权利。都明白了吗?”

“听起来很容易记住。”

佐里安说。“那么……现在我能麻烦你说说我来这儿的原因吗?”

“不，”她哼了一声。“怎么，你以为你认识几个跟我很亲近的人，答应帮我这样一个简单的请求，我就会插手你需要帮助的任何疯狂的问题吗?”

“你甚至不知道我为什么在这里。”

佐里安指出。

“从来没有人在小事上找我帮忙，”她笑着说。“如果凯尔让你来找我，那说明他真的找不到解决办法了。”

“我……我想我不能否认这一点。”

佐里安承认。“你看，我——”

“我不想听，”Silverlake说，用她那沾满鲜血的手掌指着他，让他闭嘴。“除非你让我觉得值得花时间，否则我不想听你的悲伤故事。如果你想要我的帮助，你就得自己去争取。”

“那我怎么知道你能帮我呢?”佐里安问。“我最后可能什么也没付给你。”

“你可以，”银湖笑着说。“你得冒这个险。”

该死的女巫。她可能只是在浪费他的时间，但是…

“好吧，”他叹了口气。“你想从我这里得到什么?”

如果说有什么不同的话，那就是她的笑容更大了。

-打破-

佐里安周围的空间变得模糊起来，然后他又回到了克尼亚佐夫德韦里，在一条人迹罕至的街道上，他确信没有人会看到他在传送中进出。如果他可以瞬间移动的消息传出去，那也不是什么大问题，但同时这也会引起人们的注意，引起人们对他的注意。很少有法师愿意把这个咒语教给一个15岁的孩子，而能学会这个咒语的15岁孩子就更少了。他现在最好对这件事保持谨慎。

看到他的到来似乎没有引起注意，他立即离开街道，走向镇广场去吃东西，却被报童的喊叫分散了注意力。

“令人震惊的消息!男孩喊道。“一个雇佣兵连的人被发现死在他们家里!”怪物在城市的街道上游荡!巧合也好，阴谋也罢，请看今天的报道!可怕的消息，可怕的消息!”

听起来很有意思。佐里安一言不发地转向男孩，买下了那份报纸。然后，他找了一个安静的角落倚靠着，开始看书。

正如他所怀疑的那样，被发现死亡的雇佣兵连就是他和阿兰尼亚雇佣来参加伏击的人——文章旁边有一张领导小组的人的照片，佐里安无论在哪里都能认出这个人，因为他右眼上方有一个独特的伤疤。显然，他们在重新开始时被发现都死了，关于谁杀了他们以及为什么杀他们几乎没有线索。很自然地，这立刻引起了所有人的极大兴趣，因为这显然是不自然的。显而易见的结论是——有人在一个晚上就杀死了一群经验丰富的战斗法师，他们死的时候并不是都睡着了，有些人还躺在沉重的病房里——这是非常令人不安的，但没有什么别的选择。

另一个复杂的情况是，就在这个发现之后，发生了一连串的事件，各种怪物从地下城出来，进入下水道，有时甚至出现在城市的街道上。专家们对为什么会发生这种情况感到困惑，城市领导们正在匆忙组织行动，潜入地下城，以便在夏季节日之前控制住局势。

这当然给入侵者的计划泼了冷水。佐里安不知道他们会怎么处理这件事。回想起来，不难解释为什么怪物会入侵城市的下水道和街道——入侵者从下面给它们施加压力，所以它们会往上爬作为回应。在过去的重启中，aranea就像一个不情愿的铁砧，阻止地下城的居民进入上层。但是现在这些蜘蛛已经死了，随着它们的消失，大多数人甚至不知道的Cyoria的一整层防御也崩溃了。

佐里安忍不住恶狠狠地笑了笑，想到也许红袍子在他的“杀魂”大发脾气时，最终是搬起石头砸了自己的脚。

有趣的是，神秘的谋杀案和怪物袭击似乎也对学院产生了影响。在主文旁边有一篇简短的副文，讲的是那些把孩子从西奥里亚的学校(包括他自己的学校)接走的家庭。他的同学杰德被父母从学校拉了出来。她被列在为了自身安全而选择离开这座城市的著名学生名单中——她的父亲是众议院的高级成员——而其他著名的名字包括……他?

是的，没有搞错——“佐里安·卡辛斯基，戴曼·卡辛斯基的弟弟”在文章中被列为被父母从学校带走的学生之一。他不知道这是基于什么——他确信在他父母去科斯之前没有人联系过他们，所以要么是学院，要么是报纸决定根据当前的事件和趋势来解释他的缺席。

佐里安摇了摇头，合上报纸，然后继续赶路。

-打破-

在Knyazov Dveri呆了一个星期后，佐里安觉得自己有点喜欢这个小镇。这是一个繁忙而热闹的地方，像他这样的新晋法师的到来并不引人注目，也不会引起人们的注意，但也不会太大、太繁荣，以至于像他这样的人都很常见，不受重视。由于小镇的区域中心地位，以及引人注目的魔法井和地下城入口，小镇上到处都是迎合法师或需要法师员工的商店，因此为年轻法师提供了大量的就业机会，以至于有时人们甚至在他没有询问的情况下就给他提供了就业机会。

他没有接受任何邀请，因为一份固定的工作会耗费大量时间，而且会让他从真正的追求中分心，但如果他能摆脱时间循环，这是一件值得牢记的事情。

“喂，你好。介意我和你一起坐一会儿吗?”

佐里安从他正在研究的周边地区的地图上抬起头来，仔细地看了看那个打断他的人。他是个中年人，留着突出的小胡子，大肚子，脸上挂着灿烂的笑容。尽管佐里安花了几秒钟的时间默默地打量着他，但这个人的微笑从未动摇过。从他穿的衣服来看，他似乎是一个比较富裕的居民——也许是一个小商人，或者是镇上有商店的工匠法师之一。

那么他可能会得到另一份工作。

“当然可以。”

佐里安指着桌子另一端的空椅子说。“帮助自己。”

他想了一会儿，在和那个人说话的时候，是否应该把地图扔掉，但后来决定不麻烦了。无论如何，上面也没有什么可指证的东西——如果没有上下文，几个标记的地点对这个人来说毫无意义，而且在页边空白处潦草地写了一些同样毫无帮助的笔记。银湖给他安排了一项任务，要他在这该死的森林里到处搜集稀有的魔法植物，但只给了他最模糊的线索，告诉他哪里可以找到这些植物，所以他只能破译她的陈述，并向当地的草药医生咨询更多的信息。当地的草药医生也不太配合。他有一种感觉，这只是她要求的开始，所以他想尽快完成。

“别介意我这么做，别介意我这么做，”那人高兴地说，扑通一声坐到提供的位置上。“恐怕这些老骨头已经今非昔比了。到处站着对我的膝盖很不好。我想是岁月把我打倒了，是吧?”

“这个大肚子可能没什么用。”

佐里安在脑子里想，虽然表面上他保持沉默，等待着那个人告诉他他想要他做什么。

“我不得不说，这看起来是个放松的好地方，”那人说着，懒洋洋地看着那张纸，上面列着一些饭菜和饮料的价格。“有点贵，但很安静，而且不碍事。私有的。不管怎样，你不介意我给我们点杯喝的吧?”

“我不喝酒。”

佐里安摇摇头说。而且他也不相信这种地方的任何不含酒精的饮料——不管那人怎么说，这里也不是那种高档的地方。“我不得不拒绝。”

“这太不公平了，”那人说。“哦，好吧，那我想我只能一个人喝了。请原谅我的无礼，但我真的很渴，在酒馆里聊天，却没有一杯啤酒偶尔喝一小口，这感觉很不对。”

几分钟后，那人从杯子里喝了一大口，开始说正事。

“啊，这正合我意，”他说。“说到这里，请允许我自我介绍一下:我是Cwili和Rofoltin设备公司的Gurey Cwili。不过我很遗憾地说，老罗福丁两年前去世了，所以我现在是唯一的主人。不过我还是保留了原来的名字。传统。”

佐里安忍住了要他继续做下去的冲动。

“不管怎样，我看你是个大忙人，所以我就开门见山了——我听说你到森林里去采集炼金术的原料，还去猎冬狼了。而且你还在兼职卖魔法物品。”

“是的，那又怎么样?”佐里安问。他所做的一切都不违法。每一件毛皮被带到最近的公会车站，冬狼都有相当大的赏金，因为它们倾向于捕食牲畜、儿童和孤独的旅行者，出售魔法物品和炼金术成分几乎不是犯罪。有些地方对什么可以卖，什么不可以卖，谁可以卖有神秘的限制，但这些通常是授予某人地区垄断的结果，而Knyazov Dveri不受任何人的垄断。他会检查。“我是有证书的法师，如果你是为这个烦恼的话。”

他甚至有个警徽可以证明。这很贵，但他经常和镇上的法师打交道，不敢冒险被抓到无证经营。特别是在他得到了这样的印象:有几个店主对他所代表的竞争感到不满，如果他们能找到借口，他们很想向公会举报他。

“说白了，我想让你把你的炼金术原料和魔法物品卖给我，而不是我的竞争对手，”那人说。“不过，别以为这是某种威胁或勒索——我愿意为你的特权支付额外的费用。”

Zorian眨了眨眼睛。他没有想到这一点。

一个小时后，这个人与佐里安达成了某种协议。这笔额外的钱对佐里安来说并不那么重要，但这个人确实有了他想要的东西——一个设备齐全的炼金术车间，他并不是一直在用。作为交换，佐里安有权不时使用该车间，并有权向该男子的私人图书馆查阅植物学书籍，佐里安同意在他向任何人提供所有产品之前，将其提供给该男子。这个人似乎对自己完成了这样一笔交易非常满意。老实说，佐里安也是如此——当地图书馆关于植物和草药的书籍选择少得可怜，但格里声称他自己的私人图书馆远没有这么有限。拥有一个合适的炼金术车间也很方便，这是他不容易在其他地方找到的东西，除非他愿意每次想要制作东西时都传送到科萨。而且他真的没有那么多法力可以消耗。

“这里怎么会对魔药和魔法物品有这么大的需求呢?”佐里安问。“对于这么多魔法商店来说，这座城市似乎太小了。我理解这些作坊，因为他们总是可以把产品出口到其他地方，但像你们这样的商店是如何在当地市场上取得这么大的销量的呢?”

“哦，这很简单，”格雷说。“旅行者。或者更准确地说，是殖民者和冒险家。你看，这座城市是移居者向北迁移的最后一站之一，这是政府所谓的“北方大推进”的一部分。作为他们旅程中最后的‘真正文明’中心之一，我们对各种关键物资的需求很大。”

“大北推?”佐里安问。

“我想，你不是经常看报纸吧?”政府最近一直在大力推进对萨罗肯高地的殖民。你一定注意到周围的海报宣传免费土地和免税等等。这是埃尔德马尔目前战略的一部分，目的是在苏拉姆农和福克里尼亚取得霸权。这个想法是，通过驯服北部荒野，该国将获得大量人口和资源的增加。所有与荒野接壤的国家都或多或少地这样做，但Eldemar确实在这方面投入了很多。我不确定它最终是否真的值得，但我确实不介意它给我带来的交通堵塞!”

嗯，现在他想起来了，早在学院里就有这种迹象了——这并不是什么可怕的公然行为，但教科书和课堂作业经常提到萨罗肯高地，远远超出了人们的预期，考虑到那里人口稀少，而现在又很重要。

不管怎样，那人很快就离开了，佐里安又开始盯着他的地图。该死的女巫。

-打破-

“我想，既然我已经给你带来了你要的植物——”

“别傻了，孩子，”银湖说着，从他手里抢过那束植物。“你不会真的认为像这样一个愚蠢的小任务就能得到我的帮助吧?”就当这是一场淘汰赛。不管怎么说，你的速度慢得可怕。”

“慢……”佐里安难以置信地重复道。“我只花了3天时间。我能这么快拿到它们的唯一原因就是我能从一个地方传送到另一个地方。更不用说其中的危险了——你甚至从来没有告诉过我，你的那些‘红铃蘑菇’如果处理不当，会爆炸成令人麻痹的灰尘云。”

“这是常识，”她说，轻蔑地挥了挥手。“每个人都知道。来，帮我把这些蜗牛壳磨碎。”

佐里安看着那个小皮包，里面装满了五颜六色的红蓝相间的蜗牛壳，皱起了眉头。他知道那种蜗牛。它们被用于生产某些药物，并且是非常非法的收获。更重要的是，它们碾碎的贝壳是一种强大的致幻剂，即使吸入一小把灰尘也会让他精神错乱，失去行动能力。他瞥了这位讨厌的老妇人一眼，然后对自己施了一个“防尘罩”咒——就像他用来保护自己免受麻痹蘑菇伤害的咒语一样——然后抓起研钵和杵开始工作。

他做完这些之后，老巫婆立刻把他花了三天采集的那束植物递给了他，飞快地说出了一系列简短的指示，并指给他看靠在她小屋墙上的一口旧坩埚。太好了——显然他要用老方法配制魔药。他小时候曾接受过另一个女巫的辅导，所以他在这里并没有完全迷路，但她现在要他做的药水他不熟悉。更不用说传统的药剂制作被认为与现代炼金术相比已经过时了——它更困难，更不安全，而且通常效果更差。

但愿她让他做的魔药不会在他脸上爆炸，也不会在他没有做对的情况下使他中毒。哦，他在逗谁呢，当然是。坦白说，如果不是因为时间循环和由此产生的对简单死亡的免疫，他现在就会离开。

正如他所料，他把药水弄糟了。值得庆幸的是，每次他要犯下特别灾难性的错误时，银湖都会阻止他。他只希望她能找到一种更好的方法来警告他，他即将犯错误，而不是用柳枝打他。她差点用那东西戳瞎他的眼睛!

他从没想过自己会这么说，但他开始想念Xvim和他的弹珠了。与这个疯老太婆相比，他的老导师简直是个圣人。

“那可不行。”

西尔弗莱克说，一边盯着坩埚里，懒洋洋地搅拌着佐里安最后弄出来的那种发臭的紫色粘稠物(它应该是一种粘稠的、闻起来很甜的、完全透明的液体)。她给了他一个灿烂的微笑。“我想你得去收集一大堆新的食材，然后才能再试一次，对吗?”

佐里安茫然地盯着那个咧嘴笑着的女人，通过他的同情感受到了她的期待。她完全预料到他听到这个会爆发，并期待着它!虐待狂的女人。不幸的是，她要失望了。他一言不发地把手伸进背包，取出一捆新鲜的食材。

她的笑容从未动摇，但佐里安还是能感觉到她的失望。这使他内心微笑，尽管他保持着扑克脸。

“你多收了些钱，是吗?”她反问。

“我对粗暴的老师很有经验。”

佐里安简单地说。“除了这一捆，我还有一捆。”

“很好。你会需要它的。”

银湖边说边敲着坩埚的边缘。“这太可怕了。我认为两次尝试是不够的。见鬼，我怀疑你能在三分钟内搞定!把你在中和坑里制造的垃圾倒出来，重新开始。”

佐里安叹了口气，把坩埚悬浮在一个力盘上，然后朝中和坑的方向走去。它实际上只是一个露天的坑，上面铺满了石头，并涂上了炼金术树脂，这样倒入其中的炼金术化合物就不会渗入地下或附近的供水系统。他在学院的炼金术老师一定会对他对炼金术废料的不当处理感到震惊，但如果伟大的银湖认为一个露天矿场足以处理炼金术废料，那么佐里安有谁会不同意呢?

做完之后，他把坩埚放回壁炉旁，重新开始。不过，银湖说得很对，他在接下来的两次里也做不好了——显然，这种药剂需要相当精细的温度控制，但在使用木柴和普通壁炉的情况下，这是一个很难控制的变量。像银湖这样经验丰富的老女巫可能凭直觉知道如何控制火势，但佐里安却完全不知道该怎么做。

这就是所谓的"传统炼金术"的主要问题。它在很大程度上依赖于从业者在飞行中调整他们的方法以产生可用产品的能力。与现代炼金术依赖于标准化的设备和精确的测量不同，传统炼金术完全靠肉眼观察和即兴发挥。像“一把叶子”、“慢火”和“适量时间”这样的表达在传统的炼金术配方中非常常见。佐里安知道这一点，因为他曾经闯进祖母的食谱柜，想看看能不能从中学到什么。“一撮盐”对他和他的祖母来说显然是完全不同的意思，如果他尝试秘密药水的结果能说明什么的话。

另一个问题是，他只精通一种一种地制作药剂，而坩埚法是为批量生产药剂而设计的。单剂药剂和批量药剂的生产方法有一些非常重要的区别，但佐里安不可能记得当时是什么。

“谁教你的?”银湖突然问道。

“嗯?”Zorian咕哝道。“你是什么意思?”你想认识我的炼金术老师吗?”

“我想认识你们的魔药课老师。”

她纠正道。“你还是很糟糕，但你对坩埚的了解并不像我想象的那么多。谁教你的?”

“呃，我想那是我的祖母。”

佐里安说。

“一个女巫，还是一个学会了一些食谱的家庭主妇?”Silverlake问道。

“一个女巫。”

佐里安说。“虽然我认为他不是一个特别专注的人。当我还是个孩子的时候，她给我上了一些课，但并没有持续很长时间。我妈妈真的不喜欢她教我。”

事实上，佐里安很确定他妈妈不喜欢他奶奶，就这样。在她们的情况下，母女关系并不融洽。佐里安总是觉得，母亲花那么多时间向他宣扬家庭的价值，而她自己却无法忍受自己的母亲，如果她的生活依赖于家庭，这有点虚伪。

“嗯。有趣。不过，不要指望我因此就有什么模糊的感觉，”Silverlake说。

“做梦也想不到。”

佐里安淡淡地说。

“很好。你会很高兴知道我已经决定了我帮助你的代价。”

“哦?佐里安说，突然精神起来。

“是的。有只小鸟告诉我你一直在森林里游荡，和野生动物打架。所以这应该是你的拿手好戏。告诉我……你听说过一个叫‘灰猎人’的东西吗?”