在与幽灵蛇的谈话之后，扎克和佐里安被驱逐出了亚兰人的定居点，他们瞬间传送到一个足够遥远的地方，坐下来讨论下一步要做什么。这就是争论开始的时候。

佐里安真的很想让他们分开几个小时。他需要一些独处的时间来想想他们听到了什么。确保他的逻辑站得住脚。他已经有了自己的怀疑——非常非常可怕的怀疑——但他不想轻易说出来。事实上，他不确定自己是否想把这些秘密告诉任何人。连扎克。

另一个原因是他想暂时离开他的时间旅伴。

但扎克不想跟我合作。

“我们现在应该谈谈这件事，”扎克争辩道。“当我们都还记忆犹新的时候。”

“我的记忆力真的很好，”佐里安辩解道。事实上，他在意念魔法的帮助下，把整个会议都记下来了，而且永远不会忘记。只要他愿意，他可以多次生动详细地回顾这段记忆。“如果我有机会思考一下幽灵的话，那就更好了。”

“嗯，那很好，”扎克说，轻蔑地耸了耸肩。“你可以这么做。谁在阻止你?但你没有理由不能和我在一起。我有耐心。我就静静地坐在你旁边等你准备好说话。就像我根本不在这里一样。”

佐里安恼怒地看了他一眼。他非常怀疑扎克是否有能力长时间安静地坐着，即使他能做到，那也不一样。扎克不可能不知道。

“看，”扎克说，脸上也露出了恼怒的表情。“我知道这是怎么回事。如果我现在放你走，你会利用这段时间编一些愚蠢的故事来甩掉我。你知道的。”

“我什么都不确定。”

佐里安抗议道，摇了摇头。“坦白地说，如果我不想让别人知道我的怀疑，我就不会费事编造一些精心编造的谎言来欺骗你。我只会拒绝告诉你任何事情。”

扎克不安地挪动了一下身体。

“好吧，”他说。“我想我当时有点不公平。对不起。不过，你不会真的想让我蒙在鼓里吧?在我告诉你那条愚蠢的蛇并帮助你进行心灵魔法训练之后?你肯定知道这会很快毁掉我们之间的任何信任吧?”

佐里安把目光移开。他当然意识到了!但事情没那么简单!如果他的怀疑是正确的，那么他们之间怎么可能有真正的信任呢?

“这场游戏只能有一个赢家，”决心之矛在她支离破碎的信息中说。

“只有一个人能进去，也只有一个人能出去。”

蛇鬼说。

如果只有一个时间旅行者可以保留在时间循环中获得的收益，而其余的则溶解在虚空中，就像他们从来没有存在过一样，那么他们怎么可能真正地相互合作呢?任何联盟都只是暂时的便利，不可避免地以背叛告终。

当一切尘埃落定，佐里安非常确定扎克比佐里安更有能力去欺骗他。时间循环似乎承认扎克更合法，如果没有别的。

然而，虽然他内心的很大一部分对扎克尖叫着，要他不惜一切代价对自己的理论保持沉默，但他内心的一小部分却同样坚持反对让扎克蒙在鼓里。这种情况对他来说似乎出奇地熟悉。

过了一会儿，佐里安意识到是什么在困扰着他。他把这类知识藏起来，“直到他能确定”，扎克对他这么做很不满，这让他想起了在她被杀死灵魂之前他和决心之矛的争论。这是有充分理由的——他很肯定他现在的怀疑正是她一直试图瞒着他的。他想用以前对待扎克的方式来对待他。他知道自己当时是多么讨厌母象的诡秘……

他真的想重现女族长的秘密计划吗，尽管最终以灾难性的方式解决了这个计划?以扎克希望被对待的方式对待他不是更好吗?

信托基金总得有个起点。

“很好。”

佐里安叹了口气，再次转身面对扎克。“我来告诉你。”

“终于，”扎克恼怒地喊道，双手举在空中。“我想我得打你一顿，让你清醒过来。”

自我提醒:和扎克谈谈他用身体暴力解决个人纠纷的不幸倾向。现在他们有更紧迫的话题要讨论。

“我应该注意到，这有可能真的摧毁我们彼此信任的任何机会。”

佐里安叹了口气。“我的意思是，我们已经不信任彼此了。比如，当你在我身边的时候你就一直保持着大脑空白的状态。如果你不停地念这个咒语，对你的大脑是有害的。我一刻也不相信你不知道。所以你专门在我们的会议上使用它，因为你害怕如果我有机会，我会用我的思维能力把你搞砸。”

扎克畏缩了一下，脸上露出惊讶的滑稽表情。这让佐里安想起了几年前他抓到基里尔在厨房食品储藏室偷糖果。

“你不必感到内疚。”

佐里安打断了他的回答，悲伤地摇着头。“这是聪明。我要是你也会这么做的。但这有助于说明我的观点——我们已经不信任彼此了。那么，如果我们知道只有一个人可以完好无损地走出时间循环，我们会对彼此更加多疑吗?”

“什么?”扎克难以置信地问。“如何?为什么?”

“鬼蛇几乎直截了当地说了——只有一个时间旅行者可以离开时间循环，”佐里安说。“其余的……永远消失了，我想。这是有道理的，真的——我不认为应该有不止一个时间旅行者。或者“烙印者”，就像鬼蛇叫我们的那样。很可能是对标记的引用。总之，如果我们的情况像幽灵说的那样是前所未有的，时间循环机制只是在假设下设计出来的——”

“佐里安，”扎克打断了他。“别误会，但是……你的解释糟透了。我不知道你在说什么。好吧，我有点喜欢，但还是。请从头开始。”

“很好。”

佐里安叹了口气，试图压制自己的烦恼。”

开始。首先，从技术上讲，这里没有时间旅行。”

“没有吗?”扎克皱着眉头问道。“这是怎么回事?”幻想世界的事?”

“这不是幻觉。”

佐里安摇着头说。“这都是真的。我们是真实的。血肉之躯，灵魂和其他一切。我们不是生活在一个咒语结构或一些奇特的梦想中。”

“那很好，”扎克说，深吸了一口气。“如果我发现我在这里学到的一切都是假的，一旦我在现实世界醒来，我就会变成原来的扎克，我的内心会很难过。”

那么，这是什么——真实世界的真实复制品吗?”

“为什么不?”Zorian问道。“众所周知，众神会完全复制人类，复制他们的灵魂和一切。另外，即使是凡人的法师似乎也曾经知道如何从虚无中召唤出真正的物质。来，我给你看样东西……”

佐里安从背包里拿出一张纸和一些修改工具，在扎克面前复制了基里尔的一幅画，向另一个时间旅行者解释咒语是如何起作用的。

“这是一个非常有用的咒语组合。”

扎克说。“我真不敢相信我这么长时间都不知道这件事。这会使许多事情变得容易些……”

“是的，好吧……我以后可以教你怎么施法。”

佐里安说。“无论如何，这就是我认为时间循环本质上所做的，尽管规模要大得多。不管这背后是什么，都是世界的蓝图，就像我对凯尔的笔记本和我妹妹的画所做的一样。这是一张详细到令人难以置信的照片，记录了整个地球的某一时刻。可能超越。它不断地根据这个蓝图制造出一个世界的复制品，让它运行一个月，然后摧毁它，重新开始。”

扎克盯着佐里安重新画的画，陷入了沉思。这幅特别的画描绘了两只麻雀在互相打斗。令人印象深刻的是，Kirielle在静态图像中完美地捕捉到了他们战斗的这一刻。她要是能像钻研艺术一样钻研魔法就好了……

“这太疯狂了，”扎克最后说。

“时间旅行不是吗?”佐里安扬起眉毛问道。

“我不知道，在我看来，这听起来比这更有道理，”扎克叹了口气说。他把画递给佐里安。“不过，我想这确实让鬼蛇的很多胡言乱语说得通了。但有一点是说不通的——如果我们的原始世界是真实的，我们生活的这个副本也是真实的，那么我们到底在哪里?毕竟，整个世界占用了很大的空间。”

“在口袋维度，我猜。”

佐里安回答。“我没有证据，不过请听我把话说完。很明显，为了让整个装置起作用，我们现在必须处于一个疯狂的时间加速度下。否则，当我们在这个……循环的世界里度过几十年甚至几个世纪的时候，现实世界怎么可能只过了一瞬间呢?”

“啊，我明白了，”扎克说。“并不是说我们在这里的时候，现实世界里的时间没有流逝，只是这里的时间过得太快了，现实世界里几乎没有时间流逝。”

“没错。”

佐里安说。“但这种时间加速与目前存在的最好的时间加速设施完全不同。”

“是的,所以?”扎克耸耸肩。“与复制整个世界相比，这似乎相当平淡无奇。”

“我想是吧。”

佐里安同意了。“但我怀疑，这不仅仅是因为这款产品的创造者强大得离谱。时间加速室必须与外界隔离才能有效工作。但这种隔离仍然是通过魔法病房和墙壁等物理障碍来实现的，这意味着你只能将他们与其他存在分开。另一方面，口袋维度只在一个特定的点触及我们的现实——它的锚点。你不能比这更孤立，我敢打赌，如果你把目标区域封闭在它自己的口袋维度中，可能的时间加速度会大得多。”

扎克总结道:“所以，你认为时间循环实际上是世界的一个物理副本，封闭在它自己的、时间加速的口袋维度中。”

“这个时间循环有一个非常详细的真实世界图像，就像本月初一样，它会周期性地在此基础上重建整个世界。”

“是的。”

佐里安确认道。“我只是猜测，但这与我目前的发现相符。”

“我觉得这件事不可能更疯狂了，”扎克抱怨道，双手捂着脸。过了一两秒钟，他又直起身子，看着佐里安。“那么这对我们有什么影响呢?”这和时间循环有什么不同?”

“首先，这意味着不可能保证一个完美的月份，”佐里安说。“你不可能经历一个循环，决定你真的喜欢它的结果，然后结束时间循环，从那里继续下去。如果你想“真正”做事，你就必须离开时间循环。然后你会在月初被抛回来，最后一次尝试所有的事情。”

“好吧，这是一个重要的区别，”扎克承认。

“其次，Cyorian aranea几乎肯定会在现实世界中活得很好，”Zorian继续说。“如果这里的一切都是复制的，并且口袋维度被故意与现实世界隔离开来，以促进时间加速，那么对循环世界中的人所做的任何事情都不太可能影响到他们的现实生活对手。”

“不过，在现实世界里，他总是可以再次杀死他们的灵魂。”

扎克皱着眉头指出。

“我怀疑他做不到。”

佐里安说。“我不认为这个咒语真的能杀死灵魂。我认为它只是以某种方式标记它们，让时间循环机制知道它不应该在新的重启开始时重新创建它们。如果时间循环就像鬼蛇所认为的那样，是某种训练机制，那么在其中加入这样的功能就很有意义。它允许品牌One通过将它们完全从循环中移除来摆脱不可逾越的障碍。”

“什么?这太不公平了，”扎克抱怨道。“为什么他有这样的能力，而我没有?”

“你可能在某个时候得到了它。”

佐里安心想。“很可能是红袍子从你那里得到了它，然后抹去了你对这个咒语的记忆……”

“你觉得有没有可能……把它们去掉标记?”扎克问。“很高兴阿兰没有永远消失，但在时间循环内得到他们的帮助也会很好。”

“我不知道，”佐里安说。“这取决于对他们做了什么。还有一个问题。”

“是吗?”扎克好奇地问。

“考虑到时间循环的真正意义，我认为我们不能只是被动地等待机制耗尽能量，”佐里安说。“在我看来，一旦耗尽能量，留在循环世界里就等于永久毁灭。如果我们想在崩溃中幸存下来，我们必须在一切都太迟之前离开这里。这是一个问题，因为我们都不知道出口在哪里，也不知道怎么进去。”

扎克震惊地盯着他。他似乎没有真正考虑过这种可能性。

“最重要的是，鬼蛇说只有一个人可以离开这个地方。”

佐里安叹了口气。意思是当我们中的一个人离开这个循环世界的时候，所有留在里面的时间旅行者都死了。从存在中消失，真的。”

“我们不知道，”扎克抗议道。“这条愚蠢的蛇怎么会知道这种事呢?”你听到它说的了，它对之前的时间循环没有任何记忆。它可能是在编造事情来分裂我们。它肯定非常讨厌‘名牌’，所以才会这么做。”

“不过，如果幽灵是对的呢?”Zorian问道。“如果我们中只有一个人能‘赢’呢?”

“那我们两个都不离开，直到我们想出办法。”

扎克马上说，挺直了身子。他直接而坚定地看了佐里安一眼。“我们会想办法把我们俩都活得好好的。一定有办法的。”

虽然由于大脑空白咒，男孩对佐里安的同理心免疫，但佐里安仍然能感受到他话语背后的激情。佐里安不得不把它给他——扎克可以很鼓舞人心，当他想。不幸的是，他忘记了一个非常重要的细节……

“问题是，”佐里安平静地说，“这里不只是我们两个。红袍也在这个世界。”

扎克停顿了一会儿，什么也没说。

“……该死，”他最后总结道。

“是的。”

佐里安同意了。“我想我知道为什么这么长时间我们没有看到他的任何迹象了。”

“你认为他想要离开?”扎克问道，他的声音里带着恐惧。

“换做是我，我也会这么做。”

佐里安说。“他认为还有数量不详的其他时间旅行者在密谋对付他，其中至少有一个人的心灵法师比他强，而你实际上已经从他的掌控中溜走了。当他可以离开循环世界并在此过程中消灭所有敌人时，为什么要冒险面对这一切呢?他在这个地方待的时间够长了，大概已经得到了他想要的大部分东西。”

“该死，”扎克咒骂道，沮丧地踢着附近的一块石头，开始在这个地方踱来踱去。“该死的!为什么! ?为什么总是这样!?我终于，终于得到了一些关于这个狗屎的答案，当然，我比一些混蛋落后了三步，他们正在尽他最大的努力搞砸我!佐里安，请告诉我你知道出口在哪里。”

“这只是一个大胆的猜测，但我怀疑它可能在Cyoria下面的时间魔法研究设施里。”

佐里安说。“《决战之矛》坚持让我知道它的确切位置，并在地图上复制了多个副本。那里一定有什么重要的东西。”

“太好了!”扎克高兴地说。“我们什么时候能去那儿?”

佐里安轻蔑地哼了一声。“很长很长一段时间都不会。这地方戒备森严。即使是Quatach-Ichl也拒绝在没有军队支援的情况下攻击这个地方。”

“该死，”扎克咒骂道。“当然，事情不会那么简单。”

“我希望母象的记忆包中包含一些关于这个话题的关键信息，”佐里安说。“至少，它应该告诉我那个地方为什么如此重要。这样我们至少可以知道是否要在这个地方浪费时间。”

“好吧，至少这是有意义的。”

扎克叹了口气。“希望我们没有找到出口，到那里时却看到红袍子正要离开。”

“不要冒险。”

佐里安告诉他。“不管怎样，我只是想问一下。假设我们找到出口，而红袍子不在那里……”

“我已经告诉过你了。没有人会被落下，”扎克说，正确地猜出了佐里安的问题。“一旦我们确定了出口在哪里，我们就把红袍弄得一团糟，直到他不再是一个问题，然后我们坐下来想办法把我们俩都弄出去。如果我们自己搞不清楚，那就找别人。外面的世界很大，总得有人知道怎么帮忙。”

佐里安盯着他的同伴，对他的乐观和道德感感到有点自卑。不过，他有点希望自己能感觉到这个男孩的情绪，因为他忍不住怀疑，扎克是不是在给他灌输一堆理想主义的垃圾，同时悄悄地计划一有机会就离开时间循环。他能在多大程度上信任这孩子?

在他的脑后，一个小小的、阴险的部分在他的脑海里低语:扎克能在多大程度上信任他?

-打破-

在那次谈话之后，扎克和佐里安带着新发现的热情投入到寻找蜘蛛的工作中。一天又一天，一周又一周……说实话，在佐里安的脑海里，不同的网络已经开始变得模糊起来。

但这是有效的——他解读蜘蛛记忆的能力突飞猛进，他甚至能辨认出高级蜘蛛在用自己的大脑做什么。

他们在操纵自己的思想，做一些事情，比如过滤掉感官中的干扰，减弱不方便的情绪高潮，并对自己的行为施加强迫。这似乎是一种提高生产力和确保更好决策的方法。

这也是非常危险的。如果使用不当，这种心灵魔法会使人死亡、精神紧张、精神错乱甚至更糟……这是一种很容易使用不当的魔法。毕竟，没有人真正了解自己的内心。

尽管有危险，佐里安还是觉得这个想法很吸引人。这不是真正意义上的智力提升，但它的功能几乎是这样的。他可能会在某个时候尝试涉足，但不是现在。他此刻忙得不可开交。他只是希望决心之矛的精神操控不像他最近看到的其他阿兰长老那样激进和复杂。

佐里安的Xvim课程顺利进行。他决定不告诉那个人他关于时间循环本质的最新发现，因为他自己仍然不知道该怎么看待这个问题，而且他担心Xvim发现他只是一个副本会有什么反应。他是一个非常冷静和镇定的人，但这将是一个相当大的启示。不过，他还是问了Xvim关于口袋尺寸的问题。

不幸的是，Xvim实际上对它们一无所知。他们创造的秘密非常罕见，而且被严密保护着——只有最伟大的法师才能制造出哪怕是很小的魔法，而且他们不会轻易分享这些知识。Xvim声称他一生中从未见过魔法，尽管他和许多有能力的法师交谈过，这让佐里安觉得有点好笑。从技术上讲，Xvim现在正在研究口袋维度，他只是没有意识到这一点。

在他与扎克的互动，阿兰尼亚狩猎和Xvim课程之间，佐里安一直很忙。这很累，他选择不做以前重新开始时的很多常规动作。例如，他从未和泰文一起去猎杀怪物，也从未告诉她时间循环的事。

最后，随着重新开始的时间越来越近，佐里安决定他已经尽可能地做好了准备。他告诉扎克，他很快就会试着打开母象的记忆包，在尝试之前，他要休息两天，不要再去找阿兰尼亚了。

至少，Kirielle对此欣喜若狂。她终于可以独自拥有他整整两天了……至少她似乎是这样理解他的决定的。

这是他自愿休息的第二天，他躺在床上，读着一篇关于时间旅行的无聊小说。这本书讲的是一个男人为了阻止一场毁灭性的战争，拯救他失去的爱人，回到了三年前。这个故事比佐里安开始读的时候想象的要有趣得多，但那可能只是他自己的想法——这个故事应该是一个浪漫故事，而不是喜剧，只是他个人不能把它当回事。

时间旅行咒语是由爱驱动的，这是什么魔法?

基里尔跳上他的床(和他)，挤到他身边，假装和他一起读了一会儿书，打断了他的乐趣。

“我能问你一件事吗?”过了一会儿，她突然问道。

“往下看。”

佐里安说，翻了一页。基里尔赶紧拦住他，把那一页翻回原处。嗯，也许她其实是在跟着…

“你去塞浦路斯的时候总是带着我吗?”她问。

哦。又是这个问题……

“不，不总是这样。”

佐里安承认。

“为什么?她立刻问道，声音里充满了愤怒。他看得出来，她有点期待这个答案，但肯定不喜欢。

“因为这很危险。”

佐里安承认。“扎克不是我身边唯一的时间旅行者。还有第三个人在绕圈子，他在追我们。说实话，明智的做法是不带你来——”

“不!”Kirielle抗议道。

“但是我太他妈善良了，不会做这种事。”

佐里安说完。

“妈妈说表扬自己很没品味，”基里尔告诉他。

佐里安生气地看了她一眼，立刻把打开的书扔到她脸上。她愤怒地啐了一会儿，然后举起书，想拿它当棍棒对付他。

当她意识到这不是很有效时，她很快就放弃了。当她注意到佐里安试图分散她的注意力时。

“既然这家伙这么危险，你为什么不叫法师公会来对付他?”她问。

“因为他是时间旅行者，他们帮不上忙。”

佐里安翻着白眼说。“我甚至怀疑我能否让他们相信我。即使我能找到，这对那个混蛋来说也只是一个巨大的线索，告诉他在哪里可以找到我。”

“这太糟糕了，”Kirielle说。

“是啊。”

佐里安同意了。

她紧张地坐立不安了一会儿，把书放在床边。

“我帮不上忙吗?”她问。

“你让我保持清醒。”

佐里安对她说。

“这是吗?在火车站，我完全保护了你，不让扎克欺负你，”她愤怒地指出。

“好吧，你说的确实有道理。”

佐里安承认。即使他没有遇到任何真正的危险，基里尔的行为仍然是光荣的。“但说真的，你为什么不高兴?”你是不是担心如果每次重启我不带你一起去，我会对你感到厌倦?”

“是的，”她承认。“戴门和福托夫都去了学院，交了新朋友，把我们都忘了。后来你也去了那里，但交不到朋友，我知道这有点卑鄙，但我很高兴，因为这意味着你没有忘记我——”

“基里……”佐里安叹了口气。

她不理睬他，继续解释，一个字接一个字地滔滔不绝，几乎没有停下来喘口气，仿佛只要她停下来，一切就会消失似的。

但你还是那么疏远，总是对一切都很生气。然后你带我一起去，你突然变得很好，但现在你突然有了这个扎克，他和你一样会穿越时间，他会记得，而我不会，然后——”

“Kiri，扎克是无法取代你的。”

Zorian叹了口气，抱着她不让她更难过，当她再也看不见他时，他对她翻白眼。她有时会为最愚蠢的事情发火。“这家伙几乎和你一样讨厌，他甚至没有借口说自己只有九岁。”

因为那句话，她开始打他的背。至少她没有哭。

“我会原谅你有时候没有带我一起去，”基里尔最终决定。她真慷慨。“但是你不能忘记我!”

“当然，”他轻松地同意了。那到底是什么要求?

但他越是认真思考，就越是意识到在这件事上他可能别无选择。如果红袍决定离开时间循环，让整个世界在他身后崩塌，他和基里尔的未来会是什么样子?真正的佐里安和基里尔，因为他看到的基里尔只是一个复制品，和他一样……

这是另一件事。他只是佐里安的复制品。如果他找到了回到现实世界的方法，原来的那个人会怎么样?他一想到这事就头疼。如果时间循环只是简单地把他的灵魂和原来的佐里安人交换，他会更喜欢——这意味着他通过退出时间循环杀死了原来的佐里安人，但这个循环世界已经有效地杀死了数百个这样的佐里安人，所以再多一个又有什么区别呢?

原来的佐里安人会同意这样的评价吗?他会接受为了让未来的他活下去而死去是可以接受的吗?说实话，可能不会……但如果他不得不这样做，也没有办法阻止他进行转换。

明天他终于要打开母象首领的记忆包了。他真的希望它有他需要的最后的碎片来一劳永逸地解开这个谜题。

-打破-

“好吧。”

凯尔说着，递给他一小瓶发黄的液体。仔细观察后，佐里安发现这种光不是均匀的，而是来自液体中游动的微小发光颗粒。“这就是我说的魔药。自我意识的药剂。这是为了提高一个人阻止干扰和专注于内心的能力。它通常用来帮助训练人们感知自己的法力储备和灵魂的能力，但我怀疑它对这种心灵魔法也有帮助。”

“你关于这件事的信息有多可靠?”佐里安怀疑地问，一边在容器里搅动液体。“你有没有测试过?还是……?”

“这是我的老师用来帮助训练我的……能力的方法，”凯尔说。“它绝对达到了预期的目的。虽然我不完全确定它会对你的任务有帮助，但服用它绝对不会有什么坏处。扎克自愿试了几次药水，所以我知道它不会干扰心灵魔法。”

他指着那个男孩，扎克立刻朝佐里安竖起大拇指，露出灿烂的微笑。

啊。这个混蛋拒绝因为任何原因让他的大脑一片空白，但他愉快地喝了一堆奇怪的药水，这些药水是他刚认识的一个年轻的死灵法师制作的。有时候他就是不懂那个人。

“很好。给你。”

佐里安说着，迅速把药水喝了下去。

几乎在一瞬间，佐里安的思维变得异常敏锐，而与此同时，矛盾的是，外面的世界开始变得遥远而模糊。并不是他的感官突然变差了，因为它们和以前一样敏锐，而是它们告诉他的东西突然变得更难集中注意力了。

他停止了与效果的斗争，让他的思想转向了内心。他能感觉到自己的心脏在跳动，他的肌肉在原地蠕动，血液在血管里流动……他能感觉到自己的法力储备，以及当他使劲拉动它们时它们的反应……他个人的灵魂感觉，通常是那么微弱和迟钝，突然间似乎容易理解了……

该死的。他为什么不早点向凯尔要这样的东西呢?这在他试图发展个人灵魂意识的时候是非常有用的。

不，他不能分心——他放弃了这些幻象，而是潜入了他自己的大脑，那里有母象的记忆包。这一次，他没有感觉到同样的清醒感——可能是因为他的心灵魔法已经太好了，药水已经无法提高了——不过没关系。他在心里抓住了那个正在腐烂的记忆包，开始小心翼翼地拆开它。

事实证明，他们不够谨慎。当他开始的时候，这个包裹已经处于完全破裂的边缘，无法忍受佐里安仍然有些缺乏经验的触摸。它猛烈地破裂了，一阵混乱的画面瞬间让佐里安眼花缭乱(也许是某种防御机制?)，里面的记忆开始迅速从他的脑海中消失。

佐里安在内心咒骂着自己的失败，在记忆全部消失之前，他试图获取一些记忆。

之前，佐里安一直希望决心之矛不要像其他阿兰人长老那样深入到精神自我操纵中。现在他可以有把握地说，他是个乐观的傻瓜。他脑海中浮现的记忆表明，他是这个领域的绝对大师，相比之下，其他所有的“专家”都显得碌碌无为。决心之矛似乎找到了一种方法，可以把她的部分思想变成一个神奇的计算器，可以以某种方式暂时将她的思想分成多个平行的思路，并可以将多个区域的感知整合成一个统一的、连贯的整体。这就是他在有限的时间内能弄明白的东西。即使佐里安有额外的几年时间来提高阅读阿兰人记忆的能力，他也怀疑这是否能帮助他理解锁在记忆包里的记忆。

然而，尽管如此，有一段特别的记忆，佐里安很容易理解……因为它是专门为他制作的。

“如果你正在回顾这段记忆，”母象的记忆回声说，“那么很有可能，我们的计划被挫败了，事情出了问题。”

这也意味着你已经有了足够的心灵魔法，可以潜入记忆包，读到我的一些记忆。做得很好。我希望你能尊重我的隐私，不要打扰我的回忆。]

佐里安真的能感觉到她话语中的沾沾自喜。也就是说，她已经确保将特定的情感印象附加到信息的特定部分。她很清楚，他不可能解释她剩下的记忆。

即使死后，那只蜘蛛还在嘲笑他。

我知道你认为我是自作自受，但听我把话说完。我已经找到了我能找到的关于时间循环的每一条线索。我将要告诉你的大部分内容来自另一个阿兰人之网的守护神——鬼蛇侍从。如果你还没有找到的话，就去找吧，不过要注意，鬼魂见到你可能不太高兴。)

真是轻描淡写啊。是女族长没有意识到鬼蛇对时间旅行者的仇恨有多深，还是她只是认为她的警告已经足够说明问题了?

[其他消息来源包括当时在Cyoria地下的魔法研究设施的研究人员——你可以在我附上的这张地图上找到它的位置——以及一些有机会与我们神秘的时间旅行敌人互动的入侵者。入侵者似乎对他们的新线人很好奇，并投入了相当多的时间和精力来弄清楚他。

该死的。就红袍而言，他对入侵者的调查似乎从未产生任何结果。然而，当佐里安能够对他们进行适当的调查时，红袍已经完全不再与他们互动了。

我从这一切中得出的结论是，这个时间循环是某种……虚假的平行世界。我们是真实的，但我们不是。这很难理解。或者接受。由此产生的问题非常简单:时间循环正在退化。我不知道它还需要多久才能完全崩溃，但我知道，只是等待它结束将是灾难性的。一个人必须故意离开这个地方。我从入侵者那里收集到的关于我们穿越的敌人的所有信息都表明他完全不在乎找到出口或离开。我一刻也不相信我们的敌人会愚蠢到看不到这一点的重要性，或者自满到不把它作为他的首要任务。显而易见的结论是，他已经找到了出口，并且随时可能离开。因此，阻止他是至关重要的。无论如何，他都不能离开时间循环。

哦，这太糟糕了……

[而且，如果我对自己诚实的话…]女族长的幽灵般的记忆犹豫着，好像在想是否要说下一部分。如果我对自己诚实的话，我一直希望我能找出我们共同的敌人是如何加入时间循环的。所以我也可以加入……然后，最终，在其他人离开之前离开。

等等,什么?

请注意，我不是没心没肺的。我会尽我所能去帮助另一个世界的另一个你。扎克也一样。但我其实一直在计划背叛你。我可以为我的网，为我的物种，是的，甚至可能为我自己做很多好事，这是如此不可抗拒。我希望如果你能离开这个地方，不要因为我的弱点而责怪另一个我，但我真的不知道我还能做出什么选择。这不是针对个人的，但这场比赛只能有一个赢家。我真的很抱歉。]

那……佐里安听了之后，气得几乎把整个消息撕了个粉碎。一直以来，他都对她的死感到内疚，希望红袍是在撒谎，希望有办法把他们带回来……结果是决心之矛计划陷害他?

但是没有。不，他不会毁掉留言的。这很重要。太重要了，他不能把它扔掉。

他会把信息听到底。至少他欠决心之矛这么多。即使她试图背叛他。

我不确定这条信息是否必要。但是，如果时间循环可以如此随意地创造出我们的副本，它肯定也可以同样轻易地毁灭我们。我们的敌人很清楚时间循环是如何运作的。因此，这条信息。我希望这不是必要的，但为了以防万一，我放了一张地图，告诉你侵略者的基地，更重要的是，告诉你在西奥利亚地下深处的时间魔法研究设施。我很确定时间循环出口就在那里——它是一个古老的神器，叫做“主权之门”。你可以很容易地在各种书籍中找到它的传说，我相信。安全措施很严密，但你会在这条信息的最后找到一种和平进入设施的方法。不管我做什么，星门都不会对我有反应，但也许对你这样的时间旅行者会有反应。否则，你可能必须找到“钥匙”才能打开它。这很糟糕，因为——如果我对鬼蛇胡言乱语的理解正确的话——这把钥匙是由第一位伊科西亚皇帝的五件皇家珍宝组成的。戒指，王冠，权杖，宝珠和匕首。这些物品都丢失了，很可能散落在印尼各地。你得在另一个大陆上进行搜索。我不认为这是可能的，即使有像工作的巴克拉之门这样的帮助，所以我没有花太多精力去追踪关于他们的谣言……]

之后是一张Cyoria地下世界的地图，与他已经拥有的地图基本相同，但在他的版本中填满了相关信息的各种漏洞。最后，母象给了他政府检查员的信息，他们有权进入时间魔法研究设施，检查他们的工作，确保他们没有浪费政府的资金。据女族长说，这个男人甚至不是一个法师，而且很容易被模仿，这就是她进入这个地方的原因。

除了预先安排好的信息，他没有从记忆包里得到任何其他东西。但说实话，这个信息对他来说已经有点太过分了。女族长背叛他的计划，红袍可能很久以前就想办法离开的事实，最后关于钥匙的事情……

最后，药剂的作用消失了，他发现自己又被周围的世界吸引住了。扎克和凯尔都很想看看他从包裹里学到了什么，佐里安也尽力告诉他们他的发现。除了决心之矛计划背叛他的方式。我现在觉得这有点太私人了。

一致的结论是，他们必须尽快进入这个魔法研究设施。因此，佐里安会在第二天突袭政府检查员的住所，偷走他的身份徽章和其他所有他们需要进入那里的东西。

-打破-

两天后，一切都准备好了。由于两个十几岁的少年组成的政府检查员有点难以置信，扎克在黑市上给他们俩都买了一种变形药水，把他们变成了长相普通的中年男子。这很奇怪。不管怎样，他们改变了外表，手里拿着所有必要的文件，径直走进相应的市政办公室，要求进入设施。

佐里安一直担心“决心之矛”靠自己的努力已经幸运到疯狂的程度，担心有人会打电话给他们所谓的上级，确认他们的命令和身份……但这种事情并没有发生。他们甚至没有怀疑应该只有一个人，却有两个。

扎克是个白痴，竟然问了他们这个问题。佐里安正要抹去他们的记忆，冲他大喊大叫，但结果他们并没有觉得他的问题有什么问题。

可怕的安全。

“你们一定是新来的，”跟他们说话的人说。“那个地方经常被检查。王室担心有人会偷走他们珍贵的“君主之门”，所以他们会经常检查。所以这里才有这么多安保人员。说实话，我不明白为什么研究人员会容忍这种情况。如果我是他们，我会把这该死的东西送回皇家金库这样我就可以安心工作了。我敢打赌它甚至都不是真的……”

之后，他们被带到洞穴边缘的一部神奇的魔法电梯里，电梯把他们带到下面要讨论的设施。一路上，他们经过了许多其他不那么隐秘的研究设施——其中一名与他们同行的武装警卫很健谈，不停地谈论他们。扎克实际上和那个男人进行了交谈，这很好，因为这样他就可以保持沉默，而不会显得太粗鲁。

另一个守卫和佐里安一样沉默。他们两个友好地对旁边的两个爱说闲话的人翻了个白眼，然后在整个旅程中都忽略了对方。

最后他们到达了那个地方，又通过了两个武装检查站，这些检查站在把他们赶进去之前只扫了一眼他们的证件，然后他们终于进去了。

迎接他们的是两位研究人员——一位是中年人，据佐里安估计，另一位不可能超过18岁。他们提出带他们俩参观这个地方，当他们接受这个提议时，他们感到非常惊讶。

“我们很少有真正对我们的工作感兴趣的检查员，”这位中年男子评论道。他早些时候介绍自己是克兰汀·凯克洛斯。“大多数人只是想看看王权之门，看看它还完好无损，然后尽快离开。”

“哦，我们当然也想看看君主之门，”扎克笑着说。“我们只是想看看你下面还有什么东西，可能会很有趣。”

“当然，”克兰廷说。“请放心，我们一直在妥善保管它。我们非常感谢王室允许我们研究这样一件神奇的文物。”

“你不像其他人那样相信它是假的。”

佐里安好奇地问。

“我不确定这是不是历史传说中的君主之门，”克兰廷承认。“但它肯定是一件来自诸神时代的真品。”

在接下来的一个小时里，克兰汀和阿雷德(他的年轻助手，主要让克兰汀带队)带领扎克和佐里安参观了工厂，展示了他们的工作成果。佐里安看得出来，尽管克兰廷态度克制，但他还是非常高兴能让他认为有影响力的人参观一下这里。他想从国王那里得到更多的资金和支持，并认为迎合他们可能会帮助他实现这一目标。

该设施有三个主要部分。第一个是一系列的三个黑房间——第一个也是最小的是留给植物和动物实验的，而两个较大的是留给人类使用的。第二部分以不同的方式结合炼金术和时间加速。最后，第三部分也是最后一部分是围绕一个每边约4米长的大黑色立方体展开的。在立方体的一侧有一个像门一样的凹陷处，但克兰廷解释说，他们从来没有设法打开过它。

这扇门上刻着一个非常熟悉的几何图形——一条水平线，上面有一个倒扣的三角形。

“就在那儿，”克兰廷说着，用手朝黑色的立方体扫去。“君主之门。尽管它周围有传说，但我们相信它是某种强大的时间加速室而不是通往另一个世界的大门。遗憾的是，我们从未真正激活过它。我有很高的希望，即将到来的行星排列和由此产生的维度魔法的放大可能是让它工作的关键，但没有这样的运气。耻辱。”

“太棒了，”扎克盯着立方体说，脸上带着一种难以理解的表情。

“是的，”克兰廷同意了。“很难相信这样的东西在诺维达家族的宝库里尘封了无数年。如果不是兹维里先生慷慨地把诺维达的一些不需要的文物捐给了王室，谁知道这些文物会在那里荒废多久而不被发现!”

“是的，”扎克咬牙切齿，冷冰冰地说。“那个特森真是个慷慨的家伙。”

“好吧，”克兰汀咳嗽了一声，意识到自己触动了某人的神经，“尽管我很乐意回答你的任何问题，但这就是我们在这里所做的事情。如果你愿意——”

佐里安环顾四周，确认这片区域暂时只有他们两人，然后伸手去摸两位研究人员的大脑。虽然克兰汀和阿雷德都是训练有素的法师，但他们是时间魔法的专家，没有真正的精神防御。在短短几秒钟内，佐里安迫使他们的思想进入无意识的麻木状态。他们仍然站着，乍一看还好，但实际上已经失去了知觉。

扎克对他们突然的沉默扬起了眉毛。

“拿到了吗?”他转向佐里安问道。

“是的。”

佐里安确认道。“所以。你知道怎么激活这个东西吗?这样做明智吗?我的意思是:“

“我们应该试着摸摸它，”扎克说。

…是的,好的。佐里安也没有更好的主意。

“不过我们应该一起做。”

佐里安说。

“哦，对了——这样我们就有希望同时激活它了。我们都有相同的记号笔，所以应该可以用，对吧?”

“好吧。”

佐里安不安地同意道。他个人不太确定，但他还能做什么呢?如果女族长是对的，红袍已经知道了这个地方，他可以随时离开。时间循环仍然存在，所以很明显他没有。为什么不呢?佐里安会在他的位置上。

他需要那东西的答案。

“数到三。”

佐里安说。“一，二……三!”

两人都把手掌按在门上的图表上，彼此的动作完全同步。

两秒钟过去了。

“什么都没发生，”扎克抱怨道。“该死的……”

“没有。”

佐里安皱起眉头。他能感觉到有什么东西从他们面前的格子里伸出来，试图接近他的标记。想要确认?“我能感觉到什么。我不知道你还能不能感觉到自己的记号——”

“没有，没有，”扎克说。

“好吧，不管怎样，我想如果我——”

他拨动了记号笔上的一个开关。从立方体中伸出的神秘力量立刻冲进了他的身体。一切都变黑了。

佐里安半料到自己又会在奇林醒来，基里尔会跳到他身上，祝他早上好。

但他没有。相反，他漂浮在一片漆黑、毫无特色的虚空中。扎克就在他身边。

“哇。发生什么事了?”扎克环顾四周问道。“我们在哪儿?”

“立方体想让我给它某种确认。”

佐里安说。所以我答应了。现在我们到了。”

扎克警告他说:“如果我们因为你而永远困在这种空虚中，我永远不会原谅你。”

“你在我的位置上也会做同样的事情，你知道的，”佐里安说。

“是啊，但你不应该是那个多疑、理智的人吗?”对我来说，答应一件神秘的古代神器的未知要求听起来很愚蠢。”

佐里安还没来得及说话，另一个人突然出现在他们面前。

不，不是一个人。他们面前的实体有点像人类，但那显然只是一个粗糙的假象。它没有穿衣服，但这没关系，因为它没有生殖器，没有体毛，除了光滑的皮肤之外没有其他任何东西。它的脸茫然而冷漠，它的眼睛是发光的白色空洞，没有虹膜，也没有别的东西，只有柔和的光从里面渗出来。

“欢迎光临，总指挥。”

实体说，声音柔和而没有感情。

扎克的反应比他快——他立刻伸手去拿咒语棒，却发现它已经粘在枪套上了。佐里安审视着自己，注意到自己的咒语棒也遭遇了同样的命运。事实上，他的衣服似乎就粘在皮肤上，虽然他能感觉到自己的法力储备，但他似乎根本无法表现出任何魔力。

“你是谁?”扎克问道。“这是什么地方?”

“我是门槛的守护者，”这个实体说，像它的脸一样冷漠。“这是控制室。”

“我不认为这是一个实体的地方，”佐里安说。“注意你的衣服似乎是你身体的一部分。”

“嘿，你说得对……”扎克皱着眉头说，他想卷起袖子，但没卷好。

“我们是某种预测，”佐里安说。“就像我们面前的实体一样。”

他们都盯着面前的实体。它似乎把他们的关注理解为某种提示。

“总统大人，您有什么要求?”《卫报》问道。

“我们能离开这个地方吗?”Zorian问道。

“当然，”《卫报》轻松地表示同意。“你现在想这么做吗?”

扎克澄清说:“离开，我们的意思是回到我们被投射出来的身体那里。”

“答案还是一样，”《卫报》轻松地回应道。

“那离开时间循环呢?”Zorian问道。

“时间循环?监护人不解地说。它的眼睛闪了一会儿，然后又聚焦在他们身上。“对不起，大门被锁上了。”

“什么?”扎克抗议道。“你说‘门闩上了’是什么鬼意思?”

《卫报》解释说:“控制者已经离开了时间循环。”

“其他人不可能离开。”

扎克和佐里安处理这一说法时，两人沉默了一会儿。

“但我以为我们是总统。”

扎克抗议道。

“你是总统。”

守护者轻松地表示同意。

“但你刚才说总统已经离开了时间循环。”

佐里安皱起眉头。

“是的，”《卫报》证实。

“那为什么时间循环还存在呢?”Zorian问道。

《卫报》称:“只要‘控制者’还在时间循环中，时间循环就不会结束。”

“所以控制器离开了时间循环，但你不能结束时间循环，因为控制器还在时间循环中?”扎克难以置信地问。“难道你不知道这听起来有多蠢吗?”

“我不认为我们面对的是一个有智慧的生物，”佐里安说。“这是某种动画咒语，在执行它的功能时，把应该只有一个控制器的控制器搞混了。守护者，你现在在和多少人说话?”

“只有总统才能进入这个地方。”

守卫平静地回答。

“等等……”扎克用颤抖的声音说。“你是说……”

“红袍不知怎么地欺骗了控制室，让他们以为他是这个循环的控制者。”

佐里安叹道。“他已经走了。这样其他人就不能离开了。”

“大门被锁上了，”《卫报》证实。

哦,他妈的。