在科斯的丛林深处，在一片原本不起眼的雨林中，一种情况正在发生。树木摇晃着，动物们惊慌地逃离了这个地区，一个巨大的、愤怒的九头蛇在追逐它的目标时，灌木丛被踩在脚下。它的八个脑袋呈扇形展开，愤怒地朝附近任何不能让路的东西猛击，折断低垂的树枝，杀死任何来不及逃跑的动物。

至于佐里安，他是它的目标，他只是不停地奔跑和躲避，同时惊叹于九头蛇能够以令人难以置信的速度穿过茂密的雨林植被。他原以为它的体型会使机动变得困难，使他能够轻松地保持在它的前面，但他严重低估了它在不停车的情况下犁过前面所有东西的能力。他故意跑过他能找到的最困难的地形，他甚至从未接近过迷路。它一直跟在他后面。

一只蓝色、半透明的外质眼睛一直跟在佐里安身后，在他头顶上方盘旋，盯着九头蛇。正是通过这只眼睛，佐里安能够跟踪九头蛇的活动并躲避它的攻击，尽管他背对着它。否则，如果他被迫盲目奔跑，或者不得不周期性地减速转身，九头蛇现在已经抓住他一百次了。虽然咒语本身很简单，但很少有人能从两个不同的角度处理信息。佐里安在险象环生、布满障碍物的丛林地面上穿行时，能够同时看着前面和后面，这证明他的智力增强实验取得了一些成果。

在追逐中，他们来到了一根倒下的、腐烂的、长满苔藓和蘑菇的木头旁。它的主体丝毫没有减速，九头蛇的八个头中的一个伸下身咬住了它，把它从地上举起来，朝佐里安扔去。六只巨大的蜈蚣和一只吓坏了的松鼠从腐烂的木头中滚了出来。当它们发现横冲直撞的九头蛇靠近时，它们就藏在木头里。佐里安立即做出了反应，默默地做了几个动作，一只亮红色的外质手在他身后的空中出现，把木头拍到一边。它撞上了附近的一棵树，爆炸后变成了一大片腐烂的木头。佐里安和九头蛇都通过木制弹片的云层冲锋，一个依靠魔法盾牌，另一个依靠超自然的韧性和再生能力。

“扎克，你到底在那儿干什么!?”Zorian喊道。“我在这儿跑了好久了!”你到底有没有找到那把匕首!?”

扎克跟在他们俩后面，偶尔摆出一些滑稽的姿势，向九头蛇挥舞手中的匕首，听到这个问题，他似乎停顿了一下。

“这很难，好吧!”他喊道。

“我的法力快用完了!”Zorian说。“如果你不尽快想明白，我就取消这个计划。”

事实上，九头蛇对佐里安的威胁很小。如果情况变得太危险，他总是可以瞬间转移，或者干脆飞到九头蛇够不到的地方。然而，这会让它自由地转身，将注意力转移到扎克身上，这将破坏这个设置的整个目的。他带着九头蛇在科特丛林里进行追逐是为了给扎克足够的时间弄清楚如何用匕首对付九头蛇。事情进展得不太顺利。

哦。往好的方面想，如果扎克在佐里安的法力耗尽之前还不能弄清楚，下一个就轮到佐里安了。佐里安其实更希望他是那个想出如何使用匕首的人，因为他和扎克已经达成协议，谁成功了，谁就能“拥有”九头蛇。他对自己的机会很有信心，因为与扎克不同，他的灵魂感知能力被打开了。那当然会——

“九头蛇!”扎克突然喊道，戏剧性地把匕首指向了怪物的方向。“现在我是你的主人了!”跪在我面前!”

至少有三个九头蛇的头朝扎克瞥了一眼，用憎恨、轻蔑的眼神看了他一眼，然后又把注意力转向佐里安。

佐里安还没来得及说话，扎克突然瞬间传送到了九头蛇的上方，把匕首直接刺进了它的背部。

佐里安真想对他的时间旅行者同伴大喊大叫，说他是个白痴。扎克不仅把自己暴露在了难以置信的危险之中，因为九头蛇的头可以向后扭，够到愚蠢到可以以难以置信的速度和轻松爬到它背上的人，而且这个男孩还让佐里安为了确保九头蛇只盯着他而付出的所有努力都白费了。即使扎克毫发无损地从这场闹剧中脱身——说实话，他很可能毫发无损——从这一刻起，九头蛇也不会再忽视他了。

事实上，当扎克突然出现在九头蛇背上的那一刻，甚至在他把匕首刺进它的肉里之前，这个怪物已经停止了冲锋，它的八个头都重新聚焦在这个突然出现的新威胁上。然而，当匕首刺进它的背部时，一件奇怪的事情发生了。九头蛇并没有简单地无视这个小伤口，继续咬扎克，而是突然变得僵硬，就像瘫痪了一样。它的许多头僵在空中，下巴仍然张开，准备致命的一咬，用困惑不解的眼睛盯着扎克。

“不可能……”佐里安虚弱地抱怨道。

“哈哈!”扎克笑了，把匕首从伤口里抽出来，迅速站直身子。九头蛇的背部不是最稳定的地面，他几乎失去了平衡，不得不花几秒钟来稳定自己。在整个过程中，九头蛇完全一动不动。扎克开玩笑地扇了离他最近的九头蛇几下。“我是怎么跟你说的，嗯?我现在真的是你的师傅了。跪!”

这个命令似乎把九头蛇从瘫痪状态中解救了出来。它毫不犹豫地掉到了地上。作为一种四足动物，它不可能像这样跪着，所以它只能俯卧在地，把头垂到地上。然而，这个突然的动作让扎克完全失去了平衡，他发出一声窒息的叫声，从这只生物的背上滚了下来。他砰的一声落在地上，落在一块裸露的岩石上，然后在接下来的一分半钟里痛苦地在地上打滚。

佐里安盯着九头蛇看了几秒钟，然后决定暂时不靠近。它不再攻击他了，但他有一种感觉，如果他向它的新“主人”靠近一点，这种感觉可能会改变。

“那不可能是激活匕首的正确命令，对吧?”他最后问道。

“哎。扎克吃力地站起来，用旁边的九头蛇做稳定器。他尽力掸去身上的灰尘，除掉粘在头发上的树枝和虫子。不，那不是命令用语。激活匕首的方法是先用它割伤自己，产生共鸣，然后割断九头蛇，与它建立联系，完成交易。”

佐里安好奇地看了他一眼。“你到底是怎么知道的?”

扎克尴尬地笑着承认:“我，呃，在跑步的时候不小心把它弄伤了。”

他转向九头蛇，它的许多眼睛勤奋地注视着他的一举一动。“不管怎样，谁在乎这个!”我怎么发现匕首的用途并不重要，重要的是九头蛇终于是我的了!好吧，我们的，但是你知道……”

“是啊，是啊，我知道。”

佐里安咂着嘴说。他通常会为输掉这样的赌注而生气，但这样也许更好。谁也不能保证他自己会发现这种奇怪的激活方法。

他感觉到了九头蛇的心思。他本以为九头蛇会对被如此有效地奴役而感到不满，但他发现这个生物大多是好奇的。有点困惑，也有点害怕，但主要还是好奇。它似乎对扎克没有任何恶意。Zorian从未听说过如此彻底和有效的怪物控制方法，而九头蛇应该是高度抵抗精神控制的，因为它拥有独特的思想。他有一种感觉，这不仅仅是一种控制——以某种奇怪的方式，九头蛇习惯于把匕首形成的束缚视为天生合法的，根本不会反抗它的束缚。

佐里安时而对匕首的制造者拔下匕首的壮举印象深刻，时而又对这种事情的可能性感到不安。

无论如何，这种友好只是针对扎克的。当佐里安试图走近时，九头蛇立刻跳了起来，挡在佐里安和它的主人之间，发出嘶嘶声，威胁地咬着他的下巴。

“哦，得了吧。”

佐里安抱怨道。“那家伙不需要你的保护。如果我们真的打起来的话，我需要保护自己不受他的伤害……”

九头蛇听不懂人类的语言，即使它懂，也可能不会听他的话。它正要向佐里安扑过去，扎克把手放在它的侧面，阻止了它。

“嘿，别闹了，”扎克说。“那家伙是我们的朋友，好吗?”没有吃东西的朋友。”

九头蛇做了几个手势，又喊了几声，才明白它的新主人在说什么，这时它给了扎克一种令人难以置信的表情，似乎无法相信扎克会对佐里安这样的人友好，佐里安带着它在一个多小时的时间里徒劳地寻找。

“我知道，我知道……他有时很烦人，但他很有用，而且大多是好意，”扎克睿智地说，轻轻地拍了拍九头蛇的侧翼。

九头蛇朝佐里安的方向发出了最后一次不高兴的嘶嘶声，然后不情愿地站了下来，示意他可以靠近他而不攻击他。可能。

佐里安双手交叉放在胸前，不高兴地看了扎克一眼。

“别担心，我相信她很快就会喜欢上你的，”扎克咧嘴笑着对他说。“公主只是有点害羞。”

怎么啦？

“W-What ! ?”佐里安脱口而出。

“是个女的，”扎克说着，睿智地点了点头。“我知道，当我觉得通过链接和——”

“不，不是那个!”Zorian厉声说。“你真的要给九头蛇取名‘公主’吗?”

“为什么不?”扎克的挑战。“这个名字有什么不对?”

新命名的“公主”用三个头盯着他，好像在挑衅他说什么。

愚蠢的爬行动物。它甚至不明白他们在说什么，但无论如何都觉得有必要站在扎克一边……

“这名字真蠢。”

佐里安直截了当地告诉他。

“这是个好名字，”扎克不同意。“一个王室的名字给一个非常王室的女孩。她是一件帝国物品的神圣守护者，如果你问我的话，我觉得她的地位相当高。另外，你知道王室成员喜欢用复数称呼自己吗?“我们”这个和“我们”那个……嗯，这位公主可以用复数形式谈论自己，而且完全是事实!所以在那里。这其实很聪明，只是你太挑剔了，没有发现。”

“呃。”

佐里安哼了一声。“如果这是你的逻辑，为什么不叫她‘女王’呢?”

扎克承认:“因为‘公主’这个名字对一只巨大的九头蛇来说更具讽刺意味。”

接下来的15分钟里，佐里安试图就这个问题进行辩论，但最后还是放弃了。之后又花了一个小时才把公主哄回宝珠里，她想像小狗一样跟着扎克，但她不明白为什么扎克在他们结合后这么快就把她抛弃在宝珠里。

佐里安不得不说，看着扎克尴尬地试图说服一只粘人的九头蛇，他会回来的，她应该呆在原地，这有点有趣。

也许扎克最终赢了这场赌注是件好事。

-打破-

在找到了帝国宝珠并暂时制服了守卫它的九头蛇之后，扎克和佐里安将注意力转向了太阳之金字神像的硫磺和他们手中的帝国戒指。他们已经知道，如果他们对他们发起足够大的攻击，他们可以偷走他们的戒指，但这需要花费大量的时间和精力。好吧，公主在战场上的出现可能会让这次的全面进攻变得更容易，但这仍然是一项重大任务，会消耗他们大量的时间和资源，这些时间和资源本可以用在其他地方。

“很遗憾，公主太大了，进不了金字塔形的走廊，”扎克哀叹道。“否则，我们就可以爬到她身上冲进去，把挡在我们面前的任何硫磺都踩到一边。”

“如果我们的进攻是不可阻挡的，那么苏洛瑟姆可能会捡起他们能捡到的东西逃跑，”佐里安指出。“他们可能会逃到地下，然后追踪他们会非常痛苦。更不用说他们身边还有一只巨大的沙虫。我想，即使公主站在我们这一边，我们也不想和他们打一场地下战争。”

“嗯，”扎克不高兴地咕哝着。“那么，我们干脆从地下通道潜入金字塔，怎么样?”这样我们也许可以避免一场大规模的战斗。”

“他们让他们的宠物沙虫一直守护着那里。”

佐里安指出，悲伤地摇着头。“我敢打赌，它会通过某种奇特的感官立刻注意到我们……然后，在我们还没来得及做任何事情之前，它就把整个隧道坍塌了。”

考虑到他们的地下城入口的布局，我认为它首先是由蠕虫制作的，所以他们可能会毫不犹豫地摧毁它。他们总是可以命令沙虫稍后再创造一个。”

扎克沉默了一会儿。

“把整个殖民地的灵魂都杀死怎么样?”扎克最后问道。“我的意思是，使用这样的策略让我有点不舒服，但这把该死的刀基本上就是用来做这个的。”

“这绝对是一个选择，”佐里安停了一会儿说。“然而，我们可能无法用这个得到所有的硫，我们不知道有多少人知道这枚戒指及其重要性。”

如果我们杀死了大部分的蚁群，但其中一个幸存者拿走了戒指，事情会变得非常糟糕。现在我们知道戒指在哪了。如果一群破碎的硫磺幸存者拿到戒指，在沙漠里或者——但愿不会——在地下城深处跑来跑去……”

“是啊，你说得对，”扎克说。“这太冒险了。即使我们把他们都弄走了，还有邻近的苏洛瑟姆部落和其他沙漠居民要考虑。如果他们在我们到达金字神像之前发现了它的状况，并抢走了戒指，我们就还有问题要解决了。”

“说到邻近的苏洛瑟姆部落，我们还打算和他们结盟吗?”Zorian问道。“这个主意不错，我承认，但这样做可能比派我们自己的军队去金字塔要花更多的时间和精力。”

“如果我们用‘公主号’就不会!”扎克得意地宣布。

“现在你什么都想用那该死的九头蛇。”

佐里安嘲笑道。“你就像一个小孩，刚买了一个新玩具，现在想给大家看。那玩意儿怎么能帮我们更快地说服硫磺呢?”

“没必要嫉妒，佐里安，”扎克责备道。“你光明正大地输了这场赌。无论如何，我觉得你大大低估了我们带着巨大的九头蛇出现时给人的力量印象。我敢打赌，看到这一切后，那些部落一定会拼命站在我们这边的。”

“不然他们会吓得不敢跟我们说话。”

佐里安指出。

扎克耸耸肩说:“那我们就狠狠地揍他们，直到他们愿意听我们的。”

佐里安指出:“这听起来不太像安排一个联盟，更像是我们欺负邻近的部落，让他们不情愿地成为我们的军队。”

“嗯，我认为这更像是一种‘侵略性的示威’，而不是欺凌，”扎克轻蔑地说。“无论如何，我们必须证明自己的实力，才能让他们认真对待我们。但说真的，如果我们最终迫使他们屈服又怎样呢?我们已经在毫无挑衅的情况下攻击金字神像部落了。我认为，我们很久以前就失去了道德制高点。”

真实的。

“好的。”

佐里安说。“不过，如果可能的话，让我们努力让他们心甘情愿地成为盟友。我还有另一项任务要交给他们，如果只有我们压倒性的力量才能让他们听话，他们可能不会太努力。”

“哦?重要的事情?”扎克问。

“也许吧。”

佐里安回答。“有一种神奇的生物叫做隧道蟾蜍，它生活在Xlotic沙漠的深处。他们生活在一些被遗忘的古代文明留下的一系列隐藏的世界里，古伊科西亚人称之为伊什马里水库，因为它们似乎主要是作为水库设计的。它们基本上是充满水的大洞穴，封闭在自己的口袋里。水库基本上是无趣的，但隧道蟾蜍自己有一种奇怪的能力，可以探测到口袋的尺寸，并轻松进入。在它们的自然栖息地，它们可以随心所欲地进出Ishmali水库，将其作为隐藏的筑巢地，但据说这种能力在它们遇到的任何口袋维度上都是可用的。”

“啊，我明白了，这是为了你想建立的血魔法倡议，”扎克说。“不过，你为什么需要硫磺的帮助呢?”如果蟾蜍只生活在这些水库附近，那么它们应该很容易找到。水库又不能移动，对吧?”

佐里安摇着头说:“它们是静态的，但恐怕关于水库位置的记录都在大灾难中丢失了，据我所知，没有人再费心去追踪它们。”

“由于大部分内陆地区现在被沙漠覆盖，并被苏洛瑟姆部落接管，更糟糕的是，水库变得极其孤立。更不用说，大多数人既不是维度大师，也不是挖隧道的癞蛤蟆，所以即使他们想要追踪和进入这些隐藏的世界，他们也无法追踪和进入。因此，如果我们想找到隧道蟾蜍，我们必须找到一个沙漠当地人，他们听说过奇怪的蟾蜍有时似乎消失在稀薄的空气中，只是后来突然出现。”

“讨厌。”

扎克皱着眉头说。“这真的有必要吗?当涉及到具有相关能力的魔法生物时，我们有很多被窃取能力的候选对象。”

“他们都不容易追踪，”佐里安指出。“它们不仅罕见，而且在人类主导的领土附近几乎灭绝，它们能力的本质意味着这些生物可以非常轻松地隐藏和撤退。”

另一个可能更让人讨厌。如果你认为隧道蟾蜍很坏，那你就等着听一听吧，如果你发现一只相位蜘蛛没有主动暴露自己，那你就知道它有多烦人了。”

“好吧，”扎克说，不高兴地咂着舌头。“我想我应该对这些愚蠢的黄蜂好一点。”

他停顿了一下。“那么，我们真的要在这次重启中开始涉足血液魔法和增强仪式了?”

“是的。尽管我们应该从相对容易和经过良好测试的东西开始，”Zorian证实道。“比如增强鹰眼。或者任何简单的身体增强，旨在提高用户的力量，耐力，恢复等等。众所周知，简单明了的事情，在我们这样的初学者尝试时，不太可能出现灾难性的错误。”

“佐里安，你可没给我灌输自信，”扎克抱怨道。

“我能说什么呢?”Zorian耸耸肩。“血魔法很危险。如果这样能让你好受点，我先走。”

“没有，”扎克说。“我们都知道，在这件事上，我将承担最大的风险。我有更多的法力可以燃烧在永久强化上，我也精通医疗魔法，所以我能比你更多地突破自己的极限，更了解生命力的操纵。”

佐里安没有反驳他。虽然他无意把大部分风险都推给扎克，但他的时间旅行者同伴的预测很可能是对的。

“呃，别摆出这么严肃的表情，”扎克不屑地说。“我们之前谈过的时候我就已经同意这么做了，不是吗?”我没有改变主意。”

“我觉得我在给你施加压力，”佐里安承认。

“我不是那么容易被施压的，”扎克向他保证。“比如说，很久以来，你一直想给我施压，让你检查我的思想，但我从来没有让你这么做过。”

“我仍然认为那是个错误。”

佐里安告诉他。

“答案仍然是否定的，”扎克笑着说。“看到了吗?无效的压力。我同意这种诡异的血魔法因为我真的觉得你是对的。我们发现原始监狱的速度太慢了。只有像这样令人讨厌的、非常规的方法才能让我们找到我们需要的捷径。”

“有道理。”

佐里安说。就个人而言，他并不觉得血魔法有那么可怕，甚至认为它是一个潜在的有用工具，可以在时间循环之外使用，但他理解扎克的想法。

他们又花了两个多小时讨论各种各样的想法，然后他们都进入了帝国宝球内部的口袋维度，执行一项非常重要的任务。

他们必须说服公主让佐里安检查她的大脑是如何工作的，而不是试图因为他的傲慢而咬掉他的头。

这将被证明是一项非常具有挑战性的任务。

-打破-

随着时间的流逝，科斯、Xlotic和Altazia的各个国家开始注意到一些奇怪的事情。第一件事是塔拉马图拉家族突然组织并向布兰太尔发起了一次大规模的远征，目的是寻找传说中的伊科西亚帝国的权杖，为此投入了大量的资金和人力。塔拉马图拉议院对这个项目的支持程度，并没有像Daimen所希望的那样广泛，但无论如何，它仍然是一个重要的项目，而整个项目组织和执行的疯狂速度，足以让其他人停下来。塔拉玛图拉似乎不顾一切地想找到那根魔杖，但没人知道为什么。众议院领导人拒绝回答有关此事的任何问题，使气氛更加神秘。

更重要的是，塔拉玛图拉展示了在他们的土地和布兰太尔基地之间打开跨大陆维度通道的能力。这不是扎克和佐里安想让人知道的事情，但事实证明，考虑到行动的规模，这是完全不可能隐藏的。这个消息很快就像野火一样传遍了各个间谍机构，尤其是总部设在科斯的间谍机构，他们立即被一种强烈的欲望所吞噬，想要了解一切可能的情况。有趣的是，这包括试图追踪有关帝国职员的信息。他们认为这些帝国文物只是历史珍品，但既然塔拉马图拉人如此想要那根权杖，那它一定有什么特别之处。许多人突然想要染指帝国的权杖，或者至少希望了解一下，如果他们的对手成功地得到了它，他们将拥有什么样的权力。

扎克和佐里安打算在重启结束时窃取所有这些研究的结果。谁知道呢，也许所有这些间谍机构的联合力量会发现一些他们忽视的东西。

第二件引起人们注意的事，尤其是在阿尔塔齐亚，是错综复杂的咒语公式示意图、炼金术配方、新的咒语纲要和敏感的间谍报告，它们开始在整个大陆浮出水面。没有人知道谁对此负有责任，他们是如何在完全保密的情况下想出这一切的，或者他们的动机是什么……也完全不知道有多少人接受了这种帮助，考虑到许多人只是默默地接受了他们的“礼物”，并秘密地开始利用它们。最后，这些礼物似乎主要集中在埃尔德玛身上，这让他们周围的每个人都非常担心。这在整个欧洲大陆引发了疯狂的投机和活动，人们试图弄清楚这意味着什么，并希望如何利用它。

当然，这是扎克和佐里安做的。他们这么做的原因很简单:把水弄浑，防止他们新标记的时间旅行者同伴太显眼。期望他们所有人在任何时候都规规蹈矩，或者从不犯错误，这是太过分了，尤其是在第一次重新开始的时候，他们还沉浸在这个月第一次重复的沉重印象中。向周围环境引入足够多的波，希望能让大多数人忙于其他事情，无暇关注穿越时空的学院教授之类的疯狂故事。

到目前为止，这个想法似乎是有效的，但它是否能坚持到最后还有待观察。

这一切完成后，扎克和佐里安将注意力转向组织在布兰太尔寻找帝国权杖的行动。虽然大部分的工作是由Daimen和他的手下完成的，但扎克和佐里安有必要定期参与进来。首先，关于帝国权杖的描述是模糊和矛盾的，所以他们是唯一能够确定权杖的人，因为他们有能力感觉到钥匙的存在。此外，它们是在整个布兰太尔运送人员和物资所必需的，因为它们是唯一可以轻松打开从一个地方到另一个地方的维度门的工具。

佐里安一直默默地希望他们在搜索中调动的大量资源会很快产生结果，但他的希望很快就破灭了。找到魔杖比找到巴科拉之门要困难得多。这些门很少见，也很不起眼，但很有特色。另一方面，手杖在布兰太尔是非常普遍的东西。蜥蜴人喜欢他们的权杖——它们是一种流行的权威象征，几乎所有蜥蜴人的统治者和牧师都有自己的权杖。虽然这意味着皇帝的权杖可能没有被丢弃或遗忘在古代的宝库中，但这也意味着要找到它就像大海捞针一样。唯一值得庆幸的是，皇家的权杖没有任何装饰，只是一块普通的黑木头，而蜥蜴人喜欢用宝石、羽毛之类的东西装饰自己的权杖。话又说回来，有什么能阻止新主人把这些东西加到皇家权杖上，使之漂亮呢?啊…

受这些事情的影响，扎克和佐里安决定再次向夸塔奇-伊科尔请教。最初他们想知道自己是否应该在这个特殊的重启中跳过与他的互动，因为所有新的时间循环都突然出现了，但最终他们决定冒险。这一次，他们选择的主题是追踪魔法和搜索咒语。这是一个相对安全的话题，可以帮助他们更快地找到工作人员。这可能是一个愚蠢的希望，因为这根权杖和其他帝国的神器一样，对正常的占卜免疫。然而，Quatach-Ichl对神圣能量的熟悉程度是其他人无法比拟的，所以也许他知道一种方法可以做到这一点。

这个话题对于在时间循环之外追踪Red Robe也很有帮助，并且它可能会告诉玩家Quatach-Ichl是如何在之前的重新启动结束时发现他们的存在的。佐里安真的很想知道最后一个问题的答案，因为他认为他的隐私病房在这一点上几乎是完美无缺的。

佐里安忧郁地想，当他突破夸塔奇的精神防线时，却没有发现任何有价值的东西，这真是太不幸了。虽然他现在非常精通记忆探测，但这种魔法需要很长时间才能真正开始，而古巫妖在放弃他的身体之前给了他很少的时间。他也许不应该试图找出夸塔奇-伊奇的遗产在哪里。这类信息极其重要，因此必须以最大的热情加以保护。他应该选择一些相当平凡的东西。也许夸塔奇-伊尔会愿意冒一些风险，花更多的时间与他的精神探索作斗争。

不过，此刻，扎克和佐里安正在西奥利亚地下的时间魔法研究设施里。他们两人伪装成成年的皇家特工，正在与该设施的首席研究员兼监工克兰汀·凯克洛斯进行私下谈话。

克兰廷慢慢地转动着他手中的皇球，完全被它迷住了。

“你明白我们要求你对这件事完全保持沉默，对吗，凯克洛斯先生?”佐里安问他。

那人突然抬起头来，脸上带着一丝困惑。他显然是太专注于研究那颗行星了，以致忘记了时间。

“嗯?哦。哦，是的，我完全理解保密的必要性。”

克兰廷迅速说道，狂怒地点点头。“我向你保证，我和我的团队已经习惯了从事绝密项目和处理潜在的泄密事件。”

他又久久地看了看手里的圆球。

“这东西……真是太棒了，”他说，声音里明显流露出钦佩之情。“我无法用语言表达我对获得这项荣誉的高兴之情。”

“我希望你记住，给你这个球不是为了满足你个人的好奇心，”扎克粗声粗气地说。他在他们的“假王室特工”计划中扮演坏人。“我们给你这个荣誉是因为你是我们国家最重要的黑屋专家，我们希望你能把这个口袋尺寸变成最大的。你到底能不能做到?”

“是的，绝对是，”克兰汀说。“虽然内部空间的体积比我们做过的任何事情都要大，但与外界的隔离也是前所未有的。我们绝对可以把这里变成时间扩张区。只是……”

“只是?”Zorian提示。

“嗯，你在这里提议的是一项非常雄心勃勃的事业，”克兰廷说，说话时有点结结巴巴。佐里安可以感觉到，虽然克兰廷有点紧张，但他也决心要充分利用这次机会。“为了创造你所提议的东西，我们必须大大扩大研究设施，并设计全新的黑屋建造方法。虽然我确信我们最终可以做到，但所花费的时间并不少。我们是一个很小的团队，而且——”

“你想要更多的钱，”扎克直截了当地说，打断了他的话。

“还有人。”

克兰廷点点头。

他似乎感觉到这对他们很重要。在这种情况下，他认为要求在资源和现有工作人员方面增加承诺是完全适当的。

佐里安没有口头回答。他把手伸进夹克，递给克兰廷一张当地一家银行的本票。当然，他也可以带现金，但他现在知道，像这样的政府机构很少处理这种事情，把一大堆纸币扔给他们将是一个巨大的错误。这会让他们产生各种各样的危险信号。

克兰廷一言不发地接过本票，看了一眼。看到上面印着的数字，他扬起了眉毛。佐里安看得出来他很感激，但并没有被打动。

“当然，这只是起步的初始金额，”佐里安说。“一旦事情真正开始进展，你会得到更多的资金，如果项目进展得特别好，你还会得到额外的奖金。”

“当然。”

克兰廷说，稍微有些印象深刻。

佐里安说:“在增加人手方面，情况有点复杂。”

“由于这一举措的性质有些突然，我们至少需要一个月的时间才能把一些新人永久地送到这里。”

“那很好。”

克兰廷轻松地说。“我可以等上一个月或几个月。只是要知道，额外的人力到达的时间越长，项目就会拖延得越久。”

“我还没说完呢。”

佐里安摇着头说。“虽然我们不能正式派人到这里来，但你会得到几位精通次元术的法师，帮助你加快项目的进度。”

具体来说，这个男人会得到Xvim, Silverlake, Zach和Zorian。凭借他们在维度上的专业知识和研究人员在建造黑屋方面的经验，该项目有望在几次重启后产生一些有用的结果。

然而，克兰汀似乎不喜欢这个主意。

“我不喜欢职权之外的专家来这里告诉我该怎么做，”他直截了当地告诉他们。“即使他们很有能力，他们也不知道我们为什么这样做的更广泛的背景。他们只会拖慢事情，制造混乱。”

“你到底是不是监工?”扎克的挑战。“你是在告诉我，你不能让几个新来的人遵守规定，或者让他们及时了解情况吗?”

克兰汀对他皱起眉头，略带生气地看了他一眼。

“这些人是被派来帮忙的，”佐里安用和解的语气说。“如果在与他们交谈后，你觉得他们对项目没有贡献任何有价值的东西，你可以把他们打发走。”

扎克警告说:“只要记住，他们的帮助已经被考虑到我们对项目所需时间的预测中。”

“很好。”

克兰廷有点不高兴地说。“至少我要给这些人一个机会。我们要看看它们是否像你说的那么好。”

他们又花了一个小时把一切安排好。扎克和佐里安递给克兰廷一大堆“官方”文件，克兰廷只是扫了一眼，就把它交给了其他员工。显然，他甚至没有考虑到这一切只是一个精心设计的诡计。佐里安希望实际负责处理文件的人能像他们的监督者一样粗心大意，因为许多文件经不起详细审查。

“嗯，”克兰汀终于喘着气说。“这肯定是一个富有成效的夜晚。你还有什么想谈的吗?”

“事实上，是的。”

佐里安点点头，递给他另一个装满文件的文件夹。“计划利用下一个‘黑屋’时期的团队已经发生了变化。”

当扎克和佐里安想要使用黑屋时，他们通常不会这样接管它。通常情况下，他们只是阻止了真正的小组，然后在最后一刻带着伪造的文件出现，让设施工作人员几乎没有时间考虑这个问题。然而，这一次，他们计划带一整个团队一起去。因此，他们花了一些时间把事情安排得更彻底一些。

“哦?雷丁小组决定取消原定的黑屋活动?”克兰廷一边说，一边浏览着文件夹。“真奇怪，他们对整件事都那么热心……”

他会意地看了他们一眼。他很清楚这其中有一些不正当的行为，但他可能认为这是政府恐吓一个组织放弃他们的要求，而不是某种欺骗。

他悲伤地摇了摇头，把文件夹扔到一边。

“我很好奇，”他说。“这个球体，资源分配的突然变化等等……它们是否与我在谣言中听到的神秘‘礼物’有关?”

哈。

“我们不是雇来问这种问题的，你也不是，”扎克严肃地告诉他。

“但很可能。”

佐里安补充道。

扎克给了他一个警告的眼神作为回应。总的来说，他是个不错的演员。在过去的比赛中，他经常这样做吗?还是他天生就是这样?

“好吧，我明白了。忘了我的要求吧。”

克兰廷说着，从座位上站了起来。“我想我们都该回去工作了。我什么时候能见到你们这些‘专家’?”

“三天以后。”

佐里安说。这应该足以看出他们的诡计是否奏效。“我们也会定期来检查你的进度，看看你是否需要什么。”

“给我足够的资源，我会给你你想要的，”克兰廷向他们保证。

佐里安对此毫不怀疑。真正的问题是，这些结果是否会来得足够快，足以派上用场。

他还在心里发誓，如果Krantin真的用他们给他的东西取得了令人印象深刻的成果，他会想办法在现实世界中奖励他。

在某种程度上。

-打破-

在一次典型的重启中，扎克和佐里安习惯在各种不同的地方开会:公园、小酒馆、废弃的房子、在建的房子、荒野中的小洞穴……他们的选择通常纯粹是出于冲动和方便。在一个新的地点举行会议的新鲜感，也让人从主导时间循环的令人心碎的千篇一律中解脱出来。

然而，现在他们有更多的人参加这类会议。这完全改变了他们通常的动态。他们不能再随心所欲地决定这些事情了——他们现在必须找到一个足够大的地方，让他们所有人都能相对舒适地聚集在一起，并确保每个人都能及时聚集在那里。公共场所几乎不在考虑范围内——一群十几个人，年龄和职业各不相同，再加上一些巨大的蜘蛛，无论走到哪里都会吸引人们的目光。此外，当他们试图安排在无人居住的荒野中一个寒冷潮湿的洞穴里见面时，伊尔莎对他们很生气。佐里安不明白这有什么大不了的，那条试图爬上她腿的蜈蚣还不到一根手指粗，蝙蝠也没有打扰任何人，但后来大家都同意只在真正的建筑里开会。

因此，两人最终决定在诺维达庄园举行所有的会议。这个地方有很多空的、宽敞的房间，而且已经有了很好的隐私病房。尽管扎克抱怨这是一个无聊的选择，但他同意佐里安的观点，在其他地方组织会议比它的价值更麻烦。

因此，在这一刻，有一大群人聚集在诺维达庄园的一个较大的会议室里。实际的会议已经结束了，但这一天小组还没有解散。相反，他们大多分成了更小的小组，讨论他们之间共同感兴趣的事情。

在一个角落里，菲丽格里圣贤的使者正在和诺拉·布尔大声而热情地讨论着。这位女咒语老师似乎并不介意她在和一只巨大的蜘蛛说话，相反，她很享受与一个志同道合的人讨论她的研究领域的机会。与此同时，金丝精圣贤的使者似乎非常高兴，因为他找到了一个对他们的咒语配方感兴趣的人类法师。他们两个似乎完全忘记了周围的环境和时间的流逝，他们是如此专注于他们的讨论。

离他们不远的地方，阿兰尼克和凯伦盖住了一张桌子，上面放满了各种各样的地图，他们默默地盯着它看。每隔一段时间，他们就会指着地图上随便的一个地方，互相说几句简短的话，然后又沉默下来。从他们短暂而神秘的交流中，佐里安什么也没发现。很可能，其他人也不会——每个人似乎都对他们敬而远之。

在另一个角落里，扎克正和发光倡议者的使者大声交谈。不过，这次的对话没有诺拉·布尔和菲丽格里圣贤使者之间的对话那么友好。扎克似乎在试图说服光明倡导者来指导他的心灵魔法，而使者固执地指出扎克不是灵媒，这将是浪费时间。

佐里安怀疑扎克最终会得逞。在亲身体验了时间循环之后，发光倡导者们对他们的骄傲少了很多，他们现在确切地知道扎克有多强大。他们知道他们不能惹他生气，而扎克一旦下定决心就不太可能放弃，所以他们最终可能会屈服。这样的教训是否会有什么结果，佐里安就不太确定了。

离他们不远的地方，一个由凯尔、泰文、卢卡和戴门组成的小组正在整理扎克和佐里安收集到的各种稀有材料，并交换着故事。谈话似乎很平淡，主要是趣闻轶事之类的。

其中一张桌子完全被银湖垄断了，他们在仔细研究与伊巴桑门有关的文件。说实话，佐里安对她在这次重启中的行为感到非常惊讶。她现在似乎对帮助他们更加热情和开放了。有趣的是，当她亲眼经历了时间循环之后，她发生了巨大的变化。

最后是佐里安。和Silverlake一样，他当时并没有和任何人交流。相反，他正在检查一张桌子，上面摆满了他们偷来研究的神器。在这些问题上，他从来没有取得任何进展，但他当然不打算放弃。尤其是夸塔奇·伊希尔已经明确地向他们证实，用普通的魔法至少可以探测到神的能量。

最后，Xvim打破了他的孤独，他走到他的桌子旁，坐在他旁边的椅子上。他显得有些不高兴。

“问题?”Zorian问道。

“我对你和诺维达先生的耐心有了新的欣赏，”他温和地说。“我刚刚花了整个上午批改一堆学生作业，这些作业和我上次重新开始时做的完全一样，我意识到这种情况会经常发生。一个不愉快的认识。”

“哈。”

佐里安说。“你总是可以忽略它。”

Xvim摇了摇头。

他说:“这有违我的职业尊严。”

“就像我要求学生奉献一样，我也要求自己奉献。这样的小事不应该击垮我。我想，我会把它当作个人的锻炼。”

“我明白了。”

佐里安点点头说。“我想，如果你在让你的学生受到如此令人恼火的待遇之后，在重复几个月之后就失去了耐心，那你就是个十足的伪君子。”

Xvim哼哼着回应，没有给出口头回应。他瞥了一眼佐里安正在检查的神器。

“我敢肯定，你知道，从来没有人能弄清楚神器到底是怎么工作的吧?”Xvim问道。

“当然。”

佐里安说。“但很少有人有机会一遍又一遍地拆开一个，作为一种研究方法。”

“不过，我还是很惊讶你在这上面浪费时间，”Xvim说。“把更多的时间花在时间循环相关的事情上不是更明智吗?”

佐里安回答说:“实际上，我认为这与时间循环有关。”

“时间循环显然至少部分是在神圣能量的帮助下运作的。谁能说他们和我们的记号笔没有关系呢?”

“哦?”Xvim问，突然更感兴趣了。

“这只是毫无根据的猜测，”佐里安说。“但我一直在想，红袍可能有什么东西是其他前任控制员所没有的，可以让他打破临时标记的限制，我想到的最有可能的答案是……我怀疑神力以某种方式与标记有关，而红袍之所以能够改变它，是因为他得到了夸塔奇的帮助。他感知和可能修改神圣能量的方法可能使他能够以我们无法做到的方式篡改标记……在这种情况下，我们理解和修改标记的努力注定要从一开始就失败。”

“我希望你说的不对。”

Xvim停了一会儿说。“Quatach-Ichl已经活了几个世纪了。谁知道他花了多长时间才发展出这样的能力?”

佐里安对此无话可说。

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