没过多久，这群人决定离开主权之门，回到外面的身体里。部分原因是门槛守护者走了，留下他们独自在寂静的虚空中。当帕纳塞斯结束与佐里安和其他人的互动时，他带走了他一直附身的守护者。或者他最终就是守护者，谁知道呢?不管怎样，《卫报》已经不在了，他们留在那里也没有什么意义。

第二个更重要的原因是，Silverlake不见了，他们急切地想知道她是否在外面等着他们。尽管帕娜塞斯声称已经有人接受了他的提议，以及她随后的失踪强烈地暗示了她背叛了他们，佐里安仍然抱着希望，认为她只是自己离开了君主之门。在某种程度上。

这种希望不会持续太久。不管帕纳塞斯用什么力量来阻止扎克和佐里安回到他们的身体里，他的消失都消散了，所以离开君主之门没有发生任何事故。一到外面，他们就发现了银湖的尸体躺在地板上。

她死了。没有挣扎的痕迹。没有明显或微妙的伤口。没有任何迹象表明设施工作人员或隐藏的敌人有任何不正当行为。就好像她的灵魂突然从她的身体里消失了，毫无痛苦地杀死了她。

这和他们在Cyoria下面的aranea以及他们在重启过程中遇到的其他“被灵魂杀死”的人看到的是一样的。

一种阴沉的气氛笼罩着这群人。扎克非常愤怒他在任何人阻止他之前就把银湖的尸体烧成了灰烬。佐里安想责备他，因为他破坏了关于发生了什么事的关键线索，但阿兰尼克把手放在他的肩膀上，摇了摇头，默默地告诉他放手。也许那样更好。这不是开始争论的时候，他们可能已经从她的尸体里得到了他们想要的一切。

他们没有在时间魔法研究机构呆太久。他们需要和每个人谈论他们的所见所闻，谈论帕纳克塞斯私下告诉他们的事情，但最好在诺维达庄园的基地私下里进行。然而，当他们试图离开该设施时，一个问题突然出现了。显然，虽然设施工作人员毫无怨言地接受了他们的神秘命令，但他们仍然密切关注着每个进出设施的人。他们确切地知道他们的小组有多少人，他们知道银湖突然失踪了。

这是一个令人惊讶的棘手局面。扎克显然还在生气，看起来他要开始向所有这些问他他们的同伴突然消失到哪里去的人扔火球，但克兰廷拒绝让这件事停止。不幸的是，解释Silverlake已经死了扎克已经焚烧了她没有灵魂的身体是行不通的。最后，佐里安不得不对大约一半的设施人员进行记忆编辑，让他们忘记银湖那天曾经进入过这个地方，然后对同样记录这类事情的物理记录进行修改。

这听起来很奇怪，但事实证明，改变物理记录比编辑记忆要困难得多。这些记录有一些非常有创意的保护措施来防止这种篡改，而设施工作人员的思想在很大程度上没有受到精神篡改的保护。

然而，尽管眼前的问题已经解决，Zorian已经看到他们的头痛有关的设施和银湖的存在才刚刚开始。银湖在他们把御球改造成一个更好的黑屋的计划中一直是关键人物之一。在不久的将来，她的消失所留下的空虚将会被强烈地感受到。

老实说，他仍然难以相信这真的发生了。他原以为，一旦他们把钥匙拿到门槛守护者那里，情况就会发生变化，但不是这样。帕纳塞斯怎么能通过守护者联系到他们?即使主宰者之门是由一个原初人制造的，那个原初人显然也不是帕纳塞斯。他的流动肉体被囚禁在洞里，一个巨大的圆形深渊，围绕着它建造了Cyoria。大概从原始生物被封起来的时候起，他就被困在那里了。另一方面，在现在使用之前，君主之门主要在米亚西纳北部使用。这说不通啊，帕纳克斯怎么可能潜入时间循环机制出现在他们面前呢?他怎么能把人带出时间循环呢?他给了银湖什么，让她与一个神一般的原始实体签订了某种死亡契约，而这个实体认为他们充其量只是有用的工具?

他不知道。他不像他，他希望别人能设法从原始中得到一些有用的东西。

终于离开了设施，这群人聚集在诺维达庄园。他们让人们有一些自由的时间来整理他们的想法和冷静下来，然后开始讨论发生了什么。

第一个问题当然是Panaxeth。或者说是什么自称是帕纳克塞斯的东西。他们没有证据证明这个未知的实体说的是真话，但话说回来，它也没有理由撒谎。被认定为帕纳克斯不会让任何人安心。无论如何，与小组其他成员的交谈证实了每个人现在所怀疑的——“Panaxeth”不知怎么地把他们每个人都拖到自己的个人空间里进行了私人谈话。

所有人，除了扎克。看来，扎克一个人不配与原始人见面。当其他人都消失在自己的私人空间时，扎克只是独自一人呆在君主之门的黑暗中。甚至连门槛守护者都不见了，他只是漂浮在寂静的虚空中，没有出路，直到帕纳塞斯和其他人一起完成。

至于其他人，他们都发现自己站在了那个扭曲的、扭曲的门槛守护者面前，尽管大多数人都没有看到佐里安看到的那个蒙着眼睛的人形。例如，在Kyron的例子中，守护者又长出了两对手臂，而他的躯干分裂成一个巨大的垂直嘴巴，上面布满了掠食性牙齿。诺拉看到“守护者”的四肢变长，而它的头部则长出了骨刺，看起来就像脖子上长出了一个多骨的海胆。这个最初的怪物形态随后逐渐转变为一个更无害的人类形态，通过一个不断变形的过程，让人想起佐里安人的经历。

然而，在那之后，不同的人的经历大相径庭。并不是所有人都收到了与原始人签订合同的邀请。例如，泰文和诺拉几乎完全被玩弄了。Panaxeth只是在不同的形式之间转换，偶尔会喷出一些完全不合逻辑的话语，比如“我喜欢狗”或“你妈妈会为你感到羞耻的”，似乎在研究他们的反应。戴曼声称，帕纳塞斯从未向他提供过任何东西，只是试图询问他对佐里安的了解——他的喜好、动机和偏好。这显然激怒了他的哥哥，尽管佐里安不确定这其中有多少原因，因为帕纳克塞斯基本上是想让他背叛他的家人，而帕纳克塞斯显然不认为他是“佐里安的兄弟”之外的重要人物。如果情况不是那么糟糕，佐里安可能会觉得好笑。

很快就发现，尽管所有人几乎在同一时间团聚，但他们与Panaxeth交谈的时间却不一样。有些人，比如佐里安，在被驱逐之前只与原初人进行了短暂的互动。其他人，特别是那些假装真的考虑了它的提议的人，在Panaxeth厌倦他们之前与实体交谈了很长时间。原始人在与人互动的过程中使用了某种时间膨胀，延长了与那些看起来可以被说服的人的会面时间，而在其他人身上只花了象征性的努力。

这可能解释了为什么它能如此迅速地说服银湖。如果她对自己的提议表现出最大的兴趣，原始人很可能会尽可能地延长她的会面时间。此外，考虑到银湖的强大和经验，她可能被认为是最优先考虑的目标之一。

“你不担心原始人读懂了你的思想吗?”佐里安皱着眉头问他们。“我的意思是，当我和它说话的时候，它似乎能够把人们的外貌直接从我的脑海中抹去。这是我如此渴望尽可能多地离开会议的重要原因之一。”

“他跟我说话的时候没有做这种事，”Xvim摇着头说。然后，Panaxeth在和我说话的时候并没有试图模仿任何人。在整个演讲过程中，他只是从一种通用形式转换到另一种。”

佐里安发现了一个有趣的现象，有些人，像他一样，把帕纳克塞斯称为“它”，而Xvim和其他人把原始称为“他”。信徒们确实称帕纳克塞斯为“流动肉体的他”，所以人们确实可以争辩说，这个实体在某种意义上是男性，但有多少正常的性别适用于这样一个可怕的变形者是有争议的。这个实体在和他说话的时候以女性的形式出现，在别人面前以男性的形式出现，在和阿兰说话的时候以阿兰的形式出现……显然它对这些事情想得很少。

“事实上，当它试图变形成卡纳的时候，我确实问过那个东西。”

凯尔说，稍稍停顿了一下。“嗯，更像是我对它大发雷霆，要求一个解释。它很谨慎地给了我一个。它说没有读心术发生……它“只是”观察我们在时间循环中所做的一切，并注意到我们身边的人。这可能就是为什么它试图说服我，而看起来像Kana而不是Namira，尽管后者可能更有效。因为我的妻子早在时间循环开始前就去世了，Panaxeth不知道她长什么样子，因此无法复制她的外表。”

“是的，他也是这么对我说的。”

伊尔莎说。“他试图用真正创造的秘密来诱惑我，我问他是怎么知道的。他对凯尔说了同样的话，但他还稍微扩展了一下。Panaxeth声称主权之门不是像我们想象的那样由原始构成的——它更像是一个附件，或者可能是一个外壳，它必须与一个特定的原始结合才能工作。这可能是任何原始星球，但目前是Panaxeth。”

“这就是为什么他会那样出现在我们面前，”扎克沮丧地说。

“是的，”伊尔莎点点头说。“王者之门以某种方式扭曲了我们所讨论的原初，进入了我们所知道的时间循环。从某种意义上说，Panaxeth是一个时间循环，这意味着他知道自己体内发生的一切。”

“这么说，帕纳塞斯现在还在监视我们?”泰文不安地说。

“可能吧，”伊尔莎耸耸肩。她似乎对这个想法泰然处之。也许她只是比其他人有更多的时间来接受这个事实。

佐里安个人对这个发现感到非常不安。如果时间循环是一个一直监视着他们的智慧生物，他们怎么可能为了离开这个地方而破坏时间循环机制呢?帕纳塞斯很可能会积极地破坏任何它不喜欢的逃跑企图。也许它受到了君主之门的保护，但这些保护措施可能保护不了像他这样试图破坏系统的人。

难怪帕纳塞斯声称，没有它的帮助，他永远不会离开这个地方。当时，佐里安认为这意味着“没有它的帮助”，但也许Panaxeth真正的意思是“没有它的批准”……

“如果他是无所不知的，我想知道他为什么没有更有效地引诱我们，”Xvim沉思道。“人们会认为，如果角色能够感知到我们迄今为止所做的一切，他对角色的把握就会好得多。”

“意识并不一定是完全的意识，”奥里萨说。“从技术上讲，我知道我的蜜蜂所做的一切，但如果你要问我关于一只蜜蜂的事情，我只能告诉你这么多。”

扎克说:“我们咨询的各种元素确实说，原始人把我们都看作动物，甚至可能只是虫子。”

“你对住在城里的麻雀和挖你花园的蚂蚁有多少真正的了解?”我们也许比他们伟大，但他们对我们来说仍然是陌生的。该死的是，佐里安可以读懂他们的思想和记忆，而且在不使用任何魔法强迫的情况下，他仍然无法带领他们从一个地方到另一个地方。”

“你说的是有一次他真的想赶猫，对吗?”凯尔微微一笑，说。“我记得那个。”

“这不是认真的企图。”

佐里安抱怨道。“这只是我无聊时想到的一个有趣的想法。”

“现在不是谈这个的时候。”

阿兰尼克有点恼火地说。“扎克提出了一个很好的观点，原始人把我们都看作动物。你不会和动物讨论事情，你会操纵它们做你想做的事。我们应该警惕，不要太相信那个家伙。虽然它所说的可能有一些真理，但我怀疑它愿意说任何事情，不管是真的还是假的，只要它认为这样做会增加它逃离牢笼的机会。”

“我不知道。在我看来，他很诚实，很直率。”

伊尔莎看着亚兰尼说。“显然，你也认为倾听它是有价值的，因为你是设法与它进行长时间对话的人之一。那么，你刚才说了些什么呢?”

最终，只有少数人能够保持冷静，并从Panaxeth中获得一些实质性的东西。阿兰尼克、Xvim、奥丽莎、伊尔莎、凯龙和一个名叫夜梦的阿兰娜是唯一能引起帕纳克塞斯兴趣的，让他与他们进行了长时间的交锋。佐里安意识到自己把会议搞砸了，这让他有点难为情。如果他的演技再好一点的话，他也许能从《原始人》中得到一些重要的答案。

话说回来，这些人真的很擅长表演吗?还是他们实际上是被帕纳克塞斯的提议所吸引，而原始人在他们的交换中感觉到这一点?他至少可以看出，伊尔莎说她只是假装对原始人的提议感兴趣，这是在撒谎。其他的更难读。

无论如何，面对这样的尴尬，亚兰尼并没有表现出丝毫的不自在。

“我们就信仰、冒险和个人对社区的责任进行了深入的讨论，”阿兰尼克说。

佐里安朝他扬起眉毛。据他所见，很多人也是如此。

“刚才你还在责备我和佐里安不把事情当回事呢。”

“这是事实，”阿兰尼克说。我没有拒绝这个生物，而是问它我为什么会同意这样的交易。后果将是灾难性的，尤其是对Cyoria来说，我无法想象这是一个好主意。即使我自私到极点，只关心我自己，原始生物也是对全人类的威胁。”

“哦，我也问过他同样的问题，”奥里萨插嘴说。他说他无意毁灭世界或威胁人类。他说，他想要的只是获得自由，以及释放其他被囚禁的原始人。他只会摧毁那些试图阻止他实现这两个目标的人。”

“哈。嗯，它没有对我说这样的话，”阿兰尼克说。“可能是因为它知道我不会相信。相反，原始人反驳了我的担忧，告诉我神已经留下了许多关于原始人的“意外事件”，如果他们成功逃脱的话。“如果我真的信仰诸神，”它说，“放走它又有什么害处呢?”合同将在它出狱的那一刻履行，即使它在出狱后立即死亡。我应该相信神和他们的作为，在这种情况下，拿起这笔交易，把它从监狱里释放出来，然后看着它马上死去，这并没有什么错。”

"神的这些偶然事件真的存在吗"Zorian问道。他什么都没听说，但亚兰尼是个牧师，所以…

“我不知道，”阿兰尼克承认。“就算真有，据说众神也囚禁了原始人，因为他们无法真正杀死他们。如果众神不能亲自对付他们，我相当怀疑仅仅是偶然事件就能做到这一点。显然，这个Panaxeth也不相信这一点，否则它为什么要提出这个提议呢?然后，我们就什么是真正的信仰和其他各种东西展开了漫长的哲学讨论。我怀疑你真的想听这个。”

“以后再说吧，”扎克说。“奥里萨，你说过你也跟帕纳克塞斯谈过他获释后会做什么?”

“是的。除了我已经说过的，我认为他暗示了这些神圣的偶然事件，亚兰尼曾经说过，”她说。他提到，在从笼子里挣脱出来的过程中，他可能最终会“虚弱不堪，受了重伤”，需要几个世纪才能完全恢复。在这段时间里，他会躲在某个地方等待，直到他完全康复。他在暗示我没有理由关心他的目标，因为当他准备采取行动的时候，我早就死了。”

在反复讨论之后，他们与小组的其他成员确认了一些细节。例如，在时间循环开始之前，似乎没有人看到一个人死去的图像。事实上，如果临时循环器没有在时间循环的范围内与它们互动，原始生物甚至不会复制活着的亲戚。这让人们相信了他的说法，即他不能读心术，“只是”依赖于看到时间循环中发生的一切。

做完这些后，他们转向最后三个和帕纳塞斯说过话的人。Xvim, Kyron和Night Dream都问过类似的问题:他们想知道与Panaxeth签订的合同的具体内容。值得庆幸的是，这似乎是Panaxeth真正渴望谈论的话题。

“那么，如果我对你们三个的理解正确的话，合同如下……”佐里安说。“你与帕纳塞斯签订了死亡契约，发誓要么在一个月内释放他，要么死在尝试中。然后他把你的灵魂“化身”到外面的世界。也就是说，在本月初，他在现实世界中创造了一个全新的你的身体，实际上是把你从时间循环中赶了出来。在创造的身体中包含某种杀戮开关，如果在夏季节日结束时Panaxeth仍然被囚禁，它会杀死你。”

“是的，”夜梦说，她那神奇的声音清晰而流畅。“不管你是否尽了最大的努力，也不管你为什么失败了——如果Panaxeth在截止日期前没有释放出来，‘死亡封印’就会激活并杀死你。没有借口。”

“如果Panaxeth在截止日期之前的任何时候被释放，这个终止开关就会消失，你就可以自由地做任何你想做的事情了?”Zorian问道。

“是的，即使Panaxeth死了，我们的协议也完成了，”Xvim证实。为了确保万无一失，我问了好几种不同的问题，他的回答总是一样的。我们只要把他弄出来就行了。我们最初的自我也不在协议之内，即使我们的任务失败了，我们也不会受到影响。”

“可能是因为他们的身体不是由Panaxeth创造的，所以他不能把他的‘死亡封印’放在他们身上，”Kyron说。“即使他想让他们和我们一起死，他也不能。”

“是什么阻止你接受这笔交易，然后与Panaxeth对抗?”当然，前提是你不介意一个月后死去。”

阿兰尼克问道。

“当我问这样的问题时，那个变形的混蛋立刻结束了我们的谈话，把我送回了小组，”Kyron说。我猜他真的不喜欢这个问题。但据我所知，答案是什么也没有。没有什么能阻止你这样做。”

“那么，”凯尔迟疑地说，“你认为银湖——”

凯伦发出一阵短暂而响亮的笑声。

“孩子，现实点吧!”他对凯尔说。“你以为那样一个自私、以自我为中心的喊会同意为我们牺牲自己吗?”看在谁的份上!?”

凯尔叹了口气，什么也没说。

当他们讨论这个话题时，一阵窃窃私语传遍了整个小组。佐里安侧耳倾听，沉浸在自己的思绪中。说实话，既然他已经听说了其他人和帕娜克塞斯的经历，她的选择是可想而知的。这并不是因为他们相信她，因为他们认为她比这更好，他们只是从来没有意识到这样的交易甚至是一个选择。如果佐里安之前知道这件事，他会第一个否决与她的任何关系，不管她对他们的努力有多有用。

她一直非常非常有用。毫不夸张地说，她是整个计划的支柱之一。佐里安甚至不确定没有她他们能不能做到。当然，没有银湖，他们目前的退出计划是完全行不通的……

“我不得不同意凯伦的看法。”

阿兰尼克严肃地说。Silverlake并没有隐瞒自己的态度，所以这个决定应该不会让在场的任何人感到惊讶。你听到会议上每个人说的话了。原始人为人们提供了一种有保证的方法来挽救他们的生命，而不是我们能提供给她的不确定的生存几率。她可能不会在意是否所有的Cyoria人都因为Panaxeth的释放而死去，而且可能要过几个世纪才能看到他被打开的更广泛的后果。另外，谁也不知道这个生物给了她什么样的奖励来引诱她进一步发展。”

“很明显，在时间循环出现之前，她就已经对原始人感兴趣了。特别是包括帕纳塞斯的监狱，”佐里安说。“在与其中一人打交道时，她可能会更有信心能够脱颖而出。”

“但她是不死的，对吧?”Taiven抗议道。“她不应该把眼光放长远点吗?”即使Panaxeth花了几个世纪才开始破坏一切，到那时她仍然活着!”

“你必须站在她的角度去看，”扎克说。他已经从最初的愤怒中平静了许多，现在对形势的思考也理性得多了。“还有别的选择吗?”因为无法跳出时间循环而立即死亡?那就更糟了。”

“但如果帕纳塞斯保持密封，她原来的自己可以继续和平地生活下去，”泰文指出。“她是在拿自己原作的长远未来冒险，以换取自己多一点的生命。”

“我觉得她不在乎。”

佐里安摇着头说。“那个银湖不是她。”

“是的。你有没有注意到她从来没有创造过任何模拟?即使它本来是非常有用的?”扎克指出。“我一刻也不认为她学不会咒语。我不认为她会破坏我们逃离时间循环的企图不创造更多的熟练人力。我认为她是那种不能使用手机的人，因为当他们意识到自己的生命转瞬即逝时，他们会发疯，然后做一些愚蠢的事情。”

“好吧，既然你们都这么说了，我们当初为什么要同意和她合作呢?”凯伦突然问道，不满地举起双手。

“是啊!Xvim的一位学术界朋友插嘴说。“她从一开始就是个坏主意!”到底是谁的好主意把她包括进来的?”

“还有别的选择吗?”Xvim质疑道，他的目光在Kyron和另一个发言者之间交替着。“Silverlake之所以加入这个团队，是因为她拥有别人不具备的关键技能。我们能走到这一步的唯一原因就是她和我们一起工作。即使她最后背叛了我们，也很难说没有她我们是否会过得更好。”

没人对此有什么可说的。

“佐里安，Panaxeth只告诉了你一个人关于银湖的事。”

扎克说。“你还能告诉我们些什么吗?”

“他只是说有人已经接受了他的报价，所以说服我已经不重要了，”佐里安说。他是唯一一个帕纳塞斯觉得有必要告诉他的人。“当时我不知道那是什么意思，但当我看到银湖不见了……”

“是啊，”扎克咂着嘴说。“不需要天才也能弄明白发生了什么。那么，现在怎么办?现在我们一旦走出时间循环，就有两个敌对的循环者要对付了?”

佐里安有时不得不佩服扎克的精神。即使是现在，他们所有的计划都被彻底打乱了，他仍然相信他们能活着出去。有时候有这样的人真好。

“Panaxeth的声明有点令人困惑，但我认为这是对的。他的意思是，红袍也接受了他的提议，并与他签订了一份合同，以离开时间循环。据推测，这就是他花这么多时间优化入侵的原因。他的生命取决于它的成功。据推测，一旦出狱，银湖将与他合作，确保《Panaxeth》的发行尽可能顺利。”

“为什么银湖接受了他的提议，就意味着没有必要说服你呢?”凯尔问。“你会认为Panaxeth会想要尽可能多的特工。”

“可能是因为每次他把人送出去，大门就会再次被封锁，”佐里安说。“记住，收集钥匙的全部意义就在于那扇门莫名其妙地被锁住了，尽管它本不应该被锁住。“控制者已经离开了”，门槛守护者告诉我们。这可能意味着当Panaxeth把Red Robe带出时间循环时，它被卡住了。现在可能也发生了同样的事情。即使Panaxeth想运送不止一个人，他也做不到。”

“但钥匙还在你手里。”

伊尔莎指出。

“是的，”扎克确认道。

伊尔莎说:“所以你也许可以再次打开大门。”

“可能吧，”扎克表示同意。

“他们要是再把我们带进主权者之门，那就太蠢了。”

阿兰尼克无情地说。“如果我处在他们的位置，我绝不会这么做。”

“我们在场的所有人都拒绝了那个东西的交易，”凯龙有点生气地指出。

Xvim说:“或者我们只是太慢了，银湖在我们有机会做同样的事情之前就敲定了她的交易。”

“我同意阿兰尼克的观点。现在银湖背叛了我们，剩下的人的压力更大了。这是毫无意义的冒险。”

佐里安默默地看着这场争论，不知道该说什么。

这将是一个漫长的夜晚……

-打破-

在了解了所有人在主权之门的经历后，扎克和佐里安离开了诺维达庄园，去洗劫银湖的次元避难所寻找线索。当然，佐里安也完全打算窃取他在那里发现的任何魔法秘密或著名资源。既然银湖已经彻底地背叛了他们，他丝毫不觉得把她洗劫一空有什么不好。

不幸的是，银湖的怨恨和偏执似乎没有止境。当他们最终设法破坏她的防御并闯入她的口袋维度时，他们发现它完全被摧毁了。在他们到达之前，它已经变成了一个冒烟的火山口，很可能是因为她死的时候某个死人的开关被激活了，把一切都毁了。佐里安留下了几个模拟机，在残骸中寻找有价值的东西，但他对他们能找到什么不抱太大希望。破坏相当彻底。

唯一相对完整地保存下来的东西是一堆奇怪的石头，显然是为她的口袋空间提供能量的。他一直想知道她是怎么做到的，因为这个地方本身无法支持她用来将它与世界其他地方隔离开来的次元魔法。现在他知道了。每一块沉重的连接石都是建在她藏身处的墙壁上，以便更好地伪装它们，在她基地下面的地下世界深处都有一个匹配的连接石。冥界之石从地下城中吸取周围的法力，并通过口袋维度的成对之石直接将其送入银湖的藏身之处。

他认为，如果他想摧毁银湖的口袋维度，他现在知道一个非常简单的方法。他只需要破坏她圣所下面地牢里的魔法虹吸石，整个地方很快就会自行崩溃。

无论如何，由于目前这件事正在处理中，扎克和佐里安把注意力转向了下一件必须尽快完成的事情。

他们必须回到主权者之门，和门槛守护者谈话。

当然，这样做是有危险的。然而，这是必须要做的。他们必须证实他们的怀疑。首先，他们得看看他们回来时《卫报》是否还在，因为他们上次离开主权者之门时《卫报》不见了。其次，他们必须看看大门是否真的像他们怀疑的那样又被锁上了。如果是这样的话，他们的许多猜测都将得到证实。

最后，他们必须看看《卫报》能否透露一些他们上次访问期间发生的事情。虽然在过去，它看起来只不过是一个自动化的木偶，但显然，关于这个东西，有一些更复杂的事情正在发生。

当然，这次只有他们两个人会去那里。考虑到上次Panaxeth完全无视扎克，并告诉佐里安以后不会打扰他，他们可能不会在这次访问中看到他。即使他们知道，佐里安现在也不那么害怕他了，因为他知道他不能把手伸进他的脑袋里，开始编辑东西。无论原始人是在什么样的限制下工作的，这些限制显然都阻止了他强迫人们做任何事情。

当他们走进主权者之门时，看到熟悉的门槛守护者的身影在他们面前飘浮，他们松了一口气。

“欢迎您，总统。”

“这么说，帕纳克斯的小小拜访并没有破坏一切。”

扎克评论道，满意地大声呼了一口气。“太好了。终于有好消息了。”

“是的。”

佐里安同意了。他转向那个漂浮的人形光，用一种复杂的眼神看着他。这到底是什么东西?“守护者，大门还开着吗?”

他们等了几秒钟，不明白《卫报》为什么过了这么久才回答这个问题。通常他回答得很快，只是偶尔等一下，让它在后台查找一些东西。然而，随着时间一秒一秒地过去，他们意识到他在给他们答案之前并没有检查事情。

相反，《卫报》完全忽略了佐里安的问题。

哦哦……

“嘿守护!大门还开着吗?”扎克说，重复着佐里安的问题。

“不,控制器。大门是锁着的。”

《卫报》立即回答。

扎克和佐里安的表情都很复杂。一方面，他们刚刚证实了他们对发生的事情的猜测。这很好。这意味着他们走上了正确的道路。另一方面，……

“守护者，你为什么回答他的问题，而不回答我的?”佐里安问那个发光的人形生物。

但《卫报》对他的问题置之不理，就像他对上一个问题一样。事实上，佐里安意识到，尽管守护者正面对着他们，但他却微妙地偏向了扎克。就好像他完全忽略了佐里安的存在。

就像他过去一直无视临时环路一样。

“守护者，为什么你只回应我而不回应他?”扎克问道，声音里透着一丝沮丧。

“我只对总统负责，”《卫报》平静地说。

“我就知道。”

佐里安平静地说，然后轻轻地叹了口气。

扎克盯着《卫报》，随着时间的流逝，他显然越来越心烦意乱。相反，佐里安只是感到一种挫败感。下雨时，倾盆大雨。

“这是扯淡，”扎克愤怒地说，用手指着佐里安。“他通过激活他的标记器，自己进入了这个空间。只有控制器才能做到这一点!”

“是的，”《卫报》表示同意。“他是个异类。这种事时有发生。某些东西或某些人设法越过了保障措施，破坏了机制的完整性。异常可以访问Controller特权，即使他不是一个。目前我对此无能为力，但别担心，这个错误会在这个周期结束时得到纠正，届时世界将被重新创造。”

可爱。佐里安不需要详细解释就能明白《卫报》的意思。

“但为什么是现在?”扎克问道。“你是怎么突然发现他是异常的?”他在这里进进出出已经有好长时间了!”

“是的。“很遗憾，”嘉德温和地说。“然而，你最近把钥匙交给了我，这引发了对现有情况的全面分析。在检查过程中，发现了异常，并计划在一有机会的时候执行纠正程序。”

“为什么?”扎克问。“是什么让钥匙触发了这一切?”

“激活钥匙意味着时间循环机制出了问题，”《卫报》回答说，好像这是世界上最明显的事情。“当然，要对一切进行彻底检查。”

“它?当我们问你钥匙的事时，你从来没有提到过这件事，”扎克指责地说。

《卫报》没有理会这一声明。佐里安听了这话其实有点吃惊，因为这意味着守护者在过去和他谈话时，可能是故意不让他们知道这件事的。

他认为这是有道理的。密钥是一种安全措施，用于确认控制器的身份。除非《卫报》出于某种原因认为他必须这样做，否则不讨论其运作细节是有道理的。

“那么，我声称的那些特权呢?”扎克问。“那我能得到什么?”

《卫报》称:“它肯定了你作为真正的控制者的地位，并将其他可能四处走动的伪装者拒之门外。”

“什么! ?”扎克难以置信地抗议道。“这是吗?没有新的功能或能力之类的东西吗?”

《卫报》告诉他:“作为财务总监，你已经拥有了所有的特权。”

“你只是确保了其他人不会侵犯这一权利。”

“那佐里安为什么还能进入这个地方呢?”扎克问道。

嘿!

“他是个异类，”《卫报》说。

“这些‘特权’简直是敲竹杠，”扎克抱怨道。“它甚至没有做它应该做的事情。”

“对不起，”《卫报》真诚地表示歉意。“他是一个非常令人沮丧的异类。”

“感谢诸神，”佐里安想。

奇怪的是，他没有惊慌失措。他不知道为什么。也许是因为他今天已经面对了一个非常可怕的局面，此刻他的情绪相当枯竭，但当他发现自己将在月底被删除时，他的脑海里只会产生一种恐惧和决心的混合。

如果银湖背叛了他们呢?如果帕纳塞斯积极反对他呢?如果他在月底被抹掉了呢?他们不是已经计划好要在这次重启中逃跑吗?

他们只是要确保它能起作用。

他看了看扎克，扎克已经停止了和《卫报》的争论，而是像看着死人一样看着佐里安。恐惧和内疚的混合表情清晰地刻在他的脸上。

“不要为此自责，”佐里安对扎克说。他的声音如此平静，甚至连他自己都惊讶于他听起来是多么的自信。“我们没有别的办法了。你听到《卫报》说的了——我们把钥匙交给他的那一刻起，我就被标记为要被抹去。当我们收集到所有的碎片时，我们就会这样做。我们应该感谢这么困难，花了这么长时间，否则我们会在更早、更不利的情况下重启。”

“但是,Zorian !”扎克抗议道。“你,你……”

“这只是意味着我需要在这个月结束之前离开这里。佐里安说:“这和其他成员的处境是一样的。”

“别告诉我你已经放弃了?”

“不……不……”扎克慢慢地说，深吸了几口气。“该死的。我真的很讨厌这样。”

"问问守护者钥匙还能用吗。你能再打开这扇门吗?”

事实证明，他可以。

“你想现在做吗?”《卫报》问道。

“不!”扎克对着它大喊。“没有。你这没用的东西，等我吩咐你再说。”

“如你所愿，”《卫报》平静地说，完全没有注意到他们情绪上的动荡。

沉默了几秒钟，扎克和佐里安都没说话。

“嗯……”佐里安最后说。“我们现在应该结束这一切。我们需要稍后再来这里问更多的问题，但我认为我们双方目前都没有合适的心态来这样做。”

“是的，我想是的。”

扎克沮丧地表示同意。“我只是- - - - - -”

突然，《卫报》又开始抽搐起来。

“哦，别再这样了!”扎克愤怒地抗议道。

佐里安这次没有采取任何行动离开君主之门。即使他想说，他可能也说不出来，但这次他真的想和帕纳塞斯谈谈，所以他甚至没有尝试。有趣的是，帕纳塞斯这次并没有把扎克和佐里安分开，只是在他们俩面前占有了抽搐的守护者。那个发光的人形生物突然爆发成一片血红色的树枝和触手的森林，然后颤抖着收缩成一团更像人类的东西。然后它迅速变成了上次他们谈话时它为佐里安选择的同一种女性形态。它比上次做得快得多，显然对这个过程更熟练了。

它向前走了一步，似乎想走到他们身边，然后停了下来。

“你好，佐里安。”

帕纳塞斯用一种愉快的女性声音说。“我们又见面了。”

“我记得你说过你不会再费心和我说话了。”

佐里安立刻指出。“那是一次机会。”

“呸，我告诉过你这只是欲擒故杀，”扎克说。

Panaxeth表示:“要通过该机制的保障措施并非易事。”

“像这样出现在你面前，对我来说并不容易。我上次说的话是认真的，但我觉得你比我最初意识到的更有趣。”

“上次你甚至不敢在我面前露面，”扎克双手交叉在胸前，用一种挑衅的语气大声说。

“作为主控者，你受到了特别好的保护，不受任何干扰。”

帕纳克斯说，把注意力转移到扎克身上。“你可以随时离开。你不需要我的帮助，我也不能阻止你离开。你对我毫无用处。”

“但你还是来了，出现在我面前，”扎克指出。

“我需要保存我的力量，”帕纳克塞斯说。“把你隔离在一个单独的空间是昂贵的，也是不必要的。我不在乎你是否听到我们。”

帕纳塞斯的女性形体把注意力转回到佐里安身上，目不转睛地盯着他。

“你还有机会活下来，”Panaxeth说。“我已经设法阻止守护者取消你所有的控制器特权。尽你所能破坏统治者的思想，用钥匙打开大门，我就会让你化身到外面的世界。我甚至不要求你和我签订合同。严重破坏控制者，阻止他退出时间循环，这就是你得救的足够代价。”

扎克听到这句话时，还往后退了几步。

“你不想让我当经纪人?”佐里安皱着眉头问道。

“我已经有两个了。这已经足够了，”Panaxeth说。"如果我能确保控制器在时间循环崩溃时死在这里，这对我来说比任何额外的特工都有价值"

扎克和佐里安都沉默了几秒钟，但佐里安却在疯狂地思考着一些事情。如果Panaxeth如此迫切地想把扎克从画面中抹去，那么这可能意味着整个时间循环都是专门为了帮助他找到一个可靠的方法来阻止Panaxeth的释放。即使扎克不记得了，他们俩是死敌。

“在我帮扎克收集钥匙之前，你就已经赢了。”

佐里安意识到。“你已经派出了一个临时联络员作为你的特工，扎克基本上已经忘记了他阻止你的任务。他只有模糊的感觉来指导他该做什么。即使他想办法来这里，大门也被锁住了，他不能离开。”

“是的。如果钥匙从来没有被找到，那对我来说就更好了。”

帕纳塞斯欣然承认。“然而，我是适应性的化身。我不怪你为自己的利益着想。我只是找了你们中的一个做我的经纪人，觉得这是利用当前形势的最好办法。直到后来，我才发现你有侵入思想的能力，原来的计划还有挽救的可能。”

“你以前不知道吗?”Zorian问道。

“我一直在看，”Panaxeth说。“一切,无处不在。但我的意识和你的很像，我不能注意到我看到的每一个小细节。当你观察一个蚁丘时，你会感知到很多，但你真的能记住一只蚂蚁在任何时候的行为吗?但我记得清清楚楚，以后还可以随心所欲地复习。就像你可以在你想要的时候非常清晰地记住事情一样。看到了吗?佐里安，我们比你想象的要相似得多。”

帕纳塞斯使用的女性化身微笑了。这是一个明亮、阳光的微笑，可能是为了让他放松下来，但佐里安却莫名其妙地感到害怕。

Panaxeth继续说道:“我们都被困在这个笼子里，为了出去，我们做了我们能做的一切，甚至是令人讨厌的事情。”

“你以为我想毁灭你的城市吗?”它的毁灭仅仅是在错误的时间出现在错误的地点的不幸后果。我从没要求你们在我周围建造一座城市。就像你愿意为了生存而杀死外在的自己一样，我也愿意为了获得自由而毁灭周围的一切。我的死亡人数比你的高，这不是我的错。”

“如果我不能及时离开这里，我会死的。”

佐里安指出。“你不会。”

“禁锢我的牢笼是一种你几乎无法想象的折磨，”帕纳克塞斯反驳道。“想象一下，被埋葬了几个世纪，还活着，但又饿又渴，一根手指都动不了。如果这就是你的命运，你难道不想尽一切办法获得自由吗?”

事实上，这是一个很好的论点。佐里安对此无话可说。

“还有他，”帕纳塞斯突然指着扎克说。

“我?”扎克抗议道。“我只是静静地坐在这里，听你们俩说话。那我呢?”

“关于总统，我受到很大的限制，不能自由地说话，但我可以告诉你——不管你怎么看那个人，不管他看起来有多友好，你们最终都是敌人。最终，一方必须杀死另一方。”

“那是……那是胡扯!”扎克爆炸了。“你这话到底是什么意思!?”

“他很擅长假装。”

帕纳塞斯说，甚至都懒得看他一眼。“不过，你现在应该已经注意到这些迹象了。不要让你的情绪压倒你的理智。”

愤怒的扎克被忽视了，他试图把自己塞进帕纳塞斯的形态中，尽管他知道这里没有战斗的可能，而且这可能是个坏主意。

帕纳塞斯的形态只是模糊了一会儿，导致扎克无害地穿过了它。

“该说的我都说了，”帕纳塞斯说。“做出正确的选择，佐里安。你必须在重启结束前做出决定。我会等着你的。”

然后他们就出来了，回到了真实的身体里。他们甚至没有激活标记中的退出功能——这是另一件原始生物显然可以主动完成的事情。

“该死，该死，该死!”扎克勃然大怒，把附近的东西都扔了一地，发泄自己的沮丧。当设施工作人员用来研究主权之门的一个敏感仪器撞击到附近的墙壁并破裂时，佐里安畏缩了。跟克兰汀解释这事可真不容易。“见鬼去吧!”为什么突然间一切都变糟了!”

“扎克，你真的需要控制一下你的脾气。”

佐里安说着，把手伸向扎克刚刚扔到房间另一边的另一个设备。它立刻停止了在空中的飞行，就在撞上一个橱柜之前停了下来。

扎克愤怒地在房间里踱了一会儿，什么也没说，但谢天谢地，他也不再破坏昂贵的设备了。过了一会儿，他迈着沉重而坚定的步伐走向佐里安，用双手抓住他的肩膀。

“佐里安，”他开始说，“你不会真的相信帕纳塞斯最后在那里胡言乱语吧?”

佐里安面无表情地盯着他看了好几秒钟。

他知道帕纳塞斯的指控是有道理的。扎克的大脑显然被人动了手脚。也许是红袍子。也许是天使把任务交给了他。也许两者都有。一切都指向那个结论。即使扎克真的很友好，希望他一切顺利，也可能会有各种各样的限制、强迫或突发事件，只是在等待触发它们。也许一旦他们走出了时间循环，他面前那个面带微笑的男孩会突然变得充满敌意，毫无理由地试图杀死他。他仍然记得公主是如何迅速地从视他们为死敌变成像一只疯长的小狗一样跟着他们中的一个，仅仅因为他们用她的控制匕首成功地抓伤了她一点。

然而，他也知道大声说出来会是一个错误。首先，扎克刚刚听到帕纳塞斯告诉佐里安扰乱他的思想，以换取一张去外面的票。有鉴于此，佐里安用来说服扎克让他进入他的大脑的任何理由都是非常可疑的。

“不，”佐里安说。“我一点也不相信。”

扎克盯着他看了一秒钟，最后终于松开了肩膀，挺直了身子。

“很好。”

他友好地拍拍佐里安的肩膀说。“那就好。我们不能让那件事把我们分开。我们现在最需要的是相互信任。”

“好的。”

佐里安说。他实际上同意这一点。“顺便问一下?”是你向克兰汀解释你为什么把房间弄得一团糟的。”

扎克愣了一下，然后环顾四周，评估损失。

“我想你是对的，”他喊着说。“我真的需要控制一下我的脾气。”