一个巨大的、闪烁着红光的球在空中尖叫着向佐里安飞来。他把手伸过去，一道几乎看不见的彩虹光在上面闪过。它立刻散开，露出一支更暗淡但更危险的绿色能量之箭，射向他的胸膛。

站在他身边的拟像人立即将他的手臂伸到箭的路径上，牺牲它来保护佐里安免受打击。那只手臂在魔法弹丸的一触下就爆炸了，挡住了攻击，但金属弹片像雨点一样落在佐里安身上。佐里安没有试图保护自己免受飞来的金属碎片的伤害，而是选择继续进行反击。弹片被他的盾牌挡住了，一个微弱的蜂窝状图案瞬间在他周围显现出来，因为它吸收了攻击，然后佐里安完成了他的咒语。

什么也看不见，但这是因为他的投射物是完全看不见的——一对圆形的切断力圆盘朝巫妖飞来，他正在忙着躲避扎克朝他飞来的巨石和火球。

在他们旁边，公主用她的六个脑袋向空中发出了一声响亮的咆哮，最后两个脑袋正忙着咬破一只大鹰的喉咙，她设法从空中抓住了一只大鹰。那只大鸟软绵绵地挂在她的嘴里，它的骑手们无处可去。这场战斗持续了很长时间，一个埃尔德马利安人的反应小组找到了他们，试图加入战斗。不幸的是，两组人都没有意识到他们的干涉。他们的鹰骑士损失了至少一半的人数——如果仔细观察，可以看到他们的鹰和法师烧焦的外壳混杂在战场的残骸中。剩下的鹰现在不安地在上空盘旋，保持距离，只是观察周围的事物。

远处的几个地点也在冒烟。埃尔德马良军队曾试图在这些地方建立炮兵阵地，以便从远处将他们消灭。不过，夸塔奇·伊科尔并不喜欢这个主意，在他把他们全部消灭之后，他们就没有再试一次了。

扎克对公主大喊一声命令，公主粗暴地把死鹰扔到一边，消失了。更准确地说，是传送过来的。她立刻又出现在夸达奇身边，立刻想咬他，踩他。即使是古老的巫妖也很难制服这么大的、能再生的野兽……尤其是当扎克和佐里安在那里让他无法专注于对付她的时候。

由于九头蛇和扎克分散了他的注意力，夸塔奇-伊科尔没有注意到椎间盘的切断，直到为时已晚，最终失去了一条手臂。这反过来又使他处于更大的劣势，并迫使他消耗大量的法力储备来抵御他们并稳定自己。现在他没有了皇冠，他的法力储备也不再像以前那么可笑了。他不能再因为违约而比他们更长久了。现在扎克骄傲地戴着王冠去战斗，这意味着夸塔奇-伊克尔不得不担心一场消耗战。

战斗又持续了五分钟，最终放慢了速度。最终，双方在一片荒芜的土地上凝视着对方，等待着对方采取行动。扎克和佐里安当然可以利用他们的优势，但那只会让巫妖逃跑。那没必要，真的。

时间一分一秒地过去了，什么也看不见。唯一的声音是偶尔有巨鹰在头顶盘旋的尖叫声，公主对它们和夸塔奇尔发出嘶嘶声作为回应。

“嘿，”扎克终于开口了，他的声音神奇地扭曲了，脸藏在一个空白的白色面具后面。他把皇冠从头上摘下来，在手指上开玩笑地旋转着。“你在找这个吗?”

夸塔奇-伊科尔的反应是向他发射了一束他标志性的红色解体光束。然而，扎克没有动一根手指来躲避或阻挡它。光束不自然地绕着他弯了弯，没有照到他。

“我们也许愿意把它还给你。”

佐里安指出，他的声音也扭曲了。

夸塔奇·伊希尔好奇地把头歪向一边，什么也没说。

扎克补充说:“我想，我们也可以继续这样过几天。”

“我不知道你是怎么想的，但我有点喜欢我们之间的这种冲突。给这一天增添一点刺激，你知道吗?”

“所以。你想谈谈，是吗?”Quatach-Ichl观察。他抬头看着头顶上盘旋的鹰骑士。“不过，这里可能不是做这件事的最佳地点。”

“那就挑个时间和地点吧，”扎克说。“别让我们等太久。我们的时间有点紧。你太拖拖拉拉了，我们就留着王冠，把这事了结了。”

夸塔奇没有回答他。他只是从地上捡起一块石头，用瘦骨嶙峋的手捏了捏。明亮的橙色线条在岩石表面燃烧起来，然后逐渐消失。巫妖把石头扔到他们脚边，然后瞬间传送走了。

佐里安把石头捡起来。它还很暖和，上面刻着时间和地址。

最后加一句。

“别迟到。”

-打破-

佐里安无意告诉夸塔奇-伊科尔时间循环的事，也不想说服他帮他们出去。这显然会让他们难堪。古巫妖没有动机去破坏他原本的自己的计划，帮助他们逃到现实世界。上次他意识到自己只是复制品世界中的一个复制品时，他毫不犹豫地牺牲自己，通过削弱他们来推进他的原作的事业。这样的人是不会为了保全自己的性命而帮助他们的，而他们也没有什么可以给他的。

但他们不需要告诉他时间循环的事。他们不必请求他帮助他们逃跑。他们现在需要的是更多的时间，而要做到这一点，他们需要他们的Black Room项目取得成功。

在Quatach-Ichl的帮助下，它很可能取得惊人的成功。

此刻，他们正在塞浦路斯众多餐馆之一的一个包间里，与伊巴桑族领导人讨论这个想法。夸塔奇-伊科尔穿着他的人类伪装，扎克和佐里安为了表示信任，同意卸下面具。

“让我把话说清楚，”夸塔奇-伊克尔边说边把玩着他的眼镜。“你想让我帮你把艾德玛的时间扩张室改进到一个完全荒谬的速度——”

“具体来说，我们还需要五个月的时间，”扎克打断了他的讲话。

“作为交换，你要把我的王冠还给我吗?”夸塔奇说完，假装没听见。“难道你不觉得这是一件令人难以置信的厚颜无耻和愚蠢的要求吗?我是说，我会拿回皇冠的。这只是时间问题。”

“看，这就是你错的地方，”扎克说。“佐里安，做你该做的。”

佐里安点点头，开始施大门咒。夸塔奇-伊希尔立刻警惕起来，但他只是不知不觉地紧张起来，没有攻击他们，也没有提出任何抗议。他好奇地看着佐里安施完咒语，打开了手掌上方的一个微型次元门。

如果仔细看，他们可以看到一个没有特色的水域，透过大门。

“嗯……做什么?”夸塔奇怀疑地说。“你可以施大门咒。这不是很多人可以夸耀的东西，但是——”

“扫描一下，”扎克告诉他。“看看它通向哪里。”

夸塔奇·希尔皱着眉头，照着做了，他做了一堆占卜，确定了传送门另一边的位置。整整两分钟后，他靠在椅子上，奇怪地看了扎克一眼。

“就我所能看到的，这只是一片随机的海洋。离任何陆地都很远，”他说。

“没错，”扎克说，笑得合不拢嘴。“现在……如果我们把王冠扔进那个传送门，然后关上，你觉得会发生什么?”

夸塔奇-伊奇的眼睛瞪得大大的，既震惊又明白。事实是，从人类的角度来看，深海是完全无法到达的。即使是最厉害的法师也不可能找到被扔进大海的东西。即使是像Quatach-Ichl这样不需要呼吸并可能长生不老的巫妖，也会对在海底大海捞针的想法犹豫不决。

如果扎克和佐里安真的在海洋中随便选一个远离陆地的地方，把王冠扔在那里，那和彻底摧毁王冠没什么区别。

“你不会的。”

夸塔奇严厉地说。“那顶王冠的价值——”

“如果我们不能让黑屋运转起来，我们就死定了。”

扎克说着，朝巫妖探了探身子。“好了，我说了。我们绝望了，我们的命就靠这个了。如果我们失败了，这顶王冠对我们就毫无用处了。那为什么要留着它呢?我们给的任何人都会成为你的目标。最好把它扔进海里，这样你就得不到它了。”

“你……”夸塔奇说，一时说不出话来。他摇了摇头。“我明白了。所以我要么现在拿回你的王冠要么就永远失去它。你是这个意思吗?”

“我们就是这么说的，”扎克说着，向后靠在椅子上，脸上挂着灿烂的微笑。

“此外，别假装你对黑屋不感兴趣，帮我们做这件事对你来说只是一件琐事。”

佐里安指出。“我们知道，你对科利亚地下的时间魔法研究设施感兴趣已经有一段时间了。“黑屋”项目需要大量的资金和人力来开发，而Ulquaan Ibasa可能在这两方面都不太充足。这有点不幸，因为作为一个充满亡灵的地方，你们是最有能力充分利用这类东西的国家。如果你不变老，就不用担心寿命限制。如果你真的要与Eldemar和其他Altazian势力竞争，你肯定需要所有你能得到的优势。我说得对吗?”

“嗯。也许吧。”

夸塔奇停了一会儿说。“你是说我会得到埃尔德马里安黑屋项目的所有信息?”

“不然我们怎么能指望你帮我们改进它呢?”Zorian问道。“但是，你想得太小了。你能接触到的不仅仅是埃尔德马利安项目。这也是Sulamnon项目，Falkrinean项目，以及每个人的项目。非洲大陆的每一个黑屋项目。”

他从包里拿出一个鲜红色的文件夹，递给夸达奇。当然，它没有任何全面的记录，但它足以表明扎克和佐里安掌握了什么样的信息。

卡塔奇·伊科尔翻阅着文件夹，起初很慢，但随着他看到的越来越多，他加快了速度。当他接近终点时，他的眉毛也越来越高。

“这个……你是怎么弄到的?”他问他们。听起来他真的被打动了。

佐里安说:“我们突袭了欧洲大陆上所有的‘黑室’设施，偷走了他们的笔记和研究数据。”

“嗯。”

夸塔奇轻声哼着。“我想这对你来说真的很重要……”

接下来的15分钟里，他们讨论了拟议协议的细节。虽然夸塔奇-伊希尔从来没有真正同意过任何事情，而且竭力装出一副不感兴趣的样子，但佐里安看得出来，他们正在逐渐说服他。

“所以，有一件事我真的很担心，”古巫妖终于说。“如果我同意这样做，并像我们同意的那样帮助你……你有什么动机最终履行你的那部分协议?”是的，我承认我对你掌握的关于黑屋的信息很感兴趣，但你从我这里偷走的王冠才是真正的问题。我怎么保证你最后真的会把它交给我呢?”

“如果你同意帮助我们，我们现在就把王冠交给你。”

佐里安说。

夸塔奇·伊希尔朝他们扬起眉毛。在这次谈话中，他经常这样做。

“是的，真的。”

佐里安确认道。

扎克已经用钥匙打开了大门。现在帝国物品的唯一价值在于它们的基本能力，虽然皇冠非常有用，但他们现在更需要Quatach-Ichl的帮助。

当他们进入现实世界时，他们总是可以偷走原来的王冠。

“你凭什么认为我不会摘下王冠，然后笑着离开?”夸塔奇好奇地问。

“是的，你可以这么做，”扎克说。“不过，我们认为你不会。你是一种可敬的不死族。”

“嗯。巫妖说:“我不知道是该为自己的好名声感到高兴，还是该鄙视你的愚蠢。”

“这是否意味着你同意这笔交易?”扎克问他。

“让我问你一个问题，”伊巴桑领袖说。“到底是什么让你认为你可以和我一起做这件事?”我是说，是的，你在采取行动之前显然调查了我很长时间。你这么做的时候，我甚至都没有意识到有人在密谋对付我，我内心深处对此印象深刻。不过，你居然有足够的信心提出这个交易，我还是觉得很奇怪。看起来风险很大。”

“我们的生活非常危险，”扎克笑着说。

“可你还活着。”

巫妖注意到，脸上也露出了更柔和的微笑。“那么，显然这不仅仅是一个过度自信的问题。”

“如果我们为你回答了这个问题，你愿意回答我们的问题吗?”佐里安问他。

“当然可以。”

夸塔奇说，漫不经心地在面前挥挥手。“问了。”

“你为什么要和世界龙教合作，解救被困在Cyoria的原始人?”Zorian问道。“我不相信像你这样的人会不知道你到底在纠结什么。这不是一些会在几个小时内消失的奇特召唤，也不是一个强大的怪物。这是一种连神都难以杀死的生物。你为什么要把那东西放出去?我可以看到一个普通的盗贼法师不太关心结果，但你肯定会。你有一个你深深关心的家园，你可能打算从现在起活很长时间。”

“永远，”夸塔奇说。“我打算长生不老。”

“那为什么?”Zorian问道。“为什么要释放一个能在几个世纪内摧毁一切的神一样的实体?”

巫妖看了他几秒钟，看起来很开心。

“哈哈!巫妖笑道。“所以。你确实知道我参与的整个入侵行动。”

“是的，”扎克确认道。“我们做的。”

“正如我所料，”夸塔奇-伊科尔回答。“我想这大概回答了我的问题，不是吗?”如果你知道入侵计划，你就知道我愿意参与高风险的疯狂交易只要利益足够大。但不管怎样，关于你的问题，问题是，我不认为原始人会被允许自由奔跑那么久。别管几个世纪了，我觉得连两个星期都撑不过去!”

“为什么?”扎克皱着眉头问道。

“因为我相信天使。”

巫妖说。

怎么啦？

“像我这样的人说这话听起来很奇怪，不是吗?”夸塔奇说，会意地微笑着。“不过这是真的。众神也许已经不在了，但天使们还在，我毫不怀疑他们会尽其所能重新封印或杀死原初人。他们的限制限制了他们干预物质世界的能力，所以很容易低估他们，但他们有一些真正令人敬畏的生物和武器。我应该知道;我亲眼看到他们打过几次架。一个原始生物对他们来说不应该是不可能的。”

“所以你想要释放原始人，因为你知道天使会在它成为你的问题之前解决它……”佐里安说。

“是的。”

巫妖确认道。“坦率地说，我主要担心的不是天使们无法处理它……我主要担心的是他们会过快地处理它，而它的释放和随后的肆虐所造成的损害将过于有限。”

我在入侵之初就下令将所有的寺庙夷为平地，但我担心这可能还不够。当天使们愿意的时候，他们可以变得惊人的狡猾和狡诈。据我所知，他们可能现在就在跟我作对。”

他不知道。

“我们真的很幸运，”夸塔奇-伊克尔继续说道，听起来很得意。“天使干涉我们计划的能力很可能更有限，因为最近……嗯，精神领域的复杂情况。”

“你是说最近所有与精神世界的联系都被切断了吗?”Zorian问道。

“嗯。的确，消息非常灵通。”

夸达奇轻声咕哝道。“是的,。这是出乎意料的，但并非不受欢迎。你可以说是上天在帮助我，哈哈!”

现场突然安静下来。

“所以，”扎克说。“我们到底成交不成交?”

“我想是的。”

巫妖说。“我上了年纪一定是要衰老了，但我会给你一个机会。”

“哦，是的，还有一件事。”

佐里安说。“我们还就这件事和其他一些事情联系了天龙秘传会。不幸的是，他们在这件事上比你更不讲理，所以我们最终绑架了他们。”

他把一幅小画扔在桌子上。这幅画非常写实，描绘了一群被绑住嘴巴的男人。当然，没有证据证明这幅画是真的，但夸塔奇·伊希尔看到它时皱起了眉头，保持沉默。

“既然我们现在在一起工作，我们希望你能帮助我们说服他们合作，”佐里安说。“至少，我们需要他们的帮助，让我们之间的协议真正生效。否则，我担心我们将被迫让他们接受我们的……高强度合作技术。”

“嗯。当然，那些无能的白痴被抓了。”

夸塔奇·伊希尔喃喃地说。

他把照片扔到桌子上，然后用更谨慎、猜测的眼光看了他们一眼。然后他向他们伸出手，掌心向上。

“王冠。”

他握着他的手问道。

扎克叹了口气，把手伸进一个口袋，掏出了皇冠。他悲伤地望了它一眼，然后慢慢地、小心地把它放在夸塔奇·伊科尔的手里。

巫妖立刻把王冠戴在他的头顶上，一张几何线条的网立刻照亮了他的皮肤，危险地闪烁着。有那么一会儿，他的伪装掉了，黑色的骨骼清晰可见，但随后他又恢复了“正常”，他的人类伪装完好无损。

王冠已经看不见了，它藏在夸塔克·伊希尔用来使自己看起来像个活人的魔法下面。

“对，”他说。“带我去见那些小丑，我要和他们谈谈。他们会合作。”

-打破-

在那之后，事情发展得很快。

佐里安真的很惊讶事情的结果是如此的好。他担心被绑架的法师会拒绝工作，或者一有可能就拖延。他担心夸塔奇-伊尔会夺走王位，任凭他们自生自灭，嘲笑他们的愚蠢。他担心邪教领袖会出于怨恨而破坏一切，因为他们基本上是被迫同意了他们的计划。

这些事情都没有发生。被绑架的研究人员大多选择与他们合作，而不是反抗。令人惊讶的是，当他们意识到自己被招募来做什么时，他们中的许多人甚至对这个项目充满了热情。扎克和佐里安答应他们，当他们完成项目后，他们可以把所有与项目相关的文件带回家，这可能有所帮助。尽管有些人对此持怀疑态度，但这个项目的规模似乎让人们放心了。他们不可能为了让大家闭嘴就杀了那么多人，对吧?

夸塔奇·伊希尔是他的文字的骨架。就像他在同意教他们魔法技能后从来没有试图欺骗他们一样，一旦他承诺要帮助这个项目，他也没有试图逃避。这很好，因为他的帮助非常有帮助，如果没有他，他们永远不会走到今天这一步。他不仅仅是Silverlake的替代者——他比她强得多，Zorian真的有点遗憾他们不能招募他来做时间循环退出项目。如果有他的帮助，他们的胜算会大大提高。

唉，告诉他时间循环的想法仍然像以前一样愚蠢。

“即使红袍因为和Panaxeth的交易而离开了时间循环，他仍然需要找到一种方法让他的临时标记持续超过六个月的时间限制，”佐里安在他们讨论这个话题时告诉扎克。

“你认为不是Panaxeth帮他修改的吗?”扎克问。

“也许是吧，但我怀疑原始生物本身是否做过任何修改。它可能给了红袍子一些线索和指示，但他仍然需要找到一个人来为他做这件事。”

“你认为那个人是Quatach-Ichl，”扎克猜测道。

“是的。”

佐里安确认道。“可是，如果夸塔奇·伊科尔帮助红袍子获得了一个永久的记号笔，他为什么不自己获得一个呢?”

“也许他不能，”扎克说。“我的意思是，在之前的临时标记用完后，临时标记对六次重新开始的人不起作用，这一事实清楚地表明，不是这个标记起作用。这是至尊之门，也是门槛守护者。”

“所以?”Zorian问道。

“因此，这意味着必须在主权之门以某种方式处理它之前修改临时标记。在所有可能的情况下，这意味着对它们的任何更改都必须在它们获得标记的重新启动结束之前进行。从你的例子中我们知道守护者只能在重启结束时做某些事情，这可能就是其中之一。这也解释了为什么我们从来没有设法找到一种方法来修改它们。在第一次重启结束的那一刻，我们就失去了机会，我们甚至都没有意识到这一点。”

“啊。”

佐里安说。“所以你认为在红袍子进来之前，quatachi - ichl已经做了一段时间的临时环形使者了?”

“我不知道。我只是随便说说而已，”扎克耸耸肩说。“你认为发生了什么事?”

“我想也许Quatach-Ichl甚至不想离开时间循环，即使他发现了这一点，”Zorian说。“我的意思是，绝对不是通过红袍和银湖使用的方法。和原始人订立死亡契约?不可能。独自离开是非常困难的。考虑到我们所付出的努力，我不认为Quatach-Ichl能够做到这一点。也许他只是和红袍做了交易，就像我和Xvim, Kael和其他人做的一样。他一出来，就给了夸达奇一大堆笔记和其他信息，作为交换，他帮助修改红袍的记号笔。”

扎克指出:“他仍然可以要求一个自己的临时标记，并对其进行修改。”

“以防万一，你知道的。”

“是啊，我想。”

过了一会儿，佐里安说。“我不知道。也许就像你说的，他就是做不到。我可以想象帕纳塞斯会给红袍量身定做一个特别的解决方案。它可能不希望任何人在没有和他达成协议的情况下离开。”

他们与世界龙崇拜的互动一开始是非常敌对的。首先，他们绑架了他们，要挟他们与他们合作，所以他们不太愿意合作是不可避免的。佐里安把所有的变形人都疏散出了城市，并通知邪教领袖，在他们试图把帕纳塞斯从监狱里解救出来的过程中，不允许用儿童献祭。这引起了一阵叫喊，甚至是简短的战斗咒语交流。

然而，当扎克和佐里安向他们展示主权之门时，邪教领袖们最终看到了光明。他们没有向异教徒解释这个东西的确切用途，但他们告诉他们这是一个神圣的神器，包含了帕纳克塞斯本身的一些本质……因此可以用作打开帕纳克塞斯监狱的钥匙。这把钥匙比他们原先计划用的变形人的血液精华要好得多。

尽管他们的描述具有欺骗性，但基本事实是完全正确的——在时间循环的现实中，君主之门很可能被用作打开帕纳克塞斯监狱的钥匙。事实上，利用王者之门是他们退出时间循环计划的关键部分。这在银湖和他们合作的时候是真的，现在也是真的。

佐里安有点担心，如果让他们进入主权者之门，他们会发现太多东西，但谢天谢地，这种情况没有发生。他们非常高兴，但这只是因为这是一把更好、更漂亮的钥匙，可以把帕纳塞斯从监狱里释放出来。他们从来没有意识到里面到底发生了什么。

考虑到这是一件神器，而那些是出了名的难以弄清楚，佐里安可能不应该对此感到惊讶。

无论如何，他们的计划进行得完美无缺。甚至比他们希望的还要好。他们挖出了一个巨大的地下设施，重塑了整个当地的风水网，为其创造提供燃料，然后用极其昂贵的材料制成的层层复杂的屏障和屏障包围了帝国的球体。整个项目的成本足以使一个小国破产，即使是像Eldemar和falkkrinea这样的大国，如果他们必须为此买单，也会让他们暂停。到最后，就连Quatach-Ichl似乎也对投入到这件事上的资源和精力感到有点不安。

不过没关系，因为他信守诺言，项目按时完成了。在重启结束的前六天，改进后的黑屋完成了。一大群人——时间循环者、邪教领袖和被绑架的研究人员中更热情的人——涌进了帝国的球体，然后时间膨胀被激活了。

接下来的五个月，他们将在帝国的球体里度过。在外面，一天就过去了。

Quatach-Ichl没有加入他们，尽管他帮助他们制作了这个球体。他很聪明，因为一旦球体与外界隔离扎克和佐里安就会杀了他再次偷走他的王冠。佐里安不确定，如果夸塔奇·伊希尔在宫殿的宝珠里被杀了，他是否还能逃回他的神庙，但即使他能逃回，他们也不会在乎。重要的是，当他被困在球里时，他无法逃脱，而且让他在球里呆上整整五个月太冒险了。邪教领袖是…可控的。像Quatach-Ichl这样的人不是。

无论如何，接下来的5个月将包括提高每个人的技能，以便他们能够帮助制定最终的撤离计划，制造必要的守卫石和准备地形的蓝图等等。对邪教领袖之类的人隐瞒所有准备工作的真正意义有点挑战，但如果他们最终向他们透露了太多，佐里安并不反对直接杀死他们，所以不管怎样。

不过，佐里安还有另一件事想做。他想瞒着大多数人，包括扎克

于是，他召集了大部分的蜘蛛环，加上Xvim和Daimen，把他们带到球体维度的一个孤立的角落里谈话。

“你们这群人多奇怪啊!”Xvim说。“如果我没看错的话，看来你对自己的心术还不满意。”

“严重吗?”Daimen抱怨道。“你还不够擅长这个吗?”

“你永远不会对心灵魔法有足够的精通，”其中一个阿兰尼回答说。

“的确。”

佐里安说。“这是我最擅长的技能，继续练习是件好事。不过，我带你来不是为了训练我的心灵魔法。我想要的……是想办法绕过大脑空白咒，把目标对准一个有心灵魔法的人。”

每个人的眼中都流露出领悟的神情。即使是阿兰——他们的肢体语言也有点难以理解，但佐里安现在已经有了感觉。

然后他们都开始工作了。

-打破-

这次越狱必须在月底，也就是夏节那天进行。这样做的原因与伊巴桑人和邪教教徒在那个特定时刻发动入侵的原因是一样的——这是行星排列的顶峰，当维度主义魔法最强大的时候。

当这群人离开皇球时，离最后期限只剩下五天了。这些钱不多，但足以作必要的准备。时间魔法研究设施被完全改造成了退出仪式的一部分。洞的大部分都覆盖着雕刻的咒语公式，并镶嵌着奇怪的金属护石。他们花了五个月的时间在次元论和占卜方面接受训练的信徒们分析了帕纳塞斯的监狱，并与小组分享了他们的结果。他们似乎真诚地感谢扎克和佐里安给他们的“帮助”，这让佐里安对最终打算彻底背叛他们感到有点内疚。虽然不足以让他做出改变，但还是。

不幸的是，他们达成一致的最终计划有一些令人遗憾的细节。最初的计划是用Panaxeth的监狱作为一座桥梁，打开一个维度门，将时间循环中的一个点与现实世界中的同一点连接起来。这个计划现在基本上是行不通的。银湖是唯一一个知道如何与原始监狱互动的人，并且有足够的技巧使之成为可能。尽管他们尽了最大的努力，试图培养一些人的这种技能，但他们未能复制她的壮举。他们显然不能在帝国球体内对原始监狱本身进行实验，这也无济于事——他们只能练习一般的次元技巧，并试图猜测什么是与之适当互动所必需的。

不过，尽管原计划已不再可行，但他们确实有另一个选择。只是这个计划需要他们打开帕纳塞斯的监狱，然后牺牲帝国宝珠作为连接两个现实的桥梁。

这里有两个问题。首先，它要求他们破坏原始监狱的稳定，并在其中制造一条裂缝——这通常会触发重启的过早结束，并允许Panaxeth在他们试图组建桥梁时将其影响力扩展到监狱之外。这个问题可以通过用多层空间膜包围该区域来解决，这样即使在突破了它的牢笼之后，Panaxeth也不会真正“自由”。他们并不完全确定这是否可行，但这是他们最好的想法，而且理论是合理的。然而，即使它起作用了，它也只能阻止重启立即结束——它对阻止Panaxeth横冲直撞没有任何作用。

另一个是这样使用御宝珠意味着他们不能把它带到现实世界。它必须留在后面为他们形成一条路径，这将大大限制他们从时间循环中带来的东西的数量，并导致佐里安储存在其记忆库中的所有研究笔记和蓝图全部丢失。

至少可以说，那是痛苦的。然而，没有别的选择。帝国之球是他们所知道的唯一一个用神圣力量强化的口袋维度。这是他们所知道的唯一能承受手术过程中所涉及的尺寸压力的东西。其他一切都会在几秒钟内破裂。

决定带什么和留下什么是很有压力的，导致了很多争论，但不知何故，他们设法把他们的财产减少到一个可控的水平。

日子一闪而过，直到没有更多的时间。夏节即将来临，入侵即将开始。扎克和佐里安本来打算在前一天杀死所有的邪教领袖，以确保他们不会干扰他们的工作，但他们不太可能的盟友却出乎他们的意料，大方地同意自愿退出。官方的理由是，他们已经“弄清楚”他们的团队也计划发布原始版本，因此他们没有必要参与其中。当然，佐里安一点也不相信。邪教的领导层想要控制原始生物，而不仅仅是释放它。此外，这些天Quatach-Ichl从来没有离邪教领袖太远，不可能直接对他们采取行动。

他们不情愿地决定不追究这件事了。希望巫妖和邪教徒们正忙着和这座城市作战而没有时间来破坏他们的行动。他们已经尽了最大的努力秘密地为即将到来的入侵做好准备，所以攻击者在这方面应该很忙。他们只是做了最后一轮准备，然后静下心来等待。

一切都准备好了。

佐里安转向扎克。

“如果失败了，我就死定了，”他告诉他。

扎克不安地挪动了一下。

“《卫报》可能出于某种原因一直在撒谎，”他说。“也许下次重新开始的时候你会醒过来，然后——”

“也许吧。”

佐里安打断了他的话。不过，他真的很怀疑。“然而，最好为不那么方便的事情做好计划。不管怎样，如果一切都失败了，我们都死了，那就全靠你了。你是我们最后也是唯一的希望。”

“我……我想，”扎克叹了口气，一想到他要独自离开这里，他看起来真的很痛苦。“听着，我知道这可能听起来很空洞……但如果你出了什么事，我保证会照顾好原来的你，好吗?”

“这确实让我感觉好多了，”佐里安说。“来吧。这是开始。”

仪式在洞里的一个浮动平台上举行。宫殿中央有一座高台，上面是王权门。佐里安突然意识到，这与邪教用来举行仪式的装置非常相似。他们真的在某种程度上取代了他们的角色，不是吗?

当然，他们使用的实际设置比过去的邪教分子使用的要广泛得多。虽然主要的仪式场地由这个浮动平台组成，但支撑机制实际上延伸到整个当地的黑社会。此外，他们周围的整个空间被几层立体膜包围，尽可能地将这个地方与外部世界隔离开来。不会有勇敢的三位法师在白色力量的球体中飞向他们，从内部破坏整个事情，就像扎克和佐里安在之前的一次重启中对异教徒所做的那样。

整个群体排列成一系列的三个同心圆。扎克、佐里安、Daimen和Xvim在中央，围绕着主权之门。他们是在维度论方面最熟练的人，因此对这项工作最关键。他们周围有几十个人，他们有足够的技能做出贡献，但不足以承担主要四个人负责的沉重负担。最后，小组里的其他人不能真正帮助这个过程，他们只能站在后面，祈祷每个人都能成功。他们在这里只是因为一旦这个区域被封闭在次元膜中，没有人可以在不破坏一切的情况下进入，导致仪式失败。因此，如果他们想让他们出去，他们必须在仪式进行时在场。

在一阵叫喊和推搡之后，每个人都在他们指定的位置上，(希望)知道该怎么做。他们开始选角。

最初的五分钟，什么事也没发生。平台上方的空气像炎热的夏季空气一样扭曲扭曲，但仅此而已。这个小组必须格外小心咒语的练习和时间安排，这就意味着他们的工作一定很慢。不过，一切都很顺利，所以

洞口的墙壁震动了一下，灰尘和鹅卵石四处飞扬，墙上刻着的咒语公式闪烁着不祥的蓝光。远处传来一阵低沉的隆隆声，就像一头巨兽的咆哮。

废话。外面到底发生了什么?Quatach-Ichl和那些教徒在做什么?

“保持专注!”Xvim警告说。“我们正处在一个关键的——”

另一次地震，这次更强烈，震动了整个地方，一切都突然变成了地狱。他们正在努力寻找的那个闪闪发光、可控的裂口很快失去了控制，一道漆黑、不规则的裂缝突然出现在他们周围的空气中。

“狗屎!”扎克发誓。“抑制它!抑制它!”

但为时已晚。一群深棕色的触角，像绳子一样，长满了刺，从裂缝里冲了出来，把所有人都从他们的位置上赶走了。

裂缝扩大了，一只巨大的、三瓣的、非人类的眼睛潜伏在次元屏障后面，更多的触手冲了出来，迎向他们。它们更厚，末端有类似人类的手。

虽然事情进展得很糟糕，但并没有完全失败。他们的仪式有一定的容忍度，这仍然是一个可控的结果。很快，站在仪式第三圈周围的许多人冲上前去，开始与触角搏斗。像凯伦和泰文这样的人没有技能来帮助仪式本身，但他们有足够的战斗力，没有其他任务来分散他们的注意力。他们无所畏惧地冲进入侵的原始群体，不顾一切地消耗他们的法力，让它远离佐里安和其他人。

至于扎克和佐里安，他们正忙着压制缺口，帮不上什么忙。只要他们的注意力稍有松懈，帕纳克塞斯就会在他们眨眼之前就把他们压倒。他们疯狂地躲避挥舞着的触手，塑造并稳定了缺口，使其变得易于控制。

佐里安朦胧地意识到，被泰文切成两半的一只“手”突然长出了腿和爪子，扑向她。泰文最终在地上被擒住，无法投掷任何东西。凯伦设法把那东西从她身上炸开，但她不得不被拖到一边，有效地退出了战斗。

她也流了很多血，在被拖到月台边缘时留下了一条厚厚的血迹。佐里安不知道她是否能活下来，而且此刻也负担不起检查的费用。

不远处，一只蜘蛛试图用力盾挡住一根又细又多刺的触角，但发现自己的防御能力不足。触手刺穿了她的盾牌，迅速地缠绕在她的躯干上好几次。就在那时，他们发现这些刺不仅非常锋利，而且很薄，像剃刀一样锋利。当刺毫不费力地刺穿她的外骨骼，把她变成一具残缺的尸体时，蜘蛛的尖声尖叫很快就被切断了。

然后，触角抓起尸体，开始像挥动血淋淋的连枷一样挥舞，鲜血和内脏到处都是。当阿兰人的血溅得到处都是时，有些法师惊慌失措或畏缩了，即使没有造成实际的伤害，他们阻止缺口的努力开始失败。

“该死。”

佐里安咒骂道，把手伸进夹克口袋，拿出一把密密麻麻地覆盖着咒语配方的钢球。他一直希望把这些东西留到以后再用。他以后还需要它们。但如果他现在不使用这个，他们就完了。

他把球体扔向上面的裂缝，它们自发地围绕裂缝排列成一个快速旋转的环，然后开始发光。原始生物的触须反应迅速，改变方向，试图撕裂球体，但谢天谢地，小组的其他成员立即意识到他们不能让这种情况发生。一群五颜六色的射线、子弹和更奇特的投射物挡住了触角，使它们的进攻暂时停止。

一会儿就够了。球体爆发出令人眩目的白光，一时间所有人都看不清，然后裂缝突然缩小了。由于体积缩小，一些触须从天上掉了下来，砰的一声摔在平台上。

然而，他们的解脱是短暂的，因为触角很快就开始抽搐，像沸水一样冒泡，然后开始合并成一个卵形的、蛹状的团块。

阿兰尼克第一个行动起来，向正在形成的茧发射白热的火焰，然后每个人都加入进来。然而，到目前为止，这个结构似乎对他们在触角上使用的咒语产生了某种抵抗力，因为它顽强地抵抗着消灭它的企图。

在它的深处，某种可怕的形状迅速形成。

君主之门开始自发地发出白光，一个熟悉的门槛守护者的剪影出现在它的正上方。

“该死……”佐里安忍不住喃喃自语。

“用那个球。”

Xvim说。

“可是……”

“我们别无选择，”Xvim打断他。“我们没有时间了。必须是现在。”

戴门犹豫了一会儿，走到他身边，把御球扔到裂缝上。扎克、戴曼、佐里安和Xvim很快开始在它身上施放一层又一层的咒语，试图像他们计划的那样将它整合到帕纳塞斯的监狱中。

事情进展得不太顺利，佐里安又拿出了一些他准备的东西——一组金属写字板，几根用炼金术处理过的木头做的木棒，还有一个装有几百颗弹珠的盒子，每个弹珠里都有一个用金属丝做的三维咒语公式。他接连牺牲了这一切，甚至烧掉了一些他的生命力量，以使他的法术更加强大。他很确定自己注意到扎克、Xvim和Daimen也在做同样的事情，他们不惜牺牲自己的生命来确保核聚变的成功。

他们成功了。在将漆黑的裂缝拉入自身之前，帝国球体以半透明的彩虹光脉冲了三次。天空中的裂缝消失了，但这个球体似乎仍然在拉着它周围的空间。空气扭曲起伏，在球体上方形成了一个漆黑的球体，它的表面像水一样起伏。在它的周围，一个烟灰色的圆环突然出现，发出五彩缤纷的能量。接着又一个，接着又一个，直到三个灰色的托瑞围绕着漆黑的球体旋转，球体突然变得完全静止，毫无特征。

出口。它准备好了!

不幸的是，就在那时，门槛守护者的发光形态完成了物化。它一句话也没说，只是对着人群举起手，向他们释放出一束浓密的、眩目的白色能量。

这束光还没穿过一半的距离，就突然分裂成一百多束更细但同样明亮的光。

扎克和佐里安的模拟机，之前是备用的，现在开始行动了。佐里安为这个场合制作的战斗傀儡也是如此。但光束速度很快，每一束都像有生命的东西一样在空中转向和旋转，追踪着它选定的目标。匆忙建起的防御工事并没有阻止他们，佐里安很痛苦地看到伊尔莎、诺拉和两名阿兰尼亚人在横梁击中时当场死亡。

出口就在那里，敞开着，准备好了，然而有四个人离得救就这么近了。

有些人对守护者的幽灵形态进行了反击，但该实体没有试图以任何方式躲避或保护自己免受攻击。每一次攻击都落入它的发光形态，然后消失。没有迹象表明《卫报》在攻击中受到任何损害，甚至没有迹象表明它注意到了这些攻击。

该死，他们现在就得开始疏散!佐里安开始指挥他的模拟人开始准备，但就在这时，之前的原始蛹突然爆炸了，一个巨大的、模糊的人形野兽从里面冲了出来。它有四条手臂。它有一个三眼的骷髅头，通过长而灵活的脖子与肩膀相连。它的尾巴又长又细，末端有一个手状的附属物。光滑的几丁质甲壳覆盖着它，上面布满了锋利的尖刺。

它可怕地咆哮着，声音大得令人难以置信，刺耳得令人难以置信……然后它四肢着地，直冲平台中央，佐里安和其他人就在那里。任何想阻挡它的人都像布娃娃一样被扔到一边，每一个咒语都被它抵抗住了，几乎没有任何表现。

发光的守护者又举起了手，手指上又闪着一束光。

然后，更糟糕的是，从上面某个地方爆发了一连串的轰鸣声，整个地区都在摇晃。

佐里安的心一沉。这是不会弄错的。有人从外面袭击了他们的仪式场地。

可能是Quatach-Ichl和那些教徒。

该死的!他们是怎么——

不。不，这样问太蠢了。他必须专注于当下。他不得不——

守护者又发射了一束白光。它再次形成数百个更小的光束，这一次它们无法将影响降到最低。佐里安和他的模拟人一起尽可能多地阻挡，但这还不够。他惊恐地看着凯尔试图用身体保护他的小女儿不受其中一根横梁的伤害。光束直接穿过他们，当场杀死了他们。

凯伦设法挡住了光束，但这使他太分心了，无法对付从后面跑过来的原始野兽。它那有爪的大手从他身上一掠而过，打碎了他匆忙竖起的盾牌，把他撕成两半，然后继续无情地前进。

仪式场地外面又响起了一连串的爆炸声，稳定时间循环出口的咒语公式危险地闪烁着。

就在出口下面漂浮着的皇家球体上出现了一条几乎难以察觉的小裂缝。它再也无法承受维持这座通往现实世界的桥梁的压力。

在站台边缘的某个地方，佐里安感觉到泰文的灵魂突然消失了。她可能因失血过多而死，当时大家都忙着抢救，没时间照顾她的伤口。

突然间，佐里安意识到他们都将死在这里。他们已经很接近了，几乎就要赢了，可是——

“说实话，我想我早就知道事情会这样结束。”

他从口袋里掏出一把刀，狠狠地割了割他的手腕。

“Daimen !你在干什么?”佐里安对他尖叫。

“你必须活下去，”戴门对他说，他的手颤抖着，做了一系列复杂的手势，手腕上鲜血淋漓。“我死了没关系，但你必须活下去。不要让一切都白费了。它不能!”

突然，他把血淋淋的双手伸向空中坍塌的出口，把他的每一丝生命力都倾注到稳定病房里。御球上的裂缝停止了扩展，出口的黑色表面平静下来，恢复了光滑、平静的状态，墙上的咒语公式暂时停止了波动。

Xvim看了一会儿这个场景，然后把注意力集中在Zorian身上。

“去吧，”他说。“你过去的时候，扎克和我会守住出口。”

“扎克不需要这个，但是你——”佐里安抗议道。

“走吧!”Xvim对他大喊大叫。“扎克一个人守不住这个马厩。现在就走!”

是的，他可以这么做。他可以一个人走过去，让大家听天由命。但这…

他瞥了其他人一眼，拼命挣扎着不让那头原始野兽靠近他们，同时让门槛守护者忙于对付其他目标。他们知道出口就在那里。他们本可以扔下所有的东西，在出口处疯狂地冲过去，希望他们中的一些人能成功。这难道不是最明智的选择吗?

然而，他们都没有做出这样的选择。

佐里安硬着心，不再专注于出口的维护，把他的那部分负担交给了希维姆和扎克，他们显然在日益增加的压力下挣扎着。然后他蹲了下来，跳了起来，快速地施了一个逃跑咒，径直向出口冲去。

这头原始的野兽愤怒地尖叫着，加快了脚步。守护者突然传送到佐里安面前，挡住了他的去路，迫使他躲避和阻挡另一束追赶他的白色光束，这些光束在空中旋转，弯曲轨迹，以使他处于视线范围内。其他一些环人帮助他，不顾自己的安全，用自己的咒语阻挡了一些光束。天花板再次摇晃，这次比以前更厉害，但戴门最后的牺牲让一切暂时继续运转。

就在他离出口只有几英寸的时候，这头原始的野兽突然张开了它巨大的兽性的嘴，向他的胸口发射了某种锯齿状的骨刺。

这时，他几乎已经筋疲力尽了，他无法阻止那球直直地打在他的背上，直直地穿过他的胸膛。

鲜血和内脏从他身上喷涌而出，他的整个胸膛一片狼藉。也许只是他在死亡降临时失去了知觉，但他觉得，当他的飞行咒语失效，他的身体开始倒在地上，身后拖着血时，一切突然变得平静了。

他的伤太严重了。他肯定死了。

他闭上眼睛，开始了最后的偶然性，把他的灵魂和肉体分开。他一直在后台运行的一个复杂的灵魂咒语突然被激活，使他能够以灵魂的形式保持意识。他毫不犹豫地抛弃了垂死的身躯，径直冲进了面前的出口。

在原始野兽或门槛守护者阻止他之前，他已经穿过了，沿着通往现实世界的无形之路。

作为一个灵魂，他感知真实世界的能力非常有限。他沿着看不见的空间和时间线，在他隐约能感觉到的前方隧道中奔跑。他在这个地方的导航能力主要来自于他吸收了隧道蟾蜍的次元感知能力，并在他在帝国宝球中度过的五个月里，对这种感知能力获得了相当大的熟练程度。

然而，同样的能力也威胁着他所取得的一切成就。他把这种能力与他的法力储备和身体联系在一起，但他的身体已经不复存在了。本来应该给他固定这种能力的一根支柱消失了，他的法力储备颤抖着，搅动着，威胁着要动摇。如果发生这种情况，他将失去所有施法的能力，甚至失去指挥法力的能力。最后一切都会失败。他不得不再坚持一会儿。他专注于控制自己的法力储备，即使他试图在现实世界中找到出口。

他隐约感到身后的隧道开始坍塌。显然，Xvim和扎克终于失去了保持通道畅通的努力。据他所知，除了佐里安，没有人通过。

他驱使自己走得更快。

他终于出来了!他能感觉到周围的空间打开了，隧道结束了。有一段时间，他迷失了方向，不知道自己该做什么。他的思想是模糊的——他从来没有在灵魂形态中度过这么长时间，尤其是在不稳定的魔法储备中。然而，他最终记起了他必须做的事情。他必须找到他的旧身体。

幸运的是，这并不难。他不知道出口到底把他送到了哪里，但他和他原来的身体有某种联系。

很难塑造一个纯粹的灵魂，但佐里安可以做得足够，为自己打造一副幽灵般的手。从那时起，一切都变得容易了。几次占卜锁定了他过去的位置，几次快速传送进入他的房间，他就在那里。

他的旧自己正在睡觉，幸福地没有意识到入侵。灵魂佐里安没有犹豫。他的灵魂形态直接进入了原来的自己的胸膛，导致男孩在他的整个身体被锁住之前喘着气，两个灵魂开始争夺身体的所有权。

也许是太快了。也许它太慢了。佐里安以前从未打过灵魂之战，也从未附身过人。他所知道的是，过去的自己再也没有机会了。从他进攻的那一刻起，最终的结果就毋庸置疑。

他睁开眼睛，看着房间的天花板。

他的房间。是的。肯定是他的房间。

他坐起来，向四周看了看。那是晚上。他以为基里尔跳到他身上时，他可能会醒过来，但后来他想起，严格来说，时间循环开始的时间要早得多。

他把右手掌放在身前。一个幽灵般的白光球在它的上方上下浮动。

他过去的灵魂。

他盯着它看了整整五分钟，试图决定该怎么处理它。当然，他以前也考虑过这个问题，但现在他真的来了……

过了一会儿，他合上手掌，让灵魂消失，进入来世。

做其他事情，似乎……很残忍。

然后他从床上跳了起来，环视了一下黑暗、寂静的房间，掰了掰指关节。

是时候开始工作了。