张和离开后，郑芳蕊从里屋出来，走到江宁面前，娇声道：

“老爷，今日可得空了？”

“应是没什么事情了。怎么了？”

郑芳蕊轻咬着红唇，好半晌才道：

“自来了杭州后，每日要不是迎来送往，要不是处理公务，还没好好看过本地风物。

所以奴婢想，和老爷一块儿出去走走。”

“也好。”

江宁欣然答应。

郑芳蕊见他答应得那么爽快，小脸儿顿时溢出笑容来。

两人旋即收拾出门。

龚越带着手下番子，在两人周遭隐秘护卫，却是不敢靠近，生怕饶了大人雅兴。

不知不觉，两人走到了一处石板桥。

郑芳蕊站在桥上，看着下边碧绿的流水，道：

“老爷，江南风景真是不错，不过小桥流水，便这般雅致。

在北方，可看不见这景儿呢。”

江宁附和地笑了笑。

只是看了一会儿后，他便没了多少兴趣。

而郑芳蕊好似看不够一样，依旧驻足赏景。

对此，江宁也由她去了，自己转头看向了一旁的街巷上。

忽然，他瞥到了某个身影，目光顿时一凝。

那是一个半大少年。

他还见过。

正是前番去织户巡察时，贺然与他说的那个被收养了的孩童。

只是此时，这孩子身边赫然跟了一个中年人。

两人容貌相似，真是像极了父子。

而接下来传到江宁耳中的话语，更是让他确定了猜测。

“爹爹，那儿有糖葫芦，给我买一根吧。”

“好，不过别让你娘亲知道，不然又要说你爹我了。”

江宁顿时眯起了眼睛。

很好，这贺然果然在骗他。

只是到底如何，还需查查情况。

他将手背在身后动了动。

紧接着，便有一个路人打扮的番子，悄悄跟上了那对父子。

“老爷，你在看什么呢？”

郑芳蕊看完了景儿，便将身子侧过来，却见江宁盯着某处，不由得好奇地问道。

“没什么，只是这街市十分热闹，就多看了两眼。”

江宁转过身笑了笑：“那我们去别处再看看吧。”

郑芳蕊笑盈盈地点着头，便将玉足踏了出去。

“啊！”

只是下一刻，她便痛呼了起来。

原是不曾注意石阶，一脚踩空了。

郑芳蕊白皙的额头上瞬时渗出细汗，软软地倒了下去。

江宁连忙扶住：“不会是崴脚了吧？”

“应该是的。”

郑芳蕊面色痛苦道。

江宁不敢耽搁，二话不说将她横抱起来，迅速往住处赶去。

索性距离不远，很快便赶到了。

只是大街上毕竟有着行人，光天化日之下，骤然见得此行为，在封建的大明无疑是一桩轶事。

当即便有许多目光向两人看去。

郑芳蕊好似忘却了疼痛，羞答答地将手环住了江宁的脖子，臻首埋在他胸膛处，不敢抬起。

而回到房中后，江宁赶忙将其放在床边，主动蹲下来，帮她脱掉弓鞋罗袜。

“老，老爷……”

郑芳蕊见自己的白嫩纤足堂而皇之地露在江宁眼前，比前番更甚，脸蛋儿顿时红了起来。

而见江宁甚至还把手伸了过去，当即往后边缩了缩脚。

只是这一下，又叫她疼痛难耐。

“瞧你，都这样了，还要撑着？”

江宁直接小心捏起她的玉足放在自己膝盖处，一边捏着足踝，一边给她轻揉红肿的脚腕。

郑芳蕊低头看着他的动作，紧紧咬着小嘴儿，俏脸羞红得好似能滴出血来。

“你这么看着老爷作甚？”

江宁注意到目光抬起头不解道。

“没，没什么。”

郑芳蕊慌忙地别过了头。

这时，江宁猛然想到这里是大明，女子的脚无比隐私，是另一种贞洁，甚至连丈夫都不能乱看，更别说摸了。

念及此处，他迅速低下头，有些心虚起来。

两人就在这么沉默的氛围中，按揉完了脚。

只是江宁不曾注意到，郑芳蕊带着娇羞的眸中，闪过浓浓的坚定之色。

翌日。

江宁借着贺府的地方，大摆筵席，宴请本地的官员士绅。

趁着喝酒的空当，他宣布了自己巡视完钱塘卫大营后，便要回京的消息。

一时间，众人为之哗然，当即送上了许多巴结讨好话。

而更多的，却是许多官员流露出来的如释重负。

无他，钦差在此，压力太大了。

正与一名官员客套时，江宁突然瞥见龚越向他悄悄点了点头。

他立马假装出去透风，走出厅堂。

两人来到一处花园的回廊。

“事情如何了？”

自昨日得了那对确实是亲生父子俩的消息后，江宁便让龚越派人去探明那些所谓被收养孩童的情况。

“大人果然明见，其中却有蹊跷。

那数十名孩童自进了织户后，不出几日功夫，便会被人买走。

而买主都是同一个，正是苏州富商刘方。”

“刘方？”

江宁低头喃喃。

此人他还有印象，就是前番与顾贤和起冲突的那个。

说不得，他与贺然之间，有着非同一般的关系。

“给我查，一点蛛丝马迹都不要放过！”

江宁冷声道。

龚越抱拳应诺，连忙转身离开。

恰在此时，贺然走了过来，好奇道：“大人在此处作甚？”

江宁不动声色，作出头晕脑胀的模样：“倒叫公公见笑了，本官不胜酒力，出来透透气。”

“原来如此。”

贺然不疑有他，露出笑容道：“适才咱家差了些人，往大人院中抬了些银两过去，还请大人一定不要推辞。”

“银两？”

“大人不是即将便要回京了嘛，咱家没什么好相送的，只得送这些阿堵物，聊表心意。”

江宁恍然，笑道：“既是公公一片盛情，本官焉有拒绝之理？”

顿了顿，他继续道：

“说来，本官此次南下，一番见闻后，得知公公原是如此善人，在民间广有声誉。

如此清廉贤臣，正要上书陛下知晓呢。”

贺然闻言大喜。

他下意识便以为江宁是在拉拢收服他，当即表起忠心：

“大人日后但有吩咐，尽管知会属下便是。”

听他改了自称，江宁微微一笑，说了许多勉励话。

筵席结束后。

江宁正要回去，却听贺然道：“大人此一回京，属下不知多久才能与大人再次相见。

是以属下想请大人，去书房喝杯清茶，不知大人？”

“再好不过，本官也想与公公再说说话。”

贺然听了，连忙头前带路。

两人一路左拐右拐，终是到了书房。

让婢子奉上茶水，说了几句话后，贺然突然道：

“哎呀，属下差点忘记了。

第一批上缴的税银已经撞船，马上便要运往京城。

属下得去看着些才是。”

江宁听得这个消息，心下大喜。

自他接管税监司后，各处的镇守太监皆在观望，就是想看他如何处理江南税监。

现在贺然上缴了银两，岂不正是向天下表明了他的投靠之意。

这个消息传出，各地必然闻风而动。

那接下来，可就容易得多了。

“好好好，公公快去便是，以后有得是时间说话。”

江宁表现得格外急切。

随后便要离开。

贺然连忙道：“大人难得来我这里坐，岂能这般离开。”

说着，他招来一个婢子，低声吩咐了几句。

不一会儿，贺玉瑶便莲步轻移，娉娉袅袅地走了进来。

步态摇曳生姿，如弱柳扶风。

“玉瑶，为父要出去一趟，你便在此处相陪大人吧。”

不等贺玉瑶说话，江宁便连忙道：“这不妥。”

男女有别。

一个未出阁的姑娘，怎么能和他这个有妇之夫单独相处。

贺玉瑶美目流转，满脸倾慕道：

“大人，实不相瞒，奴家倾慕大人许久。

若是奴家能有相陪大人的机会，求之不得呢。

还望大人勿要推辞才是。”

说着，贺玉瑶风情万种的脸上带起一抹娇羞，难为情地垂下了头。

贺然于一旁相劝道：

“自从得了大人要来江南的消息，小女是日盼夜盼，大人便给她这个机会吧。”

江宁听了，只得尴尬地坐了回去。

贺然笑了笑，不着痕迹地看了眼贺玉瑶，便离开了书房，顺手带上了门。

屋子里只剩他们两人。

贺玉瑶坐到江宁旁边。

瞬时，一阵幽幽的香气扑鼻而来。

江宁不由得往后挪了挪屁股。

贺玉瑶捂着小嘴娇笑几声，媚声道：“大人很怕奴家？”

说着，她倒了杯茶递给江宁。

江宁连忙接过，喝了一口。

不想贺玉瑶嗔道：“大人，这茶这么喝，可没甚滋味儿。”

“那要如何喝法？”

江宁疑惑道。

只见贺玉瑶盈盈一笑，喝了口清茶含在嘴中，竟是突然将娇躯凑了过来，把红唇送上。