就在江宁享受郑芳蕊贴心推拿的时候，贺然得到了刘方被抓的消息。

“怎么一回事？！他好端端的怎得就被内厂拿了？”

贺然揪着府中管事的衣领，满脸狰狞道。

“老，老爷，说是从他家中搜查出了朝廷禁物，证据确凿，当即便被捕了。”

“混账东西！”

贺然狠狠将管事摔在地上：

“这厮飞扬跋扈，贪婪无度也就罢了，还敢私藏禁物，简直气煞了咱家！”

这时，一旁的贺玉瑶突然走上前，道：

“父亲，那刘方虽然品性低劣，却不至于做出如此糊涂之事。

说不得，是内厂有意栽赃陷害呢。”

贺然愣了愣，不敢置信道：

“你的意思是说，江大人在查我？

这如何可能，我前两日还说了效忠于他。

若他现在要查办我，这叫天下各地的监税太监怎么看，还有哪个敢真心投靠他？”

贺玉瑶摇了摇头，道：

“可之前他不是还说巡视了钱塘卫大营便要回京，今日却突然一下子拿了丁昌和胡晖。

既然他有如此手段，为何不能用在父亲身上？

要是刘方吐露真言……”

贺然往后退了两步，脸上一阵青一阵白，既有被江宁算计的愤怒，也有对事情可能败露的恐惧。

忽地，他露出浓浓的阴狠之色：“既如此，我的江大人，莫要怪咱家不念情谊了。”

贺玉瑶抿了抿红唇：“父亲的意思是，一不做二不休？”

“为今之计，想要保全我们父女俩，只能狠下心了。

江宁一死，内厂便树倒猢狲散，介时咱家再好生与司礼监赔个小心，依旧能在苏杭快活！”

顿了顿，贺然接着道：“如此，我们父女长长久久过安稳日子，岂不美哉？”

说着，他看向贺玉瑶的眼神中，竟是闪过一丝贪婪与渴求。

贺玉瑶不动声色地往后退了两步，衣袖下的柔荑紧紧握成粉拳，面上却娇声道：“那父亲想怎么做？”

“哈哈！这再容易不过，为父只要略施手段，江宁必死无疑！”

翌日。

江宁正在堂屋安坐，与郑芳蕊闲聊，张天师兄妹突然上门拜访。

“天师这两日，在杭州玩得可还尽兴？

无奈本官有些许公务在身，不能相陪，实在失礼了。”

“无妨无妨。”

张天师笑着摇了摇头，又道：

“杭州西湖风物，确是人间难寻，我与舍妹可算是开了眼界了。”

两人说笑了一阵。

江宁喝了口茶，道：“对了，天师此来是？”

“差点忘了。我与舍妹上门拜访大人，正是向大人来辞行的。

大人不日便要返回京中，而我们也出来许久，该回龙虎山了。”

“原来如此。

说来，此次江南一行，能机缘巧合相遇天师，相识相熟，倒是平生一大快事啊！”

“贫道亦是觉得与大人十分投缘。

日后大人若有机会前往江西，还望一定要去龙虎山一趟，让贫道也好尽些地主之谊。”

江宁笑着应了声。

就在这时，屋外突然传来一阵嘈杂的动静。

龚越急急忙忙道：“大人，外面突然来了上千民众，正在冲击府门。”

江宁脸色骤变：“怎会如此？”

“说是听闻大人要将苏杭赋税提高五成，还要再次向商旅收取关税以补足被丁昌贪墨了的税银。

他们拿着棍棒要冲进来，找大人问个明白！”

江宁听了，连忙走出屋子去看。

却见黑压压一大群人，已是破开了大门冲了进来。

“江宁在何处！叫他出来！”

几个为首的大汉挥舞着棍棒喝道。

龚越见此，连忙带着番子护在江宁身前，齐齐拔出佩刀。

只待江宁一声令下，便将这些乱民尽数杀死。

“敢上前者，杀无赦！”

“去你娘的，老子们都要饿死了，还怕你这破刀！

大家伙儿，我们一块儿冲进去，要那狗官江宁给个交代！”

人群中，不约而同地想起了怂恿声。

江宁眯了眯眼睛。

见到龚越准备带人上前时，连忙制止道：

“里面还有老弱妇孺，只可驱赶，不得伤人。”

话虽如此，其实最重要的原因，还是一旦杀了人，便彻底落人口实，洗不清了。

得了这命令，番子便束手束脚起来。

一时间竟是被乱民冲散了阵形。

“大家伙儿，冲啊！”

江宁急切道：“龚越，带人保护张天师兄妹和芳蕊姑娘，找地方趁乱离开。”

“是。”

龚越得了命令，当即将几人护住，往别处跑去。

“老爷，老爷！”

郑芳蕊瞧见江宁带了几个番子往别处跑，登时急得大喊起来。

站在原地就是不肯走。

“姑娘走吧，大人自有妙计，不会有事的。

你若在此处，反倒叫大人担心。”

龚越苦苦劝道。

郑芳蕊咬了咬唇，只得在他护送下离开。

而张天师兄妹，已是在番子保护下，往花园跑去了。

张玄月原本一直提着裙摆牢牢跟着自家兄长，却忽然瞧见江宁行踪诡异，面带冷笑地对几个人说了几句。

全然不似恐慌的样子，甚至十分胸有成竹。

紧接着，那几人便匆匆跑开了。

张玄月顿时起了好奇，下意识小跑过去，想要一探究竟。

而张天师只顾在前面奔跑，丝毫没有发现自己妹妹不见了。

“大人，大人！原来你在此处，倒是叫属下好找啊！”

这时，贺然领着两个家丁慌慌张张跑了过来。

“属下一听闻有乱民冲击北院，不敢耽搁，这便来相救大人。”

江宁心中冷笑，面上却是惊喜道：

“你来得正好，这里是你府上，可有什么能藏身的地方？”

“有有有，大人且随我来。”

贺然十分急切地引着江宁前去。

“喂，等等我。”

张玄月见他们要走，连忙娇喝了一声。

江宁瞪大眼睛：“你怎么在这儿？”

他还要说什么，却见乱民已经往这边从来，只得拉起张玄月一块儿跑。

“唉，你别拉我呀。”

张玄月挣扎两下，却挣脱不开，只得气鼓鼓得任凭江宁拉着自己。

众人七拐八拐，穿过好几道院门后，竟是来到了一处佛堂。

“大人，此处乃是属下平日礼佛之所，甚是清幽隐蔽，不会叫人发现的。”

“现在你能放开我了吧。”

张玄月没好气地嗔道。

江宁瞧了她一眼，却是没空搭理，当即收回手，打量起佛堂的环境来。

忽地，他指着转角的楼梯道：

“贺公公，你这佛堂当真别致，还是两层小楼呢。

却不怕在楼上行走，惊扰了佛祖么？”

贺然干笑道：“楼上不过放些香烛之类的杂物，甚少用的。想来佛祖不会怪罪。”

说着，他拍了几下地上的蒲团道：“大人，你且在此坐会儿，歇息歇息吧。”

江宁呵呵一笑：“若是在佛祖面前坐着，怕是大不敬，还是挪到别处好了。”

贺然连忙道：“不碍事，不碍事的，佛祖宽宏大量，如何会计较这些。”

“哦？”

江宁笑容消失，露出了冷意。

这时，张玄月走上前道：“左右一个蒲团，讲究那么多作甚，坐便坐了。”

她是道家，对佛教什么的可没那么多礼数。

当即就要坐下去。

“别坐！”