李芸儿听得江宁的问询，顺之看去，娇声道：

“这是张千户今早送来的，说是些奇珍异宝，古玩字画之类，便先堆这儿了。”

江宁一拍脑袋。

差点忘了，在江南时候，可是收了不少东西。

不过其中却是有不少，要交进宫去的。

江宁走过去，细细看了一眼箱子，忽地眼睛一亮，打开一口，又从里面取出一个小匣子来。

“来，老爷可不曾食言，给你们带礼物了。”

说着，他打开匣子，一时间满屋的珠光宝气。

江宁取出一对镶嵌着水蓝色宝石和玛瑙的耳坠，递给陆清茗。

“老爷，这是给我的？”

陆清茗不敢置信，小心翼翼地接过。

精致可人的脸蛋上，满是欢喜之色。

她自是看得出来这流光溢彩的耳坠有多么昂贵。

最重要的是，这是江宁第一次送她东西，比什么都来得重要。

苏落仙在一旁抿着唇，希冀地看着江宁。

江宁也没叫她失望，当即拿起了一串雪白的珠玉项链，其中还点缀着散发着荧光的宝石。

“喏，这是仙儿的。”

“谢谢老爷。”

苏落仙浅笑盈盈地接过，放在手中小心把玩，美眸中洋溢着幸福之色。

江宁笑了笑，又打开一口箱子，道：

“这里有不少江南的上等绸缎，花色都不错的，芸儿，你们每人挑几匹，做几身衣裳。”

“呀。”

陆清茗最是喜欢漂亮好看的衣裙，当即跑过去，左挑右选起来。

按理说，此举是有些失礼的。

毕竟李芸儿是正妻，按理讲该由她先选的。

但几女同生共死过，相处时没有这么多讲究。

李芸儿也不在乎这个。

但她见礼物没有自己的份儿，心中却是有些难受起来。

她倒不是眼红这些昂贵的首饰。

而是苏落仙和陆清茗都有，唯独她没有，难免会失落。

江宁瞧见她忍不住瘪了瘪小嘴儿，心下暗笑起来。

“老爷，这口箱子里是什么？”

陆清茗挑完了几匹绸缎，忽地指着旁边的箱子道。

“打开看看不就是了。”

江宁随口道。

陆清茗应了声，打开来后，登时惊讶地捂住了小嘴儿。

“这画好漂亮啊！”

只见里面放着的，正是唐寅送来的十美图。

江宁笑着将事情大致讲了一遍。

李芸儿和苏落仙都是饶有兴趣地上前，观赏起来。

忽然，三女齐齐红了脸颊，对视一眼，俱是能看到对方眸中的娇羞。

陆清茗小脸通红，嗫嚅道：“老爷，这个也是你向那位才子买来的？”

江宁愣了愣，走过去瞧了眼，连忙一把夺过。

“咳咳，这个大抵是那位才子胡乱塞进来的吧。”

江宁抽着嘴角尴尬笑道。

他没想到，唐寅竟然还是把这风月图送过来了。

众女看着他讪讪的神色，皆是忍不住捂嘴娇笑起来。

恰在此时，老管家走了进来，道：“老爷，府外有位大人求见，说是吏部侍郎焦芳焦大人。”

江宁眯了眯眼睛，道：“让他先等一会儿，过一会儿再带到我书房。”

老管家应了声，转身离去。

江宁看向几女道：“你们有什么喜欢的尽管自己拿，我先去招呼客人。”

李芸儿柔声道：“相公快去吧，莫让那位大人等急了。”

江宁笑着捏了捏她吹弹可破的娇媚脸蛋，唤了声郑芳蕊，带着她一道走出了屋子。

贺玉瑶始终站在一旁。

看着这一大家子其乐融融，温馨幸福的场景，不由得联想到了自己的身世，不免心中幽幽一叹。

在郑芳蕊的帮助下，江宁躺在书房的榻上，再次扮成了重伤的模样。

焦芳被老管家引进来一瞧，连忙行礼道：“下官焦芳见过大人。大人的身子可好些了？”

江宁虚弱道：“多谢焦大人关心，已是好了许多了。焦大人坐。”

“如此，下官便放心了。”

焦芳搬来一把凳子，坐在江宁近前。

江宁挥了挥手：“蕊儿，你先去吧。”

“是，老爷。”

郑芳蕊看着他极力演戏的模样，俏脸憋红，好悬没笑出声来，连忙踩着莲步退了出去，顺手带上了门。

焦芳人老成精，一点小动作都瞒不过他。

当即心中了然，却也聪明地没有戳破，反而道：

“大人伤势如此，下官是心忧不已，这便寻觅了两支千年野山参，特来给大人进补。”

“有劳焦大人费心了。”

两人一阵客套寒暄。

焦芳见江宁一直顾左言他，捋着胡须，终于忍不住道：

“不瞒大人，下官自天顺八年考中进士，历任翰林院、地方州县、礼部乃至今时的吏部。

到现在七十有一，却依旧是个小小的侍郎，满腔抱负不能施展，实在心有戚戚焉。

而现在朝堂中，内阁柱石只余李大人一位，所有政务皆积压在他的身上，不过短短两日，头发已是花白不少。

下官实不忍见，唯恐他哪一日便如诸葛武侯故事。

可叹下官有帮扶之心，却无入阁之能啊。”

说到最后，焦芳咬了咬牙，小心瞥了眼江宁神色，已是近乎明示了。

江宁微微一笑。

看来这位老大人盯上了内阁大学士的位置，投靠自己来了。

若他能支持自己的政见，推他一把又何妨。

江宁早就盘算着，在内阁中有个自己人了。

“焦大人有如此鸿鹄之志，本官佩服。。

正巧本官此次下江南，对民间现状不免叹息，有了些许想法，还请焦大人参谋一二。

若是可行，本官来日上禀陛下，那自是大功一件啊。

如此焦大人资历，功劳，不都有了？”

焦芳神色一喜，知道这是江宁对自己投效的考验，连忙道：“大人请讲。”

江宁笑了笑，好似忽然有了精气神，当即将自己想要开设通商口岸的想法提点了一下。

焦芳明白了他的意思，老脸上露出难色。

好半晌后才道：

“下官这里有些拙见，还请大人一听。

昔年郑和七下西洋，绝非现在朝堂明面流传的什么靡费甚巨，反而因此得到了难以想象的利润。

而之后禁海，却是有着颇多原因。”

焦芳捋着胡须开始娓娓道来：

“其一，重农抑商，古来有之。

其二，党争。内廷与外廷之争。昔年下西洋，内廷掌权，有钱有兵，为外廷忌惮，便极力反对开海。

两方相争，内廷败了。

其三，则是帝王心术了。现今五军都督府、内廷、兵部共掌军权，相互牵制，如此便是为了防止有人拥兵自重。

若是开海，就要组建成建制的精锐水师，而出了海，朝廷管辖不到，不就成了尾大不掉之势。

其四……”

不等他把话说完，江宁便直接接过话头道：

“其四，若是开海，海运势必为朝廷垄断，江南沿海士绅豪门难以再走私牟利，必然大力阻止，是也不是？”

焦芳下意识地点了点头，惊呼道：“大人知道这个？这是下官琢磨了好久才琢磨出来的。”

江宁苦笑：“我很早便知道了，只是其他原因，倒是知道得不甚详细。”

紧接着，他又道：“多谢焦大人告知，本官必会竭尽所能的。”

焦芳自然懂得其中含义，连忙拜下道：

“下官拜谢大人！此生势必为大人马首是瞻。”

他原本对自己的仕途已经绝望了，没想到临了了还能入阁，怎能不叫他激动。

就在江宁与焦芳谈论的时候，李芸儿拉着郑芳蕊回到卧房，说起了私密话。

“姐姐，这些时日好一阵不曾给相公针灸，他的身子不会出事吧？”

“放心吧，无碍的。”

郑芳蕊拉起李芸儿的柔荑，宽慰道：

“我看老爷的身子大抵已经好了，只消偶尔再针灸几次便可了。”

“真的？”

李芸儿俏脸露出喜色，眼波流转，不由得露出期待。

郑芳蕊见了，打趣道：

“我的好夫人在想什么呢？不会是……”

“哎呀，姐姐，莫说了，妹妹羞也羞死了。”

李芸儿赶忙捂住她的嘴巴，眉眼间满是娇羞。

另一边。

江宁让老管家相送志得意满的焦芳离开后，便去找了贺玉瑶。

“大人，怎么了？”

瞧见他一脸急切，贺玉瑶好奇道。

“适才听了焦芳焦大人的言语，本官觉得，我们的计划还需变上以便。”

紧接着，江宁将其中禁海的颇多因素解释了一遍。

“不过百官有分歧，所代表的利益集体不同，倒是叫我更加有信心了。”

贺玉瑶看着他胸有成竹模样，抿了抿红润润的小嘴儿，美眸一瞬不眨。