公元425年，罗马。

　　罗马城此时早已经没有了当初灯火辉煌的盛况。

　　漆黑的夜里，界面上只有巡逻的军士甲胄碰撞的声音，屋舍中是不是传来惶恐的祈祷声。

　　罗马护国公埃提乌斯穿着甲胄，面色凝重地走进罗马宫廷中。

　　“陛下。”

　　“说。”

桌案前的皇帝埋头于政务，斑白色出现在他的鬓角，老树般的皱纹深深刻录他的面容。

　　即使是周围密布的香薰，也驱散不了皇帝身上腐朽的气味。

　　皇帝老了，繁重的政务和帝国晦暗的未来让青春从他身上加速流失。

　　当年意气风发的年轻人，现在看上去就像是一个苍老的奴隶，帝国的奴隶。

　　“上帝之鞭已越过阿尔卑斯山脉，攻入帝国境内。”

　　“上帝之鞭吗？”

苍老的皇帝从公文中抬起头，“我们的民众对她恐惧至此，是我们的失职。”

　　“是臣无能。”

埃提乌斯地下头。

　　“不必谢罪，没有你，我们可能都支撑不到今天。”

皇帝叹息，“你只是老了啊。”

　　埃提乌斯握紧了自己苍老的双手，又无力的松开。

　　是啊，不仅是皇帝，他这个将军也老了啊。

　　战场上积年累月的厮杀磨去了他曾经的锋锐，压弯了他的脊背。

　　但他们的敌人，上帝之鞭阿提拉却依然年轻。

　　“去休息吧，我们还有很长的仗要打。”

皇帝重新拿起笔，处理帝国的政务。

　　埃提乌斯领命退下，但他却没有去休息，而是拐去了教堂。

　　厚重的教堂大门缓缓打开，扬起一阵灰尘。

　　在兵荒马乱的岁月里，哪怕是神的光辉也不免蒙尘。

　　此时的教堂与往昔相比多了几分破败，只有寥寥几根蜡烛表明依然还有人记得神的光辉。

　　白袍教皇跪在十字架前，虔诚地祈祷。

　　埃提乌斯没有打断教皇，他也是一位教徒，但却并不狂热。

　　相比于祈求神的保佑，他更相信手中的矛与盾。

　　“我的弟兄，我听见你的心在迷茫，你需要帮助吗？”

做完弥撒后，教皇利奥一世转过身，慈祥地看着埃提乌斯。

　　带着些许金黄的发丝从散落在教皇的肩膀上，像是狮子的长鬃，而利奥这个名字在拉丁文中的语义也正是狮子。

　　可这位如狮子般威严的老者，此时的脸上却表露着慈祥和蔼，像是年老的狮王注视着自己的孩子。

　　“教皇冕下，阿提拉要来了。”

埃提乌斯沉声道。

　　“......灾厄终究还是降临了。”

教皇面露怜悯与担忧，“愿我们能在神的庇佑下战胜敌人。”

　　教皇说完，发现埃提乌斯依然站在原地，没有离开的意思。

　　“还有什么事吗？”

　　“教皇冕下，我希望我们能打赢这场战争。”

　　“我和陛下已经为此做了准备。”

教皇颔首，“水银之河已经就绪，圣堂国教骑士团随时准备出动。”

　　“我希望我能得到力量，冕下。”

埃提乌斯直言道，“我想要能正面抵挡阿提拉的力量。”

　　埃提乌斯攥紧手上的长矛，当年在罗马城中被阿提拉一击击退让他难以释怀。

　　利奥一世注视着埃提乌斯满是不甘的眼睛，“好吧。”

　　教皇带着埃提乌斯绕到圣堂后，在行过大礼之后，从圣人的灵柩中取出一张羊皮纸。

　　上面画着倒吊的男人，燃烧的塔，和一位衣着与利奥一世相似，但面容却宛若骷髅的法皇。

　　这种堪称亵渎的东西，居然被一位教皇放在了圣人的灵柩之中，这消息传出去，能让整个基督教世界为之哗然。

　　“它能给你力量，但也会让你变得宛如野兽。”

利奥一世摩挲着羊皮卷，“这是教会对于混血种研究的最高结晶，但它自诞生起就被封印在了圣彼得的灵枢之中，只有主教以上的人可以研习。”

　　“这份技术由伟大的圣彼得从龙族遗迹中发掘，到我手上最终得以完善。”

教皇的眼神映着手中明灭不定的烛火。

　　他之中羊皮卷末端画着的骷髅法皇，“作为放出恶魔的人，这将是我最终的结果。”

　　“您是为了对抗灾厄才.....”

　　“你不必安慰我。”

教皇摇摇头，“释放恶魔的人，终将背负灾厄。这是我们的命运，我欣然前往，哪怕终点是地狱。

　　而现在，你也是我们的一员了，埃提乌斯。”

　　“‘我们’是什么？”

埃提乌斯吞了口唾沫，他意识到，今天他所获得的远远不只是一份技术那么简单。

　　那些暗藏在历史中的秘密，似乎正在对他揭开一角。

　　教皇伸出手，将一枚带着体温的徽章放在埃提乌斯的手中。

　　徽章是一棵树，一颗半边腐朽，半边繁盛的世界之树。

　　埃提乌斯瞳孔一缩，他见过这个奇特的标记，就在阿提拉逃出罗马的那天，罗马的地面上曾显现了与之相同的世界之树。

　　“埃提乌斯，我们是龙血秘党。”

教皇的语气森然庄重，“我们的历史要追溯到罗马建国之前，我们遍及的地方要远大于罗马帝国的疆土，在刀耕火种的年代，龙血秘党便已在这个世界上存在了。

　　从今往后，你也是龙血秘党的一员。”

　　教皇举起手中的蜡烛，“善必胜恶，如光所到的地方，黑暗无处遁形。

　　埃提乌斯，愿你今后的人生为人类而战。”

　　埃提乌斯接过羊皮卷，卷上干涸的血纹让他一阵阴冷，似乎有无数因其而死的灵魂在挣扎咆哮着，“它有名字吗？”

　　“这个来自恶魔的技术冠带我的名字和心血，我称其为‘利奥之心’。

　　记住，不要让狮子吞噬了你。”

　　教皇拍了拍埃提乌斯的肩膀，吹灭手中的烛火，顺着黑暗的甬道离开。

　　前任教皇将他带入这个灵柩，自己消失在黑暗中。

　　而今天，他又带人进入灵柩。

　　所有教皇都知道这份技术背后暗藏的灾厄，但他们别无选择。

　　秘党肩负着人类的未来行走在世间。

　　一个又一个龙血家族出现又消失，但人类终将延续。

　　埃提乌斯看着手中的羊皮卷，他的声音在黑暗中响起：“利奥之心，狮心吗？

　　利奥，是狮子的意思啊。

　　——————

　　利奥在拉丁文中是Leo，确实是狮子的意思，历史上也确实有这个人。

　　埃提乌斯和利奥一世这两个人在龙族前传中有提及，有兴趣的可以看看。