佩特拉要塞。　　在两辆轻型皮卡车的护送下，和仆人共乘一辆摩托的罗斯金伯爵，脸色铁青地驶向了城外。　　胳膊搭在车窗上，坐在皮卡车副驾驶位上的亲卫队长挥了挥手，示意驾驶员加速靠近过去，朝着车窗外的罗斯金伯爵笑着说道。　　“如果你需要帮忙，记得喊大声点儿，我们没那么小气，会过来帮你的。”

“不用你们帮忙！你们离我远点就谢天谢地了！”

瞅了一眼皮卡车后面的机枪，罗斯金顿时眉头一抽搐，侧过脸迎着咧咧作响的狂风吼了一嗓子，“你们能不能把那玩意儿收起来！我们不是去打仗的……你想害死我么？”

要是让那些远道而来的朋友们误会了怎么办？　　亲卫队长和驾驶员表情古怪地交换了一下视线，没太听明白他的意思，但最终还是接受了这个奇怪的要求。　　他将手伸出窗外，拍了拍车顶。　　“机枪先收起来。”

“是！”

听到队长的命令，站在皮卡车后面那个机枪手，熟练地将卡在支架上的10mm重机枪拆了下来。　　另外一辆皮卡车也是一样。　　与此同时，两辆皮卡车放慢了速度，和骑着摩托开在前面的罗斯金伯爵保持了距离。　　看着拉开距离的皮卡车，罗斯金总算是松了口气，稍稍放轻松了些许。　　虽然对于塞恩城主的命令抱有微词，虽然知道那群豺狼都是吃人不吐骨头的玩意儿，但他的心中还是存有一丝丝幻想的。　　万一双方之间是有什么误会呢？　　如果自己能漂漂亮亮地化解这其中的误会，化大炮为面包，他毫无疑问将成为佩特拉要塞的英雄，甚至是拯救王国的英雄。　　佩特拉要塞的贵族一直有一个梦想，那就是能够和南边的银月城一样，获得共和自治的权力，摆脱封建契约的束缚。　　效忠于王室的佩特拉家族是最大的阻碍。　　如果能够借此与军团达成友好的协议，或许他家族一直以来的夙愿将得以实现！　　这里面当然充满了风险。　　但未尝不是个机会。　　“开快点！”

重新鼓起勇气的罗斯金伯爵恢复了意气风发的表情，看着摩托车的仪表盘，催促着骑着摩托的仆人，“你是没吃饭吗？还是没给摩托加满油？怎么才四十码！”

“大人……这儿的路况只能开到四十码，再快一点儿咱们就飞起来。”

那仆人哭笑不得地说道。　　“没用的玩意儿。”

罗斯金骂骂咧咧了一句，知道催也没用，便不再开口。　　两辆皮卡和一辆摩托组成的车队，很快接近了到达了失落谷附近的区域。　　越过层峦叠起的沙丘，看着远处那座在黄沙中若隐若现山谷，罗斯金感觉自己的心跳正在加速。　　“前面！就是前面！”

他扯开嗓门大喊了一声。　　身后两辆皮卡靠近了些，亲卫队长将头伸出了窗外，朝着他喊了一嗓子。　　“要我们跟着吗？”

“不用！你们在这儿等我！我很快就回来！”

扔下这句话的罗斯金催促着仆人加足马力继续前进。　　虽然一想到前面是军团的营地，那仆人的肩膀便抖个不停，但他更不敢违抗这位伯爵大人的命令，只能硬着头皮扭动了油门。　　轮胎掀起的沙尘很快引起了对面的注意。　　没一会儿，两辆三轮摩托从远处开了过来。　　见到军团的旗帜，罗斯金脸上一喜，正要招手呼喊，对面啪啪就是两声枪响打了过来。　　子弹嗖嗖地落在了旁边的沙地上，吓得开摩托的仆人连忙拐了个弯，调转方向朝着来时的路逃窜。　　罗斯金也被吓了一跳，没想到对面招呼不打一声就开枪，连忙朝着身后大声喊道。　　“别开枪！我是佩特拉要塞的罗斯金伯爵！我们之间可能有什么误会！不如我们坐下来谈谈——”　　然而——　　回应他的只有枪声。　　那些人招呼都不打一句，看见人就开火，靠近了百来米的距离后，坐在三轮摩托副驾驶位上的机枪手扣动了扳机开火。　　“突突突——！”

粗长的火舌喷射，子弹嗖嗖嗖地在沙丘上乱飞，虽然没什么准头但架不住数量太多。　　腿上传来的剧痛让罗斯金全身一阵哆嗦，差点儿没晕厥过去，整个人都趴在了仆人背上。　　“大人？您没事吧——”　　看着血流如注的左腿，罗斯金用颤抖的声音吐出来断断续续的半截话。　　“快……快跑！”

三轮摩托的越野性能比起两轮的摩托还是差了一些，没有追上他。跟着他一起来的亲卫队长听见了枪声，及时带着人支援了过来。　　机枪重新摆上上了固定支架。　　两辆皮卡停在了最近的一处沙丘上，机枪手熟练地拉动枪栓上膛，朝着越过沙丘的三轮摩托宣泄出重机枪的火力。　　沙漠上溅起一串串尘埃，冲在前面的那辆三轮摩托瞬间被打成了筛子。　　驾驶员当场身亡，两名乘员从车上跳下，将摩托车当做掩体用步枪朝着沙丘上的皮卡车还击，但架不住重机枪的凶猛火力，很快也步了前面那个驾驶员的后尘。　　而另一辆三轮摩托则是侥幸逃回了背后沙丘的反斜面。　　趁着追兵被火力压制的功夫，罗斯金伯爵的仆人骑着摩托，载着他的主子没命似的朝着两辆皮卡的方向逃来。　　而趴在他背上的主人已经没了声音。　　就在刚才……　　他主人的背上好像又挨了一枪。　　沙漠的反斜面升起了信号弹，坐在皮卡车副驾驶位上的亲卫队长皱起了眉头，右拳伸出窗外向后挥了挥。　　“撤退！”

……　　不远处的营地。　　看着升上天空的信号弹，听着远处哒哒哒的枪声，站在机场跑道上的麦克伦将军皱起了眉头，拿起望远镜望了一眼西边的方向，却什么也看不见。　　这儿隔着太远了。　　他向站在一旁的军官问道。　　“那边是什么情况。”

那军官显然也不清楚状况，不过反应到还算快，立刻回答道。　　“那边是维思德百夫长负责的防区，今天应该是他的人在巡逻那片区域。”

麦克伦将军放下了望远镜。　　“把他喊来。”

“是！”

那军官转身离开。　　没等多久，一名孔武有力的男人走了过来，站直行了个军礼。　　“报告！西边有两辆皮卡车和一辆摩托，大概是附近绿洲的商队，他们打死了我们三名扈从……我已经派人去追了。”

听到只是死了几个扈从，麦克伦将军便不再多问。这两天一直有不开眼的行商往这边走，　　“行商就别管了，让你的人别追太远，注意好防区内的巡逻，一会儿飞机要来了。”

“是！”

维思德立正行了个军礼，转身小跑着离开了。　　目送着他离开的背影，麦克伦将军微微皱了下眉头。　　不知道为什么……　　一股强烈的不安，总是时不时地爬上他的心头。　　不过这股没来由的情绪，很快随着远处一抹银色靓影的浮现，全都烟消云散了。　　跑道旁边的临时塔台接到了降落请求。　　那架身长十数米、翼展数十米的银色飞机在接近了跑道之后，很快放下了起落架，裹挟着滚滚沙尘落在了跑道上。　　飞机在跑道的侧边停稳，舷梯放下，地勤人员连忙开着叉车和加油车围了上去。　　这种宝贵的喷气式飞机当然不可能交给扈从军驾驶，几个飞行员都是高贵的威兰特人。　　两名飞行员顺着舷梯下来，走到了麦克伦将军的面前行了个军礼，其中一人抬头挺胸道。　　“第1万人队第11陆航中队队长、H-55主驾驶员柯伦向您报道！”

麦克伦将军抬手回了个军礼，看向旁边那架飞机，不禁喜上眉梢。　　H-55“飓风”轰炸机！　　双发喷气式引擎，机身由特种合金钢打造，极限速度可达二马赫！　　虽然陆军指挥部对它的定位是支援前线部队的战术轰炸机，但由于其高强度的机身护甲和耐久，以及大功率引擎带来的强大突破性能，因此也可执行战略轰炸任务。　　人称飞在天上的坦克！　　或者屠夫的手术刀！　　紧跟着这架飓风轰炸机一同降落的，还有一架负责护航、或者说吸引火力的僚机——H-44“佩刀”战斗机。　　和“飓风”相比，它的体积无疑要小巧的多，不但是单发喷气式发动机，机身也由更轻的钛合金打造。　　虽然这款战斗机的定位是争夺制空权，解决螺旋桨飞机对付不了的高威胁目标，但由于这款装备是由陆军指挥部旗下的研究所设计，因此它的对地支援能力同样不弱。　　机头上挂载的20毫米机炮有着惊人的五百发备弹，机翼下方更是挂载着两枚昂贵的TV弹。　　至于为什么不挂空空弹？　　因为落霞行省连螺旋桨飞机都没有。　　如果提前知道河谷行省有个联盟，如果提前知道开拓者号打算前往大荒漠寻找0号避难所，军团搞不好会准备一点儿从西边送来。　　可惜没有如果。　　麦克伦将军伸出右手，和两名人高马大的飞行员用力握了握，喜形于色地说道。　　“舞台已经为你们准备好了！让那些臭虫们见识一下什么叫人间炼狱！”

柯伦咧着嘴一笑，回握着这位倒霉将军的右手晃了晃。　　“我就是来做这事儿的。”

虽然格里芬并没有提前告知麦克伦计划的全部内容，但好歹也是合作了这么多年的同僚，麦克伦瞧那狡猾的臭鼬一撅屁股，就知道他打算放什么屁。　　装在“飓风”轰炸机上的毫无疑问就是核弹——　　那枚当量百万吨的三相弹！　　这时候，远处传来零星的几声枪响，正和麦克伦将军握着手的柯伦下意识地回头，朝着西边的方向望了一眼。　　“什么情况？”

麦克伦将军笑着说道。　　“估计是附近的废土客吧，这儿靠近4号绿洲，别管他们…，那群怂货可不敢管咱们的事儿。对了，我来这里之前，从格里芬那臭……老家伙那儿弄了几瓶红酒，你们要不要尝尝？”

柯伦连忙摆手，笑着推辞道。　　“不了……晚上还有任务，胜利的美酒还是等到我们回来之后吧！”

钢铁之心号离开河谷行省是最佳的轰炸时机。　　不过这并非意味着任务毫无风险。　　河谷行省南部还有个老牌幸存者势力，名字叫巨石城，听说也是联盟的一部分。　　那儿部署着不少战后重建委员遗留下的装备，战斗力是个问号，很难说会不会对“飓风”轰炸机产生威胁。　　从上万公里之外运来的核弹就这一枚，为了确保万无一失，他们打算等天黑下来，在夜色的掩护下执行轰炸任务。　　核打击和战术轰炸不同，并不需要太精确的坐标和对地面目视观察，只需要飞到大概的位置把开关一按，然后把油门踩到底就够了。　　听到执行任务的时间是晚上，麦克伦心中一喜，心领神会地哈哈笑了笑。　　“那就等你们的好消息了！”

一想到那些爬上他飞艇的臭虫们，很快就会在核爆的冲击波下被烧成灰，他的心情便不禁一阵愉悦。　　可惜了。　　看不见他们在末日前颤抖的脸。　　……　　另一边。　　佩特拉要塞，戒备森严的监狱门口。　　在几名警卫的陪同下，一名肌肉虬结、灰头土脸的男人穿过了高大的石门，被放了出来。　　“记得管好自己的嘴，下次可没这么幸运了。”

给了这个大块头一个警告的眼神，那留着络腮胡的警卫队长挥了挥手，带着自己的部下们走了。　　大门重重的关上。　　等那脚步声听不见了，男人这才呸了一口唾沫在地上，骂骂咧咧地转过了身。　　而就在他转过身的同时，却是看见了站在不远处路口的两人一熊，脸上的表情顿时尴尬了起来。　　一番犹豫。　　摸了摸后脑勺，他最终还是硬着头皮走上前去，和雇主们打了声招呼，瓮声嘀咕着道。　　“抱歉老板，事儿办砸了……”　　“没事。”

瞧了眼他那副灰头土脸的样子，斯斯不禁抬了下眉毛，看向他身后的监狱，“他们把你揍了一顿？”

男人不好意思地说道。　　“呃……这是之前弄得。”

斯斯表情略微失落。　　可惜这青一块紫一块的伤不是在羁押期间弄的，否则就能从城主那儿忽悠一笔赔偿了。　　不过，没有也无所谓了。　　知足的人命长。　　点头表示了解，斯斯接着道。　　“今后有什么打算么？”

男人苦笑着说道。　　“我打算去南边的银月城碰碰运气……这儿八成是待不下去了。”

他被送进去之后，佣兵团的几个弟兄们很快把他主犯的身份给供了出来，这兄弟肯定是没得做了。　　其实本来也算不上兄弟。　　大家只是凑个份子一起赚钱糊口，佣兵团总共也就六七个人，聚在一起容易，说散也就散了。　　斯斯点了点头，对此并不意外，继续说道。　　“如果你没有去处，就跟着老布玛做事儿吧，白熊骑士团的驻地需要保安……嗯，你要是感兴趣，就去那儿当保安队长吧。”

佩特拉城主打算给白熊骑士团划一片驻地，帮助她们更方便地实施救助难民的善举。　　老实说，这其中有很大一部分误会的成分，比如她其实是想趁着这难得的机会帮大伙儿们捞一笔。　　但说出去的话泼出去的水，想收回来也来不及了。　　“她们是在神灵的指引下来到这儿救助那些可怜的人们”——这话可是她自己说的。　　听到这句话的瞬间，男人顿时愣住了，一脸不可思议地看着眼前这位小姐，激动地甚至破了音。　　“您……您还愿意要我？”

看着向前踏了一步的男人，斯斯嫌弃地往后挪了一步，瞟了这家伙一眼。　　“别说那么奇怪的话，要不我改变主意了。”

“不，没有，我没有对您不敬的意思！”

到手的工作机会差点儿因为嘴瓢溜走，那佣兵头子连忙解释，声音都跟着语无伦次了起来。　　“我只是……不太明白，我明明搞砸了您交代的事儿——”　　“谁都有头一回，谁都是从不熟练到熟练的，”斯斯打断了他的话，看着这个一脸感激的家伙继续说道，“当然，你已经用掉了一次机会，如果下次再把事情办砸了——”　　“您就把我毙了！不，不必您动手，我会当着您的面把自己埋了！”

那个佣兵头子一脸忠诚，语气诚恳而恭敬地说道，“您可能已经不记得我的名字了，我叫乔迪！很荣幸能继续为您效劳。”

不管那忠诚的表情是装出来的还是发自内心，斯斯满意地点了下头。　　白熊骑士团的地区声望大概会在这场战争之后到达顶峰，事实上她们已经获得了当地城主的信任。　　不过，她们不可能一直留在这里经营那些带不走的固定资产，她们约好了还要去更遥远的地方旅行。　　因此最好的选择是找个靠谱的本地人帮忙代管。　　比如老布玛就是个不错的选择，诚实，有能力，信仰虔诚，而且欠她们一条命的人情。　　不过即便如此，她仍然不愿用利益去考验人性，把所有事情都交到一个人的手上。　　钱和枪还是分给两个不同的人管着比较好。　　之后她还会从曙光城的行商工会雇个NPC过来负责管账在，这样也方便她随时了解这儿的情况。　　既然这游戏号称百分之百真实，她自然得尽最大努力做到万无一失。　　听到那佣兵的名字，尾巴忽然开口道。　　“喔！乔迪！有考虑改个名字吗？”

那佣兵立刻说道。　　“请小姐赐名！”

就等着这句话了，尾巴眼睛闪闪发亮地竖起了拇指。　　“以后你就叫乔乔吧！”

那佣兵一脸茫然，但还是点头。　　“好的小姐……以后我就叫乔乔了。”

肉肉：“……”　　斯斯表情微妙地说道。　　“阿尾取名字的技术和管理者大人有的一拼呢。”

尾巴吃惊地看向斯斯。　　“诶？！我取名这么厉害的吗？”

斯斯举了下手。　　“喔！超厉害的！”

肉肉哭笑不得地催促道。　　“总而言之，事情已经办完了，咱们快回去吧，芝麻糊一个人留在那里太可怜了。”

不管城主和那些贵族们是否完全相信了斯斯的鬼话，至少那个披着白袍的老头已经被忽悠瘸了。　　听说他还打算写信给王都，告诉尊敬的大祭司和国王陛下。　　银月女神为了守护她的子民们降下了神迹！　　还有比这更令人激动地事情吗？　　对于银月教派的信徒们而言这确实是一件激动人心的事情，但对于她们而言可就未必了。　　她总有种不妙的预感。　　麻烦的事情还在后头……　　……　　同一时间，出使失落谷的罗斯金伯爵，被塞恩城主的亲卫队队长抬了回来。　　腿上和背上分别中了一枪，躺在担架上的罗斯金奄奄一息，失血过多让他那张脸更加苍白了。　　城主的宫廷。　　聚集在这儿的贵族们默不作声，就算是平日里嗓门最大的那位，也被这幅不忍直视的惨状给怔住了。　　坐在石椅上的塞恩满意地欣赏着这些胆小鬼们脸上的表情，嘴角不由翘起了一丝冷冽的笑意。　　瞧瞧。　　这就是懦夫的下场。　　罗斯金的嘴唇颤抖着，挤出来一句惊惧愤怒的声音。　　“军团……他们根本不打算和我们谈！那群野蛮人！不，是野兽！用文明人的语言根本没法和他们沟通！”

从石椅上起身。　　走到台阶下的塞恩，看了一眼躺在担架上的罗斯金，淡淡地说道。　　“你得感谢那位小姐，让你还有机会活着回来。”

如果骑的是匹马。　　他根本没有机会逃走。　　罗斯金的脸上写满了屈辱，侧过脸看向站在人群角落那个女人，几乎是从牙缝里挤出来了那句话。　　“谢谢……”　　斯斯耸了耸肩，没有说话，脸上的表情同样没有任何变化。　　她其实只是不太想浪费时间在这种无关紧要的NPC身上，他的死活对接下来的游戏剧情显然不会有任何影响。　　但如果是骑马过去，只怕得用上不少时间，而等佩特拉要塞发现他的尸体，恐怕得是两三天后了。　　“你在那儿看到了什么？”

赛恩看向自己的亲卫队长。　　之所以派这位跟着罗斯金伯爵一起出城，与其说是监视那蠢货有没有好好办事儿，倒不如说是为了打探失落谷那边的情况。　　早在罗斯金出城的时候，他就已经下令让要塞中的部队准备了。　　亲卫队长行了个军礼。　　“驻扎规模大概一支万人队，营地北边的施工已经暂停，大概是完成了。在离开那里之前，我注意到一架飞机从西北方向飞来，看样子似乎是降落在了那里。”

“飞机？”

塞恩皱起了眉头。　　周围的人群立刻传开了一阵骚动。　　一张张脸上写满了惶恐不安和惊怒，哪怕是之前对预言表示怀疑的人们，此刻也都露出了诧异的表情。　　“飞机……他们在那修飞机跑道？”

“那些人果然是打算进攻佩特拉要塞！”

“雄狮王国已经陷落了吗？”

“沙海之灵在上……那群贪婪的野蛮人果然是喂不饱的！”

“我们就不该等这么久！早就该动手了！”

听着周围众人义愤填膺的交谈，白熊骑士团众人的脸上，同样露出了惊讶的表情。　　拉了拉旁边的肉肉，尾巴小声问道。　　“官网有说那是在修机场吗？”

她光顾着发帖了。　　没怎么仔细看那些帖子。　　肉肉倒是有认真在灌水，但仔细回忆了一会儿之后也没什么印象，晃了晃毛茸茸的脑袋。　　“好像……没有吧。”

尾巴惊了。　　“giao！难道……宝藏已经被他们找到了？”

肉肉哭笑不得道。　　“你是怎么得出这个结论的？”

尾巴一脸严肃地用手比划着。　　“你想啊，天空之神的铠甲……肯定很大吧！那么大一坨，总不能用卡车运吧？搞不好他们是为了把宝藏运走才修的机场……”　　听着这胡乱分析，肉肉的脸上渐渐露出恍然大悟的表情，神色也跟着严肃了起来。　　“嘶……搞不好真有这个可能！”

站在一旁的芝麻糊哭笑不得道。　　“我觉得如果真的是天空之神的盔甲，别说是飞机，就算是火车也拖不走吧……”　　没有听见队友们的窃窃私语，斯斯轻轻皱了一下眉头。　　虽然论坛上并没有看见关于那个机场的讨论，但她总感觉那个机场没那么简单。　　9号绿洲还没沦陷呢。　　而且这两天管理者还带上了钢铁之心号和风暴兵团，前往雄狮王国增援，军团和猎鹰王国虽然军势强盛，但总不至于主动两线作战。　　除非……　　她的眼中浮起一丝明悟，隐约好像想到了些什么。　　“那个‘权杖’……搞不好还真被他们找到了。”

一双双眼睛看向了她。　　斯斯看向了赛恩城主，神色严肃地说道。　　“从天空落下的权杖封印了邪神，也摧毁了绿洲。邪恶的仪式恐怕已经进行到了最后一步……我们没有时间犹豫了，您必须立刻作出决断！”

塞恩脸上露出了和蔼的笑容。　　“看来我们想到一块去了。”

说罢，他看向宫廷内的群臣们，忽然收敛了说笑的表情，神色庄严肃穆了起来。　　“我听到了黄沙中的呼唤，伟大的意志正在召唤我们，我们的王国正面临着有史以来最严峻的考验。不管我们的敌人是军团，还是上古的恶魔，佩特拉都将是王国最牢固的盾牌！”

说着，他拔出了腰上的那柄军刀，看向了亲卫队队长，还有一旁同样神情肃穆的军官们。　　“召集你们的部下——”　　“准备战斗！”

——　　（感谢“东海小渔村”的盟主打赏！！！）