失落谷南侧的隘口，一辆卡车疾驰而过。　　瞥了眼车窗外层峦叠起的山峰，靠在驾驶位上的斯斯总算松了口气，将注意力放在了前方。　　到此为止，核弹的威力至少削弱了一半。　　“还差最后一步了。”

在心里默念了一声，她用力踩下了电门，撞飞了游荡到路边的几只啃食者，顺着军团挖出的小路继续向前开去，直奔失落谷的中央。　　十分钟前。　　她和肉肉将核弹搬上了卡车，然后便独自一人开车奔向了失落谷。　　之前一行人摸进山谷里的时候已经确认过，失落谷的正中央印着一座数百米宽、深不见底的巨坑。　　就像采石场留下的坑洞一样。　　某种恐怖的武器直接塌陷了这片区域的地质构造，并让数公里外的岩脉隆起上翘，上个纪元的战场应该就在那坑道下方。。　　为了向坑道内部探索，同时运输挖掘的土方，军团沿着漏斗形状的坡面挖出了环形的土路，刚好可容纳两辆车并行通过。　　顺着这条土路一路向下，眼看着就要接近坑道的正中心了，斯斯的眼前忽然出现了一辆抛锚在路边的吉普。　　没等她惊讶这儿为什么会有辆车，吉普车的后面迅速弹出两只脑袋，紧接着一把手枪一把冲锋枪便对准了她。　　“不许动！”

“把车停下！双手抱头！”

两人的脸上写满了紧张和忌惮，看穿着很明显是军团的军官，而且想来身份不低。　　斯斯踩了刹车停下，却没有听从两人的要求，甚至没有下车，只是淡淡笑了笑，胳膊搭在车窗上打趣了句。　　“你猜我车上装着什么？”

送到这个位置已经差不多了，没必要非得扔到正中心去，所以她一点儿也不慌，饶有兴趣地打量着眼前两人。　　见这人丝毫没有把他的枪放在眼里，仍旧是一脸淡定的表情，麦克伦不由愣了下，下意识问道。　　“……装的什么？”

斯斯也没废话，推开车门下了车。　　无视了那两把枪，径直走到了卡车后面，嘿咻一声将放在车厢里的那枚核弹拽了下来。　　灰黑色的核弹头上还围着一圈铝合金支架，那断口像是直接从飞机上拽下来的。　　看到这枚核弹的瞬间，麦克伦将军和旁边那名军官的脸色瞬间变成了一片惨白。　　看着两人脸上的表情，斯斯心中松了口气。　　果然越是担心什么就越有可能发生。　　这玩意儿真有防止被敌方缴获的自毁机制。　　否则他们完全没必要往这个死胡同里面跑，更没必要在看到这玩意儿之后吓得面如死灰。　　麦克伦的嘴唇颤抖着，看向她说道。　　“你……疯了吗？”

“疯了？怎么会，我刚才至少拯救了上万人好吗。”

斯斯翻了个白眼，看向眼前这个身份不低的军官继续说道，“对了，我在核弹上发现了数字键盘，应该是用来输密码的，你知道密码吗？”

麦克伦声音艰难地说道。　　“……只有飞行员知道。”

“那可惜了，他已经死了。”

斯斯耸了耸肩，继续说道，“对了，外面的战斗已经结束了，你投不投降？”

看了一眼地上的核弹头，麦克伦苦笑着说道。　　“还有意义吗？”

“不知道，试一试咯，”斯斯耸了耸肩，“但你继续耽误下去，肯定是没机会活了。”

看着那张脸上无所谓的表情，麦克伦咬了咬牙，最终还是没有鼓起面对死亡的勇气。　　他不知道眼前这家伙为何不怕死。　　但如果可以活下去，他还不想死。　　垂下了手中的枪，麦克伦低声道。　　“请带我离开这里……”　　虽然投降那两个字最终也没说出口，不过那颓然的表情显然已经放弃了抵抗。　　嘴角轻轻向上翘了下，斯斯回到了驾驶位上，熟练地发动了卡车。　　“上车。”

……　　另一边，山谷的某处。　　看着越来越近的触手，落羽紧张到了极点。　　站在他的身后不远，白鸽轻轻笑了笑，和颜悦色地说道。　　“别害怕，它不会把你吃了的，只是这么多年没见到活人了，它稍微有点儿好奇。”

好奇什么？　　味道还是口感？　　在听到这句解释之后，落羽更紧张了，忍不住往后退了一步，避开了那悄悄伸向他脑门的触手。　　“它……又是什么情况？也是共生吗？”

“那倒不是，它是母体。”

“母体？！”

看着整个人都傻眼了的落羽，那个脑袋像一块腐木的男人，用温和的语气继续说道。　　“没错，不过你不用这么害怕，就算是人也分好人和坏人，变种黏菌作为一种已经衍化出社会分工的‘社会性动物’，当然也可以存在好坏这两个概念。”

“当然，这只是为了方便你理解。更严谨一点的说法是，沙漠中干燥环境让这儿的黏菌活得很艰难，它们没有足够的养料繁育出巨大的母巢，培育强大的进化体帮助种群捕猎，而周围也没有可供它们捕猎的有机体。因此，部分变种黏菌在长久的岁月中进化出了特殊的能力。”

落羽咽了口唾沫。　　“……共生吗？”

白鸽欣然点头。　　“是的。”

落羽想到了巴奇。　　那个像中世纪骑士一样裹着铁罐头的男人。　　他有幸见过那家伙把盔甲摘下来的样子，几乎全身都被占领了，那些黏菌只给他留了个时灵时不灵的脑子。　　根据赫娅的说法，如果不靠依靠特殊的药物抑制，那家伙随时都可能变成黏菌的傀儡。　　那应该算是寄生？　　落羽紧张地问道。　　“我不明白，共生和寄生有什么区别吗？”

白鸽用愉快的声音回答。　　“当然有区别，一个是非侵略性的，一个是侵略性的。一个是和宿主共同繁荣，一个是榨干宿主的最后一丁点儿营养物质再换一个宿主继续压榨。”

“7号绿洲遗址演化出的黏菌就属于前者，它可以让你百病不侵，永生不死，获得强大的体魄和能力，而且无需抛弃自己的基因，这可比觉醒要安全多了。”

“而作为共生者，它不会牺牲宿主的健康，而是从宿主的代谢物中汲取微量元素、有机质和水。你可以把它理解成一种特别的……疫苗！只要接种了它，你就能获得更强大的肉体！”

“如何？小伙子，要试一下吗？”

那劝诱的声音，听起来就像是恶魔的低语，而一旦答应，便会和某种“邪恶的力量”签订契约。　　落羽承认。　　如果能变成触手怪的话，听起来确实很有吸引力。　　两只手操作飞机，哪有十只手微操牛逼？！　　但如果是和触手怪合体那就另当别论了。　　而且这家伙自己都变成这幅鬼样了，落羽总感觉他说的话一点儿说服力都没有。　　如果变强的代价是变丑，那他宁可老老实实练级。　　不过，出于好奇，他还是问了句。　　“代价呢？”

白鸽微笑着继续说道。　　“代价就是——”　　话音还未落下。　　小红忽然不安地望向四周，然而没等它做出任何反应，地动山摇的震颤便从众“人”脚下传来。　　白鸽脸色狂变。　　然而还没等他开口吐出一个音节，汹涌的沙尘与碎石便瞬间吞没了遗迹中的众“人”……　　同一时间，另一个世界。　　平躺在床上的落羽，猛地睁开了双眼。　　眼前是连接断开的弹窗。　　复活CD的读秒已经开始，游戏角色显然是凉透了。　　一把摘下了罩住脑袋的头盔，他坐在床上呆了好一会儿，才回过魂似的爆了句粗口。　　“我焯！”

代价到底是啥啊？！　　……　　核弹终究还是爆炸了。　　而且就在它被搬下卡车，推下陡坡之后不久。　　寂静的山谷亮起了一束光。　　那炙热的火团就如提前了十二个小时从地平线升起的朝阳，刹那间将笼罩山谷的夜空点亮。　　狂暴的气流与冲击波如汹涌的海浪，拍打在掩埋河堤的山体上，就连大地都在那恐怖的能量中摇晃。　　山谷之外的军营中。　　军团的士兵和军官们已经放弃了抵抗，双手举过头顶投降。当看到那绽放的光芒时，几乎所有人的脸上都印上了绝望。　　驰骋在军营中的战马不安地踱着马蹄，马背上的骑兵握着缰绳，试图稳定住战马的情绪。　　塞恩的亲卫队长诧异地望着失落谷中亮起的那道光，眼中晃动着茫然无措与惊惧，嘴里不断的喃喃自语。　　“……预言！”

那个人果然是神灵的使者！　　末日的预言终究还是应验了！　　不过值得安慰的是，那焚尽一切的光芒并未在文明的土壤上亮起，而是在失落的遗迹中。　　……　　同一时间，战场的西线。　　随着那刺目的白光亮起，响彻旷野的枪声也一同戛然而止。　　望着那片被核爆点亮的天空和几乎冲上云霄的尘埃，人们一时间忘记了战斗，错愕惊诧的表情印在了一张张脸上。　　世界仿佛按下了暂停键。　　只剩下那地动山摇的震颤，以及滚滚而来的爆炸回响。　　就好似神灵的怒吼。　　“……沙海之灵在上。”

一名猎鹰王国的士兵嘴唇发白，双肩颤抖着，手中的枪和膝盖一同滑落在了沙地上。　　他的情况并非是个例。　　包括十夫长等等一众基层军官在内，当看到后方阵地绽放了核爆的光芒，不少人都丧失了继续战斗的勇气。　　数百米之外。　　沙丘的反斜坡下方。　　正在包扎枪伤的赛恩，同样看见了那闪耀的光芒。　　几名亲卫队士兵立刻挡在他身前，不过却被他挥了挥手，驱散开了。　　“普雷斯特祭司说过，在诅咒中枯萎的人是看不见诅咒的。”

塞恩爽朗地笑着继续说道，“我们能看到那光，正说明咱们死不了。”

“那是对有罪之人的诅咒，神灵是站在我们这一边的！”

他高举手臂呐喊，鼓舞着并肩作战的将士们。　　“驼峰王国万岁！”

突如其来的核爆，让战场出现了一刹那的停顿。　　面朝向核爆光芒亮起的方向，虔诚的信徒们纷纷跪在了地上祷告，而剩下的人则不知所措地趴着或蹲着，拿不定主意还要不要继续打下去。　　爆炸的冲击波似乎席卷了很远的地方，但幸运的并没有吹到他们这里。　　“神灵”的恩惠似乎再一次庇护了他们……　　另一边。　　骷髅兵团的坦克部队在杀到了失落谷北侧的机场之后没有停留，继续向西挺进，增援出城迎战的佩特拉要塞友军。　　整场战役的胜负已经毫无悬念，甚至可以宣布进入打扫战场的环节。　　失落谷北侧的军营已经被佩特拉的骑兵拿下，军团已经丧失了这片区域几乎全部的装甲力量。　　西边剩下的那些步兵已经没有更多的增援。　　只需要几发正义的155，足以让他们举起双手投降。　　而就在那核爆的光芒绽放的时候，一辆打着联盟旗帜的征服者5号坦克，正摇摇晃晃地开到了机场的东边。　　舱盖向上掀开。　　头上缠着绷带的鼹鼠探出脑袋，望向失落谷的方向，惊讶地张大了嘴巴。　　“……卧槽。”

听到了那大惊小怪的声音，开车的驾驶员喊了一嗓子。　　“外面发生了什么？我这儿看不到！”

“核弹……”鼹鼠咽了口唾沫，在后面补了一句，“妈耶，那核弹好像炸了！”

如果不算上清泉市北郊那颗小的，这还是他头一回近距离感受核爆。　　那铺天盖地的威压属实非同小可，只不过这爆炸的威力似乎比他想象中的要小。　　这东西真的有百万吨吗？　　还是因为在山谷中爆炸，威力被削弱了……　　“卧槽？！”

听闻前面有核弹炸了，行进中的坦克一瞬间停了。　　一阵叮叮咣咣的磕碰声，驾驶员手忙脚乱地打开舱盖，看热闹不嫌事儿大地凑了出来，兴奋地向前张望。　　“让我看看！”

……　　与此同时，核爆区域的边缘，正是撕心裂肺的叫喊。　　“快——！”

“再快一点！！”

“啊啊啊！要追上了！”

趴在后车厢的麦克伦毫无形象地失声惊叫着，拼命地往车头方向挤，试图让自己离爆炸中心更远一点。　　他的副官趴在车厢的另一侧，双手抱着头，两只眼睛紧闭，正絮絮叨叨地不知在向谁祈祷。　　两人都已经换上了防辐射服。　　不但头上戴着防护面具，还磕了两枚抗辐剂，但仍顶不住那近在咫尺的死亡威胁与深入骨髓的恐惧。　　坐在驾驶位上的斯斯还算冷静，但看着印在后视镜中的那一抹白光，额前还是不禁划过了一滴冷汗。　　她驾驶的卡车几乎是刚刚冲出山谷北侧的坳口，刺目的白光和爆炸声便一同追了上来。　　不敢去看身后的情况。　　咬紧了牙冠，她的鞋底几乎焊在了电门上，在颠簸崎岖的土路硬生生地飙到了六十多码！　　炙热的冲击波裹挟着汹涌的尘土，几乎吹进了车厢里。　　南侧向外敞开的山坳似乎成了冲击波的宣泄口，灰尘和碎石一股脑地从她身后往前涌。　　好在爆炸中心位于地表之下。　　如果是在平地上爆炸，恐怕连疼都感觉不到，众人便已经和身下的卡车一同化成了铁水和废渣……　　机场北侧。　　站在沙丘上的尾巴，手中正握着一支望远镜，眺望着南边已经被夜色包围的山谷。　　当看到那抹白光亮起的时候，她忍不住发出了一声惊呼。　　“我Giao！核弹真的炸了！”

“还好赶上了。”

芝麻糊松了口气，紧紧攒的右拳总算是松开了。　　尾巴忽然疑惑地看向她问道。　　“可是为什么没有蘑菇云？”

“只有空爆的情况才会有蘑菇云吧……大概？”

芝麻糊用不确定的口吻回答道。　　站在一旁的肉肉还在唉声叹气，那郁闷的样子显然是在心疼山谷里的遗迹。　　芝麻糊正打算安慰下她。　　这时候，一辆卡车冲出了那滚滚尘埃，从失落谷的北侧朝着机场的方向开了过来。　　卡车停稳。　　众人刚围上去，后车厢便滚下来两个人。　　只见两人扯开了防护面具，还没从地上爬起，便双手撑在地上呕了起来。　　看着吐得稀里哗啦的两人，走上去迎接队友的芝麻糊不自觉地停下脚步，疑惑地看向那边问道。　　“这两位是？”

“麦克伦，还有他的副官……”从驾驶位上跳了下来，斯斯瞥了一眼地上那两人，“我也是刚才知道。”

尾巴眼睛一亮，兴奋地看向那个缓缓从地上爬起的中年人。　　“喔！你就是麦克伦将军？”

肉肉握紧了熊爪，兴奋地嚷嚷了声。　　“阿尾！我们钓到大鱼了！”

“喔！！”

脸色苍白的麦克伦微微愣了下，不认识眼前这一人一熊，更不明白那个熊为什么会说话。　　不过，他到底还是有身为俘虏的自觉，知道老实一点儿能少吃些苦头，于是小心翼翼地开口道。　　“我是麦克伦……你是？”

尾巴：“尾巴！”

麦克伦：“……？”

看着那张一脸茫然的脸，斯斯的嘴角忽然翘起了一丝腹黑的笑容，若有所思地说道。　　“说起来，在瑞谷市那会儿，那个气球还是阿尾放的呢。”

尾巴兴奋地点了点头：“嗯嗯！没错！为了把气球放高点，可费了我和芝麻糊不少力气呢！”

芝麻糊有些不好意思地笑了笑。　　然而麦克伦根本看都没看她一眼。　　当听到气球这个词的一瞬间，他的眼球便像是充了气似的鼓了起来。　　用杀人一般的目光死死地盯着那个得意的家伙，他颤抖地伸出食指，脸一阵青一阵白。　　“那气球……是你干的？！”

丝毫不在意那恨不得掐死自己的目光，尾巴得意地点了点脑袋。　　“嗯嗯，没错！不用客气！”

麦克伦差点儿没一口老血喷出来，恨不得冲上去把她掐死。　　“别动。”

欣赏着那崩溃的表情，斯斯晃了晃手中刚缴获的手枪，礼貌地提醒了他一句。　　“别忘了你现在是俘虏，不想死就老实点。”

当初在瑞谷市被追的那么狼狈。　　如今可算是报仇了。　　……　　9号绿洲西部。　　军团的指挥所驻地。　　一架“佩刀”战斗机降落在了机场的跑道。　　看着从机舱里跳下来的飞行员，一名军官跟随者地勤人员的脚步走上前去，火急火燎地问道。　　“你护航的H-55呢？”

那飞行员干脆地回答。　　“我们遭遇了敌方的空袭！H-55在起飞过程中一侧引擎受损。”

那军官脸色大变，连忙问道。　　“那核弹呢？”

飞行员硬着头皮如实回答。　　“在飞机上……”　　就在飞行员报告着情况的同时，前线指挥所的军官们，已经从其他渠道获知了前线的情况。　　指挥账内。　　站在电台前的格里芬，沉默了很久没有说出一句话。　　约莫过了有十来分钟，他转身回到了指挥桌前，盯着战略地图看了两眼，沉声下令道。　　“通知猎鹰王国第三万人队……在增员抵达之前务必死守防线！”

“第二万人队结束休整，移动到第3万人的北侧布防。”

企业与联盟的增援正在陆续抵达落霞省。　　在钢铁之心号的支援之下，9号绿洲必定是守不住了，退守3号绿洲组织防御，并拉长对方的补给线才是最佳选择。　　他会向军团长阁下请求更多的增援。　　听到格里芬将军的命令，站在指挥桌前的众军官们面面相觑。　　一名军官忍不住开口提醒道。　　“第二万人队几天前刚参加过丰饶之都的攻坚战，人员装备均损失惨重，战斗力恐不足三成，我担心——”　　格里芬看了他一眼。　　那冰冷的眼神让军官立刻闭上了嘴，不敢再说一个字。　　重新看向地图，格里芬言简意赅地继续说道。　　“其余各部向3号绿洲转移，装备和补给能带走的统统带走，带不走的就地烧掉。”

站在一旁的副官问道。　　“麦克伦呢？”

格里芬陷入了沉默，冰冷的眼神中闪烁着一丝复杂。　　他和那个趾高气昂的家伙斗了小半辈子。　　虽然巴不得那家伙立刻滚，但以这样的方式退场，还是让他免不了感觉兔死狐悲。　　他发誓。　　一定会报这个仇！　　将帽子扔在了指挥中的地图上，他转身离开了营帐。　　“给他降半旗。”

在他的身后，指挥账内鸦雀无声。　　一阵长久的沉默之后，不知是谁带头，众军官不约而同地摘下帽子拖在了掌心。　　一双双瞳孔中燃烧着火焰。　　那是仇恨的火种……　　……　　与此同时。　　正在前线坐镇指挥的楚光，也通过小柒和官网论坛这个渠道，得知了7号绿洲遗址附近的战况。　　而当楚光听闻，驻扎在机场的猎鹰王国第11万人队竟然是麦克伦在指挥时，整个人都愣住了两秒。　　这可真是……　　太巧了。　　“人呢？”

小柒：“已经被您的玩家控制住了。”

楚光点了点头。　　没死就好。　　在演变到全面战争之前，这些都可以作为谈判桌上的筹码。　　无论是联盟还是企业都不可能打到一万公里之外的西海岸去，这既不符合联盟和企业的利益，也不是双方的战争目标。　　对于联盟而言，最乐观的情况是从军团或者军团的附庸那儿敲一笔战争赔款，再在落霞行省收几个小弟。　　或许企业会愿意和他分享0号避难所的秘密，但没有的话他也不会太失望。　　毕竟他从没将希望寄托在那个传说上。　　“核弹呢？”

楚光紧接着问起了他最关心的问题。　　小柒小声说道。　　“被军团引爆了……不过您的玩家将核弹送进了失落谷的地下坑道，好像没有伤到人。”

楚光表情略微错愕。　　炸了？　　“怎么了？”

注意到楚光脸上的表情变化，瓦努斯向他投去询问的视线。　　站在不远处的菲诺德，也紧张地看向了这边，想搞清楚战争到底进行到哪个阶段了。　　不管是哪边赢了。　　只要进入到停火谈判环节，他就有希望回家。　　楚光没有说话，将视线投向了舰桥的落地窗外，望向地平线尽头那越来越远的太阳。　　如果能拿到那枚核弹就好了。　　就算捏在手里不用，也能让军团投鼠忌器，在战场上放不开手脚。　　但现在……　　情况就有些复杂了。　　……　　大裂谷，起源城。　　宽敞的会议厅内，摆着一张黑曜石雕成的会议长桌，长桌前坐着两个人。　　坐在会议桌首位的那人约莫有六十多岁，鬓角已经泛起白霜，脸上更是写满了沧桑，纵横交错的沟壑好似峡谷的裂纹。　　那微闭的双眼像是在思考着什么。　　似乎是担心他睡着了，坐在会议长桌另一头的高个子男人，面无表情地提醒了一句。　　“连核弹都用上了。”

他的身上穿着一件银灰色的制服，笔挺的面料没有一丝褶皱，光滑的就像镜面一样。　　听到核弹这个词，老人的眉毛轻轻动了下，但仍然没有太多的反应。　　“嗯。”

“真是越来越过分了。”

“嗯。”

“你只会这一句话吗？”

高个子男人的声音带上了一丝不愉快。　　老人轻轻叹了口气。　　“我需要思考的时间。”

“思考？白纸黑字的契约已经不作数了么？”

高个子男人呵呵笑了一声，声音带上了一丝嘲讽的意味。　　“等你再思考下去，我们恐怕得在垃圾堆里再打一场世界大战。”

坐在椅子上的老人叹了口气，终于睁开了低垂的眼睑。　　用浑浊的瞳孔看着坐在对面的高个子男人，他用平静而温和的语气说道。　　“问题的复杂之处也正在于此，我们的文明已经濒临了崩溃的边缘，任何一个小小的失误都可能断送最后的希望。而且……别总是用那种事不关己的语气，会变成现在这个样子，你们学院就没有一点责任么？”

“当然，我们犯了严重的失误，竟然选择相信一群用拳头思考问题的蠢货。更愚蠢的是，我刚才又浪费了人生中宝贵的5分钟，试图说服一个思维迟钝的老头。”

高个子男人讥讽了一句，放下了抱在胸前的双臂。　　那身影逐渐变淡，最终化作虚影，消散在了一片光粒中。　　那是全息影像。　　面对着空无一物的会议桌，老人陷入了长久的沉默。　　这时候，他耳边飘来AI的电子音。　　“……来自南方的使者求见，他们自称联盟，想就布格拉自由邦暗中支持军团一事与我方展开交涉。”

联盟……　　好像听说过这个名字。　　是什么时候来着？　　伸出食指捏了捏眉心，老人想不太起来了。　　自从繁荣纪元落下了帷幕，这片土地上已经发生过太多怪事。　　从王国的国王，到部落的酋长，以及各种稀奇古怪的组织和理念……它们就像黑暗中划亮的火柴，来的快，去的也快，唯一的用处就是把手指头烧得黢黑，然后才知道疼。　　但最终老人还是决定见那些年轻的晚辈们一面。　　“把他们请到休息室，我一会就来。”

那AI助手用温和的电子音回道。　　“好的，首席先生。”