履带车上。　　医疗兵和机械工程师正忙着救治受伤的队友。　　看着挂了电话的队长，坐在驾驶位上的副队立刻问道。　　“上级怎么说？”

他的名字叫宋长峰，熟悉的队员们都叫他老宋。很久以前，这位老哥就在信标小队干活儿了。　　郑昊沉默了一会儿，开口道。　　“原任务取消，调查司收容计划组让我们在坠机点附近待命，如果对方转移，就跟在他们后面，但不要轻举妄动，避免交火……”　　众人脸色微微一变。　　老宋谨慎地问道。　　“多近？”

“让我们自己决定。”

听到这句话，不少人都松了口气。　　除了老宋。　　见队长那儿没了下文，他焦急地继续问道。　　“增援呢？”

郑昊望向了窗外的芦苇荡。　　“没说。”

履带车内静悄悄的，重新陷入了沉默。　　虽然上级没有明说，但很明显已经放弃了他们，也放弃了那些被抓住的俘虏。　　至于理由……　　没说，便意味着以他们的权限不必知道。　　医疗兵沉默地给躺在担架上的伤员包扎着，将备用的义体更换上，他已经见过太多这样的情况。　　宋长峰狠狠地一拳砸在了方向盘上。　　“妈的！”

坐在后排的蒋雪洲缓缓合上双眼，低下头轻声道。　　“我说过……我们本来没必要交火。”

郑昊默默点了根烟，淡淡回了一句。　　“你以为我有的选吗？”

进攻的命令是他下的没错，但这并非是他一个人的独断。　　只不过他不可能告诉队友，上级给他的具体任务是什么。　　在学院，高级人员向“未获授权”低等级人员透露权限不符的信息是严重违纪，不管是否造成实质性影响都会顶格处罚。　　所有单位仅了解自己必要知道的信息，才能确保整个系统的高效运作。为了避免出错，高级人员甚至会减少与低级人员的交流。　　他不在意这些规则是否合理。　　在学院，哪怕是最低级的G级人员乃至刚被接受的学徒，都能以“学术优待”的标准，在学院打造的象牙塔里过上富足的生活。　　对于生在彷徨沼泽中的幸存者而言，成为学院的勘探员几乎是摆脱蒙昧、贫穷与野蛮的唯一途径。　　学院主导的科委会虽然给予了他们一些先进的技术，但这并非无偿。　　诸多幸存者聚居地虽然得到了相对先进的生产技术，但改进的生产力并没有丰富他们的物质和精神生活。　　老实说，郑昊对那座象牙塔已经没小时候那么向往了，也早已经过了接受高等教育的年龄。　　通过不了专业考核，成不了研究员，他这个勘探员这辈子最高也就D级到头了。　　但让他重新回去原来的幸存者聚居地，过那种原始人一般的生活，他也是断然不可能接受的。　　因此他无论如何也不能犯错。　　好不容易走到现在这一步，至少得保住D级身份。　　他对脚下的路谈不上喜欢。　　但既然选择了，就得接受。　　……　　自从Beta0.4版本更新之后，楚光见玩家们对官网上提交任务、领取任务的新功能反馈不错，于是又让小柒对该功能进行了进一步的更新。　　现在玩家不但能在官网任务界面领取和提交任务，甚至能在任务窗口的文本对话框里实时更新任务状态。　　该功能并非强制性，仅为玩家在原本任务难以继续或者几乎不可能完成的情况下，提供更多的选项。　　毕竟在联盟信号覆盖不到的野外，任何突发情况都是有可能的。　　楚光很清楚自己只是个普通人，不是全知全能的神，不可能完美地预判每一种可能发生的情况。　　而有限的精力也不允许他这么做。　　有时候别说玩家一脸懵逼，楚光自己都会懵逼个两三秒。　　比如现在……　　楚光就是一脸懵逼的状态。　　他只是派人去落霞省的边上接个母体。　　怎么就招惹上学院了？　　虽说摔的不是他的飞机，但落霞行省的战争此刻正进行到关键阶段，军团的问题还没解决完就招惹上学院，恐怕不是个好主意。　　除了一句“干得漂亮”，他真想不出来该咋回那个去官网上“述职”的小玩家。　　不过懵逼也就做出的半分钟，很快楚光便转念一想，发现事情可能也没他想象中的那么糟糕。　　某个被通缉的D级人员都在他这儿住了快一年了，也没看到第二波赏金猎人过来要他的脑袋。　　几个E级人员而已，还是死在了废土上，家大业大的学院还真未必会当回事儿。　　真正让楚光在意的是另一件事。　　“……是冲着小羽来的吗？”

楚光按了按眉心，心中思索着对策。　　小羽是解决B6层母巢的关键，无论如何也不能交出去，必须在学院高层做出决策之前，尽快将其从学院力量投射范围转移到安全的地方。　　然而现在的麻烦是，企业一方面不希望飞行员出事儿，一方面又不愿意承担营救失败的风险。　　他们希望联盟派遣空降兵把人救回来。　　然而楚光很想表示——　　那你们好歹再派几架运输机过来啊！　　联盟的空降兵随时可以出发，但总不可能自己飞到一千多公里之外，然后靠着两条腿跑回来。　　这也太憨了！　　就在这时，坐在办公桌上的小柒抬起了头，用悦耳的声音说道。　　“主人，企业的代表刚刚抵达机场，他想要见您一面。”

楚光略加思索了片刻，开口道。　　“让他上来吧。”

“好嘞。”

钢铁之心号放下了升降梯。　　刚下运输机的易川，很快来到了钢铁之心号上。　　听到门外传来的脚步声，楚光顺手抓起坐在办公桌上的小柒，不顾后者委屈的声音将其塞进了抽屉里。　　几乎是同一时间，敲门声响起。　　楚光清了清嗓子说道。　　“请进。”

门推开，易川火急火燎的走了进来，连寒暄都没一声，便直入正题地开口道。　　“我们的飞行员有新消息了吗？”

楚光：“我向你保证，两位都还安好。”

易川立刻眼神火热地问道。　　“你们能联系上他们？”

楚光表情微妙地挪开了视线。　　“能联系上这个说法不太准确……但我们确实有一种间接的长距离通讯方式，能传递一些模糊的信息，就类似于你们的信鸽一样，不过没法让你们和那两个飞行员面对面沟通就是了。”

解释这个问题的时候楚光非常头疼，说实话肯定是没人信的，然而他还真编不出来什么靠谱的理由。　　燃烧兵团其实携带了一台功率超大，甚至能突破落霞行省环境限制的无线电？　　开玩笑。　　他往企业的飞机上塞了什么东西，企业自己能不知道？　　听到这模糊不清的说法，易川皱了皱眉头，却也没在这个问题上继续纠缠。　　谁都有自己的秘密。　　单方面地让对方坦白既不现实，也不礼貌。　　深吸了一口，他盯着楚光回到了正题上。　　“最高理事会的发言人之前向公众承诺过，不会让我们的非战斗人员出现在前线，但事实上我们已经为你突破底线了好几次……包括之前在530号营地，包括之前在7号公路，包括——”　　楚光轻轻咳嗽了一声。　　“比起突破底线，我更愿意称之为变通，而且每一次都取得了意想不到的进展不是吗？”

“但这一次不是！”

易川表情僵硬地继续说道，“我们两名飞行员掉在了彷徨沼泽的边上！你向我承诺过，那些非战斗人员不会遭遇危险！”

楚光解释道。　　“战场上什么事情都有可能发生，更何况那都是战场之外了，鬼知道学院的人会突然袭击你们的飞机，至少我们的战士把你们的飞行员给保住了。”

易川神色一僵。　　“学院？”

楚光没安好心地轻声说道。　　“除了学院，还有谁能神不知鬼不觉地把你们飞机打下来，关于这点你可以问问你们的飞行员……等他们回来之后。”

其实他还有更直接的证据能证明是学院击落了他们的飞机，比如最简单的就是玩家们抓到的那四个俘虏。　　然而他拿不准企业对学院的态度。　　飞行员的命很重要和企业谨慎的外交策略并不冲突，一个是对利益的考量，一个是对风险的考量。　　个人的感情可能会被三秒钟的记忆印象，但集体的决策一定是权衡了多方因素之后的考量。　　所以他打算先试探一下盟友的态度。　　易川沉默了一会儿，似乎不打算多谈这个问题。　　“……学院的事情暂且不谈，无论如何，你们必须保证我们的飞行员的生命安全是第一优先级。”

见易川的表情，楚光轻轻抬了抬眉毛。　　让他意外的是，企业的代表居然对此没有太大反应，那表情就好像……甚至没有感到太过意外？　　看来学院和企业之间的摩擦应该不少。　　不过想想也是，这世界这么广阔，又不只有落霞行省这一块地方，也许学院和企业在其他地区还存着自己不知道的纠葛也不是没有可能。　　意识到企业大概不想在学院的问题上节外生枝，楚光也就没有继续拱火，而是回到了营救飞行员的问题上。　　一脸严肃地看着易川，楚光义正言辞地说道。　　“易川先生，你的意思是，联盟居民的生命安全就不重要吗？我必须提醒你，我们和你们是同一条战壕里的盟友，不是你们的雇员。”

“我没有那个意思，”见楚光误会了自己的意思，易川哭笑不得地连忙解释，“每一条生命都是重要的，联盟的居民当然也是……不绕圈子了，我就直说吧，理事会向理想城的居民承诺过，不会让非战斗人员陷入危险，但《理想城日报》的记者不知从哪儿听到了风声，坚称我们让雇员承担了雇佣合约之外的风险。”

楚光不耐烦地问道：“他们知道了又能怎么样？”

理事会的席位又不是投票选出来的，他之前就想吐槽这些瞻前顾后的家伙们了。　　“负面新闻能影响我们的股价，股价就是理想城居民对我们的支持，这涉及到了Cr……也就是信用点的本质。”

易川苦笑着继续说道，“总之，信用在我们那儿是个敏感的问题……你也不希望我们对你们的援助额度受到影响吧？”

楚光深吸了一口气，缓缓平复了自己的情绪。　　“我也希望他们快点回家，所以请你们立刻再派两架……不，四架飞机过来！我可以立刻从前线分出一支百人队部署到北边！”

易川：“可问题是，要是再被击落了怎么办？！”

“那就让它降落到8号绿洲！沙漠是我们的力量投射范围！”

楚光伸出食指在空中虚划了一下，将事先准备好的全息地图推到了易川的面前。　　“我会让我的部下将你们的飞行员平安送到登机点……当然，也包括我们的。”

看着地图上的标点位置，易川的脸上写满了为难。　　然而很显然，对于楚光的提案，他想不出更好的替代方案，最终还是选择了各退一步。　　“行，我去说服我们那边的人，登机地点在落霞行省……应该没什么问题。”

联盟在落霞行省有足够的影响力，就算金蜥王国是学院的附庸，也未必敢对他们的飞机做什么。　　而且那种土著王国……　　想必也没本事像学院一样神不住鬼不觉地击落他们的飞机。　　楚光点了点头。　　“快去吧，我们的人随时可以出发。”

目送着离开舰长办公室的易川，楚光眉头微微一松，后脑勺枕在了椅子的靠背上自言自语地嘀咕了句。　　“这样一来应该就没问题了。”

为了那些可爱的小玩家们，他这个既当NPC又当爹的策划真是操碎了心。　　硬是把他从一个销售快给逼成保姆了。　　这时候，抽屉息开了一道缝，露出了一张拇指大小、可怜兮兮的脸。　　“呜……主人，小柒就这么的见不得人吗？”

这家伙为了装可怜还特意换了个声线。　　楚光咳嗽了一声。　　“没那回事儿，只是……我好歹是联盟的管理者，代表的是联盟的形象，会见外宾的时候桌上放个手办影响不太好。”

玩家就算了。　　他从来没在意过那些口无遮拦的家伙在论坛上怎么编排自己，只要不画自己的本子就行。　　但企业说到底是外人，他可不想在理想城那边听到什么有损自己威望的传闻，为企业与联盟的合作增加没必要的风险。　　趴在抽屉里的小柒歪了下脑袋。　　“可是小柒觉得，他们好像在关于AI的问题上挺前卫的……应该不会在意吧？”

楚光板着脸说道。　　“我在意。”

小柒：“呜……”　　虽然知道那委屈的样子是模拟出来的程序，但楚光还是叹了口气，于心不忍地伸出食指搓了搓它的小脑袋。　　“抱歉，刚才我的动作可能粗鲁了点，下次我让人在桌子上给你弄个背对着门口的专座……”　　“嘻嘻，不用啦，主人有这份心小柒就很开心了！小柒可是主人的助手哦，小柒很懂事的，不会给主人添麻烦的。”

委屈的表情忽然从人偶的脸上一扫而空，那小巧玲珑的脸蛋上露出的笑容，就像雨过天晴之后的彩虹。　　正如楚光猜测的那样，这家伙的表情果然是装出来的，毕竟“废纸篓”哪来的那么多表情。　　楚光不禁有些无奈。　　世界都已经变成这幅鬼样了，天晓得那个初代管理者为何要给自己的AI助手添加一堆多余且增加沟通成本的功能。　　虽然他并不讨厌就是了。　　双手扒在抽屉边边的小柒，并不知道眼前的主人此刻在想着什么，它将下巴贴在了手背上，人性化的眨了眨眼。　　“主人，可以答应小柒一个小小的请求吗？”

“说吧。”

小柒有些忸怩地说道。　　“那个……下次可以不要把小柒塞进黑黢黢的抽屉，就和平时一样放进兜里可以吗？”

这有什么区别吗？　　自己的口袋里也没装灯泡，同样是一片黢黑。　　虽然感到好奇，但楚光并没有刨根问底地追问。　　也许AI也有自己的苦衷吧。　　这对他来说并不是很难满足的事情。　　伸出食指搓了搓它的小脑袋，楚光温和的笑了笑说道。　　“嗯，我保证。”

……　　彷徨沼泽与落霞省的交汇处。　　刚刚回到线上的老白，召集了临时营地中的玩家。　　“新任务！”

“指挥部让我们带上飞行员和学院的俘虏，朝着落霞行省北部的方向前进，我们将在8号绿洲上飞机，届时会有增援与我们汇合。”

“那这架飞机呢？”

夜十指了指不远处正琢磨着飞机该咋修的两个飞行员。　　老白耸了耸肩膀，做了个无奈的表情。　　“看样子是指望不上了。”

等那家伙看懂说明书，学院的正规军指不定都围上来了。　　听说学院也是有自己的武装力量的，而且彷徨沼泽中有不少依附于学院的附庸。　　为了更换昂贵的仿生学义体，不少赏金猎人和佣兵都很乐意接学院的活儿。　　虽然不怕那些家伙，但数量多了终究是个麻烦。　　而且和直来直去的军团相比，学院的装备实在是太花里胡哨了，让人防不胜防。　　看着那架运输机，夜十一脸不舍的表情，心痛地说道。　　“这么好的飞机，炸了多可惜啊……”　　狂风斜了他一眼。　　“咋？你打算背回去？”

夜十看向了旁边同样一脸不舍的落羽。　　注意到了夜十的视线，落羽愣了下，苦笑着说道。　　“你看我干啥……我又不会修这东西。”

夜十嘿嘿笑着说道。　　“不是让你修，你的小羽不是能像其他母体一样生孩子吗？就我们在清泉市中心见过的那种进化体……你看能不能让它整一个出来。”

“没戏，”落羽摇了摇头，“小羽和清泉市的母巢不一样，它并不能附着在机械零件上。”

夜十愣了下问道。　　“那它是怎么开飞机的？”

落羽想了想，给出了自己的看法。　　“那架蜻蜓运输机……大概是因为它继承了一部分我的经验，鹰式战斗机的话，可能是同化了对方的飞行员。”

“所以本质上它的子实体并非是将机器同化成了身体的一部分，而是通过自身的经验‘驾驶’还在工作中的机器……我说的对吗？”

狂风一针见血地做了总结。　　落羽立刻点了点头。　　“对，就是这个意思。”

狂风摸了摸鼻梁。　　“那八成是没辙了。”

举个通俗的例子，小羽的能力是坐在驾驶位上开车，清泉市的母巢是直接把车扛在肩上跑。　　同样是有机体驱动机械，但只要不瞎都能看出两者的区别。　　用黏菌把飞机给吞了的思路看来是行不通的，让力量系扛着飞机走就更不现实了。　　这儿距离8号绿洲还有近两百公里的山路。　　把这么大一架运输机扛回去，而且还是翻山越岭徒步，那都不是什么力量系牲口了，高低也是个氪星人。　　然而，夜十并没有就此放弃。　　眼珠子转了转，他心中忽然一动。　　“要不让方长那家伙出出馊主意？”

杀人之匕眼睛一亮道。　　“我觉得OK！”

好名字都让狗取了也兴奋地举起了手。　　“+1，方长老哥肯定有办法！”

这家伙和狗策划PY过，肯定知道什么寻常人不知道的游戏内幕。　　见这么多人支持自己，夜十立刻付诸了行动，将戒烟老兄的VM藏进了附近的灌木丛里当定位器。　　这东西需要验证DNA信息才能解锁，也不担心被人捡走了。　　况且这玩意儿只是个终端，里面并不会存什么敏感的东西。　　拍了拍手站起身来，夜十看向愣神的狂风，嘿嘿笑道。　　“搞定！一会儿下线了我去论坛上艾特方长。”

狂风定了定神，认真说道。　　“我觉得方长未必有办法。”

“不试试怎么知道呢？没有就算了，大不了让戒烟再买个VM。”

夜十拍了下狂风的肩膀，笑着说道，“走了，干活儿去了！”

……　　确定了转移的新任务之后，老白分出了两支小队，分别前往了鹰式战斗机和蜻蜓运输机的坠机点。　　回收了那儿的子实体样本。　　一行人收拾了东西便准备撤离。　　那个叫吴良平的俘虏重伤昏迷，被塞进了低温休眠舱，之前那个仿生人则被套上了裹尸袋，外面还用胶带包了层锡箔纸。　　眼看着这些人要带自己走，赵啸顿时紧张了起来。　　“你们要带我们去哪？”

“与你无关，老老实实跟着就行。”

夜十用手枪戳了戳他背后，嬉皮笑脸地说道。　　赵啸眼神紧张地说道。　　“你们最好放了我们，这儿可是彷徨沼泽边上……你们带着我们，不可能从这里走出去。”

这种不痛不痒的嘴硬，倒也不至于让人生气。　　押着他的夜十笑着调侃了句。　　“不可能走出去还行，恕我直言，就你们刚才那水平，再来多少次都是送人头。”

赵啸涨红了脸，愤愤不平道。　　“我们是探索小队，又……又不是正规军队！而且……我告诉你，我们可是正式的勘探员，而且还是E级！学院不可能放着我们不管！”

而且还是E级可还行。　　难道E级之下还有F和G？　　看他那表情，好像还真是。　　不过夜十并没有放在心上。　　就算是又如何呢？　　“少吹牛了，当炮灰还当出自信了，”夜十懒洋洋地说道，“而且真要是按你说的，我们更不可能把你们放了，要不等你们的援军过来了，我们拿谁当掩体？”

“你这家伙……”　　赵啸面红耳赤地还想说些什么，旁边一直没说话的陈雨桐终于憋不住了，开口制止了他。　　“赵啸……够了，别说了。”

再说下去，她害怕这些人改变主意，直接把他们就地埋了。　　队友的提醒似乎起了些作用，终于让那个小伙子意识到了自己的立场，闭上嘴不说话了。　　夜十也懒得理他。　　这家伙总让他想起自己年轻不懂事儿的时候。　　虽然他现在也没多大就是了。　　……　　经过半天时间的奔波，一行人已经离开了彷徨沼泽的范围，到达了落霞行省北部的群山边缘。　　这儿活跃着不少众人在河谷行省从未见过的异种，但好在数量不是很多，并没有遇上什么危险。　　在有异种活动的区域赶夜路太危险。　　老白挑了个视野相对良好的地方扎营，一部分人留下来守前半夜，一部分人下线吃饭。　　官网论坛。　　刚一上线，夜十便迫不及待地开了个帖子，生怕被队友给抢先了。　　“大新闻！学院击落了企业的飞机！”

虽然“偷飞机”这种事儿在小群里也能说，但在小群里讨论哪有和大伙儿们一起商量有意思。　　叶炜发誓。　　这绝对不是为了炫耀或者装逼。　　主要是为了“集思广益”。　　正如他所预料的那样，几乎就在帖子发出的同一时间，一个刷新的功夫瞬间多了几百上千个点击。　　尾巴：“giao？！”

斯斯：“真的假的？！”

捡垃圾99级：“？？？我特么刚去南边你们就开北边地图了？”

刚掉线没二十四小时的戒烟也紧跟着冒了出来，思路也是脱线的一如既往。　　“卧槽？！这是又要和学院开战了？”