叶昌隆生怕叶通判小不忍则乱大谋，此刻冲宁无恙下手，导致宁无恙参加不了聚贤集会，坏了他的好事，小声建议：“大伯不必急于一时，反正宁无恙后日必定会去潇湘馆，届时他看到题目，知道大伯的一番苦心，必定会主动前来认错。”

不撞南墙不回头，不到黄河不死心。

话是这么说没错，可叶通判总隐隐约约觉得此事，有暗中失控的感觉。

他看向刚才故意打岔的大侄子，沉吟道：“昌隆，若宁无恙拼着诗仙的称号不要，也不与叶家合作呢？若他制成的香水，确实比叶家熏香好呢？”

凡事不怕一万，就怕万一。

而叶通判担心的这个“万一”，正是叶昌隆对宁无恙布下的杀局！

“大伯，若宁无恙到时候真的不识抬举，我便再挑几个才子，答对题目登上四层楼，替你在小侯爷面前美言几句，一个名不符实的诗仙和一个听你话的诗仙，你觉得哪个更适合为小侯爷效力？”

自然是听话的！

叶通判明了，对着叶昌隆欣慰一笑：“你说得对，主动权在我们手里，题目我们也预先知晓，哪怕宁无恙再厉害，只要他不肯合作，我们便派人抢先登上四层楼！”

虽说到时候登上去的，是提前准备好答案的才子。

也比决心与他对着干的宁无恙要强。

“若宁无恙真的制成了比熏香更好的香水，”叶昌隆看了一眼大门的方向，眼中闪过狠厉之色：“他若上交秘方予我们也便罢了，他若不肯，届时还要大伯为咱们叶家守住熏香这个聚宝盆。”

“一家人说什么两家话。”

叶通判知道叶昌隆有了进可攻、退可守的周全安排，也不再执着于今日便让宁无恙表态。

离开家，他也没忘记出一口恶气：“宁卫国，你明日请辞呈递到府衙去，从今往后，你不再是金陵府的小书吏了！”

门内。

宁卫国听到叶通判的话，尽管丢掉了职位，但却没由来得松了一口气。

自从当上这个小书吏，说是负责整理核对文书，其实就是府衙一名负责打杂的小吏，连正经继任父职的衙役，都能在他头上踩一脚，他却无法声张。

“也算是解脱了。”

宁卫国一口气松完，整颗心却又悬了起来，求助似地看向宁无恙：“无恙，你得跟我回宁府一趟，向你二伯母说明白，叶通判是如何逼迫宁家的，否则，你二伯母一定会罚我抄书的。”

宁无恙同情地看了一眼二伯，想起徐几道拎走的那两竹桶的酒。

距离武举考试还有三个多月，而距离和叶家撕破脸近在眼前。

蒸馏酒的秘方瞒不到等三哥考上武举后，给三哥换功名，不如……

“二伯，知府江大人和你关系如何？”

“别提了，叶通判这几天总是让我改文书，江大人也不知道哪根筋搭错了，总是让我搬一趟趟地搬那些陈年重物。”

宁卫国撸起袖子，露出胳膊上纵横交错、深浅不一的瘀青，满脸不忿。

“这狗屁小吏谁愿干谁干，我不伺候他们了！”

“……”

宁无恙揉了揉眉心，脑子有些乱。

江宴特意叮咛三哥去考武举，转头却“虐待”二伯，这种套路和叶通判很相似啊。

算了。

秘方的事再观察观察，眼下最重要的，是香水宣传。

“无恙，你要去潇湘馆登四层楼吗？”

宁卫国一脸的兴奋与紧张，好似要去登楼的是他。

宁无恙想到叶通判方才的话，知道自己去了潇湘馆，不与叶通判合作，一定不会轻易走出潇湘馆。

再加上与叶昌隆的契约文书，想要得到客观公正的评断，最安全的做法，便是登上四层楼，闹一个人尽皆知。

“我去。”

“无恙，二伯也不知道你实力到底有多强，可府衙里早就传遍了，想上四层楼，题目是真的难，你除了会作诗，还会别的吗？不会的话，要不趁着这两日让你二伯母给你补一补功课？”

宁无恙看到二伯小心翼翼的表情，严重怀疑，二伯不是为了让他登上四层楼，才请二伯母给他补课。

单纯的是想祸水东引，转移二伯母对辞官这件事的注意力。

他怜悯地看了一眼二伯，笑着拒绝：“不必了，我这两日有更重要的事要忙，二伯，你忍了叶通判他们这么多天，再忍两日，哈哈哈。”

宁无恙实在没忍住，不厚道地笑了。

后肩处顿时挨了二伯一巴掌，火辣辣的疼。

他感觉江宴还是对二伯手下留情了，以至于搬了这么多天重物，竟没能让二伯累趴下，还有力气揍他。

“二伯，有机会我一定给你捐个武官，比如负责开城门的守城小兵，你这么大力气去做这件事都不必找帮手，一个能顶仨。”

“你小子还敢打趣我？看拳！”

……

接下来的两日。

宁无恙不只会在清晨被朗朗的读书声吵醒，晚上睡觉时，耳边都是挥之不去的“之乎者也”。

待到聚贤集会当日。

天还没亮，巷子里的狗子们便被沉重的脚步声惊得狂吠，把宁无恙吵了起来。

“潇湘馆巳时才开门，这群人卯时出动，怎么着，是排队靠前站得更高吗？”

反正距离叶昌隆接收香水期限还有半日。

宁无恙翻了个身，手臂搭在耳朵上接着睡。

这一觉，直到外面没有人声时，他才被日上三竿的太阳晒得屁股发热清醒过来。

练了套五禽戏，又耍了套枪法，不紧不慢地吃着云飞他们留的早饭。

三条街外的季府阁楼上。

沈幼初踮着脚，看到站在桃树下，边啃包子边逗猫的那个背影，又好气又好笑。

“谨儿，再过半个时辰便是巳时了，宁公子还在吃早饭，看来他是真的不打算和我们一起去潇湘馆。”

“幼初，昨日宁公子不是送来了书信，他没有请柬，也不想挤在人群里挤坏了要送的货物，让我们今日先行一步？”

季谨比沈幼初高半头，不必踮脚也将宁无恙的一举一动看得一清二楚，见他如此淡定的行事，心中多日来的担忧减少了许多。

沈幼初听到“请柬”二字，小脸微垮，轻哼一声：“周安给徐先生下了请柬不给宁公子，我看等宁公子上了四层楼的时候，他会怎么说！”

还能怎么说？胳膊又拧不过大腿。

季谨想到宁家如今的落魄，知道周安这是看人下菜的正常做法，心里虽气愤于周安不识宁公子的大才，但也无济于事。

今日若非为了避免宁公子在叶通判手上吃亏，还有帮宁公子宣扬香水的好处，她是不会去潇湘馆凑这个热闹的。

“小姐，季小姐，马车安排妥当，要出发吗？”

“现在就走。”

沈幼初忙不迭地挽起季谨的胳膊，轻轻踢了踢身上粉红的长裙，一举一动间，有股甜蜜的桃花香气随着裙摆新绣上去的桃花花瓣，随风飘荡。

“走，谨儿，我们去潇湘馆砸场子去啦！”

她要让这场聚贤集会，变成招蜂引蝶品香大会。

看到周安那敢怒不敢言的脸庞，一定很有趣。

让他欺负宁公子，哼。

“出发！”