此话一出，许三水吓得打了个哆嗦，他紧张地看向叶通判：所谓的劫匪全是捏造出来的，可禁不住严查！

宁无恙原本对劫匪之事将信将疑，此时看到许三水的反应，有八成的把握，所谓的劫匪是虚构的。

他在章家庄呆了这么多天，根本没从当地人口中听说劫匪的事，反倒是城内的流言传得沸沸扬扬、甚嚣尘上。

“衙役说过，劫匪早已跑远，宁无恙，作诗赋词本官是不及你，可这查案一事，不是你一个外行人随意插手的！”

叶通判摆出官威，试图将此事压下去。

柳晴芳谋划的这一局，无论是他还是安侯，都以为是必胜之局。

至于劫匪只是一个判定宁家人罪名的理由罢了，他根本没想到为此事善后。

虽然此事从头到尾他都没有亲自插手，但看到许三水战战兢兢的模样，难保查出一些蛛丝马迹，牵连到他身上来。

宁无恙看到叶通判出声制止他，心里更是十拿九稳了，他比划着还在包扎伤口的宁卫国：“叶通判，你好像只负责断案，查案的事，应该由我二伯负责。”

“金陵府的地界上出了劫匪，此事确实由宁照磨先抓人，再由叶通判定罪。”

江宴特意提点黄巡抚：“此案金陵府管辖内的事，暂时不需要巡抚大人出面。”

黄巡抚巴不得不掺和这件事。

之前他替叶通判说话，完全是有利可图。

如今叶家棋差一招，不仅没能拿下宁卫国，还让宁卫国当上金陵府照磨官，又有江宴护着，还是苏瑞亲自批的官。

若非周安在场，他不能离开的话，早就带着余领兵他们走得远远的。

免得没有吃到羊肉还惹一身骚。

周安见宁无恙竟效仿他，学会了利用官职压人，心里气得半死，脸色铁青道：“宁照磨特意微服查访，想必今日一定能够有所收获，也能够在我们面前验证一番，江知府所说的，你能够胜任金陵府照磨一位。”

这是激将法。

更是话术陷阱。

宁无恙认真地审视着周安，总感觉这就是一条埋伏在暗处的菜花蛇，总是时不时地冒出头来想咬别人一口。

但菜花蛇它就是菜花蛇，不论块头长得再大，花纹再显眼，它的獠牙也不具有太大的威胁性。

宁无恙觉得二伯若是害怕这样一个人，想当掌握百人衙役的照磨官，确实有些困难。

“请安侯放心，本官一定会彻查此案，到底是哪个劫匪污蔑我是他们的同伙，绝对会将他们揪出来，把他们绳之以法！”

宁卫国接下了这个挑战。

他遇事确实是急性子。

可他能够耐着性子做了那么多年的书吏，专门查缺补漏，做事必然细心。

冷静下来仔细一回想方才发生的事，他便怀疑，从一开始便没有所谓的劫匪，一切都是许三水故意误导巡抚官兵，捏造出来的劫匪。

只是，从何查起……嘶！

宁卫国按住生疼的右肩处，脑子一时间有些混乱。

江宴见状，对着宁无恙问道：“宁先生可有什么劫匪的眉目，可让本官与宁照磨在此时结案？”

对啊！

无恙可从不会无的放矢！

宁卫国顺着江宴的话说道：“无恙，你有疑问尽管提，每个百姓都有配合官府办差的义务。”

宁无恙这次不等叶通判他们再阻拦，手指着草丛方向：“查脚印！”

“刚才许衙役说过，他们是追着劫匪从岔路口那片密林里赶过来的，并且劫匪还被他们追跑了，是不是？”

众人看向许三水。

许三水猛然明白了宁无恙要查的是什么脚印，惊慌失措起来，下意识地反驳：“不、不是……”

“怎么不是？我们来的时候，看到十来个身穿黑衣蒙面的人在宁照磨的马车周围，再加上叶通判说附近有劫匪出没，我们才会认定那群黑衣蒙面人是劫匪。”

余领兵仗义执言。

哪怕黄巡抚一直黑着脸使眼色，他完全假装没看见。

“之后那群蒙面的劫匪跑了，我们本来是想让宁照磨他们束手就擒，判断一下他们是不是来不及跑的同伙，结果许衙役他们跑出来，说劫匪跑了，声称这里还有同伙，说宁照磨他们是劫匪，我们才打起来的。”

这段经历，许三水刚才说了好几遍。

但此时再从余领兵的口中说出来，当事人宁卫国更加确信，自己是被许三水设计了。

他看向岔路口的密林处。

前几日下的那场连绵细雨，把附近的地面全部淋了个透，马车走的山路还有不少地方蒙着一层泥，更别提无人走动的密林之中。

“许三水，若真像你所说，劫匪从马车这里逃跑，并且躲过你们的追捕往深山里跑去，那么，劫匪的脚印在和你们的脚印连接在一处后，便会留下通往深山的脚印。”

宁卫国的话让许三水脸色刷地一下变得惨白。

不只是许三水，曾蹲守在密林里的叶昌隆，也是面色剧变。

没有劫匪哪来的逃向深山里的脚印？

不能再让宁卫国查下去！

“伯父，许三水他们可是你的手下！”

叶昌隆不想自己也被牵连进去，连忙向叶通判求助。

叶通判恨铁不成钢地瞪了一眼，这个时候不想着推脱责任，还往他身上找牵连的叶昌隆，暗骂一声“蠢货”，接过话茬：“许三水虽是我的手下，但全府的衙役都归宁照磨管，他追捕劫匪的具体行动，并未向我汇报过，我对此也并不知情。”

“本侯可以作证！”

周安的出声力保，让叶通判有了脱身于事的底气。

宁卫国看出他们沆瀣一气，想要摆脱罪名，也未在意，反正只要有证据先把许三水这群衙役拿下，审问过后自然知道真相。

特别是这群人都是叶通判的手下，以前叶家干的那些见不得光的事，审出几件来，也够叶通判喝一壶的。

“走！沿着脚印去追那群逃跑的劫匪！”

宁卫国率先趟着沾满泥巴的野草，往密林方向走去。

宁无恙上前一步，扶着摸索前进的独眼童跟在后面，压低声音：“童大哥你放心，我会替你讨回公道的。”

“公子……”

独眼童心中一阵激荡。

他方才还以为此事会大事化小、小事化了。

全靠公子不怕得罪别人，执意彻查，才有了如今的局面。

独眼童感动不已，却还是提醒道：“公子千万不要冲动，只要查出真相就行了。”

是吗？

宁无恙觉得，有时候真相对于被害者来说，根本没有任何弥补的意义。

哪怕证实这是一个阴谋，抓住了许三水，童大哥受伤的双眼，也无法挽回了。

走了不过百米远，宁卫国停在了一片脚印凌乱的空地上。

“找到了！”

许三水等人刚想趁乱冲上前去破坏脚印，跟在他们身后的周静娴一脚踹倒一个，把十来个衙役接连踹倒在地。

“有劳静娴郡主了，”宁卫国手指着唯一一处脚印延伸的方向，对着叶通判喊道：“通判大人，你还是来亲眼看一看，你手下的衙役们做的好事吧！”