我思考间，王喆已经走到了我面前。他在我面前站定，然后面无表情的对我说：“东家大方，我先替各位贵人聊表谢意。”

说完王喆就朝我，微微俯了俯身子，继续说：“好戏开场前，东家要祭河神、请名角；好戏开场时，东家要礼待宾客、给债主赔礼；好戏散场后，东家的送河神回府、接亲娘回家。”

我虽然不知道，王喆这会儿说话怎么文绉绉的。但也知道，他念叨的这些就是送阴、捞尸的流程。他说完后又朝我微微俯身，随后转向老爷子，说：“东家这戏台搭的大，八方来客多，怕有不长眼的来砸场子，请您扮个黑脸，压压堂风。”

听王喆这话的意思，他是要在老爷子脸上也涂上油彩。老爷子没说话，只是点了点头，随后就跟着一个青年往枯树林里走去。看来，王喆还在枯树林里准备其他东西，不然也特意把老爷子带过去。老爷子被带走后，王喆就看向了我：“吉时已到，东家该祭河神，请戏魂了！”

王喆说完这番话后，就把我引到了，横在纸人后面的供桌前。这时我才看到，桌子上除了牲畜的头颅，四个桌角上还各放了，一个金色的长方形东西。因为那个东西，被金色的塑料纸包着，所以我并不知道里面是什么。不过光看外观，倒是和板砖挺像的。可是，谁会在祭祀河神的供桌上放板砖？想起之前被王喆坑害的下场，我立马指着“板砖”问：“这是什么？”

王喆脸上的表情变得有些不耐烦，但嘴上却客客气气地回答：“回东家，这是孝敬给四方阴神的四方金。”

看王喆这样子，我突然明白过来：只要今天这出戏没唱完，他在我面前就得装出一副做小伏低的样子。这么一想，我也明白了王喆要在老爷子脸上画油彩的原因了：纸戏台里是一出戏，纸戏台外又是一出戏。不同的是，台上是一出花魁戏，台下是一场人情戏。相同的是，这两出戏都是专程演给鬼神看的。王喆和另外几个青年，扮演戏班里的伙计，老爷子扮演撑场子的人，我扮演戏班掌柜。既然这出戏是演给鬼神看的，那就不能出纰漏。毕竟我和老爷子在来的路上，就已经感受到，有多少贵人期待这出戏。我想明白后，就立马对王喆说：“祭河神是大事，我有什么礼数不到位的地方，你及时和我说。”

这话其实就是在告诉王喆，我并不会祭河神。但祭河神又是台下的开场戏，要是出错后面的戏唱不了。王喆很快就明白我的意思，他回了一句：“东家，您放心。”

随后，他就站到我身旁，冲着枯树林的方向大喝了一声：“把东家献给河神的祭品抬上来！”

话音落下，四个青年分别抬着用纸扎成的金山、银山，从枯树林里走路出来。另外两个青年，各自抱着两个大坛子，跟在后面。六个青年，将东西都放在我面前后，其中一个青年对我说：“按照东家的吩咐，备了九斤重的金山、银山各一座，三十斤螃蟹，泥鳅各一坛。”

青年们说完后，一旁的王喆就接话：“东家，祭品备齐，您可以上香请河神了。”

随后我就按照王喆的指示，点了三柱香对着河面拜了三拜，又按照从左往右的顺序，拜了四个方向。我刚直起身子，王喆就在一旁高喝道：“张家掌柜做东，祭河神喽！”

紧接着一旁的青年又吹起了唢呐，悲凉的哀乐一响，我明显感到周围的温度变得更低了。原本平静的河面也突然泛起一阵涟漪，慢慢地这些涟漪变得越来越多。我看着眼前，只有下雨才会形成的景象，不自觉地往后退了半步。此时，天上并没有下雨，而河面上的涟漪却越来越密。我身上那种被成千上万个人注视着的感觉，变得更明显了。这种感觉，就好像有东西正从河里，爬到河面上一样。回想起，招魂那晚河畔上成堆腐烂的红物，我更是心慌得厉害。就在这时，河面下出现了一片巨大的阴影。看着那片阴影，我立马就认出来，这就是招魂那晚我在河里看见的东西！难道它要上岸？！可现在分明是正午！按照王喆的说法，除非它是神，否则绝对不可能在正午出现！我惊慌地紧盯着那片阴影，心里既期盼它上来，又不希望它上岸。如果它上岸，那至少它是个神，不会像那些邪祟怨灵一样，只知道杀戮、仇恨。但它要是真上岸，那今晚这出戏恐怕就唱不了了。毕竟，王喆准备的是出鬼戏。那个阴影出现在河里后，河面上的涟漪就消失了。整个湖面平静得像一面镜子，没有半点水波。但四面八方的视线，和阴冷的气息却半点也没减少。这种感觉像是好戏开场前，宾客突然默契地安静下来，等待名角开嗓亮相一样。“吉时已到！张家掌柜奉礼！”

王喆的声音，打破了金叶河的寂静。一阵阵阴风从河面上扑面而来，枯树林里的树枝，被吹得啪啪作响。几缕夹杂着腥臭味的阴风，从我的耳畔划过，发出了两声近似口哨的声音。乍一听，这些动静像极了情绪高涨的人群，拍手叫好时发出的声音。但金叶河的河面却依旧平静，那个阴影一动不动地浮在水面下。它在看，也再等。这时候，几个青年已经将祭品，放到了离河面最近的岸边。祭品才放好，河里的阴影就动了一下，水面随即泛起一阵浪花。这水里的东西，在等它的祭品。看着水下的阴影，我不自觉地咽了口唾沫，攥紧手里的青香，就准备朝祭品走去。可一旁的王喆，却突然拉住我：“东家奉礼，我就不跟过去了，”他说完就退到了我身后，可拉着我手却没松开。随后王喆的声音，就从我身后传来，他压低声音快速地交代起，祭祀河神的事。他交代完后，就松开了拉着我的手。我看着水面上的阴影，下意识地挺直了自己的腰板，才朝祭品走去。王喆说这出开场戏，只能我一个人来唱，而且务必唱好！随着我离水面越来越近，四周的风声也逐渐变小，但鼻尖的腥臭味却越发浓重。我被熏得皱起了眉毛，却只能深吸一口气，高喝道：“河神在上，请受我一拜！今晚大戏开场，借您家半边河岸一用！小人在此聊表心意，求河神笑纳！”

喊完，我就将手里的青香伸向了纸扎。这两座有成年人高的金山、银山纸扎，是用一个个纸折的元宝堆叠起来的。元宝和元宝之间的缝隙中，还塞满了黄钱、冥币。按照王喆的交代，只要青香能把这两座纸扎点燃，这出开场戏就唱完了一半。我紧张地盯着手里的青香，眼看那三个燃烧旺盛的火星就要点燃纸扎，香突然断了！