“贪墨钱粮。”

看着被人呈上来的证据，皇帝陛下轻轻抬起手，摸了摸下巴。　　书案前面，奉命查办几位大臣的刑部官员与锦衣卫副指挥使低着头默不作声。　　负责西厂事务的太监四鼠站在角落里，仿佛一道没有声音的暗影。　　前几日，陛下见了几位上书请斩陈守章的大臣，这几人中和宁安伯谢文源一样都是出身世家亟需立下军功的，也有本就有军功在身的武将，对他们而言，杀了陈守章既能讨得陛下的欢心，又能让他们更多几分建功立业的机会。　　谁也没想到，陛下却把他们都发落了。　　尤其是广威将军张契，此人军户出身，大字都不识几个，陛下在晋阳认识他的时候他不过是个百户，偏偏他孔武有力，陛下以重金让军中勇士比武，他脱颖而出，后来陛下征都沁部让他护卫左右，还真让他立下了不小的功绩，这才一路青云直上，从一个百户升为正四品广威将军。　　这样的一个亲信，因为上书奏请陛下杀了陈守章，反而被陛下斥责是“私心太重”，又因为他言语不敬而查办。　　满朝文武还没弄明白陛下的心意，先被查出来的结果吓了一跳。　　不过得意了三四年光景，这张契竟然就贪墨军饷数万两，根据锦衣卫传回的消息，在他所掌兵营之中，士兵严冬中也只能穿单衣，吃的草根和着粗粮做的饼子，“面露饥馑之色，手无持兵之力”，与此同时，西厂在他燕京的家中查到数十箱金银财宝。　　“强抢民女，草菅人命。”

因为自身经历的缘故，比起孟子所说的“性善论”，沈时晴反而更喜荀子的“性恶论”，认为人生而就有贪欲，应该以法理行教化，可纵使如此，她也想不到竟然会有人在短短四年间就成了这般穷凶极恶的模样。　　一室寂静，唯有窗外一点水声，在这些历数的惨状之中犹如人血落地。　　沈时晴心头一阵冰冷。　　锦衣卫副指挥使童行谨轻声说道：“陛下，还有一些证据正在查证的路上，这些天广威将军一直想觐见陛下，偶尔还有些不敬之言……”　　站在陛下身侧的一鸡没有动，倒是二狗抬头看了童行谨一眼。　　自大雍立朝以来，锦衣卫指挥使一职都由皇帝的亲信担任，上一任指挥使朱启是大太监张玩的亲信，待张玩被陛下罗列九大罪名斩首示众，朱启这多年来为虎作伥的党羽也难逃一死，从那之后，锦衣卫指挥使一职便一直空悬。　　童行谨靠着行事谨慎当了这么多年的“副指挥使”，最怕的就是有人比他更得圣上心意，自然是看张契之流不顺眼到了极点。　　现在就已经忍不住要出来踩一脚了。　　“不敬之言？草菅人命的事都做了，说几句不敬之言又算得了什么？反正他脖子上也生不出第二颗头让朕去砍。”

“昭德帝”缓缓站起身。　　今日“他”穿了一身蓝底织金的龙纹曳撒，腰间配着金玉革带，越发显得身形颀长矫健有力，比起行伍出身的童行谨也不差什么。　　天光照进宫室之中，照亮了剑眉星目，就像是照在了一捧秋霜上。　　年轻的君王连话语中都透着冷意：“张契的所作所为，一桩桩一件件都给朕查清楚。”

“臣领命。”

童行谨低着头，却又说道，“只有一事，那张契号称自己曾经立下战功，陛下允了他三代富贵。”

沈时晴站定在窗前，双眼看着远处院墙之外探进来的几枝金桂。　　“呵，朕还说过这种话？这种话就被他当成了护身符？”

顿了顿，沈时晴又想起了那纸上写的张契的种种罪状。　　她原本只是不忍心一个大臣只是因为为百姓疾苦说了几句话就去死，想给陈守章找个替死鬼，可现在，她是真的想张契去死。　　真诚地，希望他去死。　　“三代富贵？待张契死后……”　　手扶在窗楹上，沈时晴语气淡淡：　　“二狗，你去取一匹贡绸过来。”

“是！”

二狗连忙退了出去，只片刻就抱了一匹绛色的贡绸回来。　　“皇爷，贡绸取来了。”

沈时晴转身，指着那一匹贡绸说：“张契家人三代，死后以此绸裹尸。”

贡绸裹尸，谁又能说一句不富贵呢？　　朝华苑里没有蠢人，都明白了陛下的意思是让张契认罪伏诛，童行谨双手捧着那一匹贡绸跪在地上，大声说道：　　“臣，领旨。”

午后，朝华苑里安静下来，陛下没有再召见臣子，只说自己要清静片刻。　　一鸡立刻带着一群大小太监退了出来。　　几个大太监也从站着伺候了大半日，此时也能得了点空隙，去朝华苑的一处耳房里休息片刻。　　趁着四下无人，二狗把自己的脑袋探到了一鸡的面前：　　“之前还以为皇爷是一定要杀了陈守章的，怎么那不怕死的酸儒没死，皇爷反倒要杀了张契？”

一鸡先是喝了口茶，看着三猫从温水盆子里取出了一碗炖烂的野鸡和几个小菜，见三猫也在看着自己，他才盯着自己的脚尖儿说：　　“皇爷要杀陈守章，是因为明年必要西征。皇爷没杀陈守章反而要杀张契，也是因为明年必要西征。”

说完，他端起细瓷碗里的粳米饭，先吃了几口腌萝卜，又把杯子里的热茶倒在饭里扒了几口。　　二狗想了想，问三猫：“三猫儿你听懂了吗？”

三猫看也不看他，野鸡翅膀撕了放在饭上又浇了点酱油，他说：“皇爷之前那般宠爱张契，只因为他敢动粮饷，皇爷就要杀了他，此事一出，各处都要更小心些，倒是比杀一个酸儒有用。”

二狗终于听懂了。　　他也端起饭碗，直接把炖野鸡的汤泡了进去：　　“皇爷做事真是比以前难猜了，我还以为皇爷能饶了那姓张的一回呢。”

他们伺候的皇爷是个喜恶都毫不掩饰之人，凡是哄了他开心的人，惹下天大的事他都愿意兜着，倒是少见这般的杀伐果决。　　连着四鼠在内都没人搭腔，几人匆匆吃完了午饭，一鸡用先是用青盐擦了牙，又用茶水漱口，确定了嘴里没有杂味，才缓声说：　　“皇爷是皇爷，从来只有皇爷想做不想做，我等奴婢只有尽心伺候的份儿，你以为，你算是哪个名牌儿上的人物？”

二狗缩了缩脖子，再不敢多言。　　朝华殿里，沈时晴已经面对着一页纸看了很久。　　有一个人，因为她的一句话、一匹绸，就注定了死路。　　到现在，这件事还像是一篇念不完的长经，在她的脑海里不肯离去。　　张契该死，她毫不怀疑，亦毫不后悔。　　寄身在一个君王身体里的女人徐徐喘息，看着那双仍然在微微颤抖的手。　　这双手因为惊惧而颤抖。　　身为君王，就是有着这样的权力。　　这权力仿佛无边无际，像是望不到头的天空，不能探到幽底的深海，天之高，海之深，以身相试者必死，皇权也是如此。　　徐徐握住拳头，沈时晴向后瘫坐在金丝楠木打造的椅子上。　　她知道，在惊惧的同时，有无数隐秘的喜悦和渴望从她心中无数缝隙中缓缓涌出。　　无边无际的权力，此时正属于她。　　她为此而喜悦。　　也惧怕这样的喜悦。　　这种喜悦就像是一滴落入水里的朱砂。　　只要一滴朱砂，那水就绝不是清水了。　　朝华苑里桂香阵阵，仿字迹、训朝臣、贬斥谢文源、斩杀皇帝宠臣……已经当了好几天天“昭德帝”的沈时晴第一次真正为自己的处境为难起来。　　因为她自己的心乱了。　　抬起头看向窗外，过去七年，沈时晴总是习惯如此，可此时，她又不只是看着窗外的景色。　　比起宁安伯府的小院，这朝华苑极大，西苑更大，而西苑也不过是皇帝的一处行宫，在西苑之外有皇城，皇城之外有燕京，燕京之外是直隶，直隶之外，是天下。　　目之所及，风之所往，芸芸苍生所在，文武百官所倚靠，西北蛮荒，东南汪洋，生杀予夺，无人敢不从。　　这就是此时握在她这个女人手中的权力。　　沈时晴笑了。　　清风徐来，卷着一点金色的花瓣恰好落在了“昭德帝”的手边。　　“他”拈起这一点碎金，片刻后，突然大声说道：　　“来人，召武英殿大学士李从渊。”

鸡狗猫鼠从厢房里用了饭出来，就看见午后的光微斜而下，他们侍奉的皇爷立在窗前，垂眸轻笑。　　陛下急招，李从渊文渊阁到了朝华苑时已经快到未时，在宫苑门前等着他的是四鼠。　　“李阁老快随咱家进去，皇爷有命，您一来就请您进去。”

身为吏部尚书的李从渊从来不以对太监的倨傲来标榜自身的清高，他对四鼠点点头：　　“烦请内官带路。”

四鼠只低头看着路，他身高不高，走在昂藏英武的李从渊身侧，只刚过他的脖子，身为四大太监之末，他手握西厂却又平素寡言，与朝中大臣也没什么来往，游走宫廷仿佛一道影子。　　绕过梧桐树的时候，这道“影子”却突然开口了：　　“李阁老，陛下与从前不同，若您想保住陈守章性命，先将心里的打算放下才好。”

李从渊双手抄在袖中，并未做声。