谢麟安骑着马从宁安伯府的侧门出来，身后立刻被西厂的番子给跟上了，谢麟安都不用回头都知道这些番子一定光明正大地跟着，丝毫没有遮掩。　　这些日子他都习惯了，银子送了、酒菜请了，那个据说在御前极为得脸的四鼠太监生得小小巧巧，脸上不动声色，实在是个滑不留手的，他送去的好处都被他丁点儿不留散给了下头的人，到头来倒是让他们宁安伯府被盯得更紧了。　　燕京城内严禁纵马，谢麟安骑着马在前面马蹄声“哒哒哒哒”。　　那些番子在后面也是“哒哒哒哒”。　　“哒”了一路到了鼓楼大街，谢麟安还是不知道自己该去何处。　　他的岳丈调了外任，留在京里的小舅子每次看见他就跟看仇人似的，也不是个能与他一同合计的。　　从前那些酒肉朋友自从他爹被关就再没了消息，自然也不是什么可靠的。　　看着街上人来人往，谢麟安轻声叹息，但凡能寻个眼熟的让他抱怨上两句也好，他也能让自己的脑袋里清醒些。　　从鼓楼大街的东头走到西头，谢麟安却没寻到一个相熟的人。　　他心中讶然。　　已经是中午时分了，就算、就算那些花楼还没到正经开门的时候，什么酒肆茶楼，那些燕京城里的纨绔子弟也应该已经跟回家似的扎在了里面才对呀？　　怎么走了这么久，竟然一个看着眼熟的高门子弟他都没看见？　　人呢？　　有个已经跟谢麟安相熟的番子笑着说：“世子爷，您也该散心散够了，要是您不知道该去哪儿，外头街上冷，咱们也该往回转了。”

谢麟安转身，看向那几个番子。　　在身上摸了摸，却只摸出了一块银饼子，连赏人喝酒都觉得拿不出手。　　谢麟安苦笑：“劳烦几位陪我在外头吹风，等我回去了，一定请各位喝酒。”

“喝酒就不必了，不过谢世子您要是想在鼓楼大街的酒楼茶楼里坐坐，只怕也难遇到什么故旧啦。”

那个番子笑着说：“这燕京城里的天冷得吓人，家雀儿哪敢轻易出门啊？”

这话是什么意思？　　谢麟安茫然地看看左右：“难道的京里出了什么大变故？”

番子却只笑不说话了。　　陛下先是下旨清查太仆寺，接着又当庭拿下大国舅，再把英国公家的次子下狱问罪，后来又严令彻查燕京城里的嫖娼，几番动作下来，高门纨绔们哪还敢轻易出门？就算他们敢出来，家里人也不敢放出来呀。　　知道自己问不出什么了，谢麟安调转马头就打算回去。　　“哟，下头这人有些眼熟，可是羽林卫出身的？”

谢麟安循声看过去，就看见了一个身上紧裹着大斗篷的男子正在一家酒楼的二楼招呼他。　　那人生得眉目清秀，已经是四十多岁的年纪却仍旧脸庞白皙，头上戴着貂皮暖帽，活脱脱一副富贵闲人模样。　　谢麟安连忙翻身下马：“下官羽林卫指挥佥事见过指挥使大人。”

那人对他勾勾手：“什么大人呀，我这儿原本约的酒友今早进了北镇抚司，你上来陪我喝酒。”

“……是。”

提着袍子急匆匆走到酒楼上，刚看见那人，谢麟安又要行礼。　　“可别这么多客套，扰了我喝酒的清静，赶紧过来，我在家里憋了好些日子，今日趁着我家夫人进宫可算是能出来了。”

说着，那人就拿起杯子给谢麟安倒了一杯温好的酒：　　“我也记不清你叫啥了，咱俩随便喝两杯，新朋也当旧友，喝得开心就成。”

看着面前的酒，谢麟安还想推辞，又觉得人已经走到了自己今日这地步也没什么好推辞的，直接举杯一饮而尽。　　暖酒带着香气浸润肺腑，他才惊觉自己的五脏六腑早就被寒气给侵透了。　　“曹大人，我心里有苦啊！”

“有苦就随便说说，反正是酒后之言，咱们听过就忘了。”

吃了一口面前的羊头肉，那人又仰头喝了口酒：“要说苦，谁又能苦得过我？一窝子姓曹的，竟然只有我一个长了脑子的，一个姐姐当了太后，不想着好好过日子，天天抱着点儿旧事儿唠唠叨叨，一个哥哥当了国舅，正经的皇亲国戚，他却只当自己是个土匪……真是猪都能比他干得好。”

又喝了一口酒，当今太后的亲弟弟、人称“小国舅”的曹逢乐苦着个脸：“昨日我姐姐给我送信，你知道我信上说什么？她让我管管我媳妇儿，别跟着皇后搀和。那可是皇后啊！我夫人，不过是个侯夫人，她那么一个娇弱人能怎么办？皇后要我夫人去内书房当女夫子，是我夫人说了不干就能不干的吗？”

曹逢乐在诉苦，谢麟安的酒就没停过。　　他在羽林卫领了这么多年的虚职，只见过曹逢乐三次，还都是在秦楼楚馆那种地方，这是他第一次喝曹逢乐搭上话，也还真是第一次是在这样毫无声色的酒楼里碰到他。　　什么内书房？女夫子？他就是被关了两个月，怎么连人话都听不懂了？　　曹逢乐的抱怨却还没完，显然也是个气闷至极出来找人听自己说话的：　　“就因为我夫人被皇后选去当女夫子，还有人骂我！骂我内帏不修！骂我不能管教妻子！都是些什么老酱缸里爬出来的糟烂玩意儿也敢在我面前造次！也不看看自己都是些什么德性！我姐姐还让我和那些人合伙儿写奏折去告皇后，跟我说是为了曹家和皇家的名声？曹家什么名声？哈！我跟你说，我姐姐这辈子最大的福气就是遇到了跟她性情相合的先帝，先帝纵着她，把她纵成了个傻子！让宫女也能识字儿，让女官也能有个前程，她们伺候她那个当太后的不是也更尽心么？她跟那群喊着牝鸡司晨的老匹夫们搀和什么？她是不是忘了自己也是只……嗝。”

温好的酒喝完了，摸了摸还凉着的酒壶口，谢麟安直接拿起酒坛给自己倒了满满一杯酒：　　“曹大人，太后娘娘好歹还顾念着皇家的名声，我那祖母，可真是从没把我们谢家看在眼里！我爹现在还……我弟弟也下落不明，我，她的亲孙子，嫡长孙，两个月老了十岁，她天天就惦记着她的那个侄孙子。”

掰着手指头，谢麟安把心里反复算了不知道多少遍的账都拿了出来：　　“东跨院一百五六十号人的嚼用，我们出的，要吃最好的米、用最好的炭、每个人每天都要有肉……我那个表哥，说是吃糠咽菜，吃的那个小米得用茶油炒香，吃的那个野菜得配着鹿肉脯一起用，宫里派人看着，我奶奶就让厨子先用几条鱼熬成了白汤再去烧那个豆腐，白嫩嫩的豆腐，得用四五条鲫鱼去垫出味道来！又说床铺看着太过奢靡，专门找了上好的绢做被子，不光外面是绢的，内里也是绢的！这不奢靡？这不浪费？用着最好的炭把地龙烧得滚烫，屋里根本站不住人，又要开着窗透气，我那炭可真是白烧了！两个月，单我他表哥一个人就开销了数千两银子！我本以为请了个帮手，结果是找了个灾星！”

一想到流水似花出去的钱，还有自家又是被劫又是跟着自己弟弟一并下落不明的银钱，还有他那个自己已经无颜以对的夫人。　　谢麟安悲从中来：“我娘还知道安慰我两句，我祖母却就知道让我去顺了我表哥的意？我怎么顺？好处都是我表哥的，苦都是我的！就这么下去，我表哥闹出大祸那天，我这颗脑袋只怕都要被我祖母拿去给他当了垫底的！”

“竟然拿这么偏心？”

曹逢乐听着都顾不上哭了，他举着筷子挪了挪屁股，凑得近了些，问，“那你打算如何？就这么认了？”

谢麟安摇头叹气。　　“我表哥，是我们家现在唯一的依仗，我也不知道该如何了……”　　“唉。”

曹逢乐陪着他叹气，“我也帮不上什么忙，要是你们家里有个能用的妇人，尤其是读了许多书的，我倒可以求我夫人引荐给皇后，能走了皇后的路子倒也是一条路。可惜呀，这样的人哪有那么好找。”

“嘭。”

谢麟安手里的酒杯掉到了地上。　　“真、真的？现在能读书的女子能走皇后的路子？”

他的眼睛已经亮了起来。　　“能啊。”

曹逢乐不喝冷酒，只吃了几口菜，“要我看，这个年尾只怕女官要比寻常官吏还体面，前几天女官上了武英殿，差点把刘阁老给气出个好歹来。”

谢麟安越听越惊，却是惊喜。　　要是有个人能帮衬着他一起撑着谢家，他、他也不用被他表哥和祖母摆布得那么厉害呀！　　“多谢曹大人。”

“谢什么，是我在路上喊你来吃酒的，该我谢你。”

曹逢乐说着，打了个哈欠，谢麟安这才看见他竟然是赤着脚坐着的。　　“曹、曹大人，您的鞋呢？”

“呵。”

曹逢乐笑了一声，“我夫人胆小怕事，怕我在这个当口去青楼闹一个跟我大哥被关在一处的下场，索性把我的鞋都收了，今日还是我家下人背着我上来的。”

看着守在一旁的高大仆人，谢麟安心下叹为观止，怎么都不觉得曹大人的夫人是什么“胆小怕事”之辈。　　“曹大人，就算……您也可以穿仆人的鞋呀？”

他刚说完，就见曹逢乐的脸上一脸的一言难尽：　　“我现在身边伺候的下人，是我夫人精挑细选的，脚上都有脚癣！他们的鞋子哪里穿得？”

谢麟安语塞。　　曹大人的夫人这般人物，也难怪会被皇后看中，选进内书房了。　　傍晚时分，赵肃睿正拖着身子看着阿池给自己算账，就见有小丫头匆匆忙忙走了进来：　　“夫人，有谢家人来咱们庄子，已经被培风带人拿下了。”

“又是什么人啊？”

赵肃睿把嘴里的瓜子皮儿吐出来，浑身懒洋洋的，头也不想抬，“按照老规矩，把来人带的马好好养起来，身上的钱也搜干净，听话懂事儿的就拖去干活儿，不懂事儿的就在庄子前头立个木桩，什么时候老实了什么时候把人放了。”

小丫头想了想，说：“老实倒是老实。”

“嗯。”

赵肃睿点点头，就听小丫头说：　　“可是那人说宁安伯世子谢麟安。”

“噗。”

赵肃睿抬起头，“他来干什么？他不是被关着呢么？”

庄子外，被捆成了一团的谢麟安惊恐地看着自己面前的精壮汉子，深有才出狼窝又入虎穴之感。