快要过年了，皇城里各处都要擦洗干净，太监们宫女们穿着棉制的袄子在各宫的小道上穿梭个不停。　　层层的白雪丝毫没有融化之意，覆盖在金黄色的琉璃瓦上，为煌煌宫城添了些肃杀静谧之美。　　头戴簪花官帽的女官们三三两两路过，越发成了皇城中难得鲜活的景色。　　武英殿里，几个大臣站在一旁，低着头，一声不吭。　　“辽东大雪二十七日整，牛羊冻毙，百姓饿死，你们户部却说没有棉衣棉布和钱粮可以就近调配，好，好的很……”　　皇帝坐在高高的御座上，将几本折子放在了一旁。　　他是笑。　　朝臣们却越发战战兢兢。　　自十一月中旬以来，一场大雪从辽东一口气下到了郑州，燕京城中因为陛下下了严令命五城兵马司和顺天府严查倒塌房屋，又专门派人守着粮仓和养济院，才让京中几乎无人因屋舍倒塌而流离失所。　　燕京之外的其他地方就没有这么好的运气了，京畿左近的保定府、河间府、真定府等地都有灾况，河南怀庆一带有数百间屋舍倒塌，北面的辽东更是大雪成灾。　　大雍立朝两百年，如何赈灾早有成规定例可循，不过是：赈济灾民、减免赋役、富户输捐三样，其中赈济灾民就是最直接有效的法子。　　事情也就卡在了这一步上——辽东以军镇为主，有定辽、广宁两大卫城统领二十余座小卫城，其中广宁卫受灾一事早在二十多日前就传到了永平府，大雪如盖，摧屋倒房，狂风夹着大雪，百姓穿着棉衣走在路上都有冻毙的风险。　　可是，在北直隶最靠近辽东一带的永平府，广宁卫的求救信竟然就被耽搁了下来，直到辽东都指挥使司应若的折子递到御前，永平府各仓竟然连一根棉线都没调拨往广宁卫。　　“应若这一封折子在路上走了十一天，十一天前广宁卫已经冻死、饿死了四十多百姓，还不知道有多少尸首是被白雪笼罩无处可寻的。各位爱卿，你们告诉朕，咱们大雍朝开科举、选官吏，到底是考了些什么东西出来，又选了些什么东西，竟然就能眼睁睁看着百姓去死？”

身为吏部尚书的李从渊连忙跪下请罪。　　沈时晴的目光越过他看向其他人。　　三位阁老之中礼部尚书刘康永已经上书乞骸骨，按说当皇帝的应该先是挽留，让他“再三”乞骸骨之后再应允，以示君臣相得。　　可沈时晴也不觉得自己跟他有什么可“得”的，刘康永上书了，她就允了他辞官回乡。　　她生怕自己稍有推辞，那位“生而无礼”的礼部尚书就觉得自己还有机会留在朝堂。　　“陛下，臣以为永平府知府魏选等人尸位素餐、援助不利，当按罪论处。”

说话的是刑部尚书常盛宁。　　自从刘康永告老，常盛宁似乎就顶上了他的位置，不仅会被叫去乾清宫为陛下讲经，还经常被赐膳食，受宠程度比一贯被陛下信重的李从渊还有过之而无不及。　　沈时晴看着那些戴着暖耳穿着锦绣官袍的各部大员。　　“你们呢？也都觉得魏选应该被论罪？”

大理寺卿郭昱看看左右，斟酌片刻，开口说道：　　“陛下，前任永平府知府周丰源因亏欠太仆寺五千两白银被拿下，同知梁曲因从前为县令时判案不公被去职，魏选赴任永平府至今日不到二十日，新任同知更是还未选出，臣以为他到任时日尚短，府库交接一事只怕还没摸清头绪，若因此获罪，实在、实在是难以令百官心服。”

常盛宁摸了摸几乎全白的胡须，淡淡一笑：“国有国法，魏选既然到任便有总揽一方之责，他到任十日不能处置广宁卫求援一事，那要几日才够？一月？两月？我等为官本就是为朝廷效力，为百姓谋生，既然要朝廷宽限些时日，那宽限之日的俸禄是不是也要退给朝廷？”

郭昱闻言皱起了眉头，反驳道：　　“常尚书，你也知道，像永平府这般前后拿下了知府、同知的……也只有今年，既然是罕见之事，自然也要酌情处置。”

常盛宁闻言，摇了摇头，竟然笑了：“哈，我刚刚还想，郭大卿怎么突然为永平知府说话，原来如此，您不是在替那魏知府说话，你是在为周丰源、梁曲等人说话。您这言下之意分明是说，若非陛下执意清查太仆寺、执意清理陈年案卷，也就不会出这等延误驰援之事。”

郭昱连忙跪下对着御座自辩：　　“陛下，臣是以为，清查太仆寺一事已经令三法司疲于奔命，此时牵扯甚大，只上月一个月就有上百名四品以上官员被免官去职，至于清查陈年案卷更是、更是纷乱冗杂，不知要牵扯多少官员，臣只怕到时人员调配不及，如此次这等天灾变人祸之事还会发生。”

沈时晴没有立刻说话，她放下手中的毛笔，向后靠在了龙椅上。　　常盛宁说的没错，郭昱就是趁机让她停下对百官的清查。　　明明在数千里之外有百姓挨饿受冻。　　此时这偌大的武英殿里，她听见的竟然是拨弄算盘珠子的声音　　可真是——　　“皑皑白雪深处，百姓无所求生。高高庙堂之上，群臣自有盘算。原来，在朕的大理寺卿眼里，想要百姓不要被冻死、饿死，最好的法子就是让贪污敛财之辈、草菅人命之徒继续坐大雍府衙、享大雍俸禄、牧大雍百姓。”

她的声音很轻，语气也很平和。　　郭昱的头重重地磕在地上。　　“陛下，臣绝无此意。”

沈时晴站起身，脸上露出了一丝微笑：“堂堂大理寺卿，不想着如何替朕整肃朝野，惩治无能贪腐之辈，倒是把心思全用在劝朕和光同尘了。”

这时，吏部尚书李从渊缓声说道：　　“陛下，郭大卿所说也是实情，今冬朝中变动甚巨，地方也是官吏变换如走马，到任官员想要处置政事，也确实要与当地磨合，常尚书所说固然有道理，可父母官就是父母官，不是咱们在朝堂上说一句他们应该如何，他们就能将事做好的。”

看一眼郭昱，李从渊对着陛下行了一礼。　　“臣以为当务之急是让户部调派棉衣棉被与粮食送往广宁卫，至于其他，不如容后再议。”

沈时晴目光沉沉，从几个大臣的身上缓缓看过去，片刻后，她说道：　　“赈灾的旨意召你们来之前朕就已经下了。李尚书，你是不是也以为是朕操之过急，才让广宁卫的天灾成了人祸？”

李从渊躬身道：“陛下，前永平知府周丰源三年间就从太仆寺巧立名目借出了上万两白银，至今只能追回五千两，臣以为就算他此时仍在永平任上，恐怕也做不好驰援救济广宁卫之事。至于前永平府同知梁曲，也不是什么能赈济百姓的良臣。只是魏选在到任永平府之前乃是朔州同知，又做过山阴县令，当年陛下北伐之时他筹措军粮、促耕促种，也算是一位能臣，且之前并无过错。”

听见李从渊也给魏选求情，郭昱低着头，无声地出了口气。　　沈时晴没有说话。　　突然，殿门外传来了一阵响动，有女官的声音传来：　　“启禀陛下，辽东急奏。”

“拿进来。”

一直侍立在侧的高婉心快步走过去将折子接了过来。　　翻开折子看了几眼，沈时晴笑了。　　“李尚书，你说得对，这魏选确实是一名能臣。”

说完，她拿着折子缓步走到了众臣面前。　　“周丰源经营永平府七年，各处府库都是他的亲信，魏选在收到广宁卫的求援信之后带着家丁强行开库，却发现里面多是朽烂的棉花和陈年旧粮，他从永平各处富户手中筹措了一万石粟麦、五千棉衣、三千棉被，已经在九日前送到了广宁卫。”

李从渊双手接过奏折，看了两眼，心中大叹。　　这折子还是辽东都指挥使司应若送来的，他在折子里盛赞永平知府魏选处事果断，不过他提起此事，是因为道路不畅，魏选向辽东借兵护卫赈灾的棉粮。　　应若写了这么多前因后果是为了调兵一事跟朝中打声招呼。　　这时，站在李从渊身侧的沈时晴笑着说：　　“可见，真正让天灾变了人祸的，是人心之贪。”

说这句话的时候，她的目光扫过了郭昱。　　龙袍下摆微动，她快步走回到了御座前。　　“大理寺卿郭昱。”

“臣在。”

“你既然觉得朕操之过急，不如就想个两全其美的法子，让朕又能将朝中的硕鼠之流一网打尽，又能不耽误政事。”

郭昱连忙磕头：　　“陛下，臣……”　　“在想出来之前，你就在家呆着吧。”

沈时晴坐回御座上。　　“着令大理寺卿郭昱闭门在家想治国之策，至于其手上政务，交由大理寺少卿杜非秦代为处置。”

年轻的君主脸上带着笑意，她说：　　“朕知道你们在想什么，朕许了你们慢慢想。”

大殿之外，天上的阴云渐渐散去，一场大雪似乎终于要停了。　　“这雪可算是停了。”

永平府的府衙里，知府魏选长出了一口气，一张仿佛五十岁人的老脸上是轻松的笑意。　　“明大人，听说这永平府有一家鱼做的极好，明日我请你吃鱼，谢你相救之恩。”

坐在内堂里的男子身穿一身月白棉袍，手拢在袖中，闻言笑着说：　　“魏知府坚毅果敢，方能震慑宵小，我不过是个动了动嘴皮子的路过之人罢了，哪里有什么恩？”

他也看着外面的天空，说：　　“既然雪停了，我也该回京了。”

魏选转身，看向那个男人——奉旨清查直隶各处太仆寺仓房的兵科给事中明若水。　　过去的数日，于魏选来说，可谓是终生难忘，要不是有此人一直为他出谋划策，他说不定就要栽在永平府一群小吏手中了。　　“明大人，我这有封信，是从京里来的。”

魏选终于下定了决心，将一封信从怀里拿了出来。　　“这封信，让我不要驰援广宁卫。”

明若水打开信封看了两眼，目光凝在了最后的落款上。　　“这是……”　　“没错，明大人，给我这封信的，就是我的恩师——礼部尚书刘康永。”

说完，魏选不禁惨笑。　　风雪停了，可此时正是冬天，谁又知道风雪能停多久呢？　　谁又知道下次再起风雪之时，又会有谁葬身其中呢？