“这折枝梅花的料子真是老气，连鼓楼大街上臻绣坊都不如，可见这宁安伯府真是败落了，拿出来的东西都是压了箱底的。”

第一批布料送来的时候，赵肃睿就懒洋洋地说了这么一句，那一卷一卷叠了三尺高的料子，他连正眼看一眼都嫌。　　被拎来看热闹的柳甜杏不嫌事大，学着他的样子指着那一大全套的翠玉头面说：　　“这玉也看着不怎么翠。”

说完，她又有些怯，看了一眼“沈时晴”，看见那似笑非笑的样子，她的胆子又大了：　　“说是新打的首饰，怎么颜色有些灰？怕不是用了老旧物件来糊弄我们少夫人吧？”

挑挑剔剔，神神气气，她越说越大声了起来。　　有了她在前头，其他人也有样学样，等着老仆妇再送了金玉摆件过来，夏荷抚了抚袖子，单手叉在了腰上，样子做足了，她用两根手指拈起了一串用银扣子挂在树上的绿玉葡萄：　　“虽说是在外头跟着少夫人吃了些苦头，可夫人也从没让我们吃过这么委屈的葡萄，没成想回了府里倒是比从前多了见识，啧啧啧，看看这成色，看看这个头，不说是葡萄我还以为是被人挂了一串羊粪蛋子在上头呢，竟不知道有什么能看的。”

又拿起寿山石雕成的冻石荷叶笔洗掂量了一番：　　“少夫人，我虽然是个家生奴才出来的，好歹也在二少爷房里见过类似的物件儿，二少爷房里的那个又清又透，放在冰上像是冰砌的，放在雪里像是雪堆的，这个嘛，放在恭房里像是装痰的，放在厨房里像是收拾剩菜的。”

说完，她随手放了回去，从头发丝儿到指尖儿都透着嫌弃。　　“这位姨娘，这东西好歹是老夫人所赐，我们老夫人是堂堂县主……”　　“我还以为是来请我过去给我接风的，原来是借着长辈之名来我这儿撒野使威风的。”

赵肃睿拿起一旁的茶盏轻抿了一口，只一句话就让那婆子闭上了嘴。　　带头的老嬷嬷倒是一声不吭，穿着一件浅褐色的对襟褙子几乎要站成房里的一棵树。　　看了她一眼，赵肃睿说：“你们送来的这些摆件奢华得很，跟我的家具倒是配不上了，唉，我哪有心情去吃什么接风宴呢？”

等把人送走了，赵肃睿拿起一块核桃皮儿丢到了夏荷的脚边，结果夏荷还没如何，那小猫仿佛看见了玩具，溜溜溜地跟了过去就地玩了起来。　　赵肃睿：“……”　　重看向夏荷，他想了想才说：　　“你这舌头倒是厉害，小心被人盯上。”

夏荷坦然一笑，低头看着凑在自己脚边玩核桃皮的小猫崽子：　　“我只消知道少夫人能护着我就是了，姑娘英明神武有天大的本事，咱们拢在姑娘身边儿是绝不会吃了亏的。”

赵肃睿挑了下眉头，怎么？这是要赖在他这儿了不成？　　当然了，护人嘛，别说是眼前这些或泼辣或娇憨或深藏不露的女子，再多了，他也能护得住。　　被哄开心的昭德帝摆摆手，让图南把午饭端来。　　那边儿牡丹阁里什么老夫人夫人世子夫人还等着拿了东西好换“沈时晴”去开席，这边儿赵肃睿已经带着丫鬟和小妾们吃上了。　　谢凤安的厨房里有一口深灶，烧热了，把肉菜装进罐子里再用黄泥封了口，悬挂在里面，过上半日取出来，骨酥肉烂唇齿留香。　　图南不光在灶里悬了两罐鸡汤，还有两只抹了酱料的肥鹅。　　端到赵肃睿面前，就是一道烧鹅、一道山珍鸡汤、一碗腌菜烧豆腐、一碗木耳炒青瓜，还有一些下饭的小菜，至于主食，除了米饭之外，还有几张饼，是用烤出来的鹅油加了葱和葱油烙出来的。　　赵肃睿用饼卷了鹅肉吃得香甜，连吃了三四个，又啃了个鹅腿，才慢吞吞吃起了豆腐青瓜之类。　　其他人吃的也都差不多，唯有柳甜杏因为去厨房逛了一圈儿正看见图南在做油饼，就央求她做个甜口的，所以，她吃的饼是裹了松子碎刷了蜜汁做的，隔着老远都能闻到香甜。　　有一群小孩儿眼巴巴地看着，柳甜杏只能扁着嘴留了一张饼，把剩下的三张撕成了小块分给他们。　　“呜呜呜我的饼。”

委屈得她红着眼睛看着夏荷，夏荷假装没看见。　　赵肃睿吃了个七八分饱，还忍不住看柳甜杏。　　看完了柳甜杏，他又看图南。　　看完了图南，他又看向柳甜杏。　　图南又不是瞎的，哪能不知道他的意思？　　“姑娘放心，鹅油还有，晚上奴婢给你做。”

英明神武战无不胜的昭德帝满意了。　　吃饱喝足，面前的小几都撤了下去，搬着几盆珊瑚进来的丫鬟婆子第六次来请“二少夫人”去“赴宴”。　　崔锦娘的两岁多的儿子泉哥儿看着艳红红的珊瑚树，忍不住上前了几步。　　安年年的儿子端哥儿是所有孩子里最大的，今年已经五岁多了，他赶紧走上来拉住泉哥儿。　　却听泉哥儿指着珊瑚树上的一个黑点儿说：“有虫洞洞！”

哎哟呵！崔锦娘这女中枭雄生出来的儿子都这么讨人喜欢？　　赵肃睿抚掌大笑：“听见了么，两岁稚童都知道你们送来的东西不行，罢了罢了，你们送来的东西从衣服珠翠到摆件再到珍玩都太丑了，干脆拿一万两银子来，我自己买去。”

等那些婆子走了。　　赵肃睿终于从榻上起了身。　　“阿池，给我找身衣服来。”

“姑娘？”

“银子是肯定会送过来的。是人是鬼，总得见见，管他什么魑魅魍魉，打个照面掂量掂量……就算是两军对阵，也没有主将一直缩在后面不现身的道理。”

说罢，赵肃睿指了指一身衣裳。　　“就穿那个。”

赵拂雅怎么都没想到，收了那一万两银子官票的沈时晴，竟然会穿了一身男装来见自己。　　一身男装的沈时晴头上没有戴帽子，头上是麒麟衔珠小金冠，腰间是螭纹玉带，一身黑底洒金的云海日出纹的曳撒在身，外面裹着一件黑色的大氅，步伐矫健，威风堂堂，乍一看，哪里像是什么伯府宅门里的正经夫人，倒像是个出去刚打了兔子回来的贵家公子。　　她打量着赵肃睿，赵肃睿直直白白地回看她。　　一个……浑身写着“垂垂老矣无欲无求只惦记自己棺材板上能多打几遍漆”的老妇人，看起来比那些哆嗦着身子也要进宫求见自己母后，以求为她自己的子孙求个封赏的老诰命们要多了几分不染凡俗的清高。　　“沈氏！你怎么做这般不伦不类的打扮？”

赵肃睿看向说话的宁安伯府夫人孙氏，皮笑肉不笑：“夫人不是请我来我要给我接风么？偏偏我这宁安伯府的少夫人实在找不出一身得体的衣服，后来我一想，我只要不把自己当了少夫人也就没事了。”

说完，也不等给他让座，他一屁股坐下了。　　孙氏僵在了原地，老夫人端坐在上首没有吭声，世子夫人古氏连忙笑着来打圆场：　　“从前我就觉得弟妹应该穿得别致些，不然每日也太素淡了，今日这一身倒是又别致又飒爽，让我想起了那诗文上的女将军来。小时候听我奶娘给我讲什么‘关西英烈女、护国马夫人’端的是威风凛凛，今日可算是见到了真容了。”

她绞尽脑汁转圜场面，自然是因为她的丈夫谢麟安有吩咐在先，跟她说了无论如何要讨好沈氏，虽然心里不自在，古氏也还是尽了全力。　　只可惜她千辛万苦铺出来的台阶，她的婆母却不是肯轻易下的。　　皱着眉，孙氏先向古氏发作了起来：“什么英烈女？从前伯爷要聘你给麟儿为妻，说你端庄守礼，竟是不知道你也有这等淘气的时候，什么稗官野史也当了宝贝值得你记了几十年，可要小心些，别被那等不守妇道的人带歪了路，带歪了心。”

古氏脸颊微红，她并不是个口舌见长的，如今的灵巧也是因为之前她独力支撑伯府练出来的，要是之前，被她婆母这么指着鼻子教训，她怕是死的心都有了。　　“婆母，您知道，我并不是……”　　赵肃睿对天翻了个白眼儿，对这种人，怎么能把话头往自己身上引呢？人家就是要骂你，管你是不是呢！　　“伯夫人每日念经念坏了脑子，连正经史书都没看过几本，竟然就能在这儿说旁人看的是稗官野史，也是可笑，《三朝北盟会编》连我大雍史官都要参照，到了你嘴里只剩个用来骂儿媳妇的引子。　　“再说了，我和世子夫人都是伯爷千挑万选入门的媳妇，进门数年，每日晨昏定省从未缺过，无论是主持内宅还是为夫君纳妾皆是从无怨言。若是说了两句女将军都要被你扣上这大帽子，那平日里的贤惠媳妇也不必做，反正做了也被骂，不做，你又能拿我们如何？”

孙氏瞪大了眼睛，七年，整整七年，在她眼里沈氏就是个任她予取予求的废物，被她罚去跪佛堂回来还要谢她教诲，今日怎么敢这么对她说话？　　其实，这样的惊讶对于孙氏来说已经不是第一次了。　　昨天，前天，自从“沈时晴”浩浩荡荡带着一群人回了宁安伯府的那一天起的每一天她其实都有这种惊讶。　　“她怎么敢？”

“她怎么能？”

“她怎么可以？”

只不过每一日她睁开眼仿佛都在做着一场一切如常的美梦，便总是忘了昨日的惊讶。　　直到此时，“沈氏”身穿男装翘脚坐在她面前，嘲讽她，威胁她。　　“沈氏！你……”　　“行了，闭嘴吧，说是要给我接风，怎么看着倒像是要审我的？这可是一万两请不来的价钱，再添五万两，我倒是听你两句废话。”

孙氏脸色涨红，大声怒斥：“沈氏！”

赵肃睿掏了下耳朵：“掏钱！”

“沈氏你好大的胆子！”

“掏钱。”

“沈……”　　“老夫人，要么掏钱，要么，让她闭嘴，出去。”

赵拂雅抬了抬眼眸，看向那个浑身上下写满了“不驯”的男装女子。　　此时，孙氏也看向她：“老夫人，沈氏她……”　　“素欢，把伯夫人送回去，她今日在牡丹阁受了风，关着门户好好休养些日子。”

一个老嬷嬷无声无息地站出来，弯着腰请孙氏离开。　　偌大牡丹阁，安静无声。　　无数双眼睛都看着孙氏。　　孙氏的嘴唇颤抖。　　她是宁安伯府的主母！她、她……　　站在自家姑娘身侧，阿池看了孙氏一眼，又垂下眼眸。　　姑娘从前说什么主母、什么管家、什么争宠都是虚的，她心中是不愿信的，姑娘活在府里，就应该在府里争上游，姑娘活在谢家，就应该在谢家说一不二。　　直到此时，她才懂了姑娘说的是什么意思。　　费心尽力几十年，自以为牢牢把持着谢家的内宅，把小妾、儿媳都踩在了脚下，怎么也该是稳妥的，可如今呢？　　先是被亲生儿子清掉了臂膀。　　又被自己的儿媳讥讽，让她闭嘴。　　最后，她的婆母也让她离开。　　她争到了什么？又谋到了什么？是尊重体面？还是钱财权柄？　　此时繁花似锦的牡丹阁，还不如方才那分着松子鹅油饼的清风徐更真切。　　孙氏颓然地往外走，一步，又一步，数十年来，她唯一一次没有在离开的时候向她的婆母行礼。　　却也无人在意。　　“等等。”

听见沈氏的声音，孙氏脚下一顿。　　“夫人既然要养病，从我这借去的那些字画摆件儿也就不合用了，也省得伤身，阿池，你和张铜钱带着人去夫人院里，把该拿的拿回来，不用劳烦旁人了。”

阿池愣了下，连忙应下，转身也走了出去。　　孙氏见状，发出了一声尖叫：　　“你们到底干什么？你们到底是要做什么？仗着我夫君被关着就要造反了不成？我告诉你沈氏！你也不过是个下堂妇！凤儿他一直看不上你！要不是那楚济源回来了你以为你能回到伯府？你就是个下堂妇！下堂妇！弃妇！你就活该被人给休了！”

赵肃睿歪着头听了一会儿，笑了。　　笑完了，他看向了老夫人。　　抬手摸了摸下巴。　　“谢凤安那种废物，也就伯夫人能把他当回事儿了。”

“是呀。”

赵拂雅微微颔首，手里的佛珠转动起来，“沈娘子你自然看不上我家凤安，毕竟，你现在可是九五之尊的心上人。来日入宫少说也是贵妃，哪里看得上一个什么伯府二少夫人。”

宁安伯世子夫人古氏傻了。　　赵肃睿的狗爪子在半空中停住了。　　啥玩意儿？　　他给沈三废当贵妃？　　不对，沈三废给他当贵妃？　　眼睛眨了下，赵肃睿笑了：　　“老夫人每日在佛堂里礼佛，竟然知道这么多，看来天上的神佛也喜欢看人间情情爱爱呀。咋了，你是想给我添嫁妆还是要给我做媒人？”

赵拂雅轻笑：　　“沈娘子放心，我绝无拦着你奔前程的意思，只是……沈娘子，若有一日陛下为了天下悠悠众口舍了你，你又该如何自处呢？”

沈三废敢舍了我？　　赵肃睿觉得好笑，只回了四个字：　　“不劳操心。”

“你在伯府七年，也算是我看着长大的，我又怎能不操心？”

老夫人轻轻摇头，她看向一旁燃着的香。　　语气略低了一分。　　“沈娘子，你可是秦氏之女，她要是知道你的今日，又该如何伤心？”

秦氏？　　沈三废的娘？　　为什么突然提起她？　　电光火石之间，赵肃睿突然福至心灵。　　阿池从前说的话回荡在他耳际：“夫人没几个月就病死了。”

沈三废坚韧如此，她娘也不遑多让，如何会“哀痛至死”？　　一时间，赵肃睿突然觉得心有些乱。　　他环顾四周，注意到了一直在幽幽点燃的香炉。　　孙氏好歹是个伯府夫人，怎会那般焦躁狂怒？　　下一刻，他手臂一抬，从袖中抽出了一把短刀。