九月时节，果子都成熟了。暖阁种的几株果树长满了果子，果子多得树枝都压弯了。晏夫人站在一旁，伸手摘了一颗枣子说道：“若是你臻儿姐姐在，这么些果子，她定然有不少法子，做成各色的吃食。”

灵儿跳起来摘了两颗，放进嘴里就吃。“臻儿姐姐何时回来？”

她问道。“哎呦，小姑娘，果子还没洗呢。”

一旁的婢子立刻说道。“你们摘些下来洗洗，再叫人都摘了，做成果酱也好，蜜饯也好，酿酒也罢。”

晏夫人说道。“干娘是要留着吃？”

灵儿笑问。“你个馋丫头，就想着吃，不想着你臻儿姐姐了？”

晏夫人伸手捏了一把她的脸蛋。灵儿立刻便说道：“想啊，可是臻儿姐姐好忙。”

“是啊，可忙完了终归是要回家的，所以，我们要把好东西，都留一些给你的臻儿姐姐。”

晏夫人笑道。灵儿忙点头。缉查院里头，刚练完一套功的晏竹笙也休息下来，便想到外出的姐姐。相处这时间，张院长也是极喜欢这个徒弟，也把他的心思瞧得通透。“你挂记你姐姐是好的，可也不能太过分神，出门在外也别多言你姐姐的事。”

张院长说道。听他这样说，晏竹笙一愣，疑惑道：“如今二姐在外为国家效力，那些个旁的人都想要巴结我们家，便时时堵在门口将我拦着，拉我去吃茶喝酒，我也都拒了。”

“师父，是有什么问题吗？”

“你做的很好，你们晏家如今声势如日中天，这样的家族。便是累世清官，也经不起如此功名。”

张院长说道。晏竹笙沉默片刻，问道：“师父是让我做什么？”

“若是你二姐从北陆回来，你父亲就要辞官了。”

张院长说道。这院中没有其他人，师徒二人的话不会被外人听了去，张院长能说出来，也是真心希望晏氏一族能保持下去，而不是在这一脉与王室出现问题。晏竹笙敛眉略略思考，问道：“师父的意思是？”

“退居二位，不做高臣。”

张院长说道。他面带微笑，一边喝着茶，一边看沉思去想的晏竹笙。晏氏一族如今位高权重，三代丞相到如今，这晏氏一族更是出了不少进士。他们忠臣不做别想，三代都安稳得很。可这一代的，变了。出了个女大家，如今又与王室三殿下有情……退居二位，不做高官？站在高位上，又自愿退下来的，这世界有人能做到吗？外面下起了寒雨，淅淅沥沥的顺着屋檐落在地上。婢子拿了披风盖在她的身上：“姑娘，下雨寒冷，仔细别害了风寒。”

晏臻笑了笑。“这边是不太平的，你们平日里都要注意些。”

她说道：“让银杏过来。”

有人去喊了，那边药房里，银杏日夜都在里面，与药老忙着事，废寝忘食。很快，银杏过来了。“姑娘找我？”

银杏笑着到跟前，一面又说道：“都炼制了出来，快有五十瓶儿了，还有那些残渣，粗略算一算，能点二十垛狼烟。”

药房里，忙着的就是这事儿。晏臻点点头：“都送到雪雁关去，备马车。”

“姑娘要出门？”

“去雪雁关。”

晏臻说道。去喊了马有才，把汤婆子和大氅，被子都放好，婢子扶晏臻上了马车，后面跟着装草药的马车，一路悠悠出了城。随行足足百人护卫，直奔雪雁关。雪雁关这边，守城的人都冷得哆嗦，有人跺了跺脚，说道：“这地方，可当真是住了这般久还是不习惯。”

来了都几个月了，每天担惊受怕，到底是为了家国颜面。“再住住，可能就习惯了。”

一人笑道。“就是冷，可比家乡冷太多了。”

另一人搭话说道。冷啊，这下着的雨，也不过才九月，便如十二月的冷雪似的，冻人。几人哈着气儿，一边看守。突然，看到远处有人骑马过来，举着的是大启战旗。“探子回来了，开城门。”

一人喊道。那城门还有个小门，听到城墙上的人喊，城门的人把小门打开，让探子进来。林将军正在巡逻，闻声骑马过来。“报，蛮人已到百里之外。”

探子说道。又来了。林将军一挥手，立刻有人去敲战鼓，顿时，休息的士兵都起来，穿上铠甲热身准备迎敌。军营里的人都起来，沈崇仁和儿子沈明渊也过来，在营帐内。李将军等人也都到了，就差三皇子墨无言。“三殿下呢？”

沈崇仁问道。“回大将军，三殿下说要上雪雁山看看，已经，已经去了一日了。”

属下说道。雪雁关地势凶险易守难攻，雪雁关两边皆是高山，山上终年积雪，人是上不去的。故而，要想到达临冬城，只有从雪雁关的关隘口通过。“派人去找。”

沈崇仁说道。那人领命，出去了。这边继续商谈事宜，准备迎敌，又一个探子回来了，进了营帐跪下来说道：“报，将军，北戎人都穿戴着盔甲，他们，他们有了盔甲。”

盔甲？众将军心惊，沈明渊皱眉道：“大将军，这……”沈崇仁挥手，那探子出去了，营帐落下。“大将军，这可如何是好？”

李将军立刻问道：“早前，我们皆以弓箭击退蛮人，那是因为他们毫无防御，空有蛮力不懂用脑。如今……他们有了盔甲，这弓箭手的作用便大打折扣。”

“……”沈崇仁沉着脸看地图，咬牙不知如何是好。“大将军，实在不行，我们跟他们拼了。”

“拼了。”

“不用拼。”

营帐外，传来少女的声音，娇柔平和。这声音突兀响起，让营帐里的人都以为出现了幻觉。这时，帐帘被人拉开，晏臻走了进来。晏臻戴着大兜帽，大氅的暖兔毛几乎盖住了她的脸，众人皆愣住。晏臻伸手摘下兜帽，露出一张白嫩的脸蛋，看着屋里众将军。“公主。”

“公主。”

众人行礼。晏臻说道：“我带来了些东西，如今已叫人去布置，倒没想到，赶巧了。”

沈明渊看着面前美丽的少女，声音忍不住柔了几分，问道：“殿下带了什么好东西？”