利奥波德市政厅，会客室。　　时隔一年再次来到这里，艾文与初次面见子爵的心情已经截然不同。　　被勋爵亲自引领着进入这里。　　艾文甚至有闲情逸致欣赏会客厅的陈设，名贵的家具、墙上的油画暂且不说，一只摆放在房间一角的武器架上摆满了骑枪、盾牌、刀剑，无时无刻不在彰显着子爵家身为武勋贵族的事实。　　而这一切，在艾文第一次来这里的时候竟然丝毫都没有注意到...　　在会客厅中艾文重新见到了阔别一年的安德里亚子爵。　　“日安！子爵阁下！”

“欢迎回家，艾文舰长！”

问候之后，艾文坐在客人的位置，注视着对面身穿贵族礼服的老人，突然发现不同于其他朋友的变化细微，子爵大人和一年前相比明显苍老了不少。　　虽然坐姿依旧威严、端正、刻板，但已经远没有了一年前那种深重的压迫感。　　“作为一个阅历丰富的老人，一年前看到你的眼睛，我就觉得你早晚能争得自己的功勋与荣誉。　　没想到只是短短一年时间，你不光已经成功进阶超凡甚至坐到了六级舰舰长的位置！　　老了，真是老了啊。看不透现在年轻人的深浅了。”

子爵看着眼前英姿勃发的年轻海军军官，似是感慨似是叹息道。　　在他对面，眼光与曾经相比不啻于云泥之别的艾文早就看出，子爵阁下也不过是一位普通的正式骑士而已。　　至少在超凡层级上，一年前的自己还必须仰望，现在却已经能够淡淡的俯视了。　　对骑士道路来说，肉体凶暴化让他们获得了远超常人的身体素质，但消耗的速度也同步加快。即使完成超凡蜕变，一增一减寿命实际上并不会比普通人长太多。　　只是身体更加健康、强壮而已，远远到不了超脱生老病死的程度。　　艾文的加略特家族便是这样。　　历代男爵基本上都是超凡骑士，身为骨子里的冒险家的他们，并不缺乏坚定的意志和超凡的勇气进行突破。但短短一百七十年左右的家族史，还不是走马灯般地换了八位男爵？　　只有到“大骑士”级别觉醒骑士的超凡能量“斗气”之后，他们的精神和肉体形成一定的统合，寿命才能获得显著增加。“大骑士”的平均寿命能达到150岁，注意保养活到200岁的也不是没有。　　而等到“封号骑士”已经形成了质变，即使是并不注重寿命的骑士路径，也能轻松活过几百岁，坐看一个王国的兴衰都不是玩笑。　　不过，此时看到明显苍老的子爵，艾文也只是有些感慨，自己还年轻想那些事情还有些遥远。　　“子爵阁下过誉了，我还要感谢您曾经慷慨的帮助！”

艾文这句话发自肺腑，回想参军时要是没有“黄鹄号”和那封“推荐信”，自己的从军之路恐怕上走向另一个拐点，能否有现在的成绩真的很难说。　　“谢倒是不必了，只是一封推荐信而已。如果你本身没有才能，那封信也只是废纸一张。　　大概在半年之前，我看到了一份《贝克勒邮报》。上面也有‘艾文·加略特’少校的名字，之前我还以为是重名，但看到现在的你，已经毫不怀疑了。　　显而易见，就算没有我的帮助，这片大海上也会回响起你的名字啊！”

似是唏嘘，子爵此时倒是有了几分正常老人感怀的样子。而且对已经身为海军舰长的艾文，子爵也不可能再像曾经那样态度随意。　　微微一笑没有继续谦虚，艾文轻轻抿了一口上等的红茶，至少这是上次来这里时不曾有过的待遇。　　力量和身份带来的底气让他没有丝毫拘谨，就算是对面向来刻板、严厉、不近人情的子爵现在也觉得理所当然、本应如此。　　咚咚咚...　　这时略带急促的敲门声突兀响起。　　老人微微皱眉，明知道自己在会客竟然还来打扰，这些家伙已经这么没有规矩了吗？不过，却不能当着客人的面发火。　　板着脸喊了一声：　　“什么事？进来。”

让他惊讶的是，推门后闪身进来的人并不是市政厅的办事人员，而是自己的管家！　　“老爷！”

行色匆匆的管家此时衣衫都微微有些凌乱，这在重视礼仪的贵族家庭中简直是难以想象的。　　进门之后，他虽然没有跑起来，却也用最快的速度一路疾行到子爵身边，显然某些棘手事情已经让他顾不上这些细枝末节。　　他甚至暂时忽视了艾文这位客人，在子爵耳边小声道：“老爷，刚刚接到燕鸥传递的消息，我们的‘双尾鱼号’被海盗劫持了。”

闻言，子爵的手微微一抖打翻了手边的精美茶具，亮红色的茶汤撒了一地，数十年养成的古井无波的面孔也在一瞬间破功。　　“确定是‘双尾鱼号’吗？”

眼睛豁然睁大，老人的声音异样地急促。　　“不会有错的，是‘双尾鱼号’的船长在被海盗俘获之前发出的消息。　　只是情报中有一点比较奇怪，即使他们进行了抵抗，还对海盗造成了杀伤。　　但海盗一方的炮火反击却不激烈，像是打着生擒所有人的主意，之后的情况我们就不知道了...”　　管家不敢隐瞒任何一丝细节，深知自家老爷行事风格的他，绝不想因为自己的原因影响老爷的判断。　　嘭——　　老人苍老却依旧有力的手掌用力拍了一下桌子。　　“哼，他们当然想着活捉船员了！他们想要的货吗？他们想要的是我的命啊！　　好啊，想要人赃并获！　　为了把我从威克郡议员的位置上赶下去，威斯科尔城的那头肥猪已经彻底撕下脸皮了！”

连子爵这样刻板的老人都如此失态，这让艾文对那艘船上有什么好奇起来。毕竟以他对老人身家的了解，就算丢了一船货物也不至于是这种几乎气急败坏的样子。　　“老爷，我们现在怎么办？那些货...”　　管家也很少见到这个状态的老爷，明白船上装着什么的他知道局势对自己一方太过不利，小心翼翼问道。　　“他们既然已经出手，自然不可能给我们反应过来的时间。也许很快“恰好”就会有军方的巡逻船“偶遇”海盗了吧？　　从海盗手中缴获的船只，自然不用受贵族特权的保护，可以光明正大的搜查，从法理上直接给这件事定性。　　而且最后完全可以推给海军正常的巡检，把自己摘得一干二净，除了雇佣海盗和通风报信之外，一点损失都没有！”

子爵眼中闪烁着如同老狼般凶狠的光芒，事关身家性命，由不得他有片刻迟疑：　　“我们必须在海军找到那批货之前，提前把船夺回来，最保险的办法是连带海盗一起解决掉！”

旁边的艾文刚开始还是以旁观者的心态倾听子爵遇到的麻烦。不过很快他就意识到，以子爵的老辣又怎么可能把这种明显涉及某种“违禁品”的机密，光明正大当着自己的面讲出来？　　后面这些话分明就是说给自己听的！　　而且除非对方有那个本事直接买通海军提前布置，与海盗“配合”无缝衔接。要说这个时候在附近海域哪一艘海军巡航舰离得最近，不就是自己的“海螺号”吗？找人去摆平海盗，哪还有比自己更合适的人选？　　这个老头手上可能有备用的武装商船，但能不能追上海盗，追上海盗能不能打得过还是两说。老狐狸明摆着就是打着让自己出头的主意啊！　　艾文心里迅速权衡利弊，自己到底有没有必要为了老子爵介入到这种明显属于地方上的权利斗争中？　　这个时候可没有格尔叔叔给自己当人生导师，自己做出的任何决定都需要自己去承担后果。　　考验的也是身为舰长的决断力！　　虽然自己和老人算是有些私交，但追击海盗这种事情可是涉及整艘战舰百余人的联合作战，自己需要对海军司令部和船员们的生命负责。　　公和私之间虽说未必要太过分明，但...　　这个时候。　　老人就看到艾文豁然抬头，还有那双直视着自己几乎要发光的眼睛。不知怎么突然想到了自己年轻时大（keng）展（meng）拳（guai）脚（pian）不依靠家族赚到第一桶金时的样子。　　脖子上突然有些凉飕飕的。　　“呃....”