清晨。　　艾文独自在尼斯克城中的一家高档餐厅里，享用着丰盛的特色早餐。　　一碟配番茄的烤面包片、两根炸香肠、一块香梨干酪蛋糕、点缀着橄榄丝的牛肉芝士烤饼，以及一杯被当地人称作玛琪雅朵的牛奶咖啡。　　不时抬头欣赏着窗外的景致、游人，另一只手还在无意识把玩着那枚家传的“黄金罗盘”。　　虽然在先前的险情中，被直接困住的缘故，这枚号称能在任何险恶情况下为船只，指引出一条最具可行性生路的“黄金罗盘”并没有能发挥出丝毫效果。　　但并不妨碍艾文在闲暇时，希望能进一步探究它背后秘密的想法，时不时就会在各种场景中拿出来观察一番。　　当然，到目前为止仍然是一无所获。　　这次在归航之后，“暴风角号”便上报了在海上遭遇“黑堤”和上面一大群异界蜥蜴的经历。　　虽然连续遇到这种超自然灾害的可能性极小，但在这个应对“章鱼鬼”可能袭击的关键时期，驻军司令科弗代尔·杜鲁少将也不可能视而不见。　　临时又调动了附近海军基地的四条五、六级军舰加入了巡航任务。　　使当前在尼斯克水城执行任务的战舰，形成了以艾文的“暴风角号”和所罗门的“皇家侍卫号”两艘四级战列舰为主，12艘巡航舰为辅的舰队格局。　　这种守备规模对近海防卫来说，已经堪称无比的豪华！　　毕竟就算是法勒提斯第三大军港“加布雷德”，平时加上归港修整的军舰，最高规格的防卫配制也不过如此而已。　　本来海上就一直没有作为高层防卫计划中的重点，之后随着舰船的增多，艾文和“暴风角号”的巡航任务也随之轻松了很多。　　同时，也有了更多的时间做自己的事情。　　比如：已经彻底完成的“野性护符”和小蜥蜴“咔咔”的契约。　　只是一直以艾文座下头号宠物自居的贝斯，发现突然来了个抢饭碗的，有些不太高兴就是了。　　想到“咔咔”，艾文从碟子里切了半根炸香肠，放到自己脚下的影子里。一张黑漆漆的嘴巴突然冒出来一口将香肠吞下，阴影微微蠕动，片刻后又恢复了正常。　　契约之后，为了培养亲密度，艾文直接把“咔咔”养在了自己的影子里，【影化】这种技能对身为“阴影蜥蜴”的“咔咔”来说就跟呼吸、吃饭一样简单。　　喂食之后，重新抬起腰的一瞬间，艾文的眼前突然一亮。　　透过餐厅的玻璃恰好看到外面，一位背着画夹身穿暖黄色长裙的美丽少女，优雅地从自己面前走过。　　情不自禁间，一个美丽的名字已经脱口而出：　　“薇妮娅小姐！”

“嗯？呀！原来是艾文先生！”

头戴纱帽的美丽少女转过身，脸上闪过一丝惊喜的神色，隔着橱窗与里面身穿洁白衬衣的青年对视，粉红的唇角弯起眼中笑意盈盈：　　“真巧！我刚好在想今天出来写生，会不会再遇到艾文先生呢。”

艾文对这位少女印象深刻，同样笑着道：　　“哈哈哈，我也很意外，薇妮娅小姐吃过早点了吗？不介意的话，请进来一起坐吧。”

餐厅中其他的客人听到两人因为意外的惊喜，所出发毫不掩饰的交谈声，刚要皱眉。　　便看到已经推门而入，如同精灵般的美丽少女和已经站起身十分绅士地迎接佳人入座的英俊青年。　　两位外貌气质绝佳，甚至称得上超凡脱俗的年轻男女，让他们心中微微升起的怨气立刻烟消云散。　　唉！这个颜值当道的社会...就是这么现实！　　“服务生！”

艾文体贴地叫来侍者，为薇妮娅也上了一份早点。　　草莓蛋糕、焦糖布丁和一杯热牛奶。　　“谢谢！”

少女十分淑女地向艾文道谢，端起温热的牛奶优雅地喝了一口。　　“不必客气，请用。”

两个人边吃边聊，上一次的时候，艾文就对这位看似出身不俗的少女背景、经历十分好奇，这个时候再也抑制不住汹涌的求知欲：　　“薇妮娅小姐，上次您说曾经游历过大陆的许多地方，有什么特别的经历能跟我讲讲吗？而且上次您可是说好要告诉我，您的家乡在哪里的。”

少女叉了一块草莓蛋糕放到口中，唇角露出一丝微笑，显然糕点香甜松软的口感让她十分满意。　　嗯，美丽的人连吃东西都是这么的赏心悦目。　　“嗯，怎么说呢，我的家乡是个连这种精美的食物都难得一见的地方。　　我在大陆上不断游历，源于两个目的。　　第一个是希望能学习到各国最精华的知识然后带回我的家乡，想要帮助那里勤劳而又智慧的人民。”

闻言，艾文发自内心的赞叹：　　“薇妮娅小姐，您真是一个伟大的人。作为传播文明薪火的先驱，您家乡的人们一定会感谢您为他们所付出的一切。　　而且我有一个建议，一个人的精力毕竟有限，您的国家可以每年都派出一批学员进入各国的学院学习。我想如果代价合适，各国是不会介意基础知识外流的。”

少女掩口轻笑：　　“呵呵，这本就我应该做的，而且我会考虑你的建议。　　至于，我游历大陆的另一个目的。　　就是想要找到文明国度强盛到，能够在南大陆、最东方的孔雀群岛、新大陆这些已知探索版图进行全面殖民的最根本原因。”

说着，薇妮娅美丽的眼睛盯着艾文，郑重中带着一丝丝隐藏极深的高高在上，有些欣赏道：　　“艾文先生，我要感谢你，我觉得上次你所说的正是我一直在寻找的答案。　　甚至您的话在旧大陆的历史中也早就有记录。　　现在统治旧大陆白肤金发人种的祖先尼曼斯特人，在久远的年代之前也不过是生活在苦寒地带的蛮人而已。　　只不过他们用蛮力打败了那个时代神圣洛萨帝国的“文明”人，才成为了这个时代的主人，慢慢发展壮大至今。”

“啊，这个啊，您上次已经道过谢了。　　每个人的理解不一样，我说的只是我的见解，并不一定就是对的。　　能对您有所帮助那再好不过了。”

艾文抿了一口自己的玛琪雅朵，并不觉得自己一句话当得起少女的再三感谢。倒是对她口中尼曼斯特人种的崛起有些意外，这种历史是连身为巫师的自己都没有机会没有了解过的。　　心中对少女的来历更加好奇起来。　　“作为对您的谢礼，我会把我曾经的一个难忘而意义非凡的经历以及...我的家乡是哪里告诉您。”

少女一边说着，一边瞄了一眼艾文随手放在餐桌上的“黄金罗盘”，继续道：　　“对您可能会...非常有用！”

敏锐的注意到了少女的目光，艾文的眼色瞬间一凛，声音不自觉地有些拔高：　　“你认识这枚罗盘？！”

这一眼已经把之前艾文心中所有的怀疑都联系到一起，微微有些戒备道：　　“是了，你也说过自己来自大海的彼岸，那个和加略特家族做过交易的神秘人也是自称来自大海的彼岸。　　那是不是南大陆，也不是新大陆，而是...　　传说中从没有人到达过的神之居所‘黄金国度’？！”

面对艾文一连串的问题，少女并没有急着回答他。　　只是淡淡扫了他一眼，其中的压力就让差一点跳起来的艾文动作一僵，意识到了这位薇妮娅的不简单，再不敢轻举妄动。　　像是没有注意到他骤然改变的脸色一样，慢条斯理地继续品尝了一口面前的焦糖布丁，才重新开口：　　“艾文先生，您猜的不错。　　我的家乡就是传说中遍地都是黄金的‘黄金国度’。不过，却并不是从没有人到达过。你想知道它在哪里吗？”

“这....”　　艾文一时语塞，他只知道大海的彼岸，但对旧大陆来说有太多的彼岸可言了。　　不要说他区区一个巫师学徒，就算这个世界上知识最渊博的学者也是从传说中才能得以知道“黄金国度”这个名字，以及它最著名也最备受争议的一个传说——遍地黄金！　　如果找到“黄金国度”，轻易就可以获得买下数个王国的黄金。　　关于那个神奇的国度，诸如此类的神奇传说还有很多，根本分不清来源如何，甚至是否只是传播者杜撰出来的也不一定。　　不过，就算大航海时代已经开启两百年，至今都没有任何一位学者或者冒险家宣称自己曾经到达过那里！它的一切对人类来说都是一个迷！　　“先说说那个对我来说意义非凡的经历吧。　　实际上，在旧大陆大航海时代开始的时候，冒险家的群体中就有我们‘黄金国度’的传说在流传。　　但是正像我说的那样，并不是没有人到达过那里。　　事实上早在五年之前，旧大陆的第一位人类冒险家就登上了‘黄金国度’的领土！　　而我刚好接待了他。”

真正开始为他讲述，薇妮娅就没有再吊艾文的胃口，不需要他追问便将“黄金国度”发生的故事娓娓道来：　　“那个时候，其实我们已经有将近百年时间没有再走出过‘黄金国度’了。　　他们的到来让我们终于意识到人类探索的脚步，比我们想象中的更快，不过200年左右的时间，就已经克服了大海中的种种诡谲和恐怖，走到了我们的身边。　　即使他们只是作为先驱，人类中特例的特例.....　　那位冒险家和他的妻子对我们说了很多外面世界的变化，人类探索的版图、最新的科技发明、已经实现殖民的广袤疆域、近百年发生的大事件...　　让我们终于意识到，外面的世界已经发生了翻天覆地的变化。　　所以，才有了我的游历之旅。”