秦王仗着自己是兄长，时不时地摆一摆兄长威风。　　燕王心中不快，面上不露声色，淡淡应道：“户部什么案子？”

“在我面前还装什么样！”

秦王冷笑一声：“你暗中调查户部的事，朝中早有风声。听闻四弟心中委屈，还在父皇面前告了你一状，说你手伸得太长，连户部的事情也要管。”

汉王也不是什么好东西。　　前脚应了燕王，转头就暗中放出风声。　　户部官员们都知道燕王在查案，近来一个个绷紧了头皮。人多口杂，这等事焉能瞒得过秦王？　　燕王也不是好惹的主。　　秦王咄咄逼人，燕王淡淡一笑：“大哥既有耳闻，何必再来问我。大哥听到什么，就是什么吧！”

秦王：“……”　　秦王目光一冷，声音也沉了下来：“二弟，你我是兄弟手足，可别因为一点琐事，离间了你我手足之情。”

燕王微笑：“大哥说的是。”

闭口不提户部一案进展。　　秦王目光一闪，深深看了燕王一眼。　　四个皇子中，堪为他对手的，只有燕王。　　燕王平日不显山露水，既不笼络朝臣，更不爱设什么酒宴，全部的精力都放在刑部。这十几年来，刑部几乎没有积压的案子，冤案错案少之又少。　　就连秦王也不得不承认，自己掌管兵部也算尽心，却远不及燕王做事精干。　　年初吴阁老领着众臣上奏折，请立储君，却未奏效。隆安帝召了袁大将军和福亲王进太和殿后，将奏折留中不发。　　这个危险的信号，令秦王如坐针毡，对燕王愈发忌惮。　　兄弟两个等候了小半个时辰，沈公公才来传口谕：“皇上吩咐奴才，请两位殿下进太和殿觐见。”

秦王燕王各自收敛心思，应了一声，一同进了太和殿。　　此时，天色已暗。　　无边无际的黑暗，笼罩着太和殿。　　太和殿内燃着数十盏宫灯，将殿内照得亮如白昼。　　身着龙袍的隆安帝，坐在龙椅上，眼角皱纹深深，面色透着病症初愈的苍白。　　隆安帝在儿子面前，也不肯露出虚弱疲态，强自撑着天子威严。　　燕王和秦王并肩而入，一同拱手行礼：“儿臣见过父皇。”

隆安帝不轻不重地嗯了一声：“都平身。”

待儿子们起身，隆安帝目光一扫，先落在秦王脸上：“这么晚了，你不在府中设酒宴，怎么进宫来了？”

秦王喜好设宴，十日之中有八日都是歌舞升平纵情酒色。隆安帝此时一提，倒有些讥讽之意。　　秦王暗暗心惊，忙低声应道：“父皇龙体欠安，儿臣心中时时挂念，哪里还有设酒宴的兴致。今晚兵部落了衙，儿臣就立刻进宫，来给父皇请安了。”

隆安帝喜怒不定，不知秦王哪一句说得不合心意，脸色已沉了下来：“朕的病已经好了，离死还早得很。”

秦王心里一个咯噔，忙拱手请罪：“儿臣只是关心父皇龙体，绝无他意。请父皇息怒。”

说来秦王也是苦~逼。年初那一波请立储君的奏折，非但没让他如愿以偿，反倒令隆安帝心生不满。这小半年来，他时常受冷遇。　　隆安帝哼了一声，又看向燕王：“你这么晚进宫，又是为了何事？”

燕王从袖中拿出黄布包裹的册子，恭声道：“儿臣奉旨暗中清查户部，查到了这一本账册。儿臣看了之后，也觉触目惊心。一刻没敢耽搁，进宫将账册呈给父皇，请父皇过目。”

账册？　　什么账册？　　秦王一惊，心中骤然蒙上浓厚的阴影。　　沈公公自燕王手中接过来，打开黄布，取出账册，恭敬地呈至御案上。　　隆安帝神色沉凝如水，伸手打开账册。　　太和殿里安静下来。　　唯有隆安帝翻动账册的轻微声响，还有隆安帝愈来愈急促的呼吸声。　　秦王迅速抬眼，见隆安帝满脸怒意目闪寒光，心中又是一沉。　　做了隆安帝四十年的儿子，他对隆安帝的性情脾气十分熟悉，知道这是隆安帝大怒的征兆。　　燕王特意送进宫来的账册，绝非等闲！　　这账册里，到底记录了什么？　　啪！　　隆安帝拿了纸镇，重重拍在了坚实的御案上。　　秦王的眼皮骤然一跳，反射性地就想跪下请罪。　　燕王已抢先一步张口请罪：“儿臣不该以账册污了父皇的眼，令父皇龙颜震怒。请父皇息怒！”

隆安帝目中射出寒光，冷笑连连：“这关你什么事，你请什么罪。以为朕是老糊涂了不成！”

反正，在隆安帝这里，受宠不受宠的皇子，都得战战兢兢提心吊胆。父子间的亲情当然有，可在父子之前的，还有君臣。　　隆安帝一怒，秦王燕王一同跪了下来：“请父皇息怒。”

隆安帝气息紊乱，猛地咳了几声，一旁的沈公公忙为隆安帝抚背，又要令内侍传太医。隆安帝摆摆手，待呼吸平复，才怒道：“朕如何能不怒。”

“朕自问平日待六部官员不薄，户部掌管大齐税赋钱粮，一个个住着大宅吃着山珍海味买些良田之类，也就罢了。朕还没刻薄到要官员们清贫的地步。”

“可他们是怎么对朕的？”

“户部每年拨出去的银子，少说也是千万两。每一笔他们都要克扣一成。更过分的是，连拨出去赈济灾民的救命银子，他们也敢碰。”

“要不是梁安上密折，朕还被蒙在鼓里。他们这是拿朕当老糊涂了，想祸乱朝纲，想吸朝廷的血，想逼朕的子民们造~反！”

最后几句，近乎怒吼。　　隆安帝喊出声后，又是一阵剧烈的咳嗽。　　沈公公面色一变，立刻传太医。　　秦王燕王跪在地上，没有隆安帝出声，他们不敢起身。听到隆安帝的咳嗽声，秦王燕王纷纷抬头惊呼：　　“父皇万万不可枉动心火！请父皇保重龙体！”

“请父皇息怒！龙体要紧！”

隆安帝喉间发出呼呼的声音，目中射出怒火，咳了片刻，下了口谕：“来人，传朕口谕，让薛凛立刻领人去吴府，将吴郎中带进宫来。”