从太和殿出来后，曹贵妃全身冰凉一片。 田淑妃还没从殉葬这两个可怕的字眼中回过神来，全身不停地打着哆嗦。全仗着宫人左右搀扶，才没腿软昏倒。 曹贵妃也没心情嘲笑田淑妃，在宫人的搀扶下回了甘泉宫。 田淑妃没有回翠微宫，竟也跟进了甘泉宫来。田淑妃抱着曹贵妃的胳膊哭鼻子抹眼泪：“我是真没想到，皇上竟这般心狠。”
“我十八岁就承宠，生了赵王。这些年，我老实安分，从没胡乱闹腾过。”
“一夜夫妻百日夜。皇上怎么就这么狠的心肠。竟想让我殉葬！”
田淑妃顾不得仪容姿态，哭得眼泪鼻涕满面。 曹贵妃难得和田淑妃同病相怜，咬着牙根，红着眼：“皇上这是怕我们母子不安分，影响太子日后顺利继位。你我算什么，在皇上眼里，谁也不及他的江山重要。”
田淑妃哭了一会儿，用帕子擦了眼泪，怔忡了许久，低声道：“曹妹妹，你打算怎么办？我倒也罢了，你在后宫风光这么多年，难不成也要随汉王离开京城？”
曹贵妃眼底闪过浓烈的憎怨，从鼻子里哼一声：“不走还能怎么办！皇上连殉葬都说出口了，不应下，就要殉葬！”
田淑妃压低声音道：“难道你就甘心吗？”
她当然不甘心。 一百个一千个不甘心。 不过，这些话就不必对田淑妃说了。 曹贵妃眼底寒光一闪而过，做出一个疲累的模样：“我累的很，实在没力气闲话。田姐姐也回去歇着吧！改日我去翠微宫找你说话。”
田淑妃这才怏怏离去。 曹贵妃独自坐在寝室里，不知想着什么，目光狠厉。 …… 最后几日，隆安帝昏昏沉沉，米粒不进，全仗着参汤续命。 皇子皇孙们都在太和殿里伺疾，一个个面容悲戚双目通红。这悲伤，倒不是装出来的。隆安帝坐龙椅四十年，龙威赫赫，对朝中百官来说，隆安帝是一个英明天子。对皇子皇孙们来说，隆安帝是头顶的一片天。 现在，这片天就要榻了！ 照着隆安帝的遗旨，等隆安帝闭眼，他们就要被打发出京城去就藩。有生之年，怕是再难回京城了。 秦王赵王汉王想到这些，都忍不住要哭一回。更不用说年少的皇孙们了。 朱昀这几日也寸步不离地守在龙榻边。 一众皇孙中，皇祖父最疼的就是他。 如今隆安帝剩最后的光景，朱昀悲从中来，一双眼哭得赤红一片。 隆安帝即将离世的噩耗，众人一直瞒着曹太后。 曹太后年事已高，根本禁不起如此重击。 终于，隆安帝熬到了最后一刻。他的意识竟陡然清醒，脸上浮起明显的潮红，一双浑浊的眼也恢复了清明。 “扶朕坐起来。”
隆安帝吩咐一声，沈公公红着眼应一声，将天子扶着坐了起来。 这已是回光返照。 太子跪在龙榻边，心里悲恸难当。 该交代的后事，其实都已交代过了。隆安帝在这弥留的最后光景，目光一一掠过恸哭不已的儿孙，最后，落在太子的脸上。 “你们都退出去，”隆安帝剧烈地喘息几声，挤出一句：“朕有话和太子说。”
秦王等人心有不甘，却违抗不得，只能默默退了出去。厚重的门，将他们隔断在外。 寝室里，只有隆安帝和太子。就连沈公公王公公，也都退了出去。 “太子，朕就要走了。”
隆安帝看着自己选定的江山继承人，缓缓说道：“朕还有最后几句话，要嘱咐你。”
“以你的精明才干，能担起江山重任。朕不会看错你。”
“朕只希望，朕归天后，秦王赵王汉王能老老实实就藩，不要落到兄弟反目手足相残的地步。”
太子全身一震，抬起眼和隆安帝对视。 隆安帝定定地看着太子，声音低沉嘶哑：“如果他们三个真有了反心，你不能心软，要及时镇压。一切，以江山为重。”
儿子再重要，也不及江山社稷。 太子又是一颤，红着眼，用力磕了三个头：“父皇的话，儿臣都记下了。”
龙榻上的隆安帝，呼吸忽然急促，胸膛剧烈起伏。 太子大骇，起身扑到榻边：“父皇！父皇！”
隆安帝如蜡油熬尽的残烛，眼底的光芒渐渐熄灭：“太子，记住，留他们一条命……他们是你的兄弟，你留他们性命……” 太子泪流满面地立下毒誓：“儿臣对天立誓。不管到了何时，不管兄弟们犯了什么错，儿臣都会保住他们的性命！如违此誓，就让儿臣遭天谴！”
隆安帝留下一声长长的叹息，慢慢合了眼。 大齐天子，就此归天。 太子强忍悲痛，起身开了寝室的门，对着众人说道：“父皇……归天了！”
顿时，悲鸣声一片。 秦王第一个冲进寝室，汉王赵王也一并冲了进去，哭声震天。 太子沉浸在悲伤中，反应远比平日迟缓。 杨公公忙上前扶住主子：“殿下要撑住。”
皇上闭了眼，接下来还有一堆事要做。敲响丧钟，操办丧事，百官进宫跪灵，这些后续事宜都要太子拿主意。 太子木然地点了点头。 自隆安帝病重，他就隐隐盼着这一天的到来。太子位置再安稳，也不及登基为帝。只有坐上龙椅，才能君临天下。 这一刻真的来了。他霍然惊觉，至此之后，再没人给他撑腰。千里江山黎民百姓，这千钧重担都牢牢压在他的肩上了。 他的父亲，就这么离世了。 难以言喻的悲痛如巨石压在心头，压得他透不过气，甚至站不稳身体。 “殿下！”
杨公公惊呼一声。 另一个年轻矫健的身影，更快一步闪身而至，迅疾伸手扶稳了他：“殿下小心！”
这个年轻的熟悉的声音，是沈祐。 沈祐的手结实有力，牢牢扶稳了太子。那双黑眸中，流露出关切。 太子深呼吸一口气，略一点头：“放心，孤能撑得住！”
沈祐没有再出声，待太子站稳了，才悄然收回手。