这一场守城战，整整延续了大半日。直到天色昏黄，攻城的鞑靼骑兵才退去。　　这一日攻城，鞑靼人死伤不过百，城门外死去的百姓却足有千人。鲜血浸红了城门下的土地，浓烈的血腥气被风吹拂着，满目都是死状各异的尸体。　　守城的将士伤亡其实不算重，低迷的士气，如无边无际的黑暗，绝望地笼罩在众将士心头。　　这样的仗要怎么打？　　再这样下去，鞑靼柔然骑兵不用攻城，边军就先军心崩溃了。　　朱昀下了城楼，忽地全身痉挛，吐了起来。　　没有人嘲笑他。　　事实上，太子殿下今日的表现，已经十分难得了。太子在城楼上待了大半日，不顾流箭的危险，还亲自击战鼓，为边军将士鼓舞士气。　　直到现在，朱昀紧绷的神经才松懈下来，将胃中吐了个干干净净。　　至于赵王世子朱旸和丁琅等人，早已禁受不住战场的残酷，两个时辰前就退下城楼了。　　袁清默默走到太子身边，伸手扶住朱昀的胳膊。　　朱昀借着这一扶之力，勉强站稳了身体。　　“殿下现在怎么样？”

袁清低声问：“我让人送殿下回将军府吧！”

朱昀却道：“我要去军帐，和诸位将军一同商议退敌之策。”

太子殿下坚持要去军帐，袁清不能也没法阻拦。　　何将军也对太子殿下大大改观。　　太子殿下生的白净俊秀，一脸书生气。不过，关键时候倒是顶得住。就说今日亲自击打战鼓鼓舞士气一事，就做得十分漂亮。　　众武将齐聚中军的主帐。　　这主帐搭颇为宽敞，可容纳数十人。几盏牛油火烛燃着，照在众武将沉默又紧绷的脸孔上。　　袁清张口打破沉默：“今日敌军攻城，被我们边军击退。不过，鞑靼骑兵损伤无几，死去的多是无辜百姓。诸位有什么退敌良策，不妨都说说。”

武将们都憋着一股气，立刻纷纷出言。　　“这仗打的太憋屈了。”

“我们就这么眼睁睁看着百姓惨死，还有许多是丧命在我们将士之手。就是打了胜仗，也没什么可庆幸的。”

“末将愿率兵出城，和敌军死战到底。请大将军准许。”

“末将也愿去。”

“还有末将！不杀了那帮狗娘养的，末将绝不回来。”

众武将气势沸腾，纷纷请战。　　袁清目光一扫，沉声道：“鞑靼柔然骑兵驱赶百姓攻城，为的就是激我们出城死战。没有坚固高大的城门，我们边军能抵挡得住十万铁骑吗？”

众武将顿时哑然无语。　　袁将军说的没错。死守城门还有一战之力，若是出了城门，只怕就真的是死战了。　　“大将军！末将实在下不了手了。”

一个脸色黝黑眼睛赤红的武将，忽然哽咽失声：“我们是守城守边关的将士，现在却得对着无辜百姓们下手。每次攻城，都死那么多人。我们的手上沾满了百姓的血，我们算什么边军啊！”

其余武将，各自将头转到一边，或虎目含泪，或眼中泛红，一个个士气全无，只有浓烈的悲哀。　　就在此时，一个声音响起：“这样僵持不是办法，得想办法扭转战局。”

众武将一同看向说话的太子殿下。太子殿下眼睛微红，神色却格外冷静，沉声说了下去：“请众武将群策群力，商议出对策来。”

袁清定定心神，沉声道：“太子殿下说的是。大家都好好想一想对策。”

众武将你一言我一语的出主意。　　一直没出声的何将军，缓缓张口道：“敌军虽有十万骑兵，也不是无懈可击。他们结盟进犯边关，各有所图。鞑靼柔然两族曾是死敌，彼此间定有隔阂。我们不妨用计，离间两族。”

“还有，十万兵马，每日粮草是一个庞大惊人的数字。一旦粮草有失，敌军就会军心大乱，不战而退。我建议，从军中抽调悍勇擅长骑射之士，组成一营，悄悄出城绕至敌军后方，去烧了敌军的粮草。”

何将军不愧是大齐顶尖的武将，提出的两条计策，都颇有可行之处。　　众武将纷纷赞成。　　袁清精神一振，和武将们仔细商榷。如何调兵遣将，怎么打探敌军消息，如何秘密行军行动，都大有讲究。　　何将军话语不多，只要张口，必是言辞犀利一针见血。很快就获得了边军武将们的尊重。　　朱昀从没领过兵，默默仔细旁听。并不随意插言。这也让袁清和何将军等人暗暗松了一口气。　　太子殿下身份尊贵，要是胡乱指挥，他们这些武将听不听的都是麻烦。好在太子殿下颇有自知之明，没有干涉武将们的决策。有这样的储君，实在是大齐之福啊！　　直至半夜，众武将才散去。　　……　　回到将军府，内侍端了宵夜来：“殿下一整天没进食了。奴才特地让厨子做了宵夜，殿下吃一些吧！”

夜宵是热腾腾的鸡汤面。　　朱昀饥肠辘辘，却毫无胃口。勉强吃了几口，就搁了筷子。　　内侍苦劝不动，无奈之下，只得端走了宵夜。　　朱昀躺在床榻上，久久不能入睡。好不容易合了眼，却又噩梦连连。在满头冷汗中惊醒。坐在床榻上，呼吸粗重。　　五更天，朱昀起身，提笔给妻子袁敏写家书。　　“……我生于京城，长于宫中，触目所见皆是繁华。生平从未见过这等惨烈的战场，身心剧震。”

“昨夜我噩梦连连，无法入睡。只盼战事早日平定，无辜枉死的百姓能在地下安息。”

然后，又写信给袁皇后。写给亲娘的信，就不能这么直接了。说一说和舅舅袁清相处的甚为融洽和睦之类，打仗的事一带而过。　　最后一封信，是写给庆安帝的。　　这封信十分简洁，只有廖廖几行。　　“边军士气低落，皆因鞑靼柔然人凶残，驱赶百姓攻城，以百姓为盾。”

“儿臣来了边关，得以目睹最惨烈的战场。儿臣要亲自督战，为将士们击军鼓，击退敌军。”

“边关一日未平，儿臣一日不归。”