庆安帝沉默不语。　　沈祐也没主动说话，就这么安静地立在一旁。　　水池里养了数十尾五彩锦鲤，在水池里欢快地游来游去，偶尔掀起小小的水花。　　良久，庆安帝才张口打破沉默：“沈祐，朕想派你离京外放当差，你可愿意？”

这番难以启齿的话，终于还是说出了口。庆安帝此刻心情复杂，竟不知自己想听到什么回答。　　沈祐刚被升为锦衣卫指挥使，正是风头正劲的时候。本该像当年的薛凛那样，兵权在握，圣前行走，圣眷浓厚，有个数年十数年的风光……　　他这一张口，就要让沈祐离京外任。无疑于当头泼了一盆冰水过去。　　沈祐一定始料未及震惊不已吧！　　怀着难以言喻的愧疚之心的庆安帝，压根没料到，沈祐半点震惊失望都没有，甚至没有犹豫，立刻就拱手应道：“皇上既然垂询，末将就斗胆说一回心里话。”

“京城在天子脚下，繁华富庶太平。末将生于京城，长于京城。其实，身为武将，在京城里没多少用武之地。末将愿意离京外任，为百姓为大齐做些实事。”

庆安帝：“……”　　一个人是随口敷衍还是语出真心，瞒不了人。　　沈祐这一席话斩钉截铁，没有半丝犹豫。可见是真的愿意离开京城外任。　　庆安帝紧紧盯着沈祐的俊脸，缓缓道：“你真的愿意？”

沈祐目光坚定：“是。”

顿了顿，声音低了一些：“只不知，皇上想让我去何处？”

庆安帝淡淡道：“今日袁大将军父子三人进宫，朕和他们商榷边军事宜。边军之前将士损伤颇重，得重新招募新兵，练兵整顿，还要再提任一批武将。再加上练骑兵一事，孟将军一个人分身乏术，忙不过来。”

“边军练骑兵是大事，早一日练成精锐的骑兵营，边军战力就能大增。过三年五载，关外鞑子卷土重来，边军定能悍然抵挡。甚至能冲出关外，将鞑子赶至漠北。”

“袁大将军提议，朕再派一个心腹武将前去做孟将军的副手，专门负责练骑兵。朕思来想去，便想到了你。”

“不过，这一去边军，就得数年，甚至十数年不能回京。而且，边关风沙大，气候苦寒，长期待在那儿是个苦差事。朕总得亲自问一问你的心意。”

沈祐没有半点惧色，眼中的光芒越来越亮：“末将愿去边关。”

“你不会后悔？”

庆安帝看着沈祐。　　沈祐目中光芒更盛：“绝不后悔！”

庆安帝紧拧的眉头，略略舒展：“朕不会亏待了你。你原本是三品的锦衣卫指挥使，去边军再提一级，朕封你做从二品的威武将军，去了边军后，统领边军骑兵营。只听从孟将军的号令。”

这话细细琢磨，透出了不同寻常的意味。　　十万边军，一直由袁家执掌，几乎快变成了袁家军。这一回，借着袁清打了败仗，庆安帝顺利地以孟将军顶上了边军主将一职。　　孟将军离京之前，庆安帝曾召孟将军进太和殿，君臣说了半日的话。当时，沈祐就在一旁。自然清楚地记得庆安帝给孟将军的指令，一来严练边军抵御鞑子，二来，要提拔任用一批年轻武将……　　说得直白一点，就是要慢慢降低袁家人在边军的影响力。提携非袁家派系的武将，让铁桶一块的边军分化。　　庆安帝让他只听从孟将军的号令，就是让他全力支持孟将军，将边军变成一支只忠心于天子忠心于大齐的军队。　　沈祐心潮澎湃，拱手应下：“皇上说的，末将都记下了。”

庆安帝眉头又舒展了一些，声音也温和了不少：“你也别太紧张。袁家人对朕一直忠心耿耿，边军里也都是忠心大齐的将士。你去了之后，用心当差便可，有朕给你撑腰，没人敢给你使绊子。”

“多谢皇上。”

沈祐惜字如金，话语简洁：“末将一定尽心当差。”

……　　袁家父子三人进宫，袁大将军拿了那一封要命的信出来，主动张口请天子认回流落在外的皇子。　　他当时就道：“朕只有太子一个儿子，大将军不必多言了。”

袁大将军长叹道：“皇上这般对皇后娘娘对太子，老臣铭感五内。可皇上也得为沈指挥使想一想。幕后之人能将信送进袁家，这京城除了皇宫，还有哪一处不敢送？一旦传开，沈指挥使何以自处？到时候，皇上也会陷入被动。”

“臣进宫面圣，恳请皇上认回皇子，是为了皇上着想，也是为了沈指挥使考虑，并无私心。袁家上下，更不会有半点怨怼不满。”

说着，一把年纪的老岳父就跪下了：“恳请皇上成全臣的一片忠心。”

他亲手扶起袁大将军：“岳父什么都不用说了，朕心意已决。”

“朕打算，派沈祐离京外任。”

此言一出，袁大将军还没什么，舅兄兼亲家袁海却是眉头一动，目露喜色。那一刻，他心里忽然晦涩难言。　　太子有中宫独宠的母亲，有势力庞大的外家兼妻族，有满朝文武的拥护爱戴。用金尊玉贵天子骄子来形容，绝不为过。　　而沈祐，自小无父无母，靠着二叔婶娘养大。十五岁锦衣大比才展露头角，从一个小小的燕王亲兵做起，出身入死，屡次受伤，凭借着慢慢积累的战功，一步一步走到今时今日。　　现在，他还要打发沈祐离开京城……　　“皇上，沈祐是天生的将才。”

袁大将军低声道：“让他做驻军统领，实在太委屈他了。不如让沈祐去边军吧！再给他升一升官职，令他全力协助孟将军，练一支精锐骑兵。如此一来，对众人有个说法，对沈祐也有个交代。”

他沉默良久，才道：“朕要好好考虑一番，再做决定。”

此时此刻，立在水池边的庆安帝，终于暗暗松了一口气。　　万幸，事情还没到最坏的一步。这样的安排，沈祐能顺利接受。　　沈祐抬起头：“皇上，末将还有一事相求。”